เจียงเม่ยเอ๋อร์นั่งอยู่บนเก้าอี้โยก กินผลไม้อย่างสบายอารมณ์ ในใจเต็มไปด้วยความลำพองใจ
เมื่อเจียงสุ่ยหวนตาย ตำแหน่งพระชายาเอกก็จะตกเป็นของนาง เจียงเม่ยเอ๋อร์ จวนโหวก็จะมีบุตรสาวเพียงคนเดียวคือนาง แล้วเป็นบุตรสาวอนุภรรยาแล้วอย่างไรเล่า? ต่อไปนางย่อมปรารถนาสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น
คิดถึงตรงนี้ เจียงเม่ยเอ๋อร์ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ฮูหยิน จวนโหวส่งข่าวมา ท่านโหวเชิญท่านกับท่านอ๋องไปที่จวนโหวสักครั้งเจ้าค่ะ” ชุยหงสาวใช้คนสนิทของนางรีบร้อนวิ่งเข้ามารายงาน
เจียงเม่ยเอ๋อร์ยิ้มบาง “ท่านพ่อรู้เรื่องที่เจียงสุ่ยหวนคิดจะฆ่าข้า แต่สุดท้ายกลับถูกท่านอ๋องประหารแล้วหรือ?”
“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ท่านโหวบอกว่า...บอกว่าพระชายากำลังอยู่ที่จวนโหวเจ้าค่ะ...” ชุยหงพูดอึกอัก
“อะไรนะ?” เจียงเม่ยเอ๋อร์แทบพลัดตกจากเก้าอี้โยก ลุกขึ้นยืนอย่างเสียอาการ “ศพของเจียงสุ่ยหวนไม่ใช่ถูกโยนไปที่เนินศพไร้เจ้าของหรือ แล้วเหตุใดจึงไปอยู่ที่จวนโหวได้?”
ชุยหงดูราวกับถูกทำให้ตกใจจนเสียงสั่น “ไม่ใช่ศพเจ้าค่ะ ได้ยินว่าครู่ก่อนมีคนมากมายเห็นพระชายาสวมชุดเปื้อนเลือดปรากฏตัวกลางถนน พระชายา...นางฟื้นคืนชีพแล้วเจ้าค่ะ!”
ถ้อยคำนี้ประหนึ่งฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ดังสนั่นข้างหูเจียงเม่ยเอ๋อร์ นางทรุดลงกับพื้น “เป็นไปไม่ได้! เมื่อวานข้าฆ่านางด้วยมือตัวเอง นางสิ้นลมหายใจไปแล้วชัด ๆ จะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? เจ้าต้องฟังผิดแน่!”
ถ้อยคำก่อนตายของเจียงสุ่ยหวนยังคงก้องอยู่ในหัว ทั้งที่เป็นเวลากลางวันแสก ๆ เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นเรื่อย ๆ
เชาเจวี๋ยก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ประคองเจียงเม่ยเอ๋อร์ขึ้นจากพื้น “เม่ยเอ๋อร์ ข้าได้ยินเรื่องแล้ว เจ้าอย่ากลัวไปเลย พวกเราไปจวนโหวเพื่อสอบถามให้กระจ่างกันเดี๋ยวนี้”
“อืม” เจียงเม่ยเอ๋อร์คว้าคอเสื้อเชาเจวี๋ยไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด
นางหวาดกลัว กลัวว่าเจียงสุ่ยหวนจะยังมีชีวิตอยู่ และยิ่งกลัวความจริงจะถูกเปิดโปง
……
ภายในจวนโหว ท่านโหวจ้องมองผู้มาเยือนตรงหน้า อดกลั้นโทสะกล่าวว่า “อ๋องหนานหมิง ข้าหวังว่าท่านจะให้คำอธิบายแก่ข้าได้”
เชาเจวี๋ยแค่นเสียงเย็นชา “เรื่องนี้เจ้าควรไปถามธิดาแท้ ๆ ของเจ้า เจียงสุ่ยหวน หากนางไม่คิดฆ่าเม่ยเอ๋อร์ ก็คงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนี้”
ท่านโหวขมวดคิ้ว เงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “แม้สุ่ยหวนจะโง่เขลาไปบ้าง แต่นางก็ไม่ใช่คนใจร้าย เหตุใดนางจะคิดฆ่าน้องสาวของตนเองได้?”
