สมัยราชวงศ์ซินของหวังหมั่ง
กองทัพของหวังหมั่งที่กำลังรบกับหลิวซิ่ว ต่างจ้องมองจอฟ้าที่พลันสว่างขึ้นตรงหน้า แววตาฉายความหวาดกลัวขึ้นมาทันใด
ไม่ใช่กระมัง มาอีกแล้วหรือ!
จะให้มันจบสิ้นเสียทีได้หรือไม่!
เจ้าเป็นบุตรแห่งสวรรค์หรือไร!
กองทัพของหลิวซิ่ว
เมื่อเห็นกองทัพของหวังหมั่งที่พลันพ่ายแตก เพราะจอฟ้าฟื้นคืนขึ้นมา
เหล่านายทหารและทหารทั้งหลายต่างมองหลิวซิ่วด้วยแววตาเร่าร้อน ราวกับได้เห็นเซียนสวรรค์ปรากฏกายบนโลกมนุษย์!
ทว่าหลิวซิ่วซึ่งกำลังขี่ม้าอยู่ในยามนี้ กลับมองแววตาของเหล่านายทหารด้วยความงุนงง
“ไม่ใช่ พวกเจ้ามองข้าเช่นนี้ด้วยเหตุใด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าจริง ๆ นะ!”
“ขอรับ ๆ สิ่งที่ท่านกล่าวล้วนถูกต้องทุกประการ”
เหล่านายทหารได้ฟังดังนั้น ก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ
วิชาแย่งชิงความอัศจรรย์แห่งฟ้าดินเช่นนี้ ย่อมไม่อาจแพร่งพรายให้คนนอกล่วงรู้ พวกเขาย่อมเข้าใจได้เป็นธรรมดา
หากเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวยังพอเชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าเกิดขึ้นเป็นเช่นนี้ทุกครั้ง เช่นนั้นสิถึงจะเรียกว่าแปลกประหลาดแล้ว
“เอาเถิด ๆ พวกเจ้าอยากคิดอย่างไรก็คิดไป”
หลิวซิ่วเองก็เลิกอธิบายเสียแล้ว ที่สำคัญคือเขาไม่รู้จริง ๆ ว่าจะอธิบายอย่างไร
หรือว่าข้าจะมีชะตาฟ้าลิขิตอยู่กับตัวจริง ๆ?
ยามนี้ เมื่อมองจอฟ้าอันเจิดจ้าบนท้องนภา หลิวซิ่วเองก็เริ่มคลางแคลงใจขึ้นมาแล้ว
ยุคสามก๊ก
จิงโจว
“พี่ใหญ่ สิ่งประหลาดบนฟ้าเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวแล้ว!”
นอกเรือน ชายฉกรรจ์ศีรษะคล้ายพยัคฆ์ ดวงตากลมโต แผ่กลิ่นอายสังหารอันน่าครั่นคร้าม ผลักประตูเดินเข้ามา
“น้องสาม อย่าพูดเหลวไหล สิ่งอัศจรรย์เช่นนี้จะเรียกส่งเดชได้อย่างไร”
หลิวเป้ยเอ็ดจางเฟยอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนหันไปมองบุรุษรูปงามสง่าซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะเอกสารภายในโถง
“ท่านกุนซือ พวกเราออกไปชมด้วยกันดีหรือไม่”
ในยามนี้ จูกัดเหลียงจัดเก็บม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว จึงลุกขึ้นยืน
“ได้”
เมื่อเดินออกจากเรือน จูกัดเหลียงก็เงยหน้ามองท้องฟ้า หลายวันมานี้ แม้แต่เขาผู้เฝ้าสังเกตปรากฏการณ์บนฟ้ามาตลอดชีวิต ก็ยังคิดไม่ออกว่าจอฟ้าที่จู่ ๆ ปรากฏขึ้นเหนือฟ้านี้คือสิ่งใด
ในยามบ้านเมืองอยู่ในภาวะวิกฤตเช่นนี้ การปรากฏของสิ่งนี้ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนเพียงใด
สวี่ชาง
“คุ้มครองนายท่าน!”
