บรรยากาศพลันเงียบลง
เสิ่นอี้ไม่พูดอีก หลีเฉียงก็ไม่พูดเช่นกัน
เสิ่นอี้ขดตัวอยู่บนโซฟา ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง แววตาฉายประกายจาง ๆ คล้ายกำลังคิดถึงใครสักคน คล้ายกำลังหวนรำลึกถึงอดีต
ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“พ่อแม่ฉันตายตั้งแต่ฉันยังเล็ก นอกจากบ้านหนึ่งหลังกับเงินก้อนหนึ่งที่ทิ้งไว้ให้ ก็ไม่ได้เหลืออะไรไว้เลย ฉันไม่มีญาติคนอื่นด้วย เป็นพ่อหลิ่วแม่หลิ่วที่รับฉันมาเลี้ยง...”
หลีเฉียงมองเขา ไม่เอ่ยอะไรสักคำ
“ตั้งแต่สมัยประถม ฉันก็เติบโตและเล่นด้วยกันกับชิงชิง เราเป็นเพื่อนสนิทกันมาก ตอนอายุสิบสี่เริ่มเข้าใจเรื่องความรักขึ้นมาบ้าง ก็เลยแอบ...สัญญาจะครองคู่กันไปตลอดชีวิต”
เสิ่นอี้พูดไปพลางหวนรำลึกไปด้วย พอเล่าถึงเรื่องสนุก เขาก็ยิ้มอย่างเหม่อลอย
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอาลัยต่ออดีตอันงดงาม
เขามองหลีเฉียง “ความรู้สึกแบบหนุ่มสาว นายเคยมีบ้างไหม?”
หลีเฉียงตอบอย่างจริงจัง “ตอนอายุสิบสาม เร็วกว่านายหนึ่งปี ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ก็อกหัก ร้องไห้โฮอยู่พักใหญ่ หลังจากนั้นยังเอาอย่างคนอื่น ดื่มเหล้าคลายทุกข์แล้วไปต่อยตีกับคนอื่น กลับบ้านไปโดนพ่อซ้อมยกใหญ่”
เสิ่นอี้หัวเราะลั่นอีกครั้ง ก่อนยกนิ้วโป้งให้หลีเฉียง
จากนั้นเขาก็พูดต่อด้วยเสียงทุ้มต่ำ “พ่อหลิ่วกับแม่หลิ่วดูแลฉันมาตลอด พวกเขารู้ว่าตอนนั้นเรายังเด็กไม่รู้เรื่อง แต่เราก็รักกันดี พวกเขาเลยไม่ขัดขวาง ฉันแก่กว่าชิงชิงสองปี ปีที่อายุสิบแปดสอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ ต้องใช้ค่าเล่าเรียนมากมาย พ่อหลิ่วกับแม่หลิ่วเป็นคนช่วยออกให้ แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเรียนได้ไม่นาน ชิงชิงก็เกิดเรื่อง”
“คดีนั้น...” หลีเฉียงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นอี้ยกมือห้ามไว้ก่อน เขามองหลีเฉียงอย่างเคร่งขรึม “นายเป็นตำรวจ เข้าใจกฎหมาย งั้นบอกฉันที คดีข่มขืนจนเหยื่อบาดเจ็บสาหัสถึงตาย ควรตัดสินโทษยังไง?”
หลีเฉียงถอนหายใจ “คดีข่มขืนทั่วไป โทษเริ่มต้นที่สามปี ถ้ารุมข่มขืนตั้งแต่สองคนขึ้นไป โทษเริ่มต้นที่สิบปี หากทำให้ผู้เสียหายบาดเจ็บสาหัส เสียชีวิต หรือเกิดผลร้ายแรงอื่น ๆ ก็ให้ลงโทษฐานฆ่าคนตายโดยเจตนา”
“แล้วพวกมันโดนตัดสินโทษยังไง?”
