เจ็บปวด
ความเจ็บปวดถาโถมราวไฟลุกไหม้จากกลางหน้าอกแผ่กระจายไปทั่วร่างจนสุดปลายมือปลายเท้า ซูเหนียนหวานกัดฟันลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือสีแดงฉาน—เลือด เลือดเต็มพื้น เปียกชุ่มชายกระโปรงสีขาวของเธอ และเปื้อนเสื้อเชิ้ตของผู้ชายที่โอบกอดเธอไว้แน่น
“ลู่เฉินเยวียน……” เสียงของเธอแหบแห้งแทบฟังไม่ออก
ชายหนุ่มใช้ลมหายใจสุดท้าย ยื่นมือมาเช็ดคราบน้ำตาและเขม่าควันบนใบหน้าของเธอ มือของเขาสั่นระริก แต่อุ้งมือกลับอบอุ่นดั่งเคย ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย เสียงเบาราวสายลม “ว่าน…อย่ากลัว……”
“ทำไมต้องช่วยฉัน…นายมันโง่จริงๆ……” น้ำตาของซูเหนียนหวานไหลรินออกมา
สามปีแล้ว เธอแต่งงานกับลู่เฉินเยวียนมาสามปี ไม่เคยให้สีหน้าเขาดีๆ สักวัน เธอคิดว่าเขาเป็นโจรที่ฉวยโอกาส ในวันที่ครอบครัวเธอล้มละลาย เขาใช้สัญญาหนึ่งฉบับผูกเธอไว้กับเขา เธอพูดจาเย็นชาใส่เขา เธอรับโทรศัพท์ผู้ชายคนอื่นต่อหน้าเขา เธอถึงกับกระแทกประตูออกไปตอนที่เขาไข้ขึ้นถึงสามสิบเก้าองศา เพื่อไปหาหลินจื่อหาน ชายที่เธอคิดว่าเป็นรักแท้
แต่สุดท้าย หลินจื่อหานกลับเป็นคนผลักเธอเข้าไปในกองเพลิง ส่วนลู่เฉินเยวียนกลับพุ่งเข้ามาช่วยเธอ
ในวินาทีที่คานพังลงมา เขาใช้ร่างกายของตัวเองบังทุกอย่างไว้ให้เธอ
“ว่าน” รูม่านตาของเขาเริ่มกระจาย แต่มุมปากกลับมีรอยยิ้มบางๆ “ผมรอวันนี้…รอมาสิบปีแล้ว…ได้ตายต่อหน้าคุณ…ก็ดีเหมือนกัน……”
“สิบปี? สิบปีอะไร? ลู่เฉินเยวียนนายพูดให้ชัด! ลู่เฉินเยวียน!”
มือของเขาร่วงลง ดวงตาคู่นั้นที่ลึกซึ้งก็ไม่ลืมขึ้นอีกเลย
“ลู่เฉินเยวียน——!”
ซูเหนียนหวานผุดลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจอย่างหนัก
บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมาจากอก เธอมองไปรอบๆ อย่างงุนงง—โคมไฟคริสตัล ผ้าม่านกำมะหยี่ ภาพเขียนสีน้ำมันที่เธอวาดตอนอายุสิบหกบนผนัง… ที่นี่ไม่ใช่กองเพลิง ที่นี่คือห้องของเธอ คือห้องนอนในคฤหาสน์ตระกูลซูที่เธออาศัยมานานกว่ายี่สิบปี
นอกหน้าต่างเสียงฝนตกปรอยๆ กระจกมีหมอกบางๆ ปกคลุม
เธอยื่นมือที่สั่นเทาไปหยิบโทรศัพท์บนหัวเตียง ในวินาทีที่หน้าจอสว่างขึ้น ลมหายใจของเธอหยุดชะงัก
วันที่แสดง: XปีXเดือนXวัน
วันนี้เมื่อสามปีก่อน
ซูเหนียนหวานตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียง นานถึงหนึ่งนาทีกว่าจะผละผ้าห่มออกไปวิ่งเซไปที่กระจกแต่งหน้า ผู้หญิงในกระจกอายุยี่สิบสี่ ผิวขาวเนียน ดวงตาเป็นประกาย ไม่มีร่องรอยของควันไฟ แม้แต่ความเหนื่อยล้าจากการสูญเสียครอบครัวก็ไม่มี
