เซ็นสัญญาเสร็จก็ตีสองเข้าไปแล้ว
หลู่เฉินเยวียนให้คนรับใช้หาชุดใส่ในบ้านที่สะอาดมาชุดหนึ่งให้ซูเหนียนหวาน——เป็นชุดลำลองผ้าฝ้ายสีเทาอ่อน ไซส์พอดีตัวอย่างน่าประหลาดใจ ซูเหนียนหวานถือเสื้อผ้ายืนอยู่ในห้องน้ำของห้องพักแขก นิ่งไปสักพักใหญ่
ไซส์นี้……บังเอิญหรือเปล่านะ?
เธอส่ายหน้า ปัดความคิดนั้นทิ้งไป น้ำร้อนชะล้างร่างกายที่เย็นเฉียบ ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองเริ่มกลับมามีชีวิตอีกครั้ง กระจกสะท้อนใบหน้าซีดขาวของตัวเอง ใต้ตามีรอยคล้ำเล็กน้อย แต่แววตาคมชัด ต่างจากซูเหนียนหวานคนเดิมที่สับสนวุ่นวายในชาติก่อนราวกับคนละคน
อาบน้ำเสร็จออกมา หลู่เฉินเยวียนไม่อยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว บนเคาน์เตอร์บาร์มีนมอุ่นหนึ่งแก้วกับขนมจานเล็กวางไว้ ข้าง ๆ มีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง ทับด้วยลายมือที่แข็งแรงมีพลังของเขา: “ดื่มตอนยังอุ่น ๆ นะ ห้องพักแขกอยู่ชั้นสอง ประตูที่สามจากซ้าย”
ซูเหนียนหวานหยิบแก้วนมขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสกับอุณหภูมิของแก้ว ใจกลางอกก็พลันอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย
ชาติก่อน เขาก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่เคยพูดอะไร แต่ทำเงียบ ๆ ตอนเธอปวดท้อง เขาให้ห้องครัวเคี่ยวโจ๊กแล้วเก็บไว้ในหม้ออุ่น ตอนเธอนอนไม่หลับ เขาจะวางนมอุ่นไว้หัวเตียง ตอนหน้าหนาวมือเท้าเย็น เขาจะเปิดผ้าห่มไฟฟ้าไว้ก่อน แล้วเอาขาของเธออุ้มไว้ในอกให้อบอุ่น
แต่ตอนนั้นเธอคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องปกติ เห็นแก่ตัวถึงขั้นคิดว่าเขาเสแสร้ง
ซูเหนียนหวานดื่มนมหมดแก้ว ล้างแก้วให้สะอาดแล้วเก็บเข้าที่ แล้วเดินขึ้นบันไดเบา ๆ
ห้องพักแขกกว้างขวาง ตกแต่งสไตล์มินิมอลขาวดำเทา แต่ที่นอนนุ่มสบาย บนหัวเตียงมีโคมไฟอุ่น ๆ ตั้งอยู่ เธอนอนลงแต่นอนไม่หลับสักที ฝนนอกหน้าต่างยังตกไม่หยุด เคาะกระทบกระจกเหมือนมีใครมาเคาะประตูเบา ๆ
เธอพลิกตัว สายตาตกไปที่ประตูห้อง
ใต้ช่องประตูมีแสงลอดเข้ามา——ไฟที่ทางเดินยังเปิดอยู่ เธอไม่รู้ว่าหลู่เฉินเยวียนหลับไปหรือยัง ไม่รู้ว่าเขาอยู่ห้องไหน ตอนอยู่บ้านหลังนี้ในชาติก่อน พวกเขาแยกห้องนอนกัน เธออยู่ห้องหลัก เขาอยู่ห้องรองข้างห้องหนังสือ เธอคิดว่าเขาไม่พอใจเธอ แต่เพิ่งมารู้ทีหลังว่าเขากลัวตัวเองจะอดใจไม่ไหว
ซูเหนียนหวานถอนหายใจ ลุกขึ้นนั่ง
เธอนอนไม่หลับจริง ๆ นั่นแหละ เรื่องมากมายในหัวหมุนวน——โจวหมานหยุน หลินจื่อหาน ช่องว่างเงินทุนของบริษัทซู …พรุ่งนี้ต้องไปจดทะเบียน…และหลู่เฉินเยวียน เธอต้องดื่มน้ำเย็น ๆ สักแก้วเพื่อให้ใจเย็นลง
เธอสวมเสื้อคลุม เปิดประตูห้องออกเบา ๆ ทางเดินเปิดไฟข้างฝา แสงสลัว เธอก็นึกได้ว่ามีห้องน้ำดื่มอยู่แถวหัวบันได จึงเดินเท้าเปล่าบนพรม ไร้เสียงเดินผ่านไป
พอผ่านห้องหนังสือ เธอ發現ประตูแง้มไว้ มีแสงไฟลอดออกมา
ดึกขนาดนี้เขายังไม่นอนอีกหรือ?
