เก็บโทรศัพท์มือถือแล้ว เสิ่นอี้ก็เดินไปทางห้องน้ำ เขาโยนโทรศัพท์ลงโถส้วม ก่อนกดปุ่มชักโครก
จากนั้นเขาก็กลับไปยังห้องนอนใหญ่
ในห้องนอนมีคนถูกมัดอยู่สามคน นั่นคือโจวเจ๋อกับพ่อแม่ของเขา
โจวเจ๋อเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงความดุดันไว้ เขาจ้องเสิ่นอี้ด้วยแววตาโกรธแค้น
ข้าง ๆ กัน บิดาของเขาซึ่งถูกมัดอยู่ด้วยกำลังวิงวอนเสิ่นอี้อย่างน่าเวทนา โจวเจ๋อตวาดอย่างหงุดหงิดว่า “จะขอร้องอะไรกันนักหนา! มีอะไรให้ต้องขอ? อย่างมากก็แค่ตาย ฉันสนุกมาพอแล้ว สะใจมาพอแล้ว!”
“ไอ้เดรัจฉาน!” มารดาของเขาด่ากราด ก่อนกัดโจวเจ๋ออย่างแรง “ถ้าแกไม่ทำร้ายลูกสาวคนอื่น แกจะมีวันนี้ได้ยังไง? แกทำร้ายคนอื่น แล้วยังทำร้ายตัวเอง ทำให้ทั้งครอบครัวต้องวิ่งวุ่นเพราะแก แต่แกก็ยังไม่สำนึก!”
โจวเจ๋อร้องลั่น “ฉันจะสำนึกไปทำไมวะ! ก็เล่นเขาไปแล้ว คนก็ตายไปแล้ว! ฉันก็ติดคุกมาแล้ว ยังจะเอายังไงอีก? ไอ้สารเลวนั่นบุกมาถึงบ้านแล้ว มันจะฆ่าพวกเราทั้งครอบครัว แกไปขอร้องมันแล้วมีประโยชน์อะไร ถ้ามันจะฆ่าก็ให้มันฆ่า ฉันกล้าทำก็กล้ารับ!”
“ฉัน...” บิดาของเขาถูกโจวเจ๋อทำให้โกรธจนหายใจไม่ทัน ก่อนจะหมดสติไปทันที
เสิ่นอี้ยืนพิงกรอบประตู ไขว้แขนกอดอก มือยังถือปืน มองครอบครัวสามคนที่วุ่นวายราวกับตัวตลกแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ได้ยินมานานแล้วว่านายเป็นหัวโจกของพวกนี้สามคน ดูท่าจะมีราศีหัวหน้าอยู่บ้างจริง ๆ ตอนสองคนนั้นตายเมื่อเช้า พวกมันร้องขอชีวิตอยู่นาน ไม่มีกระดูกสันหลังเอาเสียเลย”
โจวเจ๋อชะงัก “นายฆ่าซุนซวงกับเหอฮ่าวแล้วเหรอ?”
“ตอนแรกตอน แล้วค่อยฆ่า... พฤติกรรมของฉันต่างจากพวกนายแค่คำเดียวเอง” เสิ่นอี้ตอบพลางยิ้ม
โจวเจ๋อมองเสิ่นอี้ที่ยิ้มอยู่ จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในใจ
ถ้าบอกว่าไม่กลัวตายจริง ๆ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไร?
เขาแค่รู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีทางปล่อยตัวเองไป จึงรวบรวมความกล้าตะโกนโวยวายก่อนตายเท่านั้น
แต่ตอนนี้... เมื่อได้ยินข่าวว่าเพื่อนสนิทของตายแล้ว ในที่สุดเขาก็กลัวขึ้นมาจริง ๆ
ไม่นานนัก เสียงไซเรนตำรวจก็ดังมาจากด้านนอกหมู่บ้านจัดสรร ความหวังที่จะรอดชีวิตพลันลุกโชนขึ้นในใจครอบครัวโจวเจ๋อพร้อมกัน
โจวเจ๋อยิ่งหัวเราะอย่างตื่นเต้น “ตำรวจมาแล้ว! แกตายแน่! รีบปล่อยฉันซะ บางทีแกอาจยังมีโอกาสรอด!”
เสิ่นอี้ส่ายหน้าอย่างจนใจ “นึกว่านายจะกระดูกแข็งแค่ไหน ที่แท้ก็เป็นแค่คนแบบนี้”
เขาเตะโจวเจ๋อจนหมดสติ
เสิ่นอี้รีบกลับไปที่หน้าต่างห้องรับแขก จากตรงนี้มองเห็นตำรวจอยู่ทั่วบริเวณด้านนอก
ตำรวจหน่วยพิเศษกลุ่มหนึ่งเตรียมบุกเข้าจู่โจมแล้ว กำลังอพยพผู้อยู่อาศัยในละแวกนั้นออกไปทั้งหมด
ตำรวจนายหนึ่งยกโทรโข่งขึ้นตะโกนมาทางนี้ “คนข้างในฟังให้ดี...”
“เฮ้อ” เสิ่นอี้ถอนหายใจ
เขาหยิบโทรโข่งจากกระเป๋าที่นำมาด้วย แล้วพูดออกไปด้านนอกอย่างเกียจคร้าน “หุบปาก ไม่อย่างนั้นฉันจะฆ่าคนหนึ่งก่อน อยากช่วยตัวประกันก็ได้ ส่งคนเข้ามาคุยกับฉันสักคน เอาคนที่มีน้ำหนักหน่อย”
เมื่อตำรวจเห็นว่ามีโทรโข่งยื่นออกมาจากหน้าต่างด้วย เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนร้ายเตรียมพร้อมรอบคอบขนาดนี้
“หัวหน้า เอายังไงครับ?” ตำรวจนายนั้นถามหลีเฉียง
หลีเฉียงสูบบุหรี่เฮือกใหญ่ ก่อนโยนมันทิ้งแล้วพูดว่า “ฉันจะไปคุยกับเขาเอง”
“ไม่ได้ครับ” ตำรวจหลายนายข้าง ๆ รีบแย้ง “ถ้าจะคุย ให้พวกเราไปแทนเถอะครับ”
หลีเฉียงถลึงตา “พวกแกมีน้ำหนักกว่าฉันหรือไง?”
ตำรวจหลายคนหดคอพร้อมกัน ไม่มีใครกล้ารับคำนี้
“เขาบอกแล้วว่าอยากคุยกับคนที่มีน้ำหนัก เอาละ เตรียมตัว ฉันจะขึ้นไปเดี๋ยวนี้” หลีเฉียงโบกมือ ก่อนพึมพำว่า “ฉันไม่เชื่อหรอกว่า ปลาที่ติดแหแล้วจะพลิกสถานการณ์ได้อีก”
“อย่างน้อย... ใส่เสื้อเกราะกันกระสุนก่อนเถอะครับ” ตำรวจนายหนึ่งเสนอ
หลีเฉียงครุ่นคิด แล้วพยักหน้าเห็นด้วย
เสียงกริ่งหน้าประตูดังขึ้น
เสียงของหลีเฉียงดังมาจากด้านนอก
“ผมหลีเฉียง หัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญา เป็นตัวแทนสถานีตำรวจเมืองดับเบิลยูมาเจรจากับคุณ”
“เข้ามาสิ ประตูไม่ได้ล็อก”
หลีเฉียงค่อย ๆ ผลักประตูเข้าไป
เขาเห็นเสิ่นอี้นั่งอยู่ตรงมุมหนึ่งของห้องรับแขกกว้าง ปืนในมือวางอยู่บนต้นขา
นั่นคือปืนพกประจำการของตำรวจที่หายไป ใบหน้าของเสิ่นอี้ยังแต้มรอยยิ้มสดใสราวแสงตะวัน
หลีเฉียงรีบฝืนยิ้มเป็นมิตร การยิ้มเป็นอาวุธที่ได้ผลที่สุดในการเจรจา เพราะช่วยคลายความตึงเครียดของอีกฝ่ายได้ มีประโยชน์กว่าคำสัญญาเลื่อนลอยที่พูดไม่รู้จบมากนัก
จากนั้นหลีเฉียงค่อย ๆ เดินเข้าไป ยกมือทั้งสองข้างขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายที่สุดเท่าที่จะทำได้ “วางใจได้ ผมไม่ได้พกปืนมา ผมมาด้วยความจริงใจ”
“ถึงคุณจะพกปืนมาก็ไม่เป็นไร” เสิ่นอี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
คำตอบนั้นทำให้หลีเฉียงพูดต่อไม่ออก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “ผมเข้าใจสถานการณ์ของคุณตอนนี้ หวังว่าเราจะคุยกันอย่างใจเย็นได้...”
“คุณว่าผมดูเหมือนกำลังตื่นเต้นเหรอ?” เสิ่นอี้ถามกลับอย่างสบายอารมณ์
หลีเฉียงถูกต้อนจนพูดไม่ออกอีกครั้ง
หัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาวัยสี่สิบปีผู้นี้ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมาไม่รู้ว่าคลี่คลายคดีมาแล้วกี่คดี คดีฆาตกรรมด้วยปืนที่เขาปิดได้มีอย่างน้อยสิบกว่าคดี แต่ไม่เคยมีฆาตกรที่ถือปืนคนไหนสงบนิ่งได้เท่าเสิ่นอี้ตรงหน้า
ท่าทางของเขาไม่เหมือนพวกคนสิ้นคิดที่ถูกต้อนจนมุมแล้วก็ยังคิดจะดิ้นรนตอบโต้อย่างบ้าคลั่งเลยแม้แต่น้อย
ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ต้องการคำปลอบโยนหรือคำรับรองจากเขา หลีเฉียงจึงไม่รีบร้อนอีกต่อไป เขาถามตรง ๆ ว่า “พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม?”
เสิ่นอี้ชี้ปืนไปทางห้องนอนด้านใน “ไม่ได้ยินเสียงร้องไห้หรือไง? ยังมีแรงดิ้นพล่านอยู่เลย อยากไปดูไหม?”
“ฮะ ๆ” หลีเฉียงฝืนหัวเราะแห้ง ๆ “ยังไม่รีบครับ”
“แบบนั้นแหละดี” เสิ่นอี้ยิ้มด้วย ก่อนชี้ปืนไปยังโซฟาที่อยู่ไม่ไกล “นั่งสิ”
หลีเฉียงนั่งลง
เมื่อเห็นหลีเฉียงนั่งลง เสิ่นอี้ก็ลุกขึ้น การเคลื่อนไหวนั้นทำให้หลีเฉียงประหม่าอยู่บ้าง แต่เสิ่นอี้เพียงเดินไปที่เครื่องกดน้ำ แล้วหยิบแก้วกระดาษออกมาสองใบจากช่องด้านล่าง
เขาหันหลังให้หลีเฉียงแล้วถาม “อยากดื่มอะไร? บ้านนี้รวยชะมัด ซ่อนชาต้าหงเผาชั้นดีเอาไว้ด้วย คราวนี้ได้ลองดื่มเสียที ปกติฉันชอบกาแฟมากกว่า อาจเพราะเดินทางไปต่างประเทศบ่อย แต่บางครั้งก็ดื่มชา ส่วนใหญ่เป็นชาปี้หลัวชุน แต่ก็เป็นชาธรรมดาทั้งนั้น แล้วคุณล่ะ?”
หลีเฉียงกำลังคำนวณระยะห่าง คาดเดาว่าหากพุ่งเข้าไปตอนนี้จะจับอีกฝ่ายไว้ได้หรือไม่
แต่เขาชะงักไปเพราะคำพูดของเสิ่นอี้ ก่อนตอบว่า “ผมชอบชาเถี่ยกวนอิน”
เสิ่นอี้ยกมือซ้ายขึ้นดีดนิ้ว “เยี่ยมเลย ที่นี่มีพอดี”
เขาหยิบชาเถี่ยกวนอินกล่องหนึ่งจากใต้เครื่องกดน้ำ เทใบชาลงในแก้วเล็กน้อย แล้วหันกลับมาถามหลีเฉียง “ชอบเข้มหรืออ่อน?”
หลีเฉียงเพิ่งลุกจากโซฟาและกำลังจะพุ่งเข้าใส่ พอเสิ่นอี้หันกลับมา เขาก็ชะงักค้างกลางอากาศ ราวกับถูกวิชาสะกดร่าง
เขาฝืนยิ้มอย่างบิดเบี้ยว “เข้มหน่อยครับ เวลาทำคดีจะได้มีแรง”
“ได้!” เสิ่นอี้ทำราวกับไม่เห็นอะไร ก่อนหันกลับไปแล้วเติมชาเถี่ยกวนอินลงในแก้วอีกเล็กน้อย
หลีเฉียงไม่รู้ว่าควรเดินหน้าหรือถอยหลังดี สุดท้ายจึงยืนนิ่งค้างตามแรงเฉื่อย
เสิ่นอี้หันหลังให้หลีเฉียงแล้วพูดว่า “ฉันรู้ว่าคุณอยากจับฉัน แต่ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ฉันเปิดโอกาสให้คุณไปดูพวกนั้นแล้ว แต่คุณก็ไม่ไป ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ ต่อให้เป็นหัวหน้าหน่วยอย่างคุณก็รับผิดชอบไม่ไหวหรอก”
หลีเฉียงชะงัก ในที่สุดก็กลับมายืนในท่าปกติได้
เสิ่นอี้เริ่มรินน้ำร้อนลงในถ้วยชา “ไปดูให้เห็นกับตาก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะลงมือหรือเปล่า”
หลีเฉียงค่อย ๆ ลุกขึ้น เดินไปยังห้องนอนด้านข้าง เมื่อยืนตรงหน้าประตูแล้วกวาดตามองเข้าไป เขาก็สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
เขาหันกลับมามองเสิ่นอี้ “คุณไปเอาระเบิดพวกนั้นมาจากไหน? มันไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ?”
