ลู่เฉินเยวียนขยับตัวหลบให้เธอเดินเข้าบ้าน
ลมอุ่นปะทะหน้า ซูเหนียนหวานสั่นสะท้านไปทั้งตัว เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเปียกโชกไปหมดแล้ว สายฝนไหลตามเส้นผมของเธอหยดลงมา ทาบนพื้นหินอ่อนราคาแพงเป็นรอยเปียกชื้นเล็กๆ เธอเดินเท้าเปล่าอยู่บนพื้น รองเท้าผ้าใบที่เต็มไปด้วยน้ำ ส่งเสียงย่ำไปทุกก้าว เสียงดังอี๊ดอ๊าดอย่างชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงบราวกับพิธีในวิลล่าหลังนี้
สายตาของลู่เฉินเยวียนหยุดอยู่ที่เท้าของเธอชั่วครู่ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
"ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน" เขาหันหลังเดินเข้าไปข้างใน น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ห้องแรกทางขวามือชั้นสองเป็นห้องรับแขก ในห้องน้ำมีผ้าเช็ดตัวผืนใหม่"
"ไม่ต้อง" ซูเหนียนหวานยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ "พูดเสร็จฉันจะไป"
ลู่เฉินเยวียนหยุดฝีเท้า หันกลับมามองเธอ
ในห้องรับแขกเปิดไฟตั้งพื้นเพียงดวงเดียว แสงอุ่นสีเหลืองสาดมาจากด้านข้าง ครึ่งหนึ่งของใบหน้าเขาอยู่ในเงามืด โครงหน้าราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด เขารับช่วงบริหารตระกูลลู่ตอนอายุ 27 ปี ใช้เวลาเพียงสองปีก็ทำให้ตระกูลลู่กลายเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการธุรกิจของเมืองเจียงเฉิง ฝีมือเฉียบขาดถึงขั้นที่คู่แข่งได้ยินชื่อก็หนาวสั่น ขณะนี้เขาจ้องมองเธอเช่นนั้น สายตาหม่นหมองจนไม่อาจคาดเดาได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
"คุณซูฝ่ากลางดึกมาหา" เขาพูด น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ "เพื่อยืนอยู่หน้าบ้านฉันแล้วพูดสักประโยครึไง"
ซูเหนียนหวานกำนิ้วแน่น นางรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองดูน่าสมเพชแค่ไหน — ผมยุ่งเหยิง เครื่องสำอางเลอะเทอะ ตัวเปียกโชกราวกับหนูตกน้ำ ชาติก่อนนางปรากฏตัวต่อหน้าลู่เฉินเยวียนทุกครั้ง ล้วนแต่งตัวอย่างประณีต แต่ทั้งหมดนั้นเพื่อไปหาหลินจื่อหาน นี่เป็นครั้งแรกที่นางเปียกปอนขนาดนี้ เพื่อมาหาลู่เฉินเยวียน
แต่นางไม่แคร์
นางเงยหน้าขึ้น ประจันหน้ากับสายตาเขา แล้วพูดทีละคำชัดเจน "ลู่เฉินเยวียน 娶ฉัน"
อากาศเงียบไปสามวินาที
มือที่ถือแก้วเหล้าของลู่เฉินเยวียน — ไม่รู้ว่าเขาหยิบวิสกี้จากบาร์มาตอนไหน — ชะงักไปเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองนาง แววตาสีเข้มลึกล้ำนั้น闪过ไปอย่างรวดเร็วจนซูเหนียนหวานคิดว่านางอ่านผิดไปเอง
จากนั้นเขาก็ยิ้ม ไม่ใช่รอยยิ้มที่มีความสุข แต่เป็นรอยยิ้มที่แฝงด้วยการประชด แบบรอยยิ้มที่นักธุรกิจมีติดตัว
"คุณซู" เขาจิบเหล้าเปลาะหนึ่ง เสียงทุ้มต่ำ "การขอแต่งงานไม่ใช่แบบนี้ หรือว่า — นี่เป็นกลยุทธ์การเจรจาใหม่ของตระกูลซูงั้น"
ซูเหนียนหวานไม่ถูกการเยาะเย้ยของเขาทำให้ถอยหนี นางรู้จักผู้ชายคนนี้ดีเกินไป — ยิ่งเขาพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้เท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าใจจริงของเขาไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอก
ชาติก่อน ลู่เฉินเยวียนปรากฏตัวต่อหน้านางหลังจากที่พ่อของนางเสียชีวิต และหลินจื่อหานประกาศลงหนังสือพิมพ์เรื่องหมั้นหมายกับซูเมิ่งเหยียน ตอนนั้นนางจนตรอกแล้ว ตระกูลซูถูกหลินจื่อหานแย่งชิงไป ญาติมิตรพากันหนีเหลือนางราวกับงูพิษ เขารออยู่หน้าประตูตระกูลซูทั้งคืน หิมะตกใส่บ่าของเขาเต็มไปหมด
เขาพูดว่า "ซูเหนียนหวาน แต่งงานกับฉัน ฉันจะช่วยเธอเอาทุกอย่างที่เป็นของเธอกลับคืนมา"
ตอนนั้นนางคิดว่าเขาฉวยโอกาส และคิดไปเองว่าเขาเป็นพวกเดียวกับหลินจื่อหาน นางตบหน้าเขาต่อหน้าธารกำนัล ด่าเขาว่าไร้ยางอาย เขาไม่โกรธ เพียงมองนางอย่างสงบ แล้วพูดว่า "ฉันรอเธอคิดให้ชัด"
ท้ายที่สุดนางก็แต่งงานกับเขาอยู่ดี แต่งงานอย่างจนตรอก สามปีหลังแต่งงาน นางไม่เคยให้สีหน้ากับเขาดีๆ เลยสักครั้ง
แต่ชาตินี้ไม่เหมือนกัน ชาตินี้ ทุกอย่างยัง来得及
"ไม่ใช่กลยุทธ์การเจรจา" ซูเหนียนหวานพูด "ฉันจริงจัง"
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สบตาเขาตรงๆ "ฉันรู้ว่านายอยากได้ที่ดินฝั่งตะวันตกของเมือง ตระกูลซูสามารถใช้สิทธิ์พัฒนาแปลงที่ดินฝั่งตะวันตกเป็นข้อแลกเปลี่ยน ตั้งบริษัทร่วมทุนกับตระกูลลู่ นายลงทุนในตระกูลซู ช่วยฉันผ่านวิกฤตสภาพคล่องตอนนี้ไปให้ได้ แล้วฉันจะแต่งงานกับนาย"
ลู่เฉินเยวียนวางแก้วเหล้าลง เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ เขาสูงมาก ซูเหนียนหวานสูงหนึ่งเมตรหกสิบแปด แต่ยังต้องเงยหน้ามองเขา เขาก้มหน้ามองเธอ สายตาเหมือนกำลังพิจารณาสินค้าชิ้นหนึ่ง เหมือนกำลังมองปริศนาบางอย่าง
"โจวหมานหยุนกับหลินจื่อหานลงมือแล้ว" เขาถามขึ้นมาทันที
ซูเหนียนหวานตะลึงไปครู่หนึ่ง นางไม่คิดว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ
"ไม่ต้องสนใจว่าฉันรู้ได้ยังไง" ลู่เฉินเยวียนเหมือนจะอ่านความคิดเธอออก น้ำเสียงเรียบเฉย "วงการธุรกิจไม่มีเรื่องลับ ปัญหาสภาพคล่องของตระกูลซูไม่ใช่เพิ่งเกิดวันสองวัน โจวหมานหยุนเล่นลูกไม้อะไรอยู่ในนั้น ก็ไม่ใช่ข่าวใหม่อะไร"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "แต่ฉันไม่เข้าใจ ทำไมเธอถึงมาหาฉัน ด้วยนิสัยแบบเธอ ไม่ใช่ควรไปร้องไห้อ้อนคู่หมั้นอย่างหลินจื่อหานงั้นหรือ"
"เขาไม่ใช่คู่หมั้นของฉัน" น้ำเสียงของซูเหนียนหวานเย็นลง "ระหว่างฉันกับหลินจื่อหาน ไม่เคยมีเรื่องหมั้นหมายอะไรทั้งนั้น นั่นเป็นความคิดฝ่ายเดียวของโจวหมานหยุน"
ลู่เฉินเยวียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"แล้วก็" ซูเหนียนหวานสูดหายใจลึก พูดประโยคที่นางซ้อมไว้ในใจนับครั้งไม่ถ้วน "นายเป็นคนเดียวที่ไม่เคยคิดจะคิดเล็กคิดน้อยกับฉัน"
ในวินาทีที่ประโยคนี้ออกจากปาก นางเห็นม่านตาของลู่เฉินเยวียนหดเล็กลงเล็กน้อย