ซูเหนียนหวานไม่ได้ตั้งใจจะรบกวน แต่สายตาเหลือบไปเห็นบางอย่างก็ทำให้เธอหยุดเดิน
บนโต๊ะวางภาพวาด一幅
ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอกของใคร เป็นเพียงภาพร่างดินสอ ขอบกระดาษเริ่มเหลืองเล็กน้อย ดูมีอายุหลายปีแล้ว ในภาพเป็นเงาด้านข้างของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง——อายุสิบเจ็ดสิบแปดปี มัดผมเปีย ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝน มือถือร่ม หันหน้ากลับไปยิ้มให้ใครบางคน
คิ้วตาของเด็กสาวโค้งงอ เวลายิ้มมีลักยิ้มเล็ก ๆ สองข้าง
ลมหายใจของซูเหนียนหวานหยุดกะทันหัน
เด็กสาวคนนั้น……คือเธอ
เธอจำฉากนี้ได้ ฤดูร้อนตอนอายุสิบเจ็ด ปีนั้นเมืองเจียงเฉิงเจอฝนตกหนักผิดปกติ หลังเลิกเรียนเธอเดินผ่านตรอกเล็ก ๆ ตรอกหนึ่ง เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งย่อตัวอยู่ข้างกำแพง หน้าผากมีเลือดไหล เสื้อเชิ้ตสีขาวเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝนและเลือด เธอเดินเข้าไป กางร่มบังหัวให้เขา หยิบทิชชู่กับพลาสเตอร์ยาใส่แผลออกมาจากกระเป๋า แล้วย่อตัวลงช่วยเขาทำแผล
“เธอบาดเจ็บนะ ไปโรงพยาบาลไหม?” เธอถามเขา
เด็กหนุ่มเงยหน้ามองเธอ ดวงตาของเขาลึกมาก เหมือนบ่อน้ำเก่า ๆ สองบ่อที่ไร้ความรู้สึกใด ๆ เขาไม่พูดอะไร แค่มองเธออยู่อย่างนั้น
“อย่ากลัวไปสิ” เธอคิดว่าเขาถูกทำร้ายแล้วไม่กล้าพูด จึงยิ้มให้เขา “ฉันชื่อซูเหนียนหวาน เรียนอยู่โรงเรียนมัธยมฉีหมิงข้างหน้า เธอบ้านอยู่ไหน? ฉันไปส่งไหม?”
เด็กหนุ่มก็ยังไม่พูด ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เธอยัดร่มใส่ในมือเขา: “ยืมร่มเธอใช้เถอะ ฉันวิ่งอีกสองก้าวก็ถึงบ้านแล้ว!” แล้วเธอก็วิ่งฝ่าสายฝนไป วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมา โบกมือให้เขา: “อย่าลืมทำแผลด้วยนะ!”