“ข่มขืนทั่วไป...สามปี”
“แต่ติดคุกจริงแค่สองปีสองเดือน มีสามคน ทั้งสามคนได้คะแนนความประพฤติดีระดับกองกลางในเรือนจำ เข้าคุกวันเดียวกัน ออกวันเดียวกัน ใช้ชีวิตในคุกสุขสบายเหมือนอยู่ข้างนอก” เสิ่นอี้กล่าว
“เสิ่นอี้” หลีเฉียงขยับตัวเข้าไปใกล้เขา “ฟังฉันนะ พวกเราต่างก็รู้ว่าบนโลกนี้มีคนเลวที่ทำตัวไม่สมกับหน้าที่ ทำให้หน้าที่ของตัวเองแปดเปื้อนอยู่บ้าง แต่นายจะใช้เรื่องแบบนี้เป็นเหตุผลแล้ว...”
เสิ่นอี้พูดขัดขึ้นอย่างไม่ไว้หน้า “พ่อหลิ่วกับแม่หลิ่วยื่นอุทธรณ์ไปสามครั้ง นายรู้ไหมว่าผลเป็นยังไง?”
หลีเฉียงชะงัก เรื่องนี้พวกเขาไม่รู้จริง ๆ
เสิ่นอี้พูดต่อ “อุทธรณ์ทั้งสามครั้งถูกปัดตกทั้งหมด พ่อหลิ่วหมดศรัทธาในรัฐบาลท้องถิ่น จึงตัดสินใจไปเมืองหลวงเพื่อร้องเรียน ขาของเขาถูกตีจนหัก ทั้งยังถูกข่มขู่เอาชีวิต บ้านก็ถูกเผา แม่หลิ่วดูแลพ่อหลิ่วทุกวัน ร้องไห้แทบขาดใจ เกือบเส้นเลือดในสมองแตก สุขภาพก็ทรุดโทรมลงมาก แต่ถึงจะอยู่ในวันที่ลำบากที่สุด พวกเขาก็ไม่เคยหยุดส่งค่าเล่าเรียนให้ฉัน”
สีหน้าเหม่อลอยของหลีเฉียงคล้ายรูปสลักหินที่ถูกลมฝนกัดกร่อน เขาพูดอะไรไม่ออกสักคำ
สีหน้าของเสิ่นอี้ยังคงสงบนิ่ง แต่หลีเฉียงสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นอันลึกล้ำในใจเขา
เขาพูดช้า ๆ ว่า “มีคนมากมายเข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีนี้ แต่ไม่มีใครยุติธรรมเลย”
หลีเฉียงถอนหายใจ
เสิ่นอี้เอนหลังพิงโซฟา แบมือออกทั้งสองข้าง “เห็นไหม ฉันไม่ได้คิดต่อต้านประเทศชาติ ไม่ได้คิดต่อต้านสังคมด้วยซ้ำ ฉันยังเชื่อได้ว่าประเทศจะดีขึ้นเรื่อย ๆ และเรื่องแบบนี้จะเกิดน้อยลงเรื่อย ๆ แต่ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เราต้องทนกับเรื่องเลวร้ายพวกนั้น อนาคตอาจงดงามก็จริง แต่เรื่องเลวร้ายในปัจจุบันก็ยังต้องมีคนลุกขึ้นต่อสู้ ในเมื่อบางเรื่องพึ่งพาคนอื่นไม่ได้ ฉันก็จัดการเองเสียเลย”
หลีเฉียงนิ่งงัน
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงพูดว่า “ฉันคงไม่ต้องบอกนายหรอกนะว่าการทำแบบนี้จะมีผลตามมายังไง?”