“ท่านพ่อ ท่านอ๋องไม่ได้กล่าวผิดเจ้าค่ะ เมื่อคืนพี่สาวเชิญข้าไปที่สวนหลังจวน พอไปถึงข้าจึงรู้ว่านางคิดใช้มีดสั้นฆ่าข้า ทั้งยังบอกว่า หากข้าตายไป ก็จะไม่มีใครแย่งท่านอ๋องไปจากนางอีก” เจียงเม่ยเอ๋อร์ซบอยู่ในอ้อมแขนเชาเจวี๋ย พลางสะอื้นเบา ๆ
เสียงปรบมือดังมาจากด้านหลัง พร้อมเสียงใสกระจ่างที่เอ่ยขึ้นว่า “น้องสาวเชี่ยวชาญการกลับขาวเป็นดำ บิดเบือนข้อเท็จจริงขึ้นทุกวันเลยนะ”
ที่แท้เจียงสุ่ยหวนเพิ่งฟื้นขึ้นมาและเดินมาถึงที่นี่พอดี เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเม่ยเอ๋อร์ นางจึงหัวเราะเยาะพลางปรบมือ
เมื่อเจียงเม่ยเอ๋อร์เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดของนาง ก็ส่งเสียงกรีดร้อง ก่อนทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวจนแทบขวัญหนีดีฝ่อ
แม้แต่เชาเจวี๋ยก็ชะงักไป ก่อนถามอย่างตกตะลึงว่า “ใบหน้าของเจ้าเป็นอะไรไป?”
“เรื่องนี้ต้องถามท่านหญิงรองของท่านแล้วละ” เจียงสุ่ยหวนกล่าวเย้ยหยัน “น้องสาวตกใจอะไรถึงเพียงนี้? มิใช่เจ้าหรอกหรือที่ใช้มีดกรีดหน้าข้าจนเป็นเช่นนี้?”
“ไม่ใช่ข้า ไม่ใช่ข้า!” เจียงเม่ยเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างแรง “ต้องเป็นตอนที่องครักษ์ลากเจ้าไปเนินศพไร้เจ้าของแล้วโดนบาดเข้าแน่ ไม่เกี่ยวกับข้าเลย”
“เนินศพไร้เจ้าของ?” ท่านโหวตบโต๊ะอย่างเดือดดาล “เจ้าถึงกับโยนพี่สาวของเจ้าไปที่เนินศพไร้เจ้าของจริง ๆ หรือ?”
เนินศพไร้เจ้าของเป็นสถานที่เช่นไร? แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นท่านโหว หากไปที่นั่นก็ยังรู้สึกขนลุก แล้วเจียงสุ่ยหวนที่เป็นเพียงสตรีอายุสิบเจ็ดปีจะเป็นเช่นไร!
เจียงเม่ยเอ๋อร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ฮูหยินโหวรักใคร่เอ็นดูเจียงเม่ยเอ๋อร์มาโดยตลอด เวลานี้เมื่อมองนาง แววตาก็มีความตำหนิเพิ่มขึ้นมาบ้าง
เชาเจวี๋ยขมวดคิ้วด้วยความสงสาร แล้วก้าวไปยืนบังเจียงเม่ยเอ๋อร์ไว้ “ข้าเป็นคนสั่งให้คนโยนเจียงสุ่ยหวนไปที่เนินศพไร้เจ้าของ เรื่องนี้ต้องโทษเจียงสุ่ยหวนเอง ใครใช้ให้นางคิดฆ่าเม่ยเอ๋อร์เล่า”
เจียงสุ่ยหวนให้สาวใช้ยกเก้าอี้มาให้นั่ง นางหน้าซีดขาว ดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง ทว่ากลับมีบารมีของผู้เป็นนายแผ่ออกมา
เมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาของนาง เชาเจวี๋ยพลันรู้สึกว่านางแตกต่างจากแต่ก่อนอยู่บ้าง
เจียงสุ่ยหวนจ้องมองอย่างคมกริบ “เจียงเม่ยเอ๋อร์ เจ้าพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเมื่อวานข้าคิดใช้มีดสั้นแทงเจ้า แล้วเจ้ามีหลักฐานหรือไม่?”