เมื่อเห็นความเคลื่อนไหวที่พลันเกิดขึ้นบนท้องฟ้า สวี่ฉู่ก็ฉุดเฉาเฉามาไว้เบื้องหลังตนทันที
“เจ้าคนบ้าบิ่น ถอยไปให้พ้นข้า!”
เฉาเฉาลูบหน้าผากตนเอง พลางถลึงตาใส่สวี่ฉู่ ก่อนผลักเขาออกไป
ออกแรงเสียใหญ่โตไปทำไม หัวข้าเกือบกระแทกจนแตกแล้ว!
“พวกเจ้าออกไปดูพร้อมกับข้า!”
ซินเยี่ย
ซุนเฉวียนได้รับข่าวเช่นกัน จึงเงยหน้ามองไปยังจอฟ้า
...
ราชวงศ์ถัง ศักราชเจินกวนปีที่สี่
“ไป พวกเจ้าตามเราออกไปดู”
หลี่ซื่อหมินได้รับรายงานแล้วก็โบกมือใหญ่ พาขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ออกไปนอกเรือน
ศึกกำจัดพวกถูเจวี๋ยตะวันออกที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้พวกถูเจวี๋ยตะวันออกซึ่งเคยสร้างความอัปยศแก่คำมั่นสัญญาม้าขาวถูกกวาดล้างในศึกเดียว มิหนำซ้ำ ข่านเจี๋ยลีก็ถูกจับมายังฉางอานด้วย
หลังจากได้ชมข่านเจี๋ยลีร่ายรำถวาย หลี่ซื่อหมินก็ล้างความอัปยศครั้งใหญ่ไปได้ เวลานี้อารมณ์ของเขาจึงดีอย่างเห็นได้ชัด
หลี่ซื่อหมินไพล่มือไว้เบื้องหลัง มองจอฟ้าอันเจิดจ้าบนท้องนภา ใบหน้าเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและฮึกเหิม
แม้ภายในแผ่นดินยังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้องจัดการ ทว่าขณะนี้หลี่ซื่อหมินกลับไร้ความลังเลต่ออนาคต ในใจเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นทะเยอทะยาน
เขามั่นใจว่าภายใต้การนำของเขา ราชวงศ์ถังจะก้าวไปสู่ความรุ่งเรืองในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขาจะพิสูจน์ให้บิดาเห็น จะพิสูจน์ให้ผู้คนในใต้หล้าและคนรุ่นหลังได้ประจักษ์
การเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่มิใช่เรื่องผิด!
หลี่ซื่อหมินต่างหาก คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งนี้!
...
ราชวงศ์ซ่ง
จ้าวกวงอี้ที่กำลังควบรถลาอย่างบ้าระห่ำอยู่ริมแม่น้ำเกาเหลียง พลันสะดุ้งตกใจเมื่อจอฟ้าสว่างขึ้นเหนือท้องนภา
เกือบกระเด็นออกจากรถลาไปเสียแล้ว
โชคดีที่สมญานามเทพรถศึกของเขาไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย ไม่นานก็ประคองทิศทางกลับมาได้
ทว่ารถที่เบี่ยงออกจากเส้นทางกลับทำให้ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งปักเข้าที่ก้นของเขาอย่างพอดิบพอดี
“โอ๊ย เจ็บ ๆ ๆ! ก้นของเราถูกลูกธนูยิงเข้าแล้ว!”
...
ราชวงศ์หมิง ศักราชหงอู่ปีที่ห้า!
อิ้งเทียนฝู่
“เปียวเอ๋อร์ รีบมาเร็ว จอฟ้านั่นสว่างแล้ว!”
จูหยวนจางไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ามือบุตรชายคนโปรดแล้วพาออกไปนอกเรือน
“ให้ตายเถอะ เรารอมาตั้งนาน ในที่สุดเจ้าสิ่งนี้ก็มีปฏิกิริยาบ้างแล้ว”
“เสด็จพ่อ ท่านพ่อ ช้าหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวมองจูหยวนจางที่ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ด้วยสีหน้าจนใจ
“หลิวป๋อเวินเจ้าหัวเต่าตัวนั้น ยังกล้าพูดว่าตนรอบรู้ดุจหยั่งรู้ฟ้าดิน เราสั่งให้มันศึกษาจอฟ้านี่”
“แต่ดูมันสิ สามเดือนเต็มแล้วยังศึกษาอะไรไม่ออกสักอย่าง เราว่าควรตัดหัวมันเสีย ลงโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูง!”
“ท่านพ่อ ท่านพูดอีกแล้วมิใช่หรือว่าเราตกลงกันแล้วว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้”
จูเปียวเม้มปาก รู้สึกเหนื่อยใจอยู่บ้าง ไม่รู้เพราะเหตุใดท่านพ่อจึงไม่ชอบหลิวเซียนเซิงถึงเพียงนี้
แค่หาเหตุผลได้สักข้อก็อยากหาเรื่องเขาแล้ว
หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ห้ามไว้ ศพของหลิวป๋อเวินคงเย็นชืดไปนานแล้ว
“ไม่พูดก็ไม่พูด” จูหยวนจางทอดสายตามองจูเปียว ในดวงตาพยัคฆ์พลันเผยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก
ชั่วชีวิตนี้เขาประสบความทุกข์ยากมานับไม่ถ้วน ผ่านความเป็นความตายมามากมายกว่าจะมาถึงวันนี้
บัดนี้ มีเพียงน้องหญิงของเขากับจูเปียวบุตรชายคนโปรดเท่านั้น ที่เข้าถึงส่วนลึกอันอ่อนโยนที่สุดในใจเขาได้
จูเปียวเงยหน้ามองท้องฟ้า ระหว่างคิ้วมีแววกังวลเล็กน้อย
การปรากฏของสิ่งที่ไม่รู้จัก ย่อมทำให้ผู้คนอดกังวลในใจไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นองค์รัชทายาทของราชวงศ์หมิงที่เพิ่งสถาปนาขึ้นใหม่ ย่อมคิดคำนึงถึงเรื่องต่าง ๆ มากกว่าผู้อื่น
ดูเหมือนจูหยวนจางจะมองเห็นความกังวลในใจของจูเปียว จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เปียวเอ๋อร์กำลังกังวลเรื่องจอฟ้าอยู่หรือ?”
จูเปียวพยักหน้า หากอยู่ต่อหน้าผู้อื่น เขาย่อมปิดบังความคิดในใจ แต่ต่อหน้าบิดาของตน เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนสิ่งใด
“ท่านพ่อกล่าวถูกแล้ว ราชวงศ์หมิงของเราเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ทางเหนือก็ยังปราบมองโกลไม่ราบคาบ ภายในแผ่นดินก็เสียหายย่อยยับ ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องจัดการ”
“จอฟ้ามาปรากฏในเวลานี้ ลูกไม่รู้จริง ๆ ว่าจะเป็นพรหรือภัยต่อราชวงศ์หมิงของเรา”
“หากมีผู้คิดร้ายฉวยโอกาสใช้จอฟ้านี้ ก็คงเกิดความวุ่นวายขึ้นอีก ลูกยากจะวางใจจริง ๆ”
จูหยวนจางลูบศีรษะจูเปียว พลางหัวเราะเสียงดัง ก่อนมองไปยังท้องฟ้าด้วยสายตาเลื่อนลอย ราวกับกำลังหวนนึกถึงบางสิ่ง
“ย้อนกลับไปในวันวาน หากตอนนั้นพ่อของเจ้าได้มีนาแห้งแล้งสักผืน หรือมีข้าวให้อิ่มท้องสักมื้อ”
“บนโลกนี้ก็คงไม่มีจูหยวนจาง มีเพียงจูฉงปาผู้หนึ่งที่ทำงานอยู่ในท้องนา ไถพรวนดูแลไร่นา ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมตามหน้าที่”
“แต่ราชสำนักหยวนไร้คุณธรรม!”
