ไป๋หลานไม่แปลกใจ นางโยนผ้าเช็ดหน้าในมือลง แล้วหยิบถุงเก็บของสองใบที่อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา ก่อนเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า “เป็นเรื่องปกติ ก่อนตายผู้อาวุโสท่านนั้นอยู่ขั้นก่อแก่นทอง เคล็ดวิชานำปราณเข้าสู่ร่างเช่นนี้ย่อมไม่มีประโยชน์สำหรับเขาแล้ว”
ก็เหมือนกับที่บ้านของนักวิชาการระดับสูง ย่อมไม่น่าจะเก็บตำราเรียนชั้นประถมปีที่หนึ่งไว้สักเล่ม เรื่องนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
แต่นางไปถามเขาโดยตรงได้
เจ้าคนแก่ยังตายไม่ได้ในตอนนี้ หากไม่เค้นคุณค่าจากเขาให้ถึงที่สุด จะไม่เป็นการน่าเสียดายหรือ
ไป๋หลานลุกขึ้น เดินออกจากกระท่อมไม้ไผ่
“เจ้าจะไปไหน?” ระบบลอยตามนางมา
“ที่นี่มีผู้อาวุโสให้ขอคำชี้แนะอยู่แล้วมิใช่หรือ” ไป๋หลานเดินไปหน้ากระท่อมไม้ไผ่ เว้นระยะห่างอย่างปลอดภัย แล้วมองโครงกระดูกที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะกลมด้วยรอยยิ้ม
ระบบสะดุ้งตกใจ “เมื่อครู่ตาแก่นั่นยังคิดจะชิงร่างเจ้าอยู่เลย เขาจะสอนเคล็ดวิชานำปราณเข้าสู่ร่างให้เจ้าได้อย่างไร! ระวังตัวด้วย!”
“ผู้อาวุโส ท่านกับข้าลองทำข้อตกลงกันอีกสักครั้งดีหรือไม่?” ไป๋หลานเอ่ยยิ้มแย้ม
โครงกระดูกขยับเล็กน้อย “เจ้ามาใกล้ข้า แล้วข้าจะทำข้อตกลงกับเจ้า”
หมาป่าตัวใหญ่บอกกระต่ายน้อยว่า เข้ามาในรังข้าสิ แล้วข้าจะให้หัวไชเท้ากิน
กระต่ายน้อยย่อมหันหลังวิ่งหนีไปทันที
ทว่าไป๋หลานยังคงยืนอยู่กับที่ “ผู้อาวุโส หากท่านบอกเคล็ดวิชานำปราณเข้าสู่ร่างแก่ข้า แม้ข้าจะใช้ตัวเองตอบแทนท่านไม่ได้ แต่ก็สามารถมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ท่านได้”
“ของขวัญชิ้นใหญ่?”
“เคล็ดวิชานำปราณเข้าสู่ร่างหนึ่งชุด แลกกับร่างกายของผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่ง คุ้มค่าไม่น้อยกระมัง? คนผู้นั้นชื่อหลงอ้าวเทียน มีพรสวรรค์เหนือฟ้าดิน ข้าจะส่งเขาลงมาให้ ท่านก็ไปชิงร่างเขาได้เลย” ไป๋หลานเอ่ยยิ้มแย้ม