【โลกสมมติ ประเทศและบุคคลใด ๆ ที่ปรากฏในเรื่องไม่มีความเกี่ยวข้องกับโลกความเป็นจริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ】
（พื้นที่ฝากรอยเท้า ......）
“ไอ้ลูกชาย ไม่ต้องเอาอะไรไปทั้งนั้น รีบตามพ่อไปหลบที่ต่างประเทศก่อน”
บนม้านั่งริมทะเลสาบ
เสียงเร่งร้อนจากโทรศัพท์ปลุกหลินฟางให้สะดุ้งตื่น พอเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว เขาก็ถึงกับกลั้นหายใจ
ดูท่าเรื่องที่เห็นในการจำลองจะเป็นความจริงสินะ?
เพราะสายโทรศัพท์นี้ อีก 3 ชั่วโมงเขาจะขึ้นเรือลักลอบขนสินค้า แล้วถูกฆ่าตายบนเรือ
หลินฟางคลายมือที่กำแน่นออก เผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือสีดำสนิทเรือนหนึ่งซึ่งดูเก่าอยู่บ้าง รูปทรงคล้ายกับนาฬิกาอัจฉริยะต้าหมี่ รุ่นเอส 5 ที่เพิ่งวางขาย
เมื่อครู่นี้ เขานั่งอยู่ริมทะเลสาบเทียมเหมือนทุกวัน จู่ ๆ นาฬิกาเรือนนี้ก็ปรากฏขึ้นในมือ
ไร้สัญญาณเตือน ไร้การรับรู้
หลินฟางใช้นิ้วลูบหน้าปัดเบา ๆ สัมผัสเย็นและลื่น ภายในไม่มีเข็มหรือตัวเลขบอกเวลาที่พบได้ในนาฬิกาทั่วไป ใต้กระจกสีดำลึกล้ำราวหุบเหว คล้ายมีแสงริบหรี่เคลื่อนไหวไปมา ประหนึ่งจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด
วินาทีถัดมา หน้าปัดก็สว่างขึ้น:
【การแลกเปลี่ยนดาราทมิฬ】
【สำรวจมิติ】
【จำลองความตาย】
【แต้มปล้นชิงคงเหลือ: 17000】
การจำลองความตายครั้งนี้ใช้แต้มปล้นชิงไป 3000 แต้ม หรือว่าหนึ่งชั่วโมงใช้ 1000 แต้ม?
“ไอ้ลูกชาย มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ รีบออกมา พ่อรออยู่หน้าประตู”
เสียงในโทรศัพท์ร้อนรนจนหลุดสำเนียงท้องถิ่นออกมา
“พ่อ ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวผมไป”
เสียงเงียบหายไปในคืนฤดูใบไม้ร่วง หลินฟางสวมนาฬิกาที่ตั้งชื่อชั่วคราวว่า ‘ดาราทมิฬ’ ไว้บนข้อมือซ้าย ก่อนลุกขึ้นเดินออกจากมหาวิทยาลัย
มหาวิทยาลัยปินไห่
แม้จะเป็นเวลาเช้ามืด แต่ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยกว้างใหญ่ยังคงสว่างไสว มีผู้คนเดินผ่านประปราย
หลินฟางสวมเสื้อโค้ตกันลมสีเทากับแว่นกรอบดำ เดินไปตามถนนอย่างไม่มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษ
——ขอแสดงความยินดีกับนักศึกษาชั้นปีที่ 1 หลินฟาง ที่ได้รับรางวัลชนะเลิศจากการแข่งขันทักษะซอฟต์แวร์และเทคโนโลยีสารสนเทศสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยจงโจว
หลังเดินผ่านบอร์ดประชาสัมพันธ์หน้าประตูมหาวิทยาลัย หลินฟางก็ออกมาถึงด้านนอก รถเรนจ์โรเวอร์สีดำคันหนึ่งกำลังส่งเสียงคำราม
“ไอ้ลูกชาย บริษัทพ่อโดนคนเล่นจนเจ๊ง แถมยังถูกใส่ร้ายจนต้องติดคุกอีก รีบหนีไปหลบที่ต่างประเทศกับพ่อก่อน”
อากาศเย็นจัด ชายวัยกลางคนที่สวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวรีบลงจากรถ เขาคิ้วเข้มตาโต รูปร่างเดิมทีบึกบึน แต่เพราะกินดื่มมาหลายปีจึงเริ่มอ้วนขึ้น
“เร็ว ๆ เข้า!”
