เผยเส้าหวายกล่าวต่อว่า “เมื่อความจริงกระจ่างแล้ว ผู้น้อยเห็นว่าสมควรให้การหมั้นหมายครั้งนี้กลับคืนสู่ครรลองเดิม”
เขาเหลือบมองเซี่ยจิ่นอี๋ ความหมายชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยออกมา
ใบหน้าของเซี่ยจิ่นอี๋ซีดลงเล็กน้อย “ซื่อจื่อ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้...”
“จิ่นอี๋”
เผยเส้าหวายมองนาง น้ำเสียงอ่อนโยนลงมาก “เดิมทีสิ่งนี้ก็ควรเป็นของเจ้า”
เซี่ยเจาฝานยืนนิ่งอยู่กับที่ ในชั่วขณะนั้น นางพลันรู้สึกว่าความโกรธและความคับแค้นของเจ้าของร่างเดิมก่อนหน้านี้ ดูจะเข้าใจได้ไม่ยากนัก
บิดามารดาของตนไม่อยู่แล้ว ฐานะของตนก็สูญสิ้น คู่หมั้นของตนก็จากไปอีกคน
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะการปรากฏตัวของใครอีกคน และถูกช่วงชิงไปจนหมดภายในเวลาเพียงเดือนกว่า
หากเป็นเด็กสาวอายุสิบห้าปีคนไหน ก็คงยากจะยอมรับเรื่องเช่นนี้ได้
แต่ฉันไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ฉันมาจากยุคปัจจุบัน ไม่มีทางเป็นตายร้ายดีเพราะผู้ชายที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนคนหนึ่ง
ยิ่งไม่มีทางยึดติดกับฐานะบุตรีสายตรงแห่งจวนอัครมหาเสนาบดี จนกลายเป็นหญิงบ้าที่มีแต่เรื่องแย่งชิงในเรือนอยู่เต็มหัว
เซี่ยเจาฝานค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ “อยากถอนหมั้นก็ถอนเถอะ”
ผู้คนในลานเรือนต่างชะงักงันพร้อมกัน
เซี่ยฉงซานขมวดคิ้ว “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
“ข้าบอกว่าถอนสัญญาหมั้นได้ทันที ข้าไม่มีความเห็น”
เซี่ยเจาฝานเงยหน้าขึ้น “ในเมื่อซื่อจื่อเห็นว่านางเหมาะกับจวนโหวมากกว่า ก็คืนสัญญาหมั้นให้นางเถิด”
เห็นได้ชัดว่าเผยเส้าหวายไม่คาดคิดว่านางจะตัดสินใจเด็ดขาดเช่นนี้ สีหน้าของเขาเผยความตกตะลึงอยู่ชั่วครู่
แต่เซี่ยเจาฝานไม่มีแก่ใจจะสนใจเขา ตอนนี้นางคิดอยู่เพียงเรื่องเดียว นั่นคือออกไปจากที่นี่
ขอเพียงออกจากจวนอัครมหาเสนาบดีได้ ต่อให้ต้องเป็นสามัญชนธรรมดา ก็ยังดีกว่าติดอยู่ในสถานที่กินคนแห่งนี้
ทว่านางเพิ่งก้าวออกไปได้ก้าวเดียว เสียงเย็นชาของเซี่ยฉงซานก็ดังมาจากด้านหลัง
“หยุด!”
เซี่ยเจาฝานหยุดฝีเท้า
“ท่านพ่อยังมีธุระอันใดอีกหรือ?”
เซี่ยฉงซานมองนาง ความผิดหวังในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาอย่างสิ้นเชิง
“เรื่องวันนี้ เจ้าเกือบทำให้จิ่นอี๋ถึงแก่ชีวิต”
“ถึงเจ้าจะเป็นบุตรีบุญธรรม แต่ข้าก็เลี้ยงดูเจ้ามาสิบห้าปี เดิมทีข้าไม่อยากทำให้เรื่องบานปลาย”
“แต่จนถึงตอนนี้เจ้ากลับไม่มีแม้แต่คำขอโทษ ดูท่าหากไม่ลงโทษเจ้าให้รู้สำนึก เจ้าคงไม่มีวันรู้จักคำว่ากฎระเบียบ”
เซี่ยเจาฝานพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
ชั่วพริบตาต่อมา เซี่ยฉงซานก็สั่งเสียงขรึม
“ไปเอากฎประจำตระกูลมา!”
