“ลงทุนลงแรงไม่น้อยเลยนะ”
เซี่ยเจาฝานยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วให้คะแนนวัดแห่งนี้ในใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
แต่พระพวกนี้ทำงานอืดอาดจริง ๆ นางนั่งรอมาพักใหญ่แล้ว เหลี่ยวฝานอยู่ที่ไหนกันแน่?
ขณะเดียวกัน ฟั่นเจิน เจ้าอาวาสวัด ก็ได้รับข่าวแล้ว
“แขกของท่านอาจารย์ปู่หรือ?”
เดิมทีหลวงจีนชรากำลังสวดมนต์อยู่ พอได้ยินคำนี้ ใบหน้าก็เผยความประหลาดใจขึ้นมาทันที
ท่านอาจารย์ปู่?
ท่านผู้อาวุโสถึงกับมีแขกด้วยหรือ? นับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่ง
นับตั้งแต่ท่านปลีกวิเวกอยู่หลังเขา ก็ไม่รู้ผ่านมากี่ปีแล้วที่ไม่ได้พบคนนอกด้วยตนเอง ไม่ต้องพูดถึงการให้คนมาหาถึงที่โดยเฉพาะ
เจ้าอาวาสฟั่นเจินลุกขึ้นทันที
“พาข้าไปดูหน่อย”
ไม่นานนัก เซี่ยเจาฝานก็เห็นหลวงจีนชราผู้หนึ่งเดินเข้ามา เขาสวมจีวรปักด้ายทอง
หลวงจีนชรามีหนวดเคราขาวโพลน ดูแล้วน่าจะอายุเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี ทว่ากลับไม่มีความอ่อนล้าของคนชราอยู่ในตัว ตรงกันข้ามยังแผ่กลิ่นอายสงบสุขุมออกมา
“คารวะแม่นาง”
“หลวงจีนชรา ท่านเป็นเจ้าอาวาสที่นี่หรือ?”
“ถูกต้อง อาตมานี่แหละ”
“เช่นนั้นข้าขอถาม ที่นี่มีหลวงจีนชื่อเหลี่ยวฝานหรือไม่?”
ฟั่นเจินยิ้มบาง ๆ
“ขอถามแม่นาง ท่านเหลี่ยวฝานที่แม่นางพบมีรูปร่างหน้าตาเช่นไร?”
“สูงและผอม หน้าตาก็หล่อเหลาอยู่”
เซี่ยเจาฝานนึกอย่างจริงจัง ก่อนเสริมว่า “แถมยังดูหนุ่มมาก อายุคงมากกว่าข้าไม่กี่ปี”
รอยยิ้มบนใบหน้าฟั่นเจินพลันแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดอยู่บ้าง