เชาเจวี๋ยทนเห็นนางซักไซ้เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่ได้ จึงตอบว่า “เมื่อวานข้าเห็นกับตา ยังต้องการหลักฐานอะไรอีก?”
“ช่างเป็นคำว่าเห็นกับตาเสียจริง” เจียงสุ่ยหวนหันขวับไปมองเขา แววตาคมกริบราวคมมีด “เจ้าเห็นกับตาหรือว่าข้าชูมีดสั้นจะแทงเข้าหน้าอกเจียงเม่ยเอ๋อร์?”
เชาเจวี๋ยชะงัก “เรื่องนั้นข้าไม่ได้เห็น”
“เช่นนั้นเจ้าเห็นอะไร?” แววตาของเจียงสุ่ยหวนยิ่งคมกริบ ราวกับจะควักเนื้อออกจากร่างเชาเจวี๋ย
เชาเจวี๋ยถูกแววตาของนางทำให้ตะลึง บารมีพลันอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว “ข้าเห็นพวกเจ้าสองคนแย่งมีดสั้นกัน”
“หึ เห็นพวกเราสองคนแย่งมีดสั้นกัน แต่กลับไม่ถามสักคำ ก็ชิงมีดไปแทงหน้าอกข้าเสียแล้ว”
เจียงสุ่ยหวนถามเสียงเข้ม “เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจได้ว่าข้าจะฆ่าเจียงเม่ยเอ๋อร์ ไม่ใช่เจียงเม่ยเอ๋อร์คิดฆ่าข้ากันแน่?”
สิ้นเสียง ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง
คราวนี้เชาเจวี๋ยจึงได้สติขึ้นมาบ้าง เมื่อคืนเขาวู่วามไปชั่วขณะจริง ๆ ไม่ได้ไตร่ตรองให้รอบคอบ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ยังเลือกเชื่อเจียงเม่ยเอ๋อร์ “เม่ยเอ๋อร์จิตใจดีงาม ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้ได้ ตรงกันข้าม เจ้าเติบโตอยู่ในเรือนพักตั้งแต่เด็ก ต่อให้ทำเรื่องเช่นนี้ก็ไม่น่าแปลก”
เจียงสุ่ยหวนรู้อยู่แล้วว่าเขาจะเข้าข้างเจียงเม่ยเอ๋อร์ นางหัวเราะเยาะ ก่อนล้วงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนลงข้างเท้าเขา ยิ้มแต่ไม่ยิ้มกล่าวว่า “ท่านอ๋องลองดูมีดสั้นเล่มนี้ให้ดี แล้วค่อยเลือกว่าจะเชื่อเจียงเม่ยเอ๋อร์ต่อไป หรือเชื่อสิ่งที่ตาตัวเองเห็น”
เชาเจวี๋ยเก็บมีดสั้นขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีดสั้นเล่มนี้เป็นของที่เขามอบให้เจียงเม่ยเอ๋อร์ไว้ป้องกันตัว แม้ดูภายนอกไม่ต่างจากมีดสั้นเล่มอื่น แต่ตรงกลางด้ามมีดมีกลไกเล็ก ๆ อยู่ เพียงกดกลไก ใบมีดก็จะยืดยาวออกมา
เขามองเจียงเม่ยเอ๋อร์ด้วยสีหน้าขรึมลง “เม่ยเอ๋อร์ นี่ไม่ใช่มีดสั้นที่ข้ามอบให้เจ้าหรือ?”
ใบหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์ซีดเผือด เมื่อคืนเป็นนางที่คิดใส่ร้ายเจียงสุ่ยหวนจริง ๆ แต่เพราะร้อนรนเกินไป จึงหยิบมีดสั้นผิดเล่ม
นางเอ่ยเสียงสั่นว่า “ท่านอ๋อง เม่ยเอ๋อร์ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น อาจ...อาจเป็นพี่สาวเก็บมีดสั้นของข้าได้เมื่อคืน ตั้งใจจะคืนให้ข้า แต่ข้าเข้าใจผิดคิดว่านางจะฆ่าข้า”
เจียงสุ่ยหวนหัวเราะลั่น ทว่าในดวงตากลับไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย “เจียงเม่ยเอ๋อร์ เจ้าพูดเช่นนี้แล้วตัวเจ้าเองเชื่อหรือ?”
“พี่หญิง เป็นข้าที่ไม่ดี ข้าเข้าใจท่านผิด ท่านอย่าโกรธข้าได้หรือไม่?” เจียงเม่ยเอ๋อร์เดินโซเซเข้าไปหาเจียงสุ่ยหวน แต่แล้วข้อเท้าก็พลิก ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่เจียงสุ่ยหวน
เจียงสุ่ยหวนคิดหลบไปตามสัญชาตญาณ แต่บาดแผลบนร่างยังไม่หายดี เพียงขยับเล็กน้อยก็เจ็บปวดเหลือทน
วินาทีถัดมา เจียงเม่ยเอ๋อร์ก็ถาโถมทับนาง จนล้มลงกับพื้น
เจียงสุ่ยหวนเจ็บจนกัดฟันกรอด ก่อนถีบเจียงเม่ยเอ๋อร์กระเด็นออกไป “นี่หรือท่าทีของคนที่มาขอโทษ?”
แรงถีบนี้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เจียงเม่ยเอ๋อร์กระเด็นไปไกลหลายเมตร ล้มลงจนมึนงงไปในทันที
ทุกคนตกตะลึงกับภาพตรงหน้า เจียงสุ่ยหวนผู้นี้ยังเป็นบุตรสาวเอกแห่งจวนโหวผู้โง่เขลาอ่อนแอคนเดิมอยู่อีกหรือ?
เชาเจวี๋ยได้สติก่อนใคร เขารีบประคองเจียงเม่ยเอ๋อร์ขึ้นมาอย่างสงสาร แล้วมองเจียงสุ่ยหวนอย่างไม่พอใจ “เจ้าทำอะไร? เม่ยเอ๋อร์ไม่ได้ตั้งใจเสียหน่อย!”
เจียงสุ่ยหวนลุกขึ้นปัดกระโปรง ก่อนนั่งลงอย่างไม่เร่งร้อน “ปากบอกว่าขอโทษ แต่กลับลอบทำร้าย ข้าตอบโต้ไปตามสัญชาตญาณแล้วผิดตรงไหน?”
ความคมคายของนางทำให้เชาเจวี๋ยพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เจียงเม่ยเอ๋อร์ได้สติจากความมึนงง แล้วร่ำไห้สะอึกสะอื้น “พี่หญิง ข้าไม่ได้ตั้งใจ ท่านต้องทำอย่างไรถึงจะยกโทษให้ข้า?”
“อยากให้ข้ายกโทษให้หรือ? ได้สิ”
บนใบหน้าเจียงสุ่ยหวนมีรอยยิ้ม แม้เดิมทีควรเป็นรอยยิ้มงดงามไร้ที่ติ แต่เมื่ออยู่บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดกลับดูน่าสยดสยองยิ่งนัก “เจ้าลองไปค้างคืนที่เนินศพไร้เจ้าของคนเดียวสักคืนก่อน แล้วข้าค่อยพิจารณาดู”
สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์แข็งค้าง ร่างอ่อนยวบลงในอ้อมแขนเชาเจวี๋ย ให้ไปค้างคืนในสถานที่เช่นนั้น มิสู้ฆ่านางเสียเลยยังดีกว่า