ทั่วทั้งลานเรือนพลันเงียบกริบ
ฮูหยินเสิ่นหน้าเปลี่ยนสี “นายท่าน เจาฝานนาง...”
“วันนี้ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้ร้องขอความเมตตา!”
เซี่ยฉงซานเอ่ยเสียงหนัก
“พานางไปหอบรรพชน รับโทษไม้ห้าที”
หญิงรับใช้ร่างกำยำสองคนเดินเข้ามาทันที หนึ่งในนั้นคือแม่นมโจว ผู้ดูแลการอบรมบ่าวไพร่ในจวน นางมองเซี่ยเจาฝานด้วยแววตาสาแก่ใจอยู่หลายส่วน
“คุณหนูรอง โปรดอภัยด้วยเจ้าค่ะ”
เซี่ยเจาฝานถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ข้าเดินเองได้”
ทว่าแม่นมโจวกลับคว้าข้อมือนางไว้ มือหยาบกร้านและทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะไว้หน้านางแม้แต่น้อย
ความโกรธในใจเซี่ยเจาฝานค่อย ๆ ปะทุขึ้นมาในที่สุด
ฉันอดทนมาตลอด ยอมรับแล้วว่าตัวเองเป็นตัวปลอม ยอมรับเรื่องถอนหมั้นด้วย ถึงขั้นเตรียมตัวออกจากจวนอัครมหาเสนาบดีไปเริ่มต้นใหม่แล้วด้วยซ้ำ
แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ทำไมยังต้องโดนตีด้วย?
ขณะที่แม่นมโจวกำลังจะลากนางออกไป เสียงกลไกเย็นชาเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นในส่วนลึกของห้วงความคิดเซี่ยเจาฝาน
【ตรวจพบว่าเจ้าของระบบกำลังเผชิญภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของร่างกาย】
【ระบบผู้เป็นนิรันดร์เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ】
【พรสวรรค์หลัก: นิรันดร์】
【อายุขัย: ∞】
【ระบบมอบแต้มคุณสมบัติอิสระให้: 10 แต้ม】
ฝีเท้าของเซี่ยเจาฝานพลันชะงัก จากนั้นม่านแสงสีฟ้าอ่อนผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านาง
【พละกำลัง: 3】
【ความว่องไว: 4】
【ร่างกาย: 4】
【จิตใจ: 6】
【แต้มคุณสมบัติอิสระ: 10】
【แจ้งเตือน: คุณสมบัติแต่ละด้านโดยเฉลี่ยของบุรุษวัยผู้ใหญ่คือ 5】
หัวใจของเซี่ยเจาฝานเต้นเร็วขึ้นฉับพลัน นางจ้องแต้มคุณสมบัติทั้งสิบอย่างไม่วางตา
ถ้าเป็นเรื่องจริง... งั้นฉันก็สามารถ...
“ระบบ”
นางเอ่ยเสียงแผ่วในใจ
“เพิ่มแต้ม”
【โปรดจัดสรรแต้มคุณสมบัติอิสระ】
“พละกำลัง 10 แต้ม”
【จัดสรรเสร็จสิ้น】
ตูม! กระแสความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งปะทุขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจเซี่ยเจาฝานในฉับพลัน
ในชั่วขณะนั้น นางถึงกับรู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างกำลังสั่นสะเทือน
ร่างกายที่อ่อนแอแต่เดิมพลันประหนึ่งถูกเติมเต็มด้วยพละกำลังไร้ขอบเขต กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และโลหิต แม้กระทั่งอวัยวะภายในทั้งห้า ล้วนประหนึ่งผ่านการชำระล้างด้วยพลังลึกลับบางอย่าง
แม่นมโจวยังคงดึงนางอยู่
“คุณหนูรอง อย่าทำให้บ่าวลำบากใจเลยเจ้าค่ะ”
“ปล่อยมือ”
เซี่ยเจาฝานค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
แม่นมโจวชะงักไป ไม่รู้เพราะเหตุใด นางพลันรู้สึกว่าคุณหนูรองตรงหน้าเปลี่ยนไป ดวงตาที่เคยลนลานคู่นั้น บัดนี้กลับสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
“ข้าบอกว่า...”
เซี่ยเจาฝานเหลือบมองมือที่จับข้อมือตนไว้
“ปล่อยมือ!”
