“หญิงแพศยา เจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นน้องสาวของเจ้าแท้ๆ เจ้ากล้าลงมือฆ่านางได้อย่างไร!”
เจียงสุ่ยหวนลืมตาขึ้น เห็นชายหญิงแปลกหน้าตรงหน้า ก็พลันมึนงง
นางเป็นแพทย์ชั้นยอดในยุคปัจจุบัน เรียนทั้งแพทย์แผนจีน แพทย์แผนตะวันตก และวิชายุทธ์โบราณมาตั้งแต่เล็ก ด้วยฝีมือการแพทย์อันล้ำเลิศ จึงมีชื่อเสียงไปทั่วโลก
เมื่อตื่นขึ้นหลังจากหลับไปคราหนึ่ง นางกลับมาอยู่ในสถานที่ประหลาดแห่งนี้เสียได้
ยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ หน้าอกก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา
เจียงสุ่ยหวนก้มลงมอง เห็นมีดสั้นปักอยู่บนอก เลือดสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด
ถ้อยคำเย็นชาของบุรุษผู้นั้นดังขึ้น “ตอนนั้นเจ้าแต่งเข้ามาเป็นชายาของข้าแทนเจียงเม่ยเอ๋อร์ ข้าก็ไว้ชีวิตเจ้าแล้ว วันนี้เจ้ายังคิดฆ่าเม่ยเอ๋อร์อีก ข้าจะทนเจ้าได้อย่างไร!”
เสียงอื้ออึงดังขึ้นในสมอง ความทรงจำพลันหลั่งไหลเข้ามา
นางทะลุมิติมา กลายเป็นพระชายาเอกแห่งวังหลังเหนียนหมิง
ร่างเดิมเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของจวนโหว ถูกผู้อื่นสับเปลี่ยนตัวตั้งแต่เกิด เร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาหลายปี กว่าจะถูกจวนโหวตามตัวกลับมา และแต่งให้เชาเจวี๋ย อ๋องแห่งราชสำนักในปัจจุบัน
น้องสาวที่ท่านอ๋องกล่าวถึงเมื่อครู่ ก็คือบุตรสาวปลอมของจวนโหว
แม้จะมิใช่บุตรสาวแท้ๆ แต่ท่านโหวกับฮูหยินโหวก็ทำใจทอดทิ้งนางไม่ลง จึงรับนางไว้เป็นบุตรสาวอนุ
ทว่าน้องสาวผู้นี้มิใช่คนธรรมดา
นางเองก็เข้ามาอยู่ในวังอ๋องด้วย และกลายเป็นท่านหญิงรอง
ก่อนหน้านี้ ร่างเดิมเดินผ่านสวนหลัง แล้วบังเอิญเห็นเจียงเม่ยเอ๋อร์ถือมีดสั้น คิดจะฆ่าตัวตาย
นางรีบพุ่งเข้าไปช่วยเจียงเม่ยเอ๋อร์ แต่ระหว่างที่ทั้งสองยื้อยุดกัน เชาเจวี๋ยกลับปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน แย่งมีดสั้นไปแทงเข้าที่อกของร่างเดิม...
ร่างเดิมสิ้นใจ เจียงสุ่ยหวนจึงทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างนี้
ยามนี้เจียงเม่ยเอ๋อร์กำลังกอดเชาเจวี๋ย พลางสะอื้นไห้อย่างอ่อนแอ “โชคดีที่ท่านอ๋องมาทันเวลา มิฉะนั้นวันนี้หม่อมฉันคงหนีความตายไม่พ้น”
เจียงสุ่ยหวนแอบตำหนิในใจ ฝีมือการแสดงดีถึงเพียงนี้ ไม่ไปเป็นนักแสดงช่างน่าเสียดายจริงๆ
นางเจ็บจนขยับตัวเล็กน้อย ก็ถูกเชาเจวี๋ยเตะเข้าอย่างแรง
“ถึงขั้นนี้แล้วยังคิดจะหนีอีกหรือ?”
เตะเพียงครั้งเดียวก็ทำให้นางล้มคว่ำลงกับพื้น กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง
ในสมองพลันปรากฏความทรงจำช่วงหนึ่งของร่างเดิม
ร่างเดิมเติบโตในบ้านพักนอกเมือง ตั้งแต่เล็กจนถึงเมื่อเจ็ดปีก่อนจึงได้กลับมาจวนโหว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแปลกใหม่สำหรับนาง
ยามไปร่วมงานเลี้ยง คุณชายคุณหนูทั้งหลายล้วนกล่าววาจาเยาะเย้ยนาง มีเพียงเชาเจวี๋ยที่ไม่เพียงปฏิบัติต่อนางอย่างเป็นมิตร ยังแอบวางดอกลิงเซียวไว้ในจานของนางด้วย
แต่เมื่อมองเชาเจวี๋ยในยามนี้ สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ ในแววตาไม่มีความรักใคร่หลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
นี่เป็นคนคนเดียวกันจริงๆ หรือ?
