สีหน้าของเซี่ยฉงซานย่ำแย่ถึงขีดสุด
เขาเป็นถึงมหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจเหนือขุนนางทั้งราชสำนัก ในวันปกติ แม้แต่ขุนนางอาวุโสผู้ทรงอำนาจทั้งหลายยามพบหน้าเขายังต้องชั่งใจว่าจะพูดจาอย่างไร แล้วจะมีใครกล้าดูหมิ่นเขาต่อหน้าเช่นนี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังเป็นบุตรสาวที่เขาเลี้ยงดูมากับมือตลอดสิบห้าปี
“เซี่ยเจาฝาน!”
อกของเซี่ยฉงซานกระเพื่อมขึ้นลง ความโกรธแทบจะข่มไว้ไม่อยู่ เขาชี้หน้านางแล้วตวาดเสียงกร้าว “ในสายตาเจ้ายังเห็นหัวผู้ใหญ่หรือไม่? ขัดคำสั่งต่อหน้าผู้คน ทั้งยังทำร้ายแม่นมผู้ดูแลจวน นี่เจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?”
เสียงตวาดของเขาทำเอาเซี่ยเจาฝานหูอื้อ ทว่านางกลับไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนก่อนหน้านี้ ตรงกันข้าม เพราะเพิ่งเหวี่ยงหญิงร่างกำยำคนนั้นกระเด็นออกไป อารมณ์ของนางจึงดีขึ้นอย่างประหลาด
นางก้มมองมือของตน
ร่างกายนี้ราวกับซ่อนสัตว์ร้ายเอาไว้ เมื่อครู่แม้แต่นางยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่ แม่นมโจวก็ปลิวออกไปราวกับกระสอบทรายแล้ว
หากไม่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา นางเองก็คงไม่กล้าเชื่อ
คิดมาถึงตรงนี้ เซี่ยเจาฝานก็อดพึมพำในใจไม่ได้
ทะลุมิติมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก็ว่าแย่แล้ว ทำไมต้องจับฉันมาเริ่มต้นในสถานการณ์เลวร้ายสุดขีดแบบนี้ด้วย?
ใครเขาจะทิ้งสังคมอารยธรรมสมัยใหม่ดี ๆ แล้วถ่อมาทนทุกข์ในสถานที่ที่เคร่งครัดเรื่องจารีต แถมขยับนิดหน่อยก็ต้องถูกสั่งให้คุกเข่าหน้าศาลบรรพชนหรือโดนลงโทษด้วยกฎตระกูลกันล่ะ?
ฉันยอมกลับไปทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นวัวเป็นควายเสียยังดีกว่า ไม่อยากมาสู้รบปรบมือกับคนโบราณพวกนี้เลย
โดยเฉพาะบิดาราคาถูกตรงหน้า มองฉันราวกับเป็นคนบาปหนาที่ทำชั่วมาสารพัด
แต่ว่า...
เซี่ยเจาฝานแอบกวาดตามองรอบด้าน ตอนนี้คงยังไม่ใช่เวลาที่จะหักหน้ากันจนแตกหัก
นางเพิ่งทะลุมิติมาที่นี่ แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย
นอกจากความทรงจำกระจัดกระจายที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เป็นราชวงศ์ใด เมืองหลวงมีหน้าตาอย่างไร หรือโลกภายนอกมีอันตรายหรือไม่
หากออกจากจวนมหาเสนาบดีไปโดยไม่คิดให้รอบคอบ แล้วข้างนอกอันตรายยิ่งกว่าที่นี่ นางก็ไม่ต่างอะไรกับหนีจากถ้ำหมาป่าแล้วไปเข้าปากเสือหรือ?
คิดได้ดังนั้น เซี่ยเจาฝานก็ตัดสินใจทันทีว่าเอาตัวรอดไว้ก่อน
หากไม่จำเป็นก็อย่าลงมือ หากไม่จำเป็นก็อย่าหาเรื่อง
ถ้าไม่ได้จริง ๆ นางค่อยศึกษาระบบให้เข้าใจในจวนมหาเสนาบดีนี้ก่อนแล้วกัน
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงและงุนงงของทุกคน นางกลับอธิบายกับเซี่ยฉงซานอย่างจริงจังว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่ได้คิดจะขัดคำสั่งท่าน และยิ่งไม่คิดจะก่อกบฏ”
เซี่ยฉงซานรู้สึกเหมือนมีลมหายใจติดค้างอยู่ในอก
เมื่อครู่เขาเพียงตวาดออกไปเพราะโมโห ไม่คิดว่ายัยเด็กนี่จะหยิบคำว่า “ก่อกบฏ” มาอธิบายจริงจังเสียอย่างนั้น
เซี่ยเจาฝานกลับมีสีหน้าจริงใจ “ข้าแค่ไม่อยากถูกตี”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “ขอแค่อย่าตีข้า อะไรก็คุยกันได้”
ภายในลานพลันตกอยู่ในความเงียบพิกลอีกครั้ง เซี่ยฉงซานจ้องนางอยู่นาน แต่กลับพูดอะไรไม่ออก
ฮูหยินเซี่ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้าซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าไม่รู้จะรับคำพูดนี้อย่างไร
แม้แต่เซี่ยจิ่นอี๋ที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าหวาดผวา ก็อดเหลือบมองเซี่ยเจาฝานไม่ได้
นางไม่เข้าใจน้องสาวคนนี้จริง ๆ เมื่อครู่ยังทำท่าราวกับพร้อมจะเปิดศึกอยู่เลย พริบตาเดียวกลับพูดอย่างเต็มปากเต็มคำว่าตนแค่กลัวถูกตี
เซี่ยเจาฝานกลับคิดว่าคำอธิบายของตนสมเหตุสมผลมาก นางไม่ได้บอกว่าจะตัดขาดจากตระกูลเซี่ยเสียหน่อย และก็ไม่ได้คิดจะฆ่าคนวางเพลิงด้วย
ก็แค่ไม่อยากถูกไม้กระดานโบยเท่านั้น นี่นับว่าขัดคำสั่งผู้ใหญ่ด้วยหรือ?
เซี่ยฉงซานเองก็เห็นชัดแล้วว่า หากยังโต้เถียงต่อไป เรื่องราวมีแต่จะยิ่งเหลวไหล
เขาสูดลมหายใจลึก ข่มเพลิงโทสะในอกลงอย่างฝืนทน ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจแยกบุตรสาวผู้เป็นอันตรายคนนี้ออกไปก่อน
“ในเมื่อเจ้าไม่ยอมรับโทษตามกฎตระกูล เช่นนั้นก็จงกักบริเวณหนึ่งเดือนก่อน”
เขาสั่งเสียงขรึม “ส่งคุณหนูรองกลับห้อง ห้ามก้าวออกจากเรือนไปแม้แต่ก้าวเดียว หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า”
พูดจบ เขาก็เสริมเสียงเย็นชาอีกประโยค
“หากกล้าออกไปเอง ก็เพิ่มอีกหนึ่งเดือน”
เซี่ยเจาฝานได้ยินแล้วมุมปากกระตุกน้อย ๆ วิธีจัดการปัญหาของผู้ใหญ่หัวโบราณพวกนี้ช่างเหมือนกันเสียจริง
คิดจะกักบริเวณอยู่ร่ำไป ไม่มีความคิดใหม่เอาเสียเลย
แต่ตอนนี้นางก็ไม่ได้คัดค้านอะไร จะกักบริเวณก็กักไปสิ
อย่างไรนางก็เพิ่งมาถึงที่นี่พอดี จะได้ใช้ช่วงเวลานี้ทำความเข้าใจว่าระบบคืออะไรกันแน่ แล้วจัดระเบียบความทรงจำที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ด้วย
ขอแค่ไม่ต้องโดนตี จะถูกขังไว้กี่วันก็ช่างเถอะ ยังไงก็ไม่ถึงกับขนร่วงสักเส้น
คิดได้ดังนั้น นางถึงกับกวักมือเรียกสาวใช้สองคนอย่างให้ความร่วมมือ
“ไปกันเถอะ”
สาวใช้ทั้งสองชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ราวกับไม่คิดว่านางจะยอมง่ายดายเช่นนี้
เมื่อเห็นพวกนางไม่ขยับ เซี่ยเจาฝานก็เร่งว่า “ไม่ใช่ว่าจะพาข้ากลับหรือ?”
สาวใช้ทั้งสองถึงได้สติ รีบก้มหน้าเดินมาหยุดข้างกายนาง
ยังมีหญิงรับใช้อีกคนตามมาด้านหลัง ตลอดทางทั้งสามคนต่างระมัดระวังตัว ไม่กล้าเข้าใกล้นางมากเกินไป
เซี่ยเจาฝานมองท่าทางราวกับเผชิญศัตรูของพวกนางแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออกอยู่บ้าง
ฉันไม่ได้กินคนสักหน่อย!
จนกระทั่งเดินพ้นประตูลานไป ด้านหลังนางก็พลันมีเสียงครวญครางเจ็บปวดดังขึ้น
“โอ๊ย...เอวข้า...”
แม่นมโจวที่ถูกนางเหวี่ยงกระเด็นไปยังคงนอนอยู่บนพื้น บ่าวรับใช้หลายคนยืนอยู่ห่าง ๆ แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปพยุง
ภาพเมื่อครู่ช่างน่าตกตะลึงเกินไป
แม่นมโจวผู้มีชื่อเสียงว่าแข็งแรงกำยำที่สุดในจวน กลับถูกคุณหนูรองเหวี่ยงด้วยมือเดียวจนกระเด็นไปไกล หากเป็นพวกนางคนใดคนหนึ่ง ป่านนี้คงถูกส่งไปพบเหล่าบรรพชนแล้วกระมัง
ใครจะกล้าเข้าไป? หากคุณหนูรองคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกจะทำอย่างไร?
อีกอย่าง วันนี้คุณหนูรองยังกล้าทำร้ายคุณหนูใหญ่ ใครจะรู้ว่านางจะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก
ทุกคนมองแผ่นหลังของเซี่ยเจาฝานที่เดินจากไปด้วยความหวาดหวั่น จนกระทั่งนางลับหายไปตรงปลายระเบียง จึงมีคนค่อย ๆ เดินเข้าไปพยุงแม่นมโจว
เซี่ยจิ่นอี๋ยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่นางจากไปเนิ่นนานโดยไม่ยอมละ
พูดตามตรง ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่เคยมองน้องสาวผู้นี้เป็นคู่ต่อสู้จริง ๆ
แม้เซี่ยเจาฝานจะครอบครองชีวิตของนางไปนานกว่าสิบปี ในสายตานางก็เป็นเพียงคนโง่เขลาที่เอาแต่ใจ ตื้นเขิน และไม่ได้มีสติปัญญาเท่าใดนัก
ยิ่งไปกว่านั้น นางเรียนวิชาแพทย์กับอาจารย์มาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังฝึกฝนวิชาที่ช่วยเสริมสร้างร่างกายอยู่บ้าง บุรุษธรรมดาสามถึงห้าคนก็เข้าใกล้ตัวนางไม่ได้
ก่อนหน้านี้ที่ตกน้ำก็เป็นแผนที่นางจงใจจัดฉากขึ้นมา เพื่อเปิดโปงโฉมหน้าชั่วร้ายที่แท้จริงของน้องสาวบุญธรรม
เพราะฉะนั้นเซี่ยจิ่นอี๋ในอดีตจึงไม่เคยคิดเลยว่าเซี่ยเจาฝานจะเป็นภัยคุกคามต่อนางได้จริง ๆ
ทว่าภาพเมื่อครู่กลับทำให้นางตระหนักเป็นครั้งแรกว่า บางทีนางอาจคิดไปเอง
หากเมื่อครู่เซี่ยเจาฝานไม่ได้ระบายโทสะใส่แม่นมโจว แต่หันมาโจมตีนางกะทันหันเล่า?
แววตาของเซี่ยจิ่นอี๋พลันหม่นลงเล็กน้อย
ด้วยพละกำลังน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น หากเซี่ยเจาฝานลงมือเต็มแรงโดยไม่สนใจสิ่งใด นางคงไม่อาจถอยออกมาโดยไร้บาดแผลได้แน่
นางไม่ได้กลัวเซี่ยเจาฝาน แต่ก็จำต้องประเมินน้องสาวโง่เขลาที่เคยมองข้ามผู้นี้ใหม่อีกครั้ง
อีกด้านหนึ่ง เผยเส้าหวายเป็นคนที่ได้รับแรงกระทบกระเทือนมากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด จนถึงตอนนี้เขาก็ยังตั้งสติกลับมาได้ไม่เต็มที่
นิสัยของเซี่ยเจาฝานเป็นอย่างไร เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?