เธอกลับมาจริงๆ
กลับมาสามปีก่อน กลับมาก่อนที่โศกนาฏกรรมทั้งหมดจะเริ่มต้น
เสียงพูดคุยดังขึ้นแผ่วเบาจากชั้นล่าง หนึ่งในนั้นเป็นเสียงนุ่มนวลสุภาพ เป็นเสียงของแม่เลี้ยงโจวหมานหยุน
“เจียงกั๋ว เซ็นเถอะ เรื่องนี้เพื่อประโยชน์ของบริษัท จื่อหานเด็กคนนั้นฉันเลี้ยงมาด้วยตาตัวเอง เขาจะทำร้ายตระกูลซูของเราได้ยังไง เขากับเหนียนหวานกำลังจะหมั้นกันแล้ว ต่อไปเราก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน……”
รูม่านตาของซูเหนียนหวานหดตัวในทันที
เธอจำคืนนี้ได้ คืนนี้เอง โจวหมานหยุนหลอกให้พ่อเซ็นสัญญาโอนหุ้น ย้ายร้อยละสิบห้าของหุ้นกลุ่มซูชื่อไปไว้ใต้ชื่อหลินจื่อหานด้วยข้ออ้าง “ความร่วมมือ” สัญญาฉบับนี้กลายเป็นก้าวแรกที่หลินจื่อหานใช้กลืนกินตระกูลซูในเวลาต่อมา ชาตินั้น ในเวลานี้เธอกำลังดื่มสังสรรค์กับเพื่อนๆ ข้างนอก ไม่รู้เรื่องอะไรในบ้านเลย
พอรู้ตัวอีกทีก็สายเกินไปแล้ว
“ไม่…” ซูเหนียนหวานกำนิ้วแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเจ็บ ความเจ็บปวดทำให้เธอมีสติ “เซ็นไม่ได้…ห้ามเซ็นเด็ดขาด”
เธอวิ่งออกจากห้องด้วยเท้าเปล่า เกือบหกล้มตอนวิ่งลงบันได ท่ามกลางแสงไฟอุ่นๆ ในห้องนั่งเล่น พ่อของเธอซูเจียงกั๋วนั่งอยู่บนโซฟา มือถือปากกา บนโต๊ะกาแฟมีเอกสารวางอยู่หลายฉบับ โจวหมานหยุนนั่งอยู่ข้างๆ นวดไหล่ให้เขาอย่างอ่อนโยน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างภรรยาที่ดี
“พ่อ! เซ็นไม่ได้!”
เสียงของซูเหนียนหวานก้องไปทั่วห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า สองคนหันมามองเธอพร้อมกัน
“เหนียนหวาน? ลงมาทำไม?” โจวหมานหยุนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาทำหน้ามารดาผู้ใจดีได้อย่างรวดเร็ว “เด็กคนนี้ ทำไมไม่ใส่รองเท้าล่ะ กลับห้องไปเร็ว เรื่องผู้ใหญ่คุยกัน”
ซูเหนียนหวานไม่สนใจเธอ ตรงไปที่โต๊ะกาแฟ คว้าเอกสารทั้งหมดขึ้นมา
“เฮ้ย! ทำอะไรน่ะ!” สีหน้าโจวหมานหยุนเปลี่ยนไปทันที
ซูเหนียนหวานกวาดตามองเอกสารอย่างรวดเร็ว เหมือนกับในความทรงจำของเธอเป๊ะ—สัญญาโอนหุ้นในนาม “ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์” ผู้รับโอนคือบริษัทบัญชีเปล่าภายใต้ตระกูลหลิน เธอไม่แม้แต่จะดูให้ละเอียด ฉีกเอกสารเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยต่อหน้าสองคน
“เธอ!” โจวหมานหยุนลุกพรวดพราด สีหน้าซีดเซียว “ซูเหนียนหวาน! เธอบ้าไปแล้วเหรอ?!”