เสิ่นอี้ตอบเสียงเย็น “พ่อหลิ่วสอนฉันมาตั้งแต่เด็กว่า เป็นผู้ชายต้องรับผิดชอบ ก่อนทำอะไรแต่ละครั้งต้องคิดถึงผลที่จะตามมาให้ดี ความหมายของท่านคือเตือนให้ฉันรอบคอบ อย่าผลีผลาม แต่สำหรับฉัน คำพูดนี้กลับมีอีกความหมายหนึ่งว่า ตราบใดที่ฉันเตรียมใจรับผลที่ตามมาแล้ว ฉันก็ทำทุกอย่างที่อยากทำได้...นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้ฉันต่างจากไอ้สารเลวพวกนั้นที่สุด”
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ
หลีเฉียงพูดอะไรไม่ออกอีก
พูดถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็ยิ้ม “ฉันสืบเรื่องนายมาแล้ว รู้ว่านายเป็นตำรวจที่ดีคนหนึ่ง”
หลีเฉียงอึ้งไป
เขาเห็นเสิ่นอี้กวักนิ้วเรียก “ตามฉันมา”
แล้วเดินไปทางห้องนอน
เสิ่นอี้หยิบเครื่องบันทึกเสียงออกมาส่ง ๆ แล้วโยนลงบนเตียง เขาชี้ไปทางหลีเฉียงก่อนพูดกับพ่อแม่ของโจวเจ๋อ “นี่คือหลีเฉียง หัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญา เขามาช่วยพวกคุณ แต่พวกคุณก็เห็นแล้วว่าตอนนี้เขาช่วยไม่ได้ ถ้าฉันไม่อนุญาต ที่นี่ก็เหมือนถังดินปืน ใครกล้าเข้ามาก็ตายหมด ฉันจะให้โอกาสพวกคุณเป็นครั้งสุดท้าย ฉันรู้ว่าพวกคุณพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยลูกชาย ตอนนี้ก็เล่าเรื่องที่พวกคุณทำในตอนนั้นให้หัวหน้าหลีฟัง บอกชื่อทุกคนที่เกี่ยวข้องออกมา แล้วก็ขอบอกไว้ก่อนว่า ต่อให้พวกคุณไม่พูด ฉันก็รู้อยู่แล้ว เพียงแต่หัวหน้าหลีคนนี้ยังไม่รู้เท่านั้น”
พูดจบ เสิ่นอี้ก็หันหลังเดินออกไป พอถึงประตูเขาก็หันกลับมาถามหลีเฉียง “อยากกินอะไรหน่อยไหม?”
“หา?” หลีเฉียงชะงัก
เสิ่นอี้พูดอย่างจริงจัง “ฉันหิวแล้ว ในตู้เย็นยังมีกุ้งมังกรอยู่ อยากลองกุ้งมังกรตุ๋นซอสแดงฝีมือฉันไหม?”
หลีเฉียงพยักหน้าอย่างเหม่อลอย มองเสิ่นอี้เดินเข้าไปในครัว แล้วหันกลับมามองทุกอย่างในห้องนอนนี้อีกครั้ง
ด้วยความสามารถทางวิชาชีพของเขา เขามั่นใจเต็มที่ว่าจะถอดชนวนระเบิดทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้น
อีกอย่าง เขาสงสัยว่าเสิ่นอี้ทำไนโตรกลีเซอรีนอย่างที่พูดจริงหรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงว่าวัตถุดิบเหล่านั้นเป็นของควบคุม ต่อให้หาได้ ระเบิดไนโตรกลีเซอรีนที่ไม่เสถียรแบบนี้ก็ไม่เข้ากับแผนการของเสิ่นอี้ในตอนนี้
แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับไม่อยากรู้คำตอบ และยิ่งไม่อยากถอดชนวนระเบิด
เขานั่งอยู่ข้างเตียง มองพ่อแม่ของโจวเจ๋อแล้วพูดช้า ๆ ว่า “เล่ามา เล่าเรื่องที่พวกคุณทำในตอนนั้น”
สี่สิบนาทีต่อมา หลีเฉียงก็รู้เรื่องทั้งหมด
ระหว่างนั้น วิทยุสื่อสารดังขึ้นสองครั้ง แต่หลีเฉียงบอกไปแค่ประโยคเดียวว่า “ยังเจรจากันอยู่” ก็จัดการให้เงียบไปได้
จิตใจของเขาหนักอึ้ง ไม่รู้ควรพูดอะไรดี
เขามองพ่อแม่คู่นั้นกับลูกชายสุดที่รักของพวกเขาแวบหนึ่ง ก่อนหยิบเครื่องบันทึกเสียงแล้วเดินออกจากห้องนอน
เสิ่นอี้กำลังกินกุ้งมังกรอยู่
พอเห็นหลีเฉียงออกมา เขาก็ชี้ไปที่ชามกุ้งมังกรบนโต๊ะอาหาร “เตรียมไว้ให้นาย ไม่ถือว่าเป็นสินบนใช่ไหม?”