หลินเทียนสงผลักเขาให้ขึ้นรถ
“พ่อ ผมไม่ได้ต้องติดคุกสักหน่อย ทำไมพ่อหนีแล้วยังต้องพาผมไปด้วย” หลินฟางพูดเสียงเรียบจากที่นั่งข้างคนขับ
“พ่อเป็นห่วง”
หลินเทียนสงซึ่งเริ่มต้นจากการทำธุรกิจเหมืองถ่านหินสบถด่าเสียงแหบ “พ่อก็เลวพออยู่แล้ว แต่ไอ้พวกเวรนั่นเลวยิ่งกว่าพ่ออีก ถ้าพ่อไม่อยู่ พวกมันต้องเล่นงานแกแน่...”
แต่เรื่องไม่ได้มีแค่นั้น หลินฟางฟังพ่อด่ากราดด้วยสายตาเย็นเยียบ ภาพทุกอย่างที่พบเจอในการจำลองความตายยังคงแจ่มชัด
บนเรือลักลอบขนสินค้า หลินเทียนสงฆ่าคนไปหนึ่งคน แต่เพราะต้องคอยปกป้องลูกชาย สุดท้ายจึงถูกอีกสามคนฟันด้วยมีดจนตาย จากนั้นมีดเชือดหมูที่ชุ่มไปด้วยเลือดอุ่น ๆ ก็ตบลงบนแก้มหลินฟาง ก่อนจะฟันซ้ำอีกครั้ง
ศพของพ่อลูกจมลงสู่แม่น้ำผู่เจียง
“ไอ้ลูกชาย ไม่ต้องห่วง พ่อเก็บเงินก้อนไว้ที่ต่างประเทศแล้ว ใช้ชีวิตสบาย ๆ ได้ตั้งครึ่งค่อนชีวิต” หลินเทียนสงเห็นท่าทีผิดปกติของเขาจึงเอ่ยปลอบ
“...ผมไม่เป็นไร”
หลินฟางทบทวนโครงสร้างของเรือลักลอบขนสินค้าลำนั้นอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองจำไม่ผิด
เมื่อมาถึงชานเมือง หลินเทียนสงทิ้งรถไว้ริมถนน แล้วแอบพาหลินฟางไปยังท่าเรือร้างแห่งหนึ่ง เขาพูดอย่างมั่นใจว่า “เรือที่จะมารับใกล้ถึงแล้ว พ่อรับรองว่าต่อไปจะพาแกกลับมาอย่างสง่าผ่าเผย”
เวลา 00:30 น. เรือเหล็กยาวกว่า 20 เมตรที่เปิดไฟสีเทาขาวปรากฏขึ้นตรงช่วงโค้งของแม่น้ำอันมืดมิด เป็นเรือลักลอบขนสินค้าลำนั้นที่หลินฟางจำได้ไม่มีผิด
【ยืนยันการแลกเปลี่ยนแล้ว ใช้แต้มปล้นชิง 1000 แต้ม】
【แต้มปล้นชิงคงเหลือ: 16000】
——
“หัวหน้า สองคนนั้นเป็นหมูขุนใช่ไหม?”
ในห้องควบคุมเรือ ชายร่างผอมชี้ไปยังท่าเรือด้วยสีหน้าดีใจ “ไม่ผิดแน่ คราวนี้เราได้รวยกันแล้ว ตัวละ 1 ล้าน ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นยอมทุ่มทุนจริง ๆ”
“ถุย! แกก็เชื่อเขาเหรอ”
ชายหัวล้านร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้าถ่มน้ำลายแล้วหัวเราะเยาะ “ฉันได้ยินมาว่าหมูขุนตัวนี้มีทรัพย์สินเกิน 1,000 ล้าน เพิ่งมาถึงปินไห่ไม่ถึงปี ก็โดนสูบจนเหลือแค่เศษเนื้อเศษกระดูกแล้ว”
“หา? 1,000 ล้าน?!” ชายร่างผอมเบิกตากว้างกับตัวเลขนั้น ต้องขายหมูกี่ตัวถึงจะหาเงินได้ขนาดนี้
“เลิกตะโกนได้แล้ว ไปปลุกไอ้ขี้เกียจสองคนนั่นให้ลุกมาทำงาน อีกครึ่งคืนเราต้องรีบไปสิงคโปร์ ตั้งแต่เปลี่ยนมาใช้เรือลำนี้ที่ติดไอ้ระบบเอเอ็มเอสอะไรนั่น ไอ้สองคนนั่นก็ยิ่งขี้เกียจเข้าไปใหญ่” ชายหัวล้านเหลือบมองปุ่มที่มีไฟสีเขียวสว่างอยู่: เอเอ็มเอส ระบบขับเคลื่อนเรืออัตโนมัติ
“แต่เทคโนโลยีบ้า ๆ นี่ใช้งานดีชะมัด!”
ไฟแสดงสถานะสีเขียวกะพริบวูบหนึ่ง
ซ่า——
เรือขนส่งที่บรรทุกเนื้อหมูสดเต็มลำเริ่มแล่นเข้าใกล้ฝั่งอย่างช้า ๆ ยังมองเห็นคนสองคนโบกมืออย่างกระตือรือร้น “รีบเตรียมขึ้นเรือ!”
“ไอ้ลูกชาย เราจะไปหาเงินจากพวกอเมริกันกัน” หลินเทียนสงฮึกเหิมเต็มที่ ดึงหลินฟางให้ขึ้นเรือ ทว่าอีกฝ่ายกลับคว้าแขนเขาไว้ ดวงตาเผยความตื่นเต้นที่กดกลั้นอยู่ “พ่อ เรือกำลังเคลื่อนที่!”
“พูดอะไรเหลวไหล เรือก็ต้องเคลื่อนที่อยู่แล้ว...”
หลินเทียนสงยังพูดไม่ทันจบ ก็ชะงักฝีเท้าด้วยความตกตะลึงกับภาพตรงหน้า “ให้ตายสิ ทำไมมันถึงหมุนเป็นวงกลมล่ะ?”
ขณะนั้น ในห้องควบคุมเรือ
ไฟบนเครื่องมือต่าง ๆ กะพริบอย่างบ้าคลั่ง เสียงสัญญาณเตือนแหลมสูงบาดหู
“หัวหน้า เรือเหมือนจะควบคุมไม่ได้!” ชายร่างผอมพยายามบังคับหางเสือหลักอย่างลนลาน แต่เรือยังคงหมุนอยู่กับที่ไม่หยุด และหมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
“ฉันไม่ได้ตาบอด!”
ชายหัวล้านสวมเสื้อชูชีพ แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้เขาเริ่มยืนไม่อยู่ แต่ก็ยังพยายามกดสวิตช์หลักซ้ำแล้วซ้ำเล่า “แม่งเอ๊ย ทำไมถึงหยุดไม่ได้!”
ซู่——
เครื่องยนต์เรือยังคงทำงานอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีใครควบคุม จนหมุนเกินขีดจำกัด ควันขาวขโมงพวยพุ่งออกจากท้ายเรือ ชายสองคนในห้องควบคุมถูกเหวี่ยงกระแทกจนหมดสติ ส่วนชายสองคนที่โบกมืออยู่ข้างเรือก็ถูกเหวี่ยงตกลงไปในกระแสน้ำเชี่ยวกราก
บนจอเรดาร์ปรากฏจุดสว่างเล็ก ๆ สองจุด!
เรือหยุดกึกทันที ราวกับถูกปีศาจควบคุม ก่อนแล่นทับร่างสองร่างที่กำลังว่ายน้ำหนีตายอยู่ โดยคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าอีกคน
จากนั้นเรือก็เริ่มหมุนอยู่กับที่อีกครั้ง... จนกระทั่งถังน้ำมันแตก เสียงระเบิดดังสนั่น เรือทั้งลำกลายเป็นกองเพลิงลุกโชน สะท้อนแสงแดงฉานไปทั่วผิวน้ำ
ในตอนนั้นเอง เสียงไซเรนจากที่ไกล ๆ ก็ดังขึ้น
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของน้ำมันที่กำลังไหม้ หลินเทียนสงซึ่งพาหลินฟางหมอบอยู่ในหลุมมาตั้งแต่แรก จ้องมองผิวน้ำด้วยความตะลึงงัน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดอย่างโศกเศร้าว่า
“ไอ้ลูกชาย ไปไม่ได้แล้ว เรือของเราระเบิดไปแล้ว!”