นี่กำลังฝันอยู่หรือ?
เจียงสุ่ยหวนยื่นมือไปหยิบคีมห้ามเลือดอย่างเลื่อนลอย สัมผัสเย็นเยียบทำให้นางสะท้านไปทั้งร่าง
ไม่ใช่ความฝัน ทุกอย่างเป็นเรื่องจริง ห้องทดลองของนางทะลุมิติมาพร้อมกับนางด้วย
นางไม่มีเวลาได้ดีใจ รีบเลือกยาห้ามเลือด ยาชาเฉพาะที่ และเครื่องมือบางอย่างออกมาจากห้องทดลอง ก่อนเริ่มเย็บบาดแผลให้ตนเอง
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงสุ่ยหวนเย็บแผลให้ตนเอง แม้จะยุ่งยากอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ฝีมือการแพทย์ของนางล้ำเลิศ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เย็บแผลเสร็จเรียบร้อย
นางอ่อนล้าจนหมดแรง นั่งพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วหยิบยาบำรุงเลือดขวดหนึ่งออกมาจากห้องทดลอง เทออกมาสามเม็ดกลืนลงไป
ยาบำรุงเลือดนี้นางหลอมขึ้นจากวัตถุดิบล้ำค่าหายากมากมาย ในหนึ่งขวดมีเพียงห้าเม็ด นางไม่เคยตัดใจใช้มันเลย
ไม่คิดว่าคราวเดียวจะกินไปถึงสามเม็ด
นางมองเม็ดยาสองเม็ดที่เหลืออยู่ในขวด พลางคิดคำนวณว่าคราวหน้าจะหาโอกาสหลอมเพิ่มอีกสักหน่อย
ส่วนรอยแผลบนใบหน้า รอให้ตกสะเก็ดแล้วค่อยทายาลบรอยแผล ก็น่าจะไม่เป็นปัญหาใหญ่
ฟ้าค่อย ๆ สาง ขณะที่ฤทธิ์ยาชาบริเวณหน้าอกยังไม่หมด เจียงสุ่ยหวนก็พยุงตัวลุกขึ้นช้า ๆ โดยเกาะลำต้นไม้ไว้ ตั้งใจจะกลับเมืองหลวงไปทวงความเป็นธรรม
จู่ ๆ ท้องก็ปั่นป่วน นางรู้สึกคลื่นไส้จนต้องก้มตัวลงขย้อน คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย ยาที่เพิ่งกินไปล้วนเป็นยาที่นางคิดค้นด้วยตนเอง ไม่น่าจะมีผลข้างเคียง
เจียงสุ่ยหวนพิงลำต้นไม้ วางมือซ้ายลงบนชีพจรข้อมือขวา เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนสี
ชีพจรครรภ์หรือ?
เป็นไปได้อย่างไร!
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นับตั้งแต่แต่งงานกับเชาเจวี๋ย ทั้งสองก็ไม่เคยร่วมอภิรมย์กัน แล้วนางจะตั้งครรภ์ได้อย่างไร!
ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ผุดขึ้นในสมอง
เจ้าของร่างเดิมถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์ใช้แผนกักขังไว้ในห้องเก็บฟืนอันมืดมิด ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สง่างามคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน หอบหายใจหนักหน่วงจนมองหน้าไม่ชัด
นางเห็นเพียงดวงตาคู่งามของเขาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย ราวกับถูกยาปลุกกำหนัดบางอย่าง ทั้งร่างดูร้อนรุ่มกระสับกระส่าย
เสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ ราวกับกำลังข่มกลั้นบางสิ่งอย่างสุดกำลัง “เจ้า...รีบออกไปจากที่นี่!”
ทว่าเจ้าของร่างเดิมผู้มีจิตใจเมตตากลับก้าวเข้าไปหา “ท่านเป็นใคร? เหตุใดจึงมาอยู่ในห้องเก็บฟืนของวังหลังเหนียนหมิง?”
“เสียงหายใจของท่านฟังดูผิดปกติ ท่านป่วยเป็นอะไรหรือ?”
......