หลีเฉียงนั่งลงตรงหน้าชามกุ้งมังกร มองเสิ่นอี้
เขาพูดว่า “บันทึกไว้หมดแล้ว คนพวกนั้น...จะได้รับโทษตามกฎหมายที่สมควรได้รับ อ้อ รวมถึงบางคนที่นายสืบไม่เจอด้วย”
“ฉันรู้อยู่แล้วว่ามีบางคนที่ฉันสืบไม่เจอ แต่ไม่เป็นไรหรอก ยังไงพวกเขาก็ต้องพูดออกมา” มือทั้งสองข้างของเสิ่นอี้กำลังแกะกุ้งมังกร เลอะมันไปหมด
“เพราะอย่างนั้นนายถึง...” หลีเฉียงพลันเข้าใจ “นายวางแผนเรื่องทั้งหมดนี้ จงใจล่อฉันมา เพื่อให้คนที่นายสืบไม่เจอถูกจับด้วยงั้นเหรอ?”
“ประเด็นสำคัญคือ ต้องให้นายเข้ามามีส่วนร่วมด้วยตัวเอง หลักฐานที่ได้มาจากการข่มขู่หรือบีบบังคับ ปกติแล้วไม่มีผลทางกฎหมาย แต่ถ้ามีนายเป็นพยาน เรื่องก็จะต่างออกไป ฉันลงมือกับครอบครัวโจวเจ๋อเร็วเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพวกนายจะไหวตัวทัน เลยต้องหาทางสายกลาง จัดการส่วนที่ฉันทำเองได้ก่อนโดยไม่ทำให้พวกนายรู้ตัวทันที จากนั้นก็ให้พวกนายช่วยจัดการส่วนที่ฉันทำเองไม่ได้...คนตายไปมากขนาดนี้ เรื่องแบบนี้คงปิดไม่มิดแล้ว”
“นายคิดไว้รอบคอบจริง ๆ...แฟ้มคดีนั่น นายก็เป็นคนเอาให้ลี่เสี่ยวเยว่ใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นคงบังเอิญขนาดนี้ไม่ได้ ว่าแต่ นายขโมยแฟ้มคดีมาได้ยังไง?”