นั่นเป็นการพบกันครั้งแรกของเธอกับหลู่เฉินเยวียน
ต่อมาเธอลืมเรื่องนี้ไปนานแล้ว เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กหนุ่มคนนั้นคือหลู่เฉินเยวียน
แต่ภาพวาดนั้น ชัดเจนว่าเป็นเธอในวันฝนตกวันนั้น ลายเส้นละเอียดอ่อนและอ่อนโยน ถึงขนาดเม็ดฝนที่หยดจากปลายผมของเธอยังวาดออกมาชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคนที่วาดภาพนี้ใส่ใจและทะนุถนอมเพียงใด
หัวใจของซูเหนียนหวานหดเกร็งทันที ความรู้สึกเจ็บปวดจุกแน่นพลุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ อุดตันอยู่ที่ลำคอ ทำให้เธอแทบหายใจไม่ออก
เขาบอกว่ารอมาสิบปี……นับจากวันฝนตกวันนั้นหรือเปล่า?
“ใครอนุญาตให้เธอเข้ามา?”
เสียงเย็นชาและแข็งกร้าวดังขึ้นจากด้านหลังกะทันหัน ซูเหนียนหวานตัวสั่นสะเทือน หันตัวอย่างรวดเร็ว
หลู่เฉินเยวียนยืนอยู่ที่ประตูห้องหนังสือ สวมเพียงชุดนอนสีดำ ผมยังเปียก ๆ เหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ สีหน้าเขาแย่มาก สายตาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เหมือนสัตว์ที่กำลังโกรธจัด เต็มไปด้วยความดุร้ายของคนที่ถูกล่วงล้ำ——และแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกของคนที่ถูกจับได้ว่ามีความลับ
ซูเหนียนหวานไม่เคยเห็นสีหน้าแบบนี้ของเขามาก่อน หลู่เฉินเยวียนในชาติก่อนเป็นคนสุขุม เก็บอารมณ์ นิ่งเงียบไม่แสดงออก ฟ้าถล่มลงมาเขาก็ไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้เขามองเธอ ใต้ดวงตามีอารมณ์ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนปั่นป่วน เหมือนสิ่งที่ถูกกดดันมานานเกินไปกำลังจะแตกเขื่อน
“ฉัน……ฉันออกมาดื่มน้ำ” เสียงของซูเหนียนหวานสั่นเล็กน้อย “เห็นประตูไม่ได้ปิดสนิท……ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ”
หลู่เฉินเยวียนเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คว้าภาพวาดนั้นพลิกคว่ำลงบนโต๊ะโดยไม่ฟังอะไรทั้งสิ้น 動作เร็วจนเกือบจะหยาบกร้าน แล้วเขาก็หันกลับมา ยืนขวางหน้าโต๊ะไว้ เหมือนกำลังปกป้องสมบัติบางอย่างที่ไม่อนุญาตให้ใครเห็น
“ออกไป” เสียงของเขาเย็นชามาก
ซูเหนียนหวานไม่ได้ขยับ เธอมองเขา มองกรามที่เกร็งแน่น มองอกที่ขึ้นลงเล็กน้อย มองความตื่นตระหนกที่น่าอับอายที่แวบผ่านใต้ดวงตาของเขา
“ภาพวาดนั้น……” เธอพูดเสียงเบา “วาดเป็นฉัน ใช่ไหม?”
รูม่านตาของหลู่เฉินเยวียนหดตัวอย่างรุนแรง
“ไม่ใช่” เสียงของเขาแข็งกระด้างราวกับหินก้อนหนึ่ง
“หลู่เฉินเยวียน” ซูเหนียนหวานเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “สิบปีก่อน ตรอกหลังโรงเรียนมัธยมฉีหมิง ฝนตก เด็กหนุ่มที่หน้าผากบาดเจ็บ คนนั้นเป็นเธอ ใช่ไหม?”
