กำลังพูดกันอยู่ เสียงร้องไห้ของน้องชายทั้งสองก็ดังเข้าหู
เมื่อเห็นน้องชายสองคนยืนอยู่ตรงประตู ผอมลงไปมาก ไป๋ชิงเฉิงก็รู้สึกหลากหลายปะปนกันในใจ
ทั้งที่อายุเพิ่ง 16 ปีแท้ ๆ แต่กลับเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
“ร่างกายดีขึ้นหรือยัง?
ยังมีตรงไหนไม่สบายอีกไหม?”
ไป๋ชิงเฉิงเดินเข้าไปถามด้วยความห่วงใย
“พวกเราหายดีแล้ว
แต่พี่สิ…
พี่ ได้เจอพี่เขยหรือยัง?”
ไป๋จิ่งหานสูดจมูก มองไป๋ชิงเฉิงด้วยแววตาเป็นห่วง
ไป๋ชิงเฉิง: …
เธอยิ้มพลางส่ายหน้า “ทางดูตัวไปไม่รอด ฉันก็ยังลงชนบทได้อยู่นะ”
สถานการณ์ของตระกูลไป๋ในตอนนี้ทำให้แม่สื่อกับคนที่มาดูตัวพากันหนีไปหมด ใครจะกล้าแต่งกับเธอกันล่ะ?!
ในเมื่อมาอยู่ในโลกนี้แล้ว ไม่เพียงต้องพยายามมีชีวิตรอด แต่ยังต้องใช้ชีวิตให้ดียิ่งขึ้นด้วย
เธอไม่ใช่คนที่จะเอาแต่โทษชะตาตัวเองเสียหน่อย
“พี่ ตัดผมให้สั้นจนดูน่าเกลียดไปเลย แล้วก็ทาหน้าให้คล้ำขึ้นอีกหน่อยนะ
ทำแบบนี้แล้วก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นพี่”
ไป๋จิ่งโม่ร้องไห้พลางช่วยคิดหาทางให้พี่สาว “ได้ยินว่าพวกอันธพาลในชนบทมีเยอะมาก
หน้าตาพี่เด่นสะดุดตาเกินไป ผมกลัว… ฮือ ๆ…”
ฟังคำพูดของน้องชายแล้ว ไป๋ชิงเฉิงแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
นี่แหละคือญาติที่มีสายเลือดเดียวกัน
ความรักความผูกพันที่เข้มข้นยิ่งกว่าสายน้ำนี้ เป็นสิ่งที่ไป๋ชิงเฉิงผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเคยอยู่ลำพังในยุคสิ้นโลกไม่เคยสัมผัสมาก่อน
“ได้”
ไป๋ชิงเฉิงลูบศีรษะน้องชายทั้งสอง “พี่จะทำตามที่พวกเธอบอก”
ไป๋เฉิงหลี่กับเสิ่นหลานรู้สึกผิดจนร้องไห้น้ำตานองหน้า สะอึกสะอื้นจนพูดไม่ออก
เรื่องแต่งงานของลูกสาวยังไม่มีวี่แวว แล้วจะทำอย่างไรดี?
“อาจารย์ไป๋ อาจารย์เสิ่น ฉันขอเข้าไปได้ไหม?”
ในจังหวะที่ทุกคนในครอบครัวกอดกันร้องไห้จนเป็นกลุ่มก้อน โจวเหลียน ป้าของโจวเยี่ยนเซินก็มาถึง
โจวเหลียนเป็นบรรณารักษ์ของมหาวิทยาลัยไห่เฉิง
ทำงานอยู่ที่เดียวกัน เธอจึงสนิทกับไป๋เฉิงหลี่และเสิ่นหลานมาก
พอได้ยินเสียงโจวเหลียน เสิ่นหลานก็รีบใช้มือเช็ดน้ำตาลวก ๆ ก่อนออกไปต้อนรับ
“คุณโจวเองหรือคะ เชิญเข้ามานั่งก่อนค่ะ”
บ้านเก่าพังเสียหายยับเยิน พวกเขาจึงไปนั่งคุยกันบนม้านั่งหินในลานบ้าน
หลังจากนั่งลงแล้ว โจวเหลียนก็มองไป๋ชิงเฉิง ก่อนพูดเข้าเรื่องโดยไม่อ้อมค้อม
“คุณปู่ กำลังกังวลเรื่องแต่งงานของชิงเฉิงกันอยู่ใช่ไหมคะ?
ฉันมีคนที่เหมาะสมอยู่คนหนึ่ง อยากแนะนำให้ชิงเฉิงรู้จักค่ะ”
ตอนหลานชายโจวเยี่ยนเซินรีบร้อนมาหา โจวเหลียนก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่นาทีเดียว
เธอไปพบเหอถิงโจวก่อน สอบถามเรื่องส่วนตัวและภูมิหลังครอบครัวของเขาอย่างละเอียด จากนั้นก็รีบรุดมาที่ตระกูลไป๋ทันที
พอคุณปู่ไป๋ได้ยิน ดวงตาชราที่เคยหม่นแสงก็พลันสว่างวาบขึ้นมา
“คุณโจว พะ…พูดจริงหรือ?”
“จริงสิคะ!”
โจวเหลียนรีบเล่ารายละเอียดของเหอถิงโจวให้ฟัง
พอทุกคนในครอบครัวได้ยินว่าเขาเป็นทหารหนุ่ม น้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง
นี่คือน้ำตาแห่งความตื่นเต้น!
ความจริงแล้วคุณปู่ไป๋อยากหาทหารมาเป็นคู่ครองให้หลานสาวมานานแล้ว
ในบรรดาคนที่เคยแนะนำให้ดูตัวสามคนก่อนหน้านี้ มีอยู่สองคนที่เป็นทหาร
น่าเสียดายที่อีกฝ่ายรับปากด้วยวาจา แต่พอถึงเวลานัดกลับไม่โผล่มา
ในตอนที่ทุกคนในครอบครัวกำลังสิ้นหวัง เหอถิงโจวก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับตกลงมาจากฟ้า
จะไม่ให้ตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร?
“เขาเต็มใจแต่งกับชิงเฉิงจริง ๆ เหรอ?
ไม่ใช่ว่า…หลอกกันอีกหรอกนะ”
คุณปู่ไป๋กลัวว่าจะดีใจเก้ออีกครั้ง
โจวเหลียนรีบโบกมือ “ไม่หรอกค่ะ!
ผู้กองเหอกับเยี่ยนเซินที่บ้านฉันเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เคยออกรบด้วยกันมาด้วย
เขาพูดคำไหนคำนั้น ไม่มีทางผิดคำพูดแน่นอนค่ะ”
โจวเหลียนประทับใจเหอถิงโจวไม่น้อย เขาพูดจามีหลักการ กิริยามารยาทก็เหมาะสม
ยิ่งเมื่อรวมกับภูมิหลังครอบครัวแบบนั้น เขาต้องปกป้องดอกไม้แสนบอบบางอย่างไป๋ชิงเฉิงได้แน่นอน
“ดีมาก!
ดีมาก!
หลานสาวฉันมีทางรอดแล้ว!”
คุณปู่ไป๋ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
เรื่องใหญ่ในชีวิตของหลานสาวคลี่คลายแล้ว ต่อให้ตายไปเขาก็หลับตาได้อย่างหมดห่วง
ไป๋ชิงเฉิง: …นี่มันพลิกผันจากร้ายกลายเป็นดีแล้วหรือ?
จะมีคนเต็มใจแต่งกับเธอในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้จริง ๆ เหรอ?
เธอไม่ค่อยอยากเชื่อเลย
บางทีโจวเหลียนคงเห็นความสงสัยของไป๋ชิงเฉิง จึงยิ้มพลางอธิบาย “ผู้กองเหอเคยเจอเธอแล้ว”
ไป๋ชิงเฉิงแปลกใจ “ตอนไหนคะ?”
“ตอนที่เธอต่อยคนวันนี้ เขากับเยี่ยนเซินเดินผ่านมาพอดี เลยเห็นเข้า”
โจวเหลียนยิ้มกว้างกว่าเดิม “พูดไปแล้วก็เป็นพรหมลิขิตจริง ๆ นะ”
ไป๋ชิงเฉิง: !!
ตอนนั้นเธอออกจะดุดันขนาดนั้น ยังมีคนมาชอบเธออีกเหรอ?
“อืม! เด็กหนุ่มคนนี้สายตาดีจริง ๆ
ไม่ว่าจะหน้าตาหรือนิสัย หลานสาวฉันก็เป็นหนึ่งไม่มีสอง”
คุณปู่ไป๋พูดอย่างภาคภูมิใจ
“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เรานัดเจอกันเลยไหมคะ?”