ซูเจียงกั๋วก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้านิ่ง “เหนียนหวาน! นี่เธอทำอะไร! ขอโทษป้าโจวเดี๋ยวนี้!”
“พ่อ” ซูเหนียนหวานนั่งยองๆ ลง มองตรงเข้าไปในดวงตาของพ่อ เสียงสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น แต่ทุกคำพูดชัดเจนผิดปกติ “สัญญาฉบับนี้เซ็นไม่ได้ โจวหมานหยุนไม่ใช่กำลังช่วยพ่อ เธอกำลังร่วมมือกับหลินจื่อหานดูดเลือดตระกูลซู”
“เธอพูดบ้าอะไร!” โจวหมานหยุนกรีดร้อง “เจียงกั๋ว ฟังที่เธอพูดสิ! ฉันอยู่ตระกูลซูมายี่สิบปี ทำงานหนักเพื่อครอบครัวนี้ เธอกล้ามาใส่ร้ายฉันแบบนี้!”
“ฉันใส่ร้ายเธอ?” ซูเหนียนหวานหัวเราะเย็นชา หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากเศษเอกสาร “บริษัทที่จดทะเบียนในหมู่เกาะเคย์แมนนี้ กรรมการผู้มีอำนาจชื่อโจวกั๋วชาง—ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาคือน้องชายแท้ๆ ของเธอใช่ไหม? ป้าโจว?”
สีหน้าของโจวหมานหยุนซีดขาวในทันที
ซูเจียงกั๋วขมวดคิ้ว มองโจวหมานหยุนด้วยสายตาที่เริ่มมีแววพิจารณา
“ฉัน…ฉันไม่รู้ว่าเธอพูดอะไร” โจวหมานหยุนแสร้งแก้ตัว “กั๋วชางเขาทำธุรกิจอะไรฉันจะไปรู้ได้ยังไง……”
“ไม่รู้?” ซูเหนียนหวานรุกไล่ไม่ลด “งั้นให้ฉันโทรหาจู๋กั๋วชางเดี๋ยวนี้เลยไหม ถามเขาว่าช่วงนี้ไปเจอหลินจื่อหานมากี่ครั้ง? หรือว่าเธออยากให้ฉันตรวจดูว่าห้าแสนในบัญชีส่วนตัวของเธอเมื่อเร็วๆ นี้มาจากไหน?”
โจวหมานหยุนถอยหลังหนึ่งก้าว ริมฝีปากสั่นเทา พูดอะไรไม่ออก
สีหน้าของซูเจียงกั๋วหม่นลงสนิท เขาแม้จะมีนิสัยอ่อนโยน แต่คนที่ทำกลุ่มซูให้ใหญ่โตได้ขนาดนี้ไม่ใช่คนโง่ เขาจ้องโจวหมานหยุนอยู่นาน จนเธอแทบจะยืนไม่อยู่
“กลับห้องไปก่อน” เสียงของซูเจียงกั๋วเรียบนิ่ง แต่ซูเหนียนหวานได้ยินความโกรธที่ถูกกดไว้ในนั้น
“เจียงกั๋ว ฟังฉันอธิบาย——”
“ฉันบอกให้เธอกลับห้องไป!” ซูเจียงกั๋วทุบโต๊ะกาแฟอย่างแรง ถ้วยชากระเด้งขึ้นมา
โจวหมานหยุนกัดฟัน จ้องซูเหนียนหวานอย่างเกรี้ยวกราด ก่อนจะหันหลังเดินขึ้นบันไดไป
ห้องนั่งเล่นเงียบลง เหลือเพียงเสียงฝนนอกหน้าต่าง ซูเจียงกั๋วมองเศษเอกสารบนพื้น นิ่งอยู่นาน
“พ่อ” ซูเหนียนหวานนั่งลงข้างๆ เขา น้ำเสียงอ่อนลง “ขอโทษนะคะ เมื่อกี้หนูใจร้อนเกินไป”
ซูเจียงกั๋วถอนหายใจ ลูบหัวเธอ “เป็นพ่อที่โง่เอง ช่วงนี้ป้าโจวคอยยุแยงตะแคงหูพ่ออยู่เรื่อย ว่าตระกูลหลินจะช่วยตระกูลซูฝ่าวิกฤตการเงินได้ พ่อก็…” เขาส่ายหน้า “โชคดีที่หนูลงมา”
จมูกของซูเหนียนหวานจี้ขึ้นมา ชาตินั้น พ่อของเธอเซ็นสัญญาฉบับนั้น แล้วถูกหลินจื่อหานค่อยๆ แย่งอำนาจทีละนิด สุดท้ายเส้นเลือดในสมองแตกเพราะความโกรธจนเสียชีวิต แม้แต่หน้าสุดท้ายเธอยังไปไม่ทัน
ชาตินี้ เธอจะไม่มีทางปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นซ้ำอีก
“พ่อ” เธอเงยหน้าขึ้น “หนูขอถามพ่ออย่างหนึ่ง ถ้าไม่ร่วมมือกับตระกูลหลิน ช่องว่างทางการเงินของตระกูลซูตอนนี้ ยังมีใครช่วยเราได้อีกไหม?”
