“ฟังฉันสักคำเถอะ เลิกคิดได้แล้ว!
พวกเราต่างก็เป็นลูกหลานคนในเขตบ้านพักข้าราชการทหาร จะไปข้องเกี่ยวกับนายทุนได้ยังไง นี่ไม่เท่ากับทำลายอนาคตตัวเองหรอกหรือ?”
คนพูดคือหลินต้ง เขากับเหอถิงโจวเติบโตมาจากเขตบ้านพักข้าราชการทหารของกองทัพจิงเป่ยเหมือนกัน
ตระกูลหลินกับตระกูลเหอเป็นครอบครัวที่สนิทสนมกันมาหลายชั่วอายุคน ทั้งสองยังรับราชการทหารอยู่ในเขตทหารหนานเจียงเหมือนกัน ความสัมพันธ์จึงนับว่าไม่เลว
คราวนี้พวกเขากลับจากปฏิบัติภารกิจทางใต้ ผ่านไห่เฉิงพอดี เลยแวะไปหาโจวเยี่ยนเซิน สหายร่วมรบที่ปลดประจำการแล้ว
แต่ใครจะคิดว่าเหอถิงโจวจะดันไปถูกใจคุณหนูตระกูลนายทุนคนหนึ่งเข้า
เรื่องนี้หลินต้งจะยอมรับได้ยังไง!
ตระกูลหลินตั้งใจจะผูกสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับตระกูลเหออยู่แล้ว
หลินหนิงน้องสาวของเขาปีนี้อายุ 20 แล้ว แต่ยังไม่เคยไปดูตัวกับใครเลย เฝ้ารอให้ตระกูลเหอมาสู่ขอ จะได้แต่งกับเหอถิงโจว
เหอถิงโจวเพิ่งเจอคุณหนูตระกูลนายทุนคนนั้นแค่ครั้งเดียว แค่เห็นหน้าเพียงปราดเดียวก็ยืนกรานว่าจะพาเธอกลับบ้านไปแต่งงานด้วยให้ได้
บนโลกนี้มีเรื่องเหลวไหลแบบนี้ด้วยหรือ?
เหอถิงโจวเสียสติไปแล้วหรือไง?
หลินต้งแทบไม่อยากเชื่อ น้ำเสียงจึงพลอยกระแทกกระทั้นไปด้วย
“ถิงโจว อย่าปล่อยให้หน้าตาของไป๋ชิงเฉิงทำให้นายหลงเด็ดขาด คิดให้รอบคอบก่อนตัดสินใจนะ”
เหอถิงโจวหน้าขรึมลง “นายมีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งชีวิตฉัน?
เรื่องแต่งงานของฉัน ต้องให้นายเป็นคนตัดสินหรือไง?”
หลินต้งถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ในคอ แต่ก็ยังฝืนแนะนำทั้งที่กัดฟันแน่น
“ฉะ...ฉันก็แค่เป็นห่วงนายไง ยังไงเราก็โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นพี่น้องกันนะ”
“นายก็รู้ดีว่าฉันเป็นคนยังไง ฉันเคยเปลี่ยนใจจากสิ่งที่ตัดสินใจไปแล้วหรือไง?
คุณปู่จะเห็นด้วยหรือไม่ ไม่สำคัญหรอก ฉันชอบก็พอ!
แต่มีเรื่องหนึ่งที่นายพูดถูก ฉัน...โดนเธอทำให้หลงเข้าแล้วจริง ๆ”
ก็ใช่น่ะสิ เขาหลงเธอเข้าเต็มเปา!
ไม่อย่างนั้นจะอยากพาเธอกลับบ้านไปแต่งงานด้วยจนไม่สนอะไรทั้งนั้นได้ยังไง
“ถิงโจว...”
หลินต้งกัดฟันกรอดจนแทบจะแหลก ในใจร้อนรนจนแทบลุกเป็นไฟ
แต่เหอถิงโจวเดินฉับ ๆ จากไปแล้ว เขาไปโทรศัพท์ที่ไปรษณีย์
เรื่องแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ต้องแจ้งคุณปู่ของตัวเองให้รู้ก่อน
หลินต้งมองแผ่นหลังของเหอถิงโจวที่ห่างออกไป กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
“นายก็รู้ว่าเขานิสัยเป็นยังไง จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม”
โจวเยี่ยนเซินตบไหล่หลินต้ง “พวกเราก็เป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน อย่าให้เรื่องนี้ทำให้ห่างเหินกันเลย”
“แล้วน้องสาวฉันล่ะ?” หลินต้งไม่ยอมแพ้
จะให้เธอล้มเลิกไปทั้งอย่างนี้จริง ๆ หรือ?