เสิ่นอี้ยิ้มเจ้าเล่ห์ “สามปีก่อนฉันเรียนจบแล้วเข้าทำงานที่บริษัทจิงอี้ พอดีสถานีตำรวจของพวกนายต้องซื้อเครื่องมือความแม่นยำสูง เลยสั่งของจากบริษัทฉัน ทั้งการปรับตั้งและติดตั้งก็เป็นฉันที่ไปทำ ตอนนั้นฉันออกแรงไม่น้อยกว่าจะปิดการขายได้ จากนั้นก็จัดฉากให้เกิดไฟไหม้เล็ก ๆ แล้วขโมยแฟ้มคดีมา ส่วนลี่เสี่ยวเยว่...ที่จริงเธอไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร ฉันเป็นฝ่ายไปหาเธอเอง บอกว่าจะให้เบาะแส เธอก็เลยหลงเชื่อ ผู้หญิงอายุน้อยก็หลอกง่ายกว่าหน่อย กลับไปแล้วอย่าไปทำให้เธอลำบากล่ะ”
“นายเตรียมการเพื่อวันนี้มาตั้งสามปี...” หลีเฉียงไม่อยากเชื่อ
“เจ็ดปีต่างหาก” เสิ่นอี้แก้ “ตั้งแต่วันที่ประกาศคำพิพากษา ฉันก็เริ่มวางแผน ศึกษา และสืบข้อมูล ฉันคบหากับตำรวจเพื่อหาข้อมูลวิธีทำคดีของพวกนาย ศึกษาเป้าหมาย ออกแบบแผนลงมือ แม้แต่เพื่อให้การลงมือมีประสิทธิภาพ ฉันยังสั่งสมประสบการณ์ก่ออาชญากรรมด้วยการบุกเข้าบ้าน ฉันเคยขโมยรีโมตโทรทัศน์จากบ้านคนสิบเอ็ดหลัง ปล้นสมุดบัญชีจากร้านหกแห่ง และข่มขู่พวกเขาอย่างร้ายแรง...เพราะฉะนั้นฉันวางแผนและเตรียมการมาครบเจ็ดปีเต็ม”
หลีเฉียงพูดอะไรไม่ออกสักคำ
เขามองเสิ่นอี้อย่างจนใจ แต่เสิ่นอี้กลับหลุดหัวเราะออกมา
เขาชี้ไปที่กุ้งมังกรแล้วถามหลีเฉียง “นายไม่กินจริง ๆ เหรอ? กุ้งมังกรที่ฉันทำอร่อยมากนะ”
หลีเฉียงส่ายหน้า
“น่าเสียดายจริง ๆ ชิงชิงชอบกินกุ้งมังกรตุ๋นซอสแดงที่ฉันทำที่สุด” เสิ่นอี้ส่ายหน้าถอนใจ
แววตาของเขาฉายความอาลัยขึ้นมาอีกครั้ง
และยังมี...ความโศกเศร้าอันหนักอึ้ง
หลังจากกินกุ้งมังกรตัวสุดท้ายหมดแล้ว เขาก็เดินเข้าไปในห้องนอน
หลีเฉียงราวกับรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาหันไปตะโกน “เสิ่นอี้! อย่า!”
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้น
จากนั้นก็มีเสียงปืนดังปัง ๆ อีกสี่นัด ตามด้วยเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด
เสิ่นอี้ถือปืนเดินออกมา
เขาเช็ดน้ำมันสีแดงที่มุมปากเบา ๆ แล้วพูดเสียงแผ่ว “ฉันฆ่าโจวเจ๋อแล้ว ส่วนพ่อแม่ของมัน กระดูกสะบ้าถูกยิงแตก ต่อไปคงยืนขึ้นไม่ได้อีก”
สีหน้าของเสิ่นอี้ยังคงสงบนิ่งขณะพูด
เขาเดินออกจากห้อง
หลีเฉียงมองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ พลางนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา หากความทรงจำของเขาไม่ผิด กระสุนห้านัดนี้น่าจะเป็นกระสุนนัดสุดท้ายของเสิ่นอี้
เสิ่นอี้ยืนอยู่ตรงประตู พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “อ้อ ลืมบอกไป ระเบิดพวกนั้นเป็นของปลอม แต่ฉันคิดว่านายคงเดาได้แล้ว มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่ได้โกหก นายเป็นตำรวจที่ดีจริง ๆ ขอบคุณ”
รอยยิ้มอิ่มเอมปรากฏบนใบหน้าของเขา
ก่อนหน้านี้เขาจงใจเปิดโอกาสให้หลีเฉียงถอดชนวนระเบิด แต่หลีเฉียงไม่ได้ทำเช่นนั้น
พูดจบ เขาก็ก้าวยาว ๆ ออกไปนอกอาคาร
หลีเฉียงยืนอยู่คนเดียวในห้องรับแขก ก่อนหลับตาลง
เขาหยิบกุ้งมังกรขึ้นมาตัวหนึ่ง ใส่ปากแล้วค่อย ๆ ลิ้มรส...
