แต่สองสามีภรรยาไม่เคยนึกเลยว่า บุตรสาวที่พวกเขาพูดถึงว่า “ถูกขังจนเสียสติ” เวลานี้กลับยังไม่ได้นอนเลย
ณ เรือนพักของคุณหนูทั้งสองในเขตหลังจวนอัครมหาเสนาบดี เซี่ยเจาฝานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท สีหน้าดูตั้งอกตั้งใจไม่น้อย
แน่นอนว่า หากสังเกตให้ดี จะพบว่ามุมปากของนางกำลังกระตุกเบา ๆ
“คราวนี้ไปงานเลี้ยงทั้งที ก็ลองสังเกตบุตรชายตระกูลที่เหมาะสมในเมืองหลวงไว้บ้าง จะได้รีบกำหนดเรื่องแต่งงานของจิ่นอี๋กับเจาฝานเสีย”
เสียงของเซี่ยฉงซานดังชัดเข้ามาในหู
ฮูหยินเสิ่นไม่ได้โต้แย้ง เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อยว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้น อายุของพวกนางเหมาะจะแต่งงานแล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีคนมาสอบถามอยู่บ้าง”
สองสามีภรรยาผลัดกันพูดไปมา เริ่มหารือกันอย่างจริงจัง แม้กระทั่งบุตรชายจากตระกูลใดในเมืองหลวงที่เหมาะสม ก็มีเค้าว่าจะหยิบยกมาถกกันแล้ว
คืนนี้เซี่ยเจาฝานไม่ได้ว่างจนตั้งใจออกมาแอบฟังพ่อแม่คุยกันเสียหน่อย
นับตั้งแต่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณ สายตา การได้ยิน และสัมผัสรับรู้ของนางซึ่งเคยได้รับการเสริมประสิทธิภาพจากระบบอายุวัฒนะ ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง
การพัฒนานี้มิใช่เพียง “ได้ยินไกลขึ้น มองเห็นชัดขึ้น” แต่เป็นการยกระดับสัมผัสรับรู้ที่ลึกล้ำกว่านั้น
ราวกับประสาทสัมผัสทั้งห้าของนางเคยเป็นเพียงหน้าต่างธรรมดาบานหนึ่ง แต่ตอนนี้กลับมีคนผลักเปิดประตูบานใหญ่ที่ทอดไปสู่โลกกว้างให้โดยฉับพลัน
แม้มีผนังกั้น นางก็ยังพอสัมผัสความเคลื่อนไหวรอบข้างได้ กระทั่งอาศัยความใกล้ไกลของเสียง ความเปลี่ยนแปลงของลมหายใจ และเสียงฝีเท้าแผ่วเบา คาดเดาได้คร่าว ๆ ว่าแต่ละบริเวณในจวนอัครมหาเสนาบดีกำลังเกิดอะไรขึ้น