นิ้วของหลู่เฉินเยวียนกำแน่นกะทันหัน ข้อนิ้วซีดขาว เขามองเธอ สายตาที่ลึกล้ำไร้ก้นบึ้งคู่นั้นมีบางอย่างกำลังแตกสลายและปั่นป่วน แต่เขากัดฟันแน่น ไม่ยอมพูดสักคำ
“เธอ……ตั้งแต่ตอนนั้น……” เสียงของซูเหนียนหวานแหบพร่า “ทำไมเธอไม่บอกฉัน?”
“จะบอกอะไร?” หลู่เฉินเยวียนหัวเราะในทันใด หัวเราะอย่างประชดประชันตัวเอง “จะบอกเธอว่าฉันหลู่เฉินเยวียน เริ่มคิดถึงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งตั้งแต่สิบเจ็ดปี คิดมาเป็นเวลาสิบปี? จะบอกเธอว่าฉันมองเธอคู่กับผู้ชายคนอื่น มองเธอหมั้น มองเธอยิ้มอย่างมีความสุข แต่ฉันไม่มีสิทธิ์ด้วยซ้ำที่จะยืนอยู่ตรงหน้าเธอ?”
เสียงของเขาลดต่ำลงเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเสียงพึมพำที่แทบไม่ได้ยิน: “ซูเหนียนหวาน เธอไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้”
ซูเหนียนหวานมองเขา น้ำตาก็ไหลออกมาในที่สุด
ปรากฏว่าตลอดสามปีของการแต่งงานในชาติก่อน ภายใต้ภายนอกที่ดูเย็นชาของเขาแฝงไว้ซึ่งความรู้สึกมากมายเพียงนี้ เขาไม่ได้ไม่รักเธอ เขารักเธอลึกซึ้งและนานเกินไป นานจนไม่กล้าพูดออกมา กลัวว่าจะเป็นภาระให้เธอ กลัวจะถูกเธอปฏิเสธ กลัวว่าจะสูญเสียสิทธิ์แม้กระทั่งการเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ
“หลู่เฉินเยวียน……” เธอสูดจมูก ยกมือขึ้นจะเช็ดน้ำตา
แต่มืออุ่น ๆ กลับแตะที่แก้มของเธอก่อน หลู่เฉินเยวียนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอตอนไหนไม่รู้ นิ้วหัวแม่มือของเขาเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของเธออย่างเบามือ การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนมาก ราวกับกลัวว่าจะแตะต้องอะไรให้แตกสลาย
“อย่าร้องไห้” เสียงของเขากึ่งแหบแห้ง ปนไปด้วยความตื่นตระหนกที่แทบจะสังเกตไม่เห็น “ฉันเสียสติไปเอง เธอไปนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องไปสำนักงานทะเบียนอีก”
เขาชักมือกลับ หันหลังเดินออกไป ก้าวเดินเร็วเหมือนกำลังหนี
“หลู่เฉินเยวียน” ซูเหนียนหวานเรียกเขาไว้
แผ่นหลังของเขาชะงักทันที
“ภาพวาดนั้น” ซูเหนียนหวานพูดเสียงเบา “วาดได้สวยมาก ฉันชอบมาก”
หลู่เฉินเยวียนไม่หันกลับมา แต่ซูเหนียนหวานเห็นปลายหูของเขา แดงขึ้นอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ชัด
เขาแทบจะวิ่งหนีไปทั้งอย่างนั้น
ซูเหนียนหวานยืนอยู่ในห้องหนังสือ มองแผ่นหลังที่รีบเร่งจากไปของเขา แล้วหันกลับไปมองภาพวาดที่ถูกคว่ำอยู่บนโต๊ะ ก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
หัวเราะ ๆ อยู่อย่างนั้น น้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้ง
ชาตินี้ เธอจะไม่ปล่อยให้เขาอยู่กับความลับเหล่านี้เพียงลำพังอีกต่อไป