ซูเจียงกั๋วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น “สถานการณ์ตอนนี้ ธนาคารไม่ปล่อยกู้ บริษัทอื่นๆ ก็รอดูสีตาตระกูลหลินอยู่…มีเพียงคนเดียวที่มีโอกาส”
“ใครคะ?”
“ลู่เฉินเยวียน”
ชื่อนี้เหมือนกระแสไฟฟ้าช็อตผ่านร่างของซูเหนียนหวาน ปลายนิ้วของเธอสั่นเทิ้มเล็กน้อย
“ลู่เฉินเยวียนแห่งกลุ่มลู่” ซูเจียงกั๋วนวดขมับ “ที่ดินฝั่งตะวันตกของเมืองเขาอยากได้มานานแล้ว ถ้าเรายอมร่วมมือกับเขาเรื่อง那块ที่ดิน กลุ่มลู่จะลงทุนให้ตระกูลซู ปัญหาเงินก็จะแก้ได้ แต่…”
“แต่อะไรคะ?”
“ลู่เฉินเยวียนคนนั้น ลึกเกินไป ฉันเคยติดต่อกับเขาหลายครั้ง แต่ก็อ่านเขาไม่ออก แล้วในวงการธุรกิจเขามีฉายาว่า ‘ยมบาลเป็นๆ’ ร่วมมือกับเขา เหมือนจับเสือเข้าบ้านต่างหาก” ซูเจียงกั๋วส่ายหน้า “อีกอย่าง พวกเราไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับกลุ่มลู่ เขาจะช่วยเราทำไม?”
ซูเหนียนหวานก้มหน้ามองนิ้วของตัวเอง
ใช่สิ ทำไมล่ะ?
ชาตินั้น เธอก็คิดแบบนี้ ดังนั้นตอนที่ลู่เฉินเยวียนเสนอแต่งงานตามสัญญาในวันที่เธอแย่ที่สุด เธอจึงคิดว่าเขาฉวยโอกาส คิดว่าเขามีแผนซ่อนเร้น จนกระทั่งเขาตายต่อหน้าเธอ เธอถึงรู้—สิ่งที่เขาต้องการไม่เคยเป็นอะไรของตระกูลซูเลย มีเพียงตัวเธอคนเดียว
สิบปี เขาบอกว่ารอมาสิบปี
ซูเหนียนหวานหลับตา หายใจเข้าลึกๆ แล้วลืมตาขึ้น
“พ่อ หนูจะไปหาเขา”
“อะไรนะ?” ซูเจียงกั๋วตะลึง “เธอจะไปหาเขา? ผู้หญิงอย่างเธอจะไปหาเขายังไง ตอนนี้ก็เที่ยงคืนแล้ว——”
“พ่อ เชื่อหนูนะคะ” ซูเหนียนหวานยืนขึ้น ดวงตาแน่วแน่ “หนูมีวิธี”
เธอวิ่งกลับห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้า หยิบเสื้อโค้ทกับกุญแจรถแล้วเดินออกไปทันที ระหว่างทางขึ้นชั้นสอง เธอเห็นโจวหมานหยุนยืนอยู่ที่ปลายทางเดิน จ้องเธอด้วยสายตาแค้นเคือง ซูเหนียนหวานมองเธออย่างเย็นชา ไม่หยุดฝีเท้า
ฝนตกหนักมาก ที่ปัดน้ำฝนเปิดสุดแรงแล้วยังมองไม่เห็นทางข้างหน้า ซูเหนียนหวานกำพวงมาลัยแน่น ขับรถมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์บนเขา
เธอรู้ว่าลู่เฉินเยวียนอยู่ที่ไหน ชาตินั้นเธออยู่ที่นั่นสามปี หลับตาก็ยังหาทางไปได้