“เจอสิ ต้องเจอแน่นอน
รีบตกลงกันให้เรียบร้อย ชิงเฉิงจะได้ติดตามเขาไปอยู่ค่ายทหาร”
พอเดินจนสุดทางตัน พลันกลับพบทางสว่างและหมู่บ้านอีกแห่ง
คุณปู่ไป๋ยิ้มหน้าบาน คิ้วก็แทบจะยิ้มตามไปด้วย
ไป๋เฉิงหลี่กับเสิ่นหลานเองก็ดีใจไม่น้อย
ขอแค่จัดการให้ลูกสาวมีที่ไปอย่างมั่นคง พวกเขาก็ไม่ต้องคอยเป็นห่วงอีก
“พี่มีคนที่ฝากฝังชีวิตไว้ได้แล้ว ผมกับจิ่งโม่ก็ลงชื่อไปชนบทได้อย่างสบายใจ”
ใบหน้าอ่อนเยาว์ของไป๋จิ่งหานเต็มไปด้วยความโล่งใจ
คำขวัญในตอนนี้คือ ชาติกำเนิดเลือกไม่ได้ แต่เลือกเส้นทางชีวิตได้
ดังนั้นแม้คุณปู่กับพ่อแม่จะถูกส่งไปอยู่ชนบท พวกเขาก็ยังลงชื่อไปชนบทได้
“ใช่แล้วพี่ คนที่พวกเราเป็นห่วงที่สุดก็คือพี่
พี่อยู่กับพี่เหอให้ดีนะ รอพวกเรากลับมา”
เมื่อเห็นน้องชายทั้งสองมองเธอด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง ใจของไป๋ชิงเฉิงก็ทั้งปวดหนึบและพองโต
“งั้นฉันไปก่อนนะ ทางนั้นยังรอให้ฉันกลับไปบอกข่าวอยู่”
โจวเหลียนไม่กล้าชักช้าแม้แต่นาทีเดียว จึงรีบร้อนออกจากบ้านเก่าตระกูลไป๋
ทางด้านเหอถิงโจวที่รออยู่บ้านตระกูลโจวก็ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว
เขารู้เรื่องที่คณะกรรมการกำจัดหางบุกทุบทำลายบ้านตระกูลไป๋แล้ว จนใจลอยไปหมด
โจวเยี่ยนเซินเรียกเขาหลายครั้งก็ยังไม่ได้ยิน
“พี่โจว! พี่โจว! เหอถิงโจว!”
เหอถิงโจวได้สติกลับมาแล้วก็หันไปมองทางประตูโดยไม่รู้ตัว “ไม่รู้ว่าวันนี้เธอถูกพวกนั้นทำให้ตกใจหรือเปล่า”
โจวเยี่ยนเซิน: …จบกัน คนนี้ตกหลุมรักเข้าแล้วจริง ๆ
“หลี่กังไม่ใช่คนหื่น เขาสนใจแต่เงิน
พี่สะใภ้ชิงเฉิงน่าจะไม่เป็นไร”
ตราบใดที่ไม่ใช่พวกหื่นกาม ไป๋ชิงเฉิงก็ยังปลอดภัยในตอนนี้
ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกสารเลวที่ทั้งโลภเงินและหื่นกาม ต้องบีบให้คนอื่นครอบครัวแตกแยกก่อนถึงจะยอมรามือ
แต่คำพูดของโจวเยี่ยนเซินไม่ได้ทำให้เหอถิงโจวคลายกังวลลงแม้แต่น้อย
“ฉันต้องพาเธอกลับเขตทหารให้เร็วที่สุด จดทะเบียนแล้วถึงจะวางใจได้”
โจวเยี่ยนเซิน: !!
ในจังหวะนั้นเอง โจวเหลียนก็กลับมาพร้อมเหงื่อท่วมศีรษะ
“ตกลงแล้ว ๆ! คนตระกูลไป๋เห็นด้วยแล้ว”
“ป้าโจว ได้เจอเธอไหมครับ?”
เหอถิงโจวรีบยกแก้วน้ำชาที่ใส่น้ำต้มสุกซึ่งปล่อยให้เย็นแล้วไปให้โจวเหลียน
“เจอแล้ว! เด็กสาวสบายดี ไม่ต้องห่วง
พรุ่งนี้เช้าเราถือของไปสู่ขอถึงบ้านกันเลย”
โจวเหลียนดื่มน้ำจนหมดแก้ว ก่อนอดถอนใจไม่ได้ว่า
“ไป๋ชิงเฉิงหน้าตาสะดุดตาจริง ๆ
ถ้าเธอไปชนบท กระดูกคงถูกคนแทะจนเกลี้ยง
ผู้หญิงแบบนั้นต้องมีคนคอยปกป้องถึงจะได้”
“ว่าแต่พี่โจว ทางบ้านพี่ว่ายังไงบ้างครับ?
คุณปู่เหอไม่ได้ด่าพี่ผ่านโทรศัพท์ใช่ไหม?”