เขามองนาง นานมากที่ไม่ได้พูดอะไร ในห้องรับแขกมีเพียงเสียงฝนข้างนอกกับเสียงไม้ในเตาผิงที่แตกปะทุ ซูเหนียนหวานยืนอยู่ตรงหน้าเขา ตัวเปียกโชก ดูน่าสมเพช แต่หลังตรง ไม่งอ ไม่หลบสายตา
จู่ๆ ลู่เฉินเยวียนก็รู้สึกว่าซูเหนียนหวานคนที่อยู่ตรงหน้า กับซูเหนียนหวานคนที่เขารู้จัก ไม่เหมือนเดิม
ซูเหนียนหวานที่เขารู้จักเป็นแบบไหน? เป็นสาวงามอันดับหนึ่งของเมืองเจียงเฉิง เป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลซูที่ถูกพ่อตามใจจนเหลิง เป็นหญิงสาวตัวเล็กๆ ที่เดินตามหลังหลินจื่อหานพร้อมรอยยิ้มหวานชื่น เธอหยิ่ง ทะนง ไร้เดียงสา ในดวงตาไม่มีอะไรนอกจากความโรแมนติก
แต่หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ในดวงตามีบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน นั่นคือความมุ่งมั่นแบบถอยหลังไม่เป็น ที่จะมีได้ก็ต่อเมื่อผ่านจุดจบอันสิ้นหวังมาแล้ว
เหมือนกับ... เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง
ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ลู่เฉินเยวียนเองก็รู้สึกว่ามันช่างไร้สาระ
"เธอบอกว่าฉันไม่เคยคิดเล็กคิดน้อยกับเธอ" เขาเอ่ยช้าๆ เสียงต่ำ "เธอมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ"
"ฉันมั่นใจ" ซูเหนียนหวานพูด
นางจะไม่มั่นใจได้ยังไง ชาติก่อน ผู้ชายคนนี้เพื่อช่วยเหลือนางถึงกับยอมทิ้งชีวิต เขาคิดเล็กคิดน้อยกับคนทั้งโลก แต่ไม่เคยคิดเล็กคิดน้อยกับนางแม้สักครั้ง
ลู่เฉินเยวียนเงียบไปนาน นานจนซูเหนียนหวานคิดว่าเขาจะปฏิเสธแล้ว จู่ๆ เขาก็หันหลังเดินไปทางห้องหนังสือ
"ตามฉันมา"
ซูเหนียนหวานเดินตามเขาเข้าไปในห้องหนังสือ นี่เป็นครั้งแรกที่นางก้าวเข้ามาในห้องหนังสือของลู่เฉินเยวียน — ชาติก่อนนางย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่สามปี แต่ไม่เคยย่างกรายเข้ามาในห้องนี้สักครั้ง ห้องหนังสือกว้างมาก ผนังสามด้านเป็นชั้นหนังสือ มีโต๊ะไม้แดงวางอยู่ตรงตำแหน่งใกล้หน้าต่าง บนโต๊ะวางเอกสารเรียงตัวอย่างเป็นระเบียบ
ลู่เฉินเยวียนหยิบเอกสารหนึ่งฉบับออกมาจากลิ้นชัก แล้วโยนวางไว้ตรงหน้าเธอ
"สัญญาก่อนแต่งงาน" เขาพูด "ดูซิ ถ้าไม่มีปัญหา เซ็นได้เลยตอนนี้"
ซูเหนียนหวานตะลึงไปครู่หนึ่ง นางคิดว่าเขาอย่างน้อยก็ต้องคิดอีกสักสองสามวัน ไม่คิดว่าเขาจะเตรียมสัญญามาเรียบร้อยแล้ว
นางหยิบเอกสารขึ้นมาดู ยิ่งดูก็ยิ่งตกใจ
ข้อกำหนดในสัญญาง่ายมาก หลังแต่งงาน ตระกูลลู่จะลงทุนในตระกูลซู ตั้งบริษัทร่วมทุนเพื่อพัฒนาแปลงที่ดินฝั่งตะวันตกของเมือง ซูเหนียนหวานถือหุ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ของบริษัทร่วมทุน ไม่ร่วมบริหารแต่มีสิทธิ์รับเงินปันผล ตลอดระยะเวลาที่สถานะสมรสยังดำรงอยู่ ทรัพย์สินทั้งหมดในนามของลู่เฉินเยวียนจะใช้ร่วมกับซูเหนียนหวาน ซูเหนียนหวานไม่จำเป็นต้องปฏิบัติหน้าที่ "ภรรยา" ใดๆ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการอยู่ร่วมกัน การร่วมงานสังคม การมีบุตร เป็นต้น หากฝ่ายใดยื่นฟ้องหย่า ลู่เฉินเยวียนจะชดเชยเงินสดให้ซูเหนียนหวานห้าร้อยล้านหยวน พร้อมบ้านอีกสองหลังในนามของเขา
ซูเหนียนหวานเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
"นี่มันอะไร"
"สัญญาก่อนแต่งงาน" ลู่เฉินเยวียนพิงโต๊ะ มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกง น้ำเสียงราบเรียบ "อ่านไม่ออกหรือไง"
"ไม่ใช่..." ซูเหนียนหวานพลิกไปหน้าสุดท้าย ชี้ไปที่ตัวเลขนั้น "ห้าร้อยล้าน? แล้วก็หุ้นพวกนี้อีก... ลู่เฉินเยวียน นี่ไม่ใช่สัญญา นี่นายกำลังแจกเงิน"
โลกนี้จะมีสัญญาก่อนแต่งงานแบบไหนกัน? ไม่ให้เธอต้องปฏิบัติหน้าที่ ยังให้เงินเธอมากมายขนาดนี้ จะว่าเป็นสัญญาสมรสก็ไม่เชิง เป็นของขวัญก้อนโตเสียมากกว่า
ลู่เฉินเยวียนมองเธอ สายตาลึกซึ้ง "ซูเหนียนหวาน เธอคิดว่าเธอมีค่าเท่าไหร่"
ซูเหนียนหวานถูกคำถามของเขาทำให้พูดไม่ออก
"ในสายตาฉัน" เสียงของเขาเบามาก เหมือนกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ "เธอมีค่าเท่านี้"
หัวใจของซูเหนียนหวานเต้นพลาดจังหวะไปหนึ่งที นางหันหน้าหนี ไม่กล้ามองตาของเขา กลัวว่านางจะร้องไห้ออกมาตรงหน้าเขา
ชาติก่อนนางโง่เขลาขนาดไหนกันนะ ผู้ชายคนนี้ดีกับนางขนาดนี้ แต่นางกลับมองข้ามไป整整สามปี
"ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง" ลู่เฉินเยวียนพูดขึ้นทันที
ซูเหนียนหวานเงยหน้า "นายพูดมา"
"อายุสัญญาหนึ่งปี" เขาพูด "หนึ่งปีต่อจากนี้ ถ้าฉันยังอยากสานต่อ婚姻นี้ต่อไป เธอห้ามปฏิเสธ"
ซูเหนียนหวานอึ้งไป
ชาติก่อน สัญญาที่เขาเสนอคือสามปี ตอนนั้นเขาพูดว่า "สามปีเป็นกำหนด ผ่านไปสามปีถ้าเธอยังไม่อยากอยู่กับฉัน ฉันจะปล่อยเธอไป"
ทำไมชาตินี้ถึงเป็นหนึ่งปี?
นางคิดไม่ตก แต่ก็ไม่ได้ถามต่อ ไม่ว่าหนึ่งปีหรือสามปี นางก็จะไม่ไปไหนอีกแล้ว
"ได้" นางหยิบปากกาขึ้นมา เซ็นชื่อของตัวเองลงบนหน้าสุดท้ายของสัญญา
ตอนที่ปลายปากกาสัมผัสกระดาษ มือนางสั่นเล็กน้อย ลู่เฉินเยวียนมองมือที่กำลังเซ็นชื่อของเธอ แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นสีหน้าเฉยเมยเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว
"พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง เจอกันที่หน้าสำนักงานทะเบียน" เขาพูด "ฉันจะให้เจียงชวนเตรียมเอกสารทั้งหมดให้เรียบร้อย"
ซูเหนียนหวานชะงัก "พรุ่งนี้? เร็วขนาดนั้นเลยหรือ"
"เธอก็ดูรีบไม่ใช่หรือไง" ลู่เฉินเยวียนเหลือบมองเธอ "หรือว่า เธอจะเปลี่ยนใจ"
"ไม่เปลี่ยนใจ" ซูเหนียนหวานวางปากกาลง เก็บสัญญาหนึ่งฉบับไว้ "ฉันแค่ไม่คิดว่านายจะ... ใจป้ำขนาดนี้"
ลู่เฉินเยวียนไม่ตอบรับ เขาเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้เธอ มองม่านฝนอยู่นอกหน้าต่าง ซูเหนียนหวานมองไม่เห็นสีหน้าของเขา เห็นเพียงเงาของเขาทอดยาวอยู่ใต้แสงอุ่นสีเหลือง
สิ่งที่เธอไม่รู้คือ ในวินาทีที่เธอเซ็นชื่อลงไป ลู่เฉินเยวียนกำมือแน่นข้างลำตัว ข้อนิ้วขาวโพลน
สิบปีแล้ว
เขารอวันนี้มา整整สิบปีแล้ว