คฤหาสน์บนเขาเป็นที่พักส่วนตัวของลู่เฉินเยวียน โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา ไม่มีใครเข้าไปได้ ซูเหนียนหวานจอดรถไว้นอกประตูเหล็กดัด ท่ามกลางม่านฝนเธอเห็นป้อมยามด้านหน้ามีไฟสว่างอยู่ เธอไม่ลังเล ลงจากรถไปกดกริ่งทันที
ยามสอบถามผ่านกล้องว่าเธอเป็นใคร มีนัดหรือไม่
“ฉัน姓ซู ซูเหนียนหวาน ฉันมาหาลู่เฉินเยวียน มีเรื่องสำคัญมาก”
ยามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บอกว่าจะไปรายงานให้ทราบ ซูเหนียนหวานยืนตากฝนรอ น้ำฝนเปียกผมและไหล่ของเธออย่างรวดเร็ว ไหลอาบแก้มลงมา
ราวห้านาทีต่อมา ประตูเหล็กก็ค่อยๆ เปิดออก
เธอขับรถเข้าไป จอดที่หน้าคฤหาสน์หลัก ประตูบ้านเปิดอยู่ แสงไฟสีเหลืองอุ่นๆ ส่องออกมาจากข้างใน กระทบร่างสูงใหญ่ที่ยืนอยู่
ลู่เฉินเยวียนยืนอยู่ที่หน้าประตู
เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีเข้ม แขนเสื้อพับขึ้นถึงปลายแขน กระดุมคอเสื้อปลดออกสองเม็ด ดูเหมือนเพิ่งเลิกงานอะไรบางอย่าง ผมของเขายุ่งเล็กน้อย ขากรรไกรเกร็งแน่น ดวงตาลึกสุดหยั่งคู่นั้นกำลังมองมาที่เธอ
ซูเหนียนหวานลงจากรถ น้ำฝนหยดจากปลายผมของเธอ เธอยืนกลางสายฝน เงยหน้ามองเขา
สามปีแล้ว เธอไม่ได้เจอเขามีชีวิตอยู่สามปีแล้ว ชาตินั้นครั้งสุดท้ายที่เห็นเขา เขานอนเปื้อนเลือดอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ดวงตาไม่ลืมขึ้นอีกเลย
ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงนั้น มีชีวิต หายใจได้ ขมวดคิ้วเป็น
คอของซูเหนียนหวานตีบตัน วงตาร้อนวูบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ลู่เฉินเยวียนมองเธอที่เปียกโชกไปด้วยสายฝน ดวงตาคมเข้ม เสียงต่ำลงเล็กน้อยปนความตึงเครียดที่แทบจะสังเกตไม่เห็น “คุณซู? ดึกขนาดนี้ มีเรื่องอะไรหรือ?”
นี่คือประโยคแรกที่เขาพูดกับเธอ ประโยคแรกหลังจากเธอกลับมาเกิด
ต่ำทุ้มและห่างเหินเหมือนในความทรงจำ ฟังไม่ออกว่าคิดอะไร
แต่ซูเหนียนหวานรู้ ในภายใต้ภาพลักษณ์เย็นชานี้ ซ่อนหัวใจที่ร้อนแรงเพียงใดไว้
เธอปาดน้ำฝนบนใบหน้า หายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวขึ้นบันไดทีละก้าว เดินไปจนถึงตรงหน้าเขา
“ลู่เฉินเยวียน” เธอมองเข้าไปในดวงตาของเขา เสียงนิ่งมั่นคง “ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณ”