......
ตำรวจวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยมมองชายหนุ่มด้วยสีหน้าเคร่งขรึม «ชื่อ?»
«หลินฟาง»
«อายุ?»
«17»
«อายุเท่านี้? นายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยปินไห่เหรอ?»
«ข้ามชั้นมา»
«นายเป็นคนแจ้งตำรวจ?»
«ใช่»
«คนข้างห้องที่เกือบถูกหลอกให้ไปต่างประเทศเป็นพ่อนายเหรอ?» พอถามถึงตรงนี้ ตำรวจวัยกลางคนก็เหลือบมองข้อมูลในแฟ้ม สีหน้าฉายแววหยอกล้อ
หลินฟางยิ้มอย่างเขินอาย «ใช่ครับ คุณตำรวจ»
เขาแจ้งตำรวจไปตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว กล้องวงจรปิดตลอดเส้นทางไม่ได้มีไว้ประดับ หลังเกิดเรื่องกับเรือ ไม่ช้าก็เร็วตำรวจต้องสืบสาวมาถึงตัวเขา นี่เป็นแผนสำรองด้วย ยังไงเขาก็ไม่มีทางขึ้นเรือลักลอบขนของลำนั้นอีกแล้ว
12 ชั่วโมงต่อมา ที่หน้าสถานีตำรวจปินไห่
«ตั้งแต่วันนี้ไปก็อยู่ในปินไห่อย่างสงบ ห้ามออกนอกเมือง เข้าใจไหม?» ตำรวจชายคนหนึ่งกล่าวเตือนอย่างเข้มงวด
อีกฝ่ายก้มตัวลงเล็กน้อย พูดจาประจบประแจง «เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว»
เมื่อเดินออกมาถึงหน้าประตูแล้วเห็นลูกชายที่ยืนรออยู่ข้าง ๆ หลินเทียนสงก็ยืดตัวตรงขึ้นอีกครั้ง พยายามฝืนยิ้ม «ลูก ไม่เป็นไรแล้ว กลับบ้านไปนอนสักตื่น คืนนี้พ่อจะพาไปแช่เท้า ล้างเคราะห์ร้ายออกให้หมด»
——
«หัวหน้าครับ พวกเขาไม่มีพิรุธจริง ๆ เหรอ?»
ตำรวจหญิงยกมือขึ้นนวดขมับ «หลินฟางคนนั้นเป็นนักศึกษาหัวกะทิของมหาวิทยาลัยปินไห่ เรียนคอมพิวเตอร์ จะเป็นฝีมือเขาหรือเปล่า?»
สองคนถูกใบพัดฟันจนแหลกเป็นเนื้อ อีกสองคนถูกเผาจนเหลือแต่เถ้าถ่าน เหตุระเบิดที่แม่น้ำผู่เจียงเมื่อคืนทำให้ทั้งสถานีตำรวจเมืองสั่นสะเทือน พวกเขาสืบสวนกันครึ่งค่อนวันแต่กลับไม่พบเบาะแสอะไรเลย ดังนั้นพยานที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งสองคนจึงเป็นเป้าหมายสำคัญในการสอบสวน!
«แรงจูงใจล่ะ?» ตำรวจวัยกลางคนพูดเรียบ ๆ «อีกอย่าง เทคโนโลยีแบบไหนถึงจะทำได้ขนาดนั้น การสืบคดีต้องยึดหลักวิทยาศาสตร์»
«แฮ็กระบบอัจฉริยะอะไรพวกนั้นไงคะ»
ตำรวจหญิงจินตนาการไปไกล
«ฉันเคยพูดว่าไง การสืบคดีต้องรอบคอบ ยึดข้อเท็จจริง!» ตำรวจชายวัยกลางคนจ้องเธอแวบหนึ่ง ก่อนมองพ่อลูกที่เดินจากไปแล้วถอนหายใจ
จากรุ่งเรืองกลายเป็นตกต่ำ
สถานการณ์แบบนี้เขาเห็นมามากแล้ว แม้ปินไห่จะเจริญรุ่งเรือง แต่ก็เป็นเมืองที่กลืนกินผู้คนเหมือนกัน
...
«พ่อ อีกนานแค่ไหนบริษัทถึงจะล้มละลายแล้วเข้าสู่กระบวนการชำระบัญชี?»
หลินฟางถามพลางกินบะหมี่เครื่องในวัวในร้านเล็ก ๆ «หรือจะถามว่า พ่อจะต้องติดคุกเมื่อไหร่?»
«แกนี่มันลูกอกตัญญูจริง ๆ»
หลินเทียนสงที่นั่งฝั่งตรงข้ามหัวเราะด่า แต่พริบตาต่อมาก็หน้าหมองลง «บริษัทคงประคองต่อไปได้ไม่ถึงสองวันแล้ว»
ตั้งแต่เกิดปัญหาในการพัฒนาเอนจินเกม จนถึงการพบว่าสมุดบัญชีปลอมจำนวนมากหายไปจากฝ่ายการเงิน แถมยังมีเงินทุนไม่ทราบที่มาไหลออกไป... เพียงสัปดาห์เดียว บริษัทเอนจินเกมหน้าใหม่ที่ลงทุนไปเกือบ 2,000 ล้านก็ประคองตัวไม่ไหวแล้ว
หลินเทียนสงยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห «อุตสาหกรรมเกิดใหม่บ้าบออะไรกัน นั่งเฉย ๆ ก็ได้เงิน แถมยังโหดกว่าตอนฉันขุดถ่านหินอีก!»
เขาคีบเนื้อหน้าอกวัวชิ้นหนาให้หลินฟาง «ลูก พ่อจะหาทางซ่อนเงินไว้ให้สักก้อน พ่อติดคุกสักไม่กี่ปีก็ออกมาแล้ว ดูแลตัวเองให้ดีตอนอยู่ข้างนอก»
ไอร้อนจากบะหมี่เครื่องในวัวลอยขึ้นมาจนกระจกแว่นเป็นฝ้า หลินฟางถอดแว่นออกมาเช็ด «พ่อ อย่าเพิ่งกลับ พาผมไปบริษัทหน่อย»
หลินเทียนสงชะงักเมื่อได้ยิน «ไปทำอะไรที่นั่น?»
«ดูว่าจะช่วยแก้ปัญหาเอนจินได้ไหม»
«ระเบิดจนเบลอไปแล้วเหรอ?» หลินเทียนสงถูกคำพูดของเขาทำให้หัวเราะ «ปัญหาที่วิศวกรกับโปรแกรมเมอร์ตั้งมากมายยังแก้ไม่ได้ แล้วนักศึกษาอย่างแกจะไปแก้ได้ยังไง?»
«ผมอยากลองดู» หลินฟางมองนาฬิกาสีดำบนข้อมือ เขายังเข้าใจดาราทมิฬไม่ถ่องแท้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ชัดเจนมาก นั่นคือมันทรงพลังสุด ๆ
ถ้ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมทางเทคโนโลยี ก็ยากจะจินตนาการว่ามาจากอารยธรรมระดับไหน
«งั้นก็ไปกัน»
หลินเทียนสงไม่อยากดับกำลังใจของลูก ก่อนถามอย่างสงสัยว่า «แกจ้องมืออยู่ทำไม?»
«พ่อไม่เห็นเหรอ?»
หลินฟางใจหายวาบ
«เห็นอะไร? โดนระเบิดกระแทกเหรอ?» หลินเทียนสงเริ่มร้อนใจ คว้ามือเขาขึ้นมาตรวจดู หลินฟางที่ตั้งใจทดสอบอยู่แล้วก็ไม่ได้หลบ
ซี๊ด—
หลินฟางเห็นมือของพ่อทะลุผ่านนาฬิกาสีดำไปสัมผัสผิวหนังของเขา สีหน้าจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตอนนี้นาฬิกาสีดำดูราวกับเป็นภาพลวงตา เหมือนทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกัน!
แล้วทำไมเขาถึงสัมผัสมันได้ล่ะ?
«......»
ระหว่างเดินทางไปบริษัท หลินฟางนั่งอยู่เบาะหลังรถ พลางศึกษานาฬิกาสีดำเรือนนี้ต่อไป
【ดาราทมิฬพร้อมให้บริการ】
เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาไร้อารมณ์ดังขึ้นในหัวกะทันหัน หลินฟางไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ระเบิดเมื่อคืนเป็นฝีมือของมันทั้งหมด ใช้แต้มปล้นชิงไป 1,000 แต้ม
«นายเป็นระบบหรือสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะ?» หลินฟางถามอย่างสงสัย «หรือจริง ๆ แล้วนายเป็นอะไรกันแน่?»
.....ไม่มีการตอบสนอง
หลินฟางลองถามอยู่นานจนขมวดคิ้ว ดูเหมือนดาราทมิฬจะตอบคำถามอะไรไม่ได้เลย
«เอาลูกอมให้ฉันชิ้นหนึ่ง»
【โปรดยืนยันการแลกเปลี่ยน ต้องใช้แต้มปล้นชิง 1,000 แต้ม】
«ยกเลิก ภายใน 3 วินาที เอาลูกอมรสผสมแตงโมกับทุเรียนที่หนัก 2 ล้านตันมาให้ฉันชิ้นหนึ่ง»
【โปรดยืนยันการแลกเปลี่ยน ต้องใช้แต้มปล้นชิง 2,000 แต้ม】
«ยกเลิก»
หลินฟางเกิดความคิดขึ้นมา ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าจะได้รับแต้มพลังงานได้อย่างไร หรือยากง่ายแค่ไหน จึงไม่คิดจะใช้แต้มอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอีก แต่ในใจก็อดสงสัยอย่างมากไม่ได้ว่ามันจะทำยังไงถึงจะเอาลูกอมที่มีข้อกำหนดสุดเหลือเชื่อแบบนี้มาให้เขาได้
พอนึกถึงการแลกเปลี่ยนเมื่อคืน ระหว่างเขากับมันคือการฆ่าคน 4 คนบนเรือลำหน้า ซึ่งใช้แต้มปล้นชิงไป 1,000 แต้ม ถ้าจะทำให้คนทั้ง 4 ตายเพราะดาวเคราะห์น้อยพุ่งชน จะต้องใช้แต้มเท่าไหร่?
มันทำได้ทุกอย่างจริง ๆ เหรอ?
หลินฟางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดคลิปอนิเมะ ตัวเอกในคลิปกำลังเปล่งออร่าทรงพลังว่า «ใครกันที่ประกาศว่าตนไร้เทียมทาน? ใครกันที่กล้าพูดว่าไม่มีวันพ่าย? แม้แต่ยุคที่จักรพรรดิร่วงหล่นก็ยังไม่เคยเห็น!»
«ดาราทมิฬ ทำให้ฉันแข็งแกร่งเหมือนเขาสิ»
【เงื่อนไขพื้นฐานไม่ถูกต้อง การแลกเปลี่ยนไม่สำเร็จ】
ชิ ของแบบนี้ยังจะพูดเรื่องวิทยาศาสตร์อีกเหรอ? หลินฟางดันแว่นกรอบดำขึ้นเล็กน้อย ก่อนวางโทรศัพท์ลงอย่างเสียดาย
....
อาคารดาวประกายพราว
เป็นอาคารสำนักงานขนาดใหญ่ใจกลางเมืองปินไห่ ตอนที่หลินเทียนสงก่อตั้งบริษัท เขาเช่าชั้น 29 และ 30 ไว้เป็นที่ทำงานกับพื้นที่พักผ่อนอย่างใจกว้าง
——บริษัทเทคโนโลยีสงป้า จำกัด
เมื่อมองป้ายบริษัท หลินฟางก็รู้สึกซาบซึ้งใจ พ่อสงผู้เคยขุดถ่านหินเลิกทำงานนั้น แล้วหันมาสร้างตัวในเมืองที่เขาเรียนอยู่ ก็เพราะอยากสร้างรากฐานให้เขา
ส่วนเหตุผลที่อยากทำเอนจินเกม เป็นเพราะมีคนพูดหรือเปล่าว่าสาขาที่เขาเรียนเกี่ยวข้องกับมัน... พอคิดถึงตรงนี้ หลินฟางก็หัวเราะเย็นชา ผู้มีอำนาจคนนั้นสืบข้อมูลได้ละเอียดจริง ๆ
ได้เงินไปแล้ว ยังไม่ยอมปล่อยคนอีก
«เฮ้อ แทบจะไปกันหมดแล้ว»
หลินเทียนสงมองเคาน์เตอร์ต้อนรับที่ว่างเปล่า พลางรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
«ไม่ต้องกังวล ยังมีผมอยู่» หลินฟางตบไหล่เขาปลอบใจ ก่อนก้าวเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว โดยที่พ่อยังไม่ทันตั้งตัว พื้นที่สำนักงานขนาดใหญ่กว้างขวางก็เงียบเหงาไม่ต่างกัน