เสิ่นอี้ตอบโดยไม่เงยหน้า “อย่าดูถูกกันขนาดนั้นสิ อย่างน้อยฉันก็จบจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง ถึงจะไม่ได้เรียนเคมี แต่การทำไนโตรกลีเซอรีนก็ไม่ได้ยากอะไร ต่อให้ไม่รู้จริง ๆ ก็ไม่เป็นไร วิธีทำง่ายมาก ลองค้นในไป่ตู้ก็เจอแล้ว นี่เป็นยุคที่ความรู้ระเบิดพรวดพราด”
“จุดชนวนยังไง?”
“เครื่องวัดอัตราการเต้นหัวใจขนาดเล็ก บริษัทฉันเป็นคนผลิต” เสิ่นอี้ชี้หน้าอกตัวเอง “ถ้าหัวใจเต้นเร็วเกิน 150 ครั้งต่อนาที หรือช้ากว่า 60 ครั้งต่อนาที มันก็จะทำงาน รู้ไหมว่ากลั้นหายใจสักพักก็ทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้นได้?”
“บ้าเอ๊ย ฉันเกลียดเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่สุด!” หลีเฉียงสบถ
เขามองออกแล้วว่าไอ้หนุ่มคนนี้เตรียมการไว้พร้อมสรรพตั้งแต่แรก
“น่าเสียดาย ฉันชอบเล่นกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่สุดเลย” เสิ่นอี้เสริม เขาเหน็บปืนไว้ด้านหลัง ก่อนถือถ้วยชาสองใบเดินเข้ามา “ชาเถี่ยกวนอินของคุณ”
หลีเฉียงรับมันมาแทบจะอย่างไร้ความรู้สึก
เขามองเสิ่นอี้หันหลังกลับไปนั่งที่เดิม ปืนกระบอกนั้นเหน็บอยู่ด้านหลัง หลีเฉียงอยากกระชากมันมาจริง ๆ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้า
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพูดว่า
“ฉันก็เกลียดอาชญากรไอคิวสูง โดยเฉพาะพวกที่ไม่กลัวตาย”
เสิ่นอี้ยิ้ม “ฉันชอบตำรวจที่มีความยุติธรรม โดยเฉพาะพวกที่ไม่ห่วงชีวิตตัวเอง”
เขายกถ้วยขึ้นให้หลีเฉียง แล้วจิบชาต้าหงเผาของตัวเองเล็กน้อย
หลีเฉียงก็ดื่มชาเถี่ยกวนอินไปหนึ่งอึก
พรวด!
เขาพ่นชาออกมาหมด
เมื่อเห็นเสิ่นอี้ เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก่อนชี้ไปที่ถ้วย “ดื่มเร็วไปหน่อย เลยลวกปากครับ”
เสิ่นอี้ส่ายหน้าแล้วหัวเราะลั่น
เขาชี้หลีเฉียง “คุณประหม่ามากเกินไปแล้ว”
คำพูดนั้นทำให้หลีเฉียงถึงกับหมดคำพูดอย่างสิ้นเชิง
นี่เป็นครั้งแรกที่แม้คนร้ายจะถูกจับเข้าตาข่ายแล้ว แต่สถานการณ์กลับไม่ได้อยู่ในมือของตำรวจเลยแม้แต่น้อย
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ผมรู้ว่าทำไมคุณถึงเล่นงานพวกเขา ผมดูคดีเมื่อเจ็ดปีก่อนแล้ว คดีนั้นมีปัญหาใหญ่มาก”
สีหน้าของเสิ่นอี้พลันเคร่งขรึมลง