“เหอถิงโจวมีแค่คนเดียว พอเขาแต่งกับไป๋ชิงเฉิงแล้ว ก็ไม่มีทางไปแต่งกับคนอื่นอีก
ฟังฉันสักคำเถอะ
เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว อย่าทำอะไรโง่ ๆ เด็ดขาด
หาคนดี ๆ ให้น้องสาวนายแต่งด้วยเถอะ อย่ารออีกเลย
เมื่อมีไป๋ชิงเฉิงอยู่ เขาชาตินี้ก็ไม่มีทางชายตามองผู้หญิงคนอื่นอีกแม้แต่แวบเดียว”
โจวเยี่ยนเซินพูดตรงไปตรงมา
ต่อให้หลินหนิงรอไปทั้งชีวิตก็ไม่มีประโยชน์ สู้อาศัยตอนที่ยังสาว รีบหาครอบครัวดี ๆ แต่งเข้าไปไม่ดีกว่าหรือ
“อย่าโกรธที่ฉันพูดไม่เข้าหูเลยนะ คนทั่วไปเอาหมาป่าอย่างพี่โจวไม่อยู่หรอก
เรื่องหน้าตาของไป๋ชิงเฉิงไม่ต้องพูดถึง ฝีมือของเธอนายก็เห็นแล้ว สามคนอย่างฉันยังสู้เธอไม่ไหวด้วยซ้ำ
ผู้หญิงเก่งขนาดนี้ ถ้าตระกูลไป๋ไม่เกิดเรื่องขึ้น พี่โจวคงไม่มีโอกาสด้วยซ้ำ”
โจวเยี่ยนเซินมองออกแล้วว่าเหอถิงโจวตัดสินใจแน่วแน่ จะต้องแต่งกับไป๋ชิงเฉิงให้ได้
คนหัวรั้นอย่างหมอนั่น ใครจะห้ามอยู่?
แล้วใครจะกล้าห้าม?
คิดได้ดังนั้น เขาจึงพูดเตือนหลินต้งอีกสองสามคำ
หลินต้งฟังจบก็ไม่พูดอะไรสักคำ สีหน้าบึ้งตึงขณะหันหลังเดินจากไป
โจวเยี่ยนเซินยักไหล่อย่างจนใจ แล้วไปหาน้องสาวของพ่อ
ไป๋ชิงเฉิงที่มีคนหมายปองอยู่ ตอนนี้กำลังอ่านสมุดเล่มเล็กที่คุณปู่ไป๋ให้เธอ
“คุณปู่ซ่อนของไว้ตั้งหลายที่เลยเหรอคะ?”
ความเลื่อมใสที่ไป๋ชิงเฉิงมีต่อคุณปู่เปรียบได้กับสายน้ำเชี่ยวกรากที่ไหลต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ทรัพย์สินมหาศาลของตระกูลไป๋ถูกซ่อนไว้ตามสถานที่ต่าง ๆ ถึง 8 แห่ง แถมแต่ละแห่งก็ลึกลับมาก หากไม่ตั้งใจหาให้ดีก็ไม่มีทางเจอ
“ตั้งแต่วันที่คุณปู่สวี่ของเธอถูกจับเมื่อครึ่งปีก่อน ปู่ก็เริ่มทยอยย้ายของแล้ว”
คุณปู่ไป๋ระแวดระวังภัยมาก คืนนั้นก็ลงมือทันที
ของมีค่าทั้งหมดถูกขนย้ายออกไปอย่างเงียบเชียบ แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ในบ้านเก่าก็เปลี่ยนเป็นของเก่าธรรมดาที่ทำจากไม้ทั่วไป
สวี่ว่านซานเคยเป็นเจ้าสิ่งทอแห่งไห่เฉิง
ทั้งครอบครัวของเขาถูกสอบสวนและส่งไปใช้แรงงานในชนบทโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลย
แล้วตระกูลไป๋จะรอดไปได้ยังไง?
ก็แค่เรื่องช้าหรือเร็วเท่านั้น
หลังจากไป๋ชิงเฉิงจำที่อยู่ทั้งหมดไว้ในหัวแล้ว ก็เก็บสมุดเล่มเล็กเข้าไปในมิติ
เธอตั้งใจว่าจะออกไปหลังฟ้ามืด
ไม่มีที่ไหนปลอดภัยเท่ามิติอีกแล้ว
สองปู่หลานกำลังคุยกันเบา ๆ อยู่ จู่ ๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็โผล่มา
“โอ้โห คุณปู่ไป๋ยังไม่ตายอีกเหรอ?”
หลี่กังคาบบุหรี่ไว้เอียง ๆ ในปาก พาชายฉกรรจ์สิบกว่าคนบุกเข้าบ้านเก่าตระกูลไป๋อย่างคุกคาม
“ต้องขอบคุณหัวหน้าหลี่ กระดูกแก่ ๆ ของฉันถึงยังมีชีวิตอยู่”
คุณปู่ไป๋ไม่แปลกใจกับการมาของพวกเขาเลย เพราะนี่เป็นวิธีปฏิบัติตามปกติของคณะกรรมการกำจัดหาง
“พวกเราได้รับแจ้งจากชาวบ้านว่าตระกูลไป๋ซ่อนวัตถุโบราณยุคเก่ากับหนังสือต่อต้านการปฏิวัติไว้เป็นจำนวนมาก
ดังนั้นตอนนี้พวกเราจะเข้าตรวจค้นบ้านหลังนี้
ตาแก่ ฉันขอเตือนให้แกให้ความร่วมมือดี ๆ อย่าทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
เวลาตรวจค้นบ้าน ‘เศรษฐี’ อย่างตระกูลสวี่หรือตระกูลไป๋ หลี่กังจะเป็นคนนำทีมมาด้วยตัวเองเสมอ
เพราะ...ผลประโยชน์ที่ได้มันมหาศาลจริง ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องมือที่พวกเขาเอามาก็ครบครัน ทั้งพลั่ว จอบ ค้อน สิ่ว เสียม และชะแลง...
ดูยังไงก็เหมือนเตรียมตัวมาอย่างดี
ไป๋ชิงเฉิงมองคนกลุ่มนี้ที่ยิ่งกว่าพวกโจรเสียอีก ประกายในดวงตาเย็นเยียบขึ้นเรื่อย ๆ
“คุณปู่คะ ตอนนี้หลี่กังพักอยู่บ้านคุณปู่สวี่ใช่ไหม?”
คุณปู่ไป๋พยักหน้าด้วยสีหน้าหนักใจ “ใช่แล้ว!”
หลังบ้านตระกูลสวี่ถูกตรวจค้น คณะกรรมการกำจัดหางแห่งไห่เฉิงก็เข้ายึดบ้านของตระกูลสวี่
บ้านสองชั้นอันงดงามหลังนั้นถูกหลี่กังยึดครองไป
ไป๋ชิงเฉิงหรี่ตาลง หัวเราะเย็นชา
เธอไม่ใช่แม่พระอะไรทั้งนั้น ในเมื่อกล้ารังแกเธอถึงที่ ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนสาหัส
เสียงทุบกระแทกดังโครมครามมาจากในบ้าน
ในลานบ้านก็ถูกขุดเป็นหลุมลึกทีละหลุม
แต่ไม่ว่าจะตรงไหนก็ไม่พบอะไรทั้งนั้น ไม่เจออะไรเลย
อย่าว่าแต่หนังสือ แค่กระดาษสักแผ่นก็ไม่มี
หลี่กังเดือดดาลราวกับสัตว์ร้าย คำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง
“เป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีอะไรเลย!
ทองคำล่ะ?
เงินหยวนล่ะ?
ของเก่า ภาพวาด และงานเขียนล่ะ?
หายไปไหนหมด?”
ได้ยินเสียงคำรามอย่างหัวเสียของหลี่กัง คุณปู่ไป๋ยังคงนิ่งสงบไม่หวั่นไหว
ของล้ำค่าถูกซ่อนไว้ตั้งนานแล้ว จะหาเจอได้ยังไง
“ไอ้แก่ตายยาก! ถือว่าแกโชคดีไป!”
หลี่กังจ้องคุณปู่ไป๋อย่างเคียดแค้น ก่อนจะพาคนจากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม
มาตัวเปล่า กลับไปด้วยความผิดหวัง
ไป๋ชิงเฉิงรู้ว่ากำหนดวันที่ครอบครัวจะถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบทใกล้เข้ามาแล้ว
คุณปู่ไป๋มองบ้านที่ถูกรื้อค้นจนเละเทะ ก่อนถอนหายใจยาว
“ไปกันเถอะ! ไปกินข้าวที่โรงอาหารของรัฐ
กินเสร็จแล้วค่อยไปโรงพยาบาลรับจิ่งหานกับจิ่งโม่กลับมา”
ไป๋จิ่งหานกับไป๋จิ่งโม่เป็นน้องชายฝาแฝดของไป๋ชิงเฉิง
สองพี่น้องมีอาการแพ้ง่าย ตั้งแต่เด็กก็ป่วยเป็นโรคหืดจากหลอดลม
หลังรู้ข่าวว่าทั้งครอบครัวถูกแจ้งความและจะถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท ทั้งคู่ก็เครียดจัดจนถูกกระตุ้นให้หอบหืดกำเริบ
พ่อกับแม่ไป๋ไปดูแลสองพี่น้องที่โรงพยาบาล ไม่ได้กลับบ้านมาสองวันแล้ว
“คุณปู่! พี่สาว! ฮือ ๆ ๆ...”