แม่นมโจวแค่นหัวเราะ “คุณหนูรอง อย่าก่อเรื่องเลยเจ้าค่ะ บ่าวก็แค่ทำตามคำสั่ง”
นางออกแรงมืออีกครั้ง
ชั่วขณะต่อมา เซี่ยเจาฝานพลิกมือคว้ากลับ รอยยิ้มบนใบหน้าแม่นมโจวแข็งค้างในทันที
นางรู้สึกประหนึ่งข้อมือถูกคีมเหล็กหนีบ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ใบหน้าซีดเผือดฉับพลัน
“เจ็บ...”
เซี่ยเจาฝานเองก็ตะลึงไปเล็กน้อย นางเพียงจับเบา ๆ เท่านั้น เหตุใดถึงมีพละกำลังมากมายเช่นนี้?
แต่ในวินาทีต่อมา นางพลันนึกถึงคุณสมบัติที่ระบบแสดงให้เห็น พละกำลังสิบสามแต้ม เกือบสามเท่าของบุรุษวัยผู้ใหญ่ทั่วไป
เป็นเช่นนี้เอง แววตาเซี่ยเจาฝานไหววูบ ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ไม่จำเป็นต้องอดทนอีกแล้ว
“เมื่อครู่เจ้าจะพาข้าไปที่ใด?”
แม่นมโจวเจ็บจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก แต่ยังคงกัดฟันตอบ “หอ...หอบรรพชน...”
“ไปรับโทษตามกฎประจำตระกูล?”
“เจ้าค่ะ...”
เซี่ยเจาฝานยิ้มบาง “เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นแล้ว”
สิ้นเสียง นางก็ออกแรงแขนฉับพลัน
“อ๊า—!”
ร่างของแม่นมโจวถูกนางเหวี่ยงออกไปทั้งตัว
ร่างอ้วนท้วนลอยเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกกระแทกพื้นศิลาสีน้ำเงินห่างออกไปหนึ่งจั้งอย่างแรง เจ็บจนลุกไม่ขึ้นอยู่พักใหญ่
ทั่วทั้งลานเรือนพลันเงียบสนิท ทุกคนได้แต่มองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน
เซี่ยฉงซานอึ้งไป
ฮูหยินเสิ่นอึ้งไป
เผยเส้าหวายอึ้งไป
เซี่ยจิ่นอี๋เองก็มองนางอย่างตะลึงงัน
ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน
เด็กสาวที่เมื่อครู่พวกเขายังเห็นว่าอ่อนแอ เอาแต่ใจ และสมควรถูกสั่งสอน กลับใช้เพียงมือข้างเดียวเหวี่ยงหญิงรับใช้ร่างกำยำแข็งแรงของจวนจนลอยกระเด็นออกไป
เซี่ยเจาฝานเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง นางก้มมองมือตน ก่อนจะค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
เป็นครั้งแรกที่นางไม่ก้มหน้า “ท่านพ่อ”
นางมองเซี่ยฉงซาน น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก แต่กลับชัดเจนกังวานไปทั่วทั้งลานเรือน
“ข้ายอมรับผิดเพราะเคารพท่าน แต่ข้าไม่ใช่บ่าวของท่าน”
“ท่านจะไม่ชอบข้าก็ได้ จะถอนหมั้นก็ได้ หรือจะคืนทุกสิ่งที่เป็นของเซี่ยจิ่นอี๋ให้นางก็ได้”
“แต่หากท่านคิดจะใช้กฎประจำตระกูล...”
เซี่ยเจาฝานก้าวไปข้างหน้าช้า ๆ แผ่นศิลาสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้าถึงกับส่งเสียงเบา ๆ นางมองบิดาอย่างสงบนิ่ง
“ก็ถามข้าก่อนว่าข้ายินยอมหรือไม่!”
ในชั่วขณะนี้ ผู้คนทั้งจวนอัครมหาเสนาบดีแห่งเมืองเจิ้นต่างตระหนักเป็นครั้งแรกว่า เซี่ยเจาฝานที่พวกเขาคุ้นเคยมาตลอดสิบห้าปี บัดนี้กลับแปลกหน้าจนน่าหวาดหวั่น
ส่วนเซี่ยเจาฝานค่อย ๆ กำหมัดแน่น
นางมองจวนอัครมหาเสนาบดีตรงหน้าที่กักขังเจ้าของร่างเดิมมาสิบห้าปี ในดวงตาพลันปรากฏประกายที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
ในเมื่อสวรรค์ให้ฉันมีชีวิตอีกครั้ง ทั้งยังมอบระบบที่เติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัดให้
นับจากวันนี้เป็นต้นไป—ชีวิตของฉันก็ไม่ควรถูกใครกำหนดแทนอีกต่อไป