“พ่อจำได้เสมอว่าตอนอายุสิบหก ปีนั้นวันที่หกพ่อเสียพ่อไป วันที่เก้าพี่น้องของพ่อก็ตาย วันที่สิบเก้าแม่ของพ่อก็จากไป”
“ในเวลาเพียงเดือนเดียว พ่อสูญเสียคนทั้งครอบครัว”
“พ่อแม่ของพ่อ พี่น้องของพ่อ รวมถึงท่านลุงและท่านอาของเจ้า ล้วนอดตายทั้งเป็น”
“ที่น่าแค้นใจก็คือ พ่อไม่มีแม้แต่ผืนดินสักแปลงไว้ฝังพ่อแม่”
“นับแต่นั้นมา พ่อก็กลายเป็นขอทาน แต่ละวันประคองชามใบหนึ่งเที่ยวขอทานประทังชีวิต”
ทั้งที่กำลังเล่าเรื่องราวอันแสนเศร้า สีหน้าของจูหยวนจางกลับสงบนิ่ง ราวกับเรื่องที่เพิ่งพูดมิใช่เรื่องของตนเอง หากเป็นเรื่องเล่าของผู้อื่น
“ท่านพ่อ...”
จูเปียวรู้สึกปวดร้าวในใจ จึงจับมือจูหยวนจางไว้
แม้เขาจะรู้ว่าบิดาเคยลำบากมาก่อน แต่ก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะทุกข์ยากถึงเพียงนี้
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินบิดาเล่าเรื่องราวในอดีตอย่างละเอียดเช่นนี้
เมื่อได้รับคำปลอบโยนจากบุตรชาย จูหยวนจางก็ยิ้มอย่างปล่อยวาง
“พอถึงอายุสิบเก้า ในที่สุดพ่อก็หาที่แห่งหนึ่งพบ แล้วบวชเป็นพระ เพียงเพื่อให้ได้กินข้าวอิ่มสักมื้อ”
“ชีวิตสงบสุขอยู่ได้ไม่นาน ใครจะคิดว่าวัดเองก็ไม่มีเสบียงเหลือ พ่อจึงถูกบีบให้ลงจากเขาอีกครั้ง”
“ในช่วงหลายปีนั้น พ่อเห็นกับตาว่าพวกหยวนกดขี่ชาวฮั่นของเราอย่างไร เห็นกับตาว่าขุนนางเอารัดเอาเปรียบประชาชนอย่างไร”
“คนหยวนรังแกชาวบ้านของเรา ขุนนางชาวฮั่นก็ไม่เห็นพวกเราเป็นคน”
“ราชสำนักเช่นนี้ ยุคสมัยเช่นนี้ ยังจำเป็นต้องดำรงอยู่ต่อไปอีกหรือ?”
“พ่อจึงเข้าร่วมกองทัพ ใช้ดาบในมือของพ่อสังหารฝ่าฟัน จนสร้างฟ้าดินอันสว่างไสวขึ้นมา!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จูหยวนจางก็แค่นหัวเราะ ไอคาวเลือดจากศึกสงครามที่แผ่กระทบเข้ามา ทำให้ผู้คนหวาดผวาจนแทบหายใจไม่ออก
แม้จูเปียวจะรู้ดีว่าบุรุษตรงหน้าคือบิดาผู้รักเขาที่สุด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเหตุการณ์นี้โดยตรง เขาก็ยังอดเหงื่อเย็นไหลพลั่กไม่ได้
“พ่อเองก็ไม่เคยคิดว่า วันหนึ่งพ่อจะได้ครอบครองแผ่นดินกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้จริง ๆ”
จูหยวนจางชักดาบออกมาพลัน แล้วหันมองไปยังขอบฟ้า
“เปียวเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องกังวล ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีพ่อของเจ้าอยู่!”
รัชสมัยหย่งเล่อแห่งราชวงศ์หมิง
จูตี้ผู้เพิ่งชิงบัลลังก์จากหลานชายคนโตของตน มองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน
“ท่านพ่อ หรือว่าท่านแสดงปาฏิหาริย์แล้ว?”
“ท่านพ่อโปรดพิจารณาด้วยเถิด การก่อกบฏนี้ ลูกไม่ได้อยากก่อจริง ๆ!”
พูดตามตรง ต่อให้มีเซียนปรากฏกายจริง จูตี้ก