ชายหนุ่มไม่อาจควบคุมตนเองได้อีกต่อไป พลิกกายขึ้นคร่อมเจ้าของร่างเดิม
ผ่านไปเนิ่นนาน ชายหนุ่มจึงลุกขึ้น เขาวางหยกชิ้นหนึ่งลงบนตัวเจ้าของร่างเดิมที่กำลังหลั่งน้ำตาเงียบ ๆ ด้วยความรู้สึกผิดอย่างยิ่ง
“เรื่องเมื่อคืน ข้าต้องขออภัย นี่คือหยกของข้า หากวันหน้าเจ้าประสบความลำบาก จงนำมันมาหาข้า”
ความทรงจำเลือนหาย เจียงสุ่ยหวนได้สติกลับมา แล้วรีบคลำค้นตามร่างกาย
แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของชายในความทรงจำ แต่จากบรรยากาศสง่างามรอบกายเขา ก็รู้ได้ว่าไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
“เจอแล้ว!” เจียงสุ่ยหวนหยิบหยกสีเขียวมรกตใสกระจ่างชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นสลักอักษรคำว่า “กู้” เอาไว้
เจียงสุ่ยหวนยัดหยกเก็บไว้ในอกเสื้อตามใจ แล้วก้มลงเก็บกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมาท่อนหนึ่ง ใช้แทนไม้เท้าพยุงกายเดินต่อไปข้างหน้า
ที่นี่คือเนินศพไร้เจ้าของ มีศพเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วพื้น นางไม่อยากสะดุดล้มเป็นแน่
ขณะใกล้จะเดินออกไป กิ่งไม้ในมือกลับเผลอไปจิ้มคนที่นอนอยู่บนพื้นเข้า
คนผู้นั้นส่งเสียงครางอู้อี้ออกมาคำหนึ่ง ทำเอาเจียงสุ่ยหวนตกใจแทบกระโดด
ที่เนินศพไร้เจ้าของแห่งนี้ นอกจากนางแล้ว ยังมีคนเป็นอยู่อีกหรือ!
นางก้มลงมองคนที่นอนอยู่บนพื้น เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง รูปโฉมหล่อเหลา รูปร่างสูงโปร่ง ทว่าทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ดูน่าสยดสยองอยู่บ้าง
โธ่เอ๋ย เขาน่าสังเวชยิ่งกว่านางเสียอีก
เจียงสุ่ยหวนมองไปรอบ ๆ พบศพคนสวมชุดดำราวยี่สิบสามสิบศพนอนอยู่รอบตัวชายหนุ่ม ล้วนตายเพราะบาดแผลจากกระบี่
ในมือของชายหนุ่มยังถือกระบี่ที่เปื้อนเลือดอยู่เล่มหนึ่งพอดี
ดูท่าเมื่อคืนที่นี่คงเกิดการต่อสู้ดุเดือดขึ้น
สัญชาตญาณที่อยากช่วยชีวิตผู้คนทำให้นางย่อตัวลง ใช้กิ่งไม้ในมือจิ้มไหล่ชายหนุ่ม “นี่ ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?”
ชายหนุ่มลืมตาขึ้น ดวงตาดำสนิทราวกับห้วงน้ำลึกอันมืดมิดไร้ก้นบึ้ง
เมื่อเห็นสตรีใบหน้าเต็มไปด้วยสะเก็ดเลือดอยู่ข้างกาย เขาคิดว่าเป็นมือสังหารที่คนผู้นั้นส่งมาอีกครั้ง จึงฟาดกระบี่ในมือออกไปโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงเย็นชาแข็งกร้าวราวน้ำแข็ง “แท้จริงแล้วนายของพวกเจ้าเป็นใคร!”
ชายหนุ่มบาดเจ็บและอ่อนแรงเกินไป เจียงสุ่ยหวนใช้กิ่งไม้ปัดกระบี่ออกอย่างง่ายดาย จากนั้นฟันสันมือลงบนไหล่ของชายหนุ่มอย่างฉับไว ชายหนุ่มจึงหมดสติไปอีกครั้ง
เจียงสุ่ยหวนเดาว่าชายหนุ่มคงเข้าใจผิด คิดว่านางเป็นพวกเดียวกับมือสังหารที่นอนตายอยู่บนพื้น
นางหยิบเครื่องมือแพทย์ออกมาจากห้องทดลอง ช่วยเย็บบาดแผลให้ชายหนุ่มจนเรียบร้อย แล้วทายาที่ช่วยให้บาดแผลสมานเร็วขึ้นลงไปเล็กน้อย
“เรียบร้อยแล้ว ข้าช่วยได้เพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ก็ต้องพึ่งตัวท่านเองแล้ว”
นางถอดปิ่นบนศีรษะ วางลงในมือของชายหนุ่ม “หากท่านรอดชีวิต อย่าลืมมาหาข้าเพื่อตอบแทนบุญคุณ”
ปิ่นนี้เป็นของพระราชทานที่ฮ่องเต้เพิ่งมอบให้วังหลังเหนียนหมิง พร้อมเครื่องประดับหลายหีบ เครื่องประดับล้ำค่าอื่น ๆ ถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์เลือกไปจนหมด เจ้าของร่างเดิมจึงได้ปิ่นนี้มาเพียงชิ้นเดียว
เครื่องประดับพระราชทานส่วนใหญ่ล้วนเป็นของหายาก มีเพียงชิ้นเดียวในใต้หล้า อีกทั้งเจ้าของร่างเดิมยังสลักชื่อไว้บนปิ่น ดังนั้นเพียงตามหาปิ่นก็หาเจียงสุ่ยหวนพบได้ไม่ยาก
ดูเหมือนชายหนุ่มจะได้ยิน เขากำปิ่นในมือไว้แน่น
เจียงสุ่ยหวนใช้กิ่งไม้พยุงตัว เดินกลับเข้าเมืองหลวงอย่างช้า ๆ
บนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ เสื้อผ้าของนางชุ่มเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยสะเก็ดเลือด ทำให้คนเดินผ่านพากันหยุดมอง
นางไม่ใส่ใจ ยิ่งมีคนเห็นมาก ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อนาง
คนเดินผ่านผู้หนึ่งจำตัวนางได้ “เอ๊ะ? นี่มิใช่องค์หญิงเอกของอ๋องหนานหมิงหรือ? เหตุใดจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้?”
“ช่างน่าสงสารยิ่งนัก ได้ยินว่าอ๋องหนานหมิงโปรดปรานแต่ท่านหญิงรอง ตั้งแต่องค์หญิงเอกแต่งเข้าวังหลังเหนียนหมิงมาก็ไม่เคยได้รับความโปรดปรานเลย”
“พวกท่านไม่รู้อะไร องค์หญิงเอกของอ๋องหนานหมิงเป็นบุตรีสายตรงของจวนโหว ได้ยินว่าพลัดพรากไปอยู่ข้างนอกตั้งแต่เด็ก พอรับกลับมาแล้วก็ไม่รู้เรื่องพิณ หมากล้อม อักษร หรือภาพวาดสักอย่าง แถมยังโง่เขลาอย่างยิ่ง ส่วนน้องสาวของนางก็คือท่านหญิงรองของอ๋องหนานหมิง เป็นหญิงงามผู้มีชื่อเสียงด้านความสามารถในเมืองหลวงเชียวนะ”
“มิน่าเล่า หากข้าเป็นอ๋องหนานหมิง ข้าก็โปรดปรานแต่ท่านหญิงรองเหมือนกัน ใบหน้าขององค์หญิงเอกเละเทะไปด้วยเลือดเช่นนั้น มองตอนกลางคืนคงต้องฝันร้ายแน่”
......
เจียงสุ่ยหวนเมินเสียงกระซิบกระซาบรอบข้าง แล้วเดินมาถึงหน้าประตูจวนโหว
อย่างไรเสียนางก็เป็นบุตรีแท้ ๆ ของตระกูล เป็นเกียรติของจวนโหว
อ๋องหนานหมิงทำให้บุตรีสายตรงของจวนโหวบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ ก็เท่ากับตบหน้าจวนโหว
ยิ่งไปกว่านั้น จากความเข้าใจที่นางมีต่อทั้งสองคน เรื่องนี้ย่อมสำเร็จได้
องครักษ์หน้าประตูเห็นสภาพนางราวกับผี ก็แทบตกใจจนเสียสติ รีบวิ่งเข้าไปในจวนโหวเพื่อรายงาน
ไม่นานนัก ท่านโหวกับฮูหยินโหวก็เดินออกมา
เมื่อเห็นเจียงสุ่ยหวนยืนอยู่หน้าประตูราวกับมนุษย์เลือด ทั้งสองก็หน้าถอดสีด้วยความตกใจ
เจียงสุ่ยหวนคุกเข่าลงกับพื้นดัง “ตุบ” “ท่านพ่อ ท่านแม่ โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ลูกด้วย!”
แม้ฮูหยินโหวจะผิดหวังในตัวบุตรีแท้ ๆ ที่ทำอะไรไม่เป็นผู้นี้ แต่พอเห็นนางอยู่ในสภาพเช่นนี้ ก็อดเจ็บปวดใจไม่ได้
นางรีบรุดเข้าไปกอดบุตรี “สุ่ยหวน เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? บอกแม่มา แม่จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง!”
เมื่อเห็นสีหน้าเป็นห่วงของอีกฝ่าย เจียงสุ่ยหวนก็เรียบเรียงอารมณ์ ก่อนพยายามบีบเสียงร้องไห้ออกมา
“ท่านแม่ อ๋องหนานหมิงใช้กริชแทงลูก ส่วนน้องสาวก็ไม่รู้ทำไมถึงทำลายโฉมหน้าลูก แล้วโยนลูกไปไว้ที่เนินศพไร้เจ้าของ...”
ฮูหยินโหวไม่อยากเชื่อหูตนเอง ส่วนท่านโหวโกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง อ๋องหนานหมิงปฏิบัติต่อเจียงสุ่ยหวนเช่นนี้ เท่ากับไม่เห็นจวนโหวอยู่ในสายตา!
ส่วนเจียงเม่ยเอ๋อร์ แม้จะไม่ใช่บุตรีแท้ ๆ ของเขา แต่ตั้งแต่เล็กก็ว่านอนสอนง่ายและรู้ความ ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้ได้
ต้องเป็นเพราะได้รับคำสั่งจากอ๋องหนานหมิงแน่นอน
“ไปเชิญอ๋องหนานหมิงกับเจียงเม่ยเอ๋อร์มาให้ข้า บอกไปว่าพระชายาอยู่ที่นี่!”
ท่านโหวตวาดใส่ผู้คุ้มกันข้างกายด้วยความเดือดดาล ผู้คุ้มกันรีบวิ่งไปยังวังหลังเหนียนหมิงทันที