เห็นเจียงเม่ยเอ๋อร์มองนางด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา “ท่านอ๋อง แม้พี่สาวจะคิดฆ่าหม่อมฉัน แต่ตอนนี้นางก็ใกล้ตายแล้ว เราสองคนเป็นพี่น้องกัน หม่อมฉันอยากอยู่กับนางตามลำพังสักครู่”
“ข้ามีหลักฐาน!” เจียงสุ่ยหวนกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า “ท่านขังข้าไว้ก่อนได้ หลังจากข้าห้ามเลือดแล้ว ข้าจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองให้ได้”
ตอนนี้นางยังไม่มีหลักฐาน คำพูดนี้เป็นเพียงกลอุบายถ่วงเวลาเท่านั้น
นางยังปรับตัวเข้ากับร่างที่ไม่คุ้นเคยนี้ไม่ได้ จึงออกแรงไม่ไหว รอให้นางลงมือได้เมื่อไร เรื่องราวย่อมจัดการได้เอง
“ข้าเห็นกับตาตัวเอง เจ้ายังคิดจะหลอกข้าอีกหรือ?”
หว่างคิ้วของเชาเจวี๋ยมีแต่ความรังเกียจ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังท่านอ๋องจากไป เจียงเม่ยเอ๋อร์ก็เปลี่ยนเป็นคนละคน นางมองเจียงสุ่ยหวนจากเบื้องสูง แววตาเต็มไปด้วยความลำพองใจ
“พี่สาวที่แสนดี ตอนเจ้ายังอยู่ที่บ้านพัก ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วว่าอย่ากลับมา แต่เจ้าไม่ฟัง ตอนนี้เสียใจหรือยัง?”
“แค่กๆ” เจียงสุ่ยหวนกระอักน้ำเลือดออกมา
ในความทรงจำของร่างเดิม เจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นเด็กว่าง่าย เชื่อฟัง จนกระทั่งถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ร่างเดิมก็ยังคิดว่าเจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นน้องสาวที่ดี
รอยยิ้มของเจียงเม่ยเอ๋อร์บิดเบี้ยว นางกระชากผมเจียงสุ่ยหวนขึ้นมา “ก่อนเจ้ากลับมา ข้าเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของท่านพ่อท่านแม่ พอเจ้ากลับมา ข้าก็กลายเป็นลูกอนุ แม้แต่การแต่งงานที่ควรเป็นของข้าก็ยังตกเป็นของเจ้า เพราะอะไร เพราะอะไรกัน!”
เมื่อเห็นใบหน้างดงามของเจียงสุ่ยหวน แววตาของเจียงเม่ยเอ๋อร์ก็เผยประกายริษยา
นางชักมีดสั้นออกจากอกของเจียงสุ่ยหวนทันที กำด้ามมีดแน่น แล้วฟันลงบนใบหน้าของนางอย่างแรง
“ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้านี้ของเจ้าสวย คนอื่นคงไม่รู้ว่าเจ้าเป็นลูกแท้ๆ ของท่านพ่อท่านแม่ ข้าจะทำลายโฉมหน้าเจ้าเสีย ชาติหน้าที่เกิดมาเจ้าจะได้เป็นเพียงอัปลักษณ์!”
เจียงสุ่ยหวนไร้เรี่ยวแรงไปทั้งร่าง ทำได้เพียงมองเจียงเม่ยเอ๋อร์กรีดบาดแผลลงบนใบหน้าของนางทีละแผล
มองเครื่องหน้าที่งดงามหมดจดของนางแปรเปลี่ยนเป็นแผลเหวอะหวะ น่าสยดสยองถึงขีดสุด เจียงเม่ยเอ๋อร์ก็หัวเราะลั่น
“ตอนนี้แม้แต่รูปโฉมที่เป็นสิ่งเดียวให้พึ่งพาของเจ้าก็ไม่มีแล้ว ยังจะมีอะไรเทียบข้าได้อีก! คนมา! หักมือหักเท้านางให้ข้า!”
ความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมเข้ามา เจียงสุ่ยหวนขดตัวงอ
ทั้งที่เป็นสตรีเหมือนกัน เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้ ความเกลียดชังพลุ่งขึ้นมา ผสานเข้ากับความคับแค้นของร่างเดิม
ทันใดนั้น นางก็ฉุกคิดบางอย่าง เงยหน้าขึ้นแล้วจงใจตะโกนยั่วยุ
“เจียงเม่ยเอ๋อร์ เจ้ามันไร้น้ำยา แม้แต่คนคนเดียวยังฆ่าไม่ได้ ต้องเรียกให้คนอื่นลงมือ ไม่เสียทีที่เป็นลูกนอกสมรสจากข้างนอก!”
สิ้นคำ เจียงเม่ยเอ๋อร์ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “ใกล้ตายแล้วยังปากดี ข้าจะส่งเจ้าลงนรกเดี๋ยวนี้!”
กล่าวจบ นางก็กำมีดสั้นในมือแน่น แล้วแทงเข้าไปที่อกของเจียงสุ่ยหวนอีกครั้ง
ในชั่วพริบตา แววตาของเจียงสุ่ยหวนพลันเย็นเยียบ นางแสร้งดิ้นรน แล้วจงใจยื่นตำแหน่งที่ไม่ใช่จุดตายเข้าไปรับคมมีด
มีดสั้นแทงทะลุร่าง นางกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วแสร้งสลบไป
เจียงเม่ยเอ๋อร์ลองตรวจดูลมหายใจของนาง จากนั้นก็คลำชีพจร
ตายเสียแล้ว ช่างถูกเกินไปสำหรับนางจริงๆ
นางลุกขึ้น หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา แล้วเช็ดมืออย่างรังเกียจ
“พระชายาเอกลอบสังหารไม่สำเร็จ ถูกท่านอ๋องประทานความตาย จงนำศพไปฝังไว้ที่เนินศพไร้เจ้าของ”
หนึ่งชั่วยามต่อมา ฝนกระหน่ำก็ซาลง
ที่เนินศพไร้เจ้าของนอกเมือง ทหารองครักษ์สองคนโยนศพของเจียงสุ่ยหวนลงบนพื้น
หนึ่งในนั้นจ้องร่างบนพื้นตาเป็นมัน พลางถูมือไปมา
“พระชายาเอกแต่งเข้าวังอ๋องมาสองปีแล้ว แต่ยังไม่เคยได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋องเลย ตายไปเช่นนี้ช่างน่าเสียดาย ไม่สู้พวกเราทำความดีสักหน่อย ให้พระชายาเอกตายไปแล้วก็ได้สุขสมสักครั้ง”
ทหารองครักษ์อีกคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “พูดถูกแล้ว อย่างไรศพนี้อยู่ที่เนินศพไร้เจ้าของก็ต้องถูกหมาป่ากินอยู่ดี ไม่สู้ให้พวกเราสองพี่น้องได้ประโยชน์ก่อน”
ทั้งสองน้ำลายสอ เตรียมจะโน้มตัวลงไป ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าผ่าดังสนั่น
เจียงสุ่ยหวนซึ่งซ่อนตัวรออยู่มานานพลันลืมตาขึ้น แววตาเย็นเยียบราวคมมีด
เวลานี้นางพอจะปรับตัวเข้ากับร่างนี้ได้แล้ว นางอดทนต่อความเจ็บปวด ดึงมีดสั้นออกจากอก แล้วฉวยจังหวะที่ทั้งสองไม่ทันระวัง ฟันคอพวกเขาในคราเดียว
แม้แรงของนางจะมีไม่มาก แต่คมมีดนั้นแหลมคมเพียงใด แค่ฟันครั้งเดียวก็เชือดคอพวกเขาได้แล้ว
พวกเขาไม่ทันได้ร้องแม้แต่คำเดียว เพียงกุมคอล้มลงกับพื้น กระตุกอยู่สองสามครั้งก็สิ้นใจ
สายฟ้าฟาดแหวกเมฆดำ ดวงจันทร์สีเหลืองอ่อนโผล่พ้นชั้นเมฆออกมา
บนเนินศพไร้เจ้าของ เจียงสุ่ยหวนทรุดลงข้างศพทั้งสอง แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก
โชคดีที่นางมีเคล็ดวิชาแสร้งตายอันเป็นเอกลักษณ์
เพื่อสะดวกต่อการแก้แค้นในภายหน้า นางทบทวนความทรงจำของร่างเดิมอย่างคร่าวๆ
ชีวิตของร่างเดิมนับว่าแสนรันทด ตั้งแต่เล็กก็ถูกสับเปลี่ยนตัวตน เติบโตในบ้านพักนอกเมือง ไม่มีบิดารัก ไม่มีมารดาเอ็นดู
กว่าจะเติบโตได้ถึงสิบขวบ จวนโหวก็ตามตัวกลับมา แต่เพราะไม่รู้เรื่องพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาด อีกทั้งยังถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์ใส่ร้ายอยู่ลับๆ บ่อยครั้ง จึงต้องเผชิญสายตาผิดหวังของท่านโหวกับฮูหยินโหวอยู่เสมอ
เมื่ออายุสิบห้าปี นางก็แต่งให้เชาเจวี๋ย บุรุษที่นางรักมาห้าปี
หลังรู้ว่าเชาเจวี๋ยกับเจียงเม่ยเอ๋อร์ต่างให้คำมั่นต่อกันเป็นการส่วนตัว ร่างเดิมรู้สึกผิด จึงยอมให้เชาเจวี๋ยรับเจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นท่านหญิงรอง ทว่าเมื่ออายุสิบเจ็ด นางกลับต้องตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของทั้งสองคน
ช่างน่าเวทนาอย่างที่สุด
ยังดีที่นางมีวิชาแพทย์สูงส่ง มิฉะนั้นเมื่อนางทะลุมิติมา ก็คงได้แต่รอความตายเท่านั้น
แต่ตอนนี้มีปัญหาแล้ว นางได้รับบาดเจ็บภายนอก หากไม่มีเครื่องมือแพทย์ นางก็ได้แต่รอความตายเช่นกัน
ขณะที่กำลังคิดอยู่ จู่ๆ ห้องห้องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ภายในห้องมีเครื่องมือแพทย์และขวดยาหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด
นี่คือห้องทดลองของนางก่อนหน้านี้!