รสชาติดีจริง ๆ
นอกคฤหาสน์ เสิ่นอี้ยกปืนในมือขึ้นเล็งไปยังกลุ่มตำรวจ
เสียงปืนดังสนั่น
หนึ่งปีต่อมา
หลีเฉียงถือช่อดอกไม้มาที่สุสานทะเลสาบ
รอยยิ้มบนป้ายหลุมศพของเสิ่นอี้ยังคงเดิม
ข้างป้ายหลุมศพนั้นคือหลุมศพของหลิ่วชิง
ตอนมีชีวิตอยู่พวกเขาไม่ได้ครองคู่กัน แต่หลังความตาย ในที่สุดก็ได้ฝังอยู่เคียงกัน
หลีเฉียงวางดอกไม้ไว้หน้าหลุมศพแล้วกล่าวว่า “พี่เสิ่นอี้ ถึงฉันจะไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่พี่ทำมาตลอด แต่ก็ขอให้พี่ได้พักผ่อนอย่างสงบในสวรรค์ และได้อยู่กับชิงชิง”
เขาคำนับหน้าป้ายหลุมศพ
ตอนหันหลังเดินจากมา เขาเห็นชายหญิงชราคู่หนึ่งอยู่ไม่ไกล
ชายชรานั่งอยู่บนรถเข็น ส่วนหญิงชราเป็นคนเข็น
หลีเฉียงใจไหววูบ เขาเดินเข้าไปหา “ขอถามหน่อยครับ พวกคุณเป็นพ่อแม่ของหลิ่วชิงใช่ไหม?”
สามีภรรยาชราพยักหน้า
“เสิ่นอี้จากไปแล้ว ชีวิตของพวกคุณ...”
ชายชราที่นั่งบนรถเข็นตอบว่า “ก่อนเสี่ยวอี้จากไป เขาจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว พวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตหลังจากนี้ ถ้าจะมีเรื่องอะไรให้น่าห่วง ก็คงเป็นพวกสารเลวที่สมควรได้รับโทษเหล่านั้น”
“พวกเขาได้รับโทษหนักตามกฎหมายแล้วครับ” หลีเฉียงตอบอย่างจริงจัง
“พวกเรารู้แล้ว” หญิงชราถอนหายใจ “พวกเรายังรู้ด้วยว่าเป็นผลงานของคุณ ได้ยินว่าคุณอดทนต่อแรงกดดันอย่างหนัก ยังมีคนขู่จะฆ่าคุณด้วย”
หลีเฉียงยิ้มขื่น “มีขุนนางใหญ่หลายคนถูกปลด มีแก๊งอันธพาลหลายกลุ่มถูกเล่นงาน แล้วยังมีปลาตัวเล็กที่หลุดรอดไปได้บางตัวอยากระบายแค้น เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องปกติครับ ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะตำรวจประชาชน ผมก็ควรทำให้สมกับเครื่องแบบที่สวมอยู่ บนโลกนี้มีคนสารเลวที่ทำให้ทุกอย่างแปดเปื้อน ก็ควรมีวีรบุรุษที่สร้างเกียรติให้ด้วย ผมไม่กล้าพูดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษ แต่อย่างน้อยก็คิดว่าทำให้สมกับเครื่องแบบนี้ และสมกับคำปฏิญาณตอนเข้าเป็นสมาชิกพรรคแล้วครับ”
สามีภรรยาชราก้มคำนับหลีเฉียงพร้อมกัน
สองสามีภรรยาจากไป หลีเฉียงเดินอยู่บนทางเล็ก ๆ เพียงลำพัง
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม เมฆดำที่ลอยอยู่เหนือศีรษะกำลังค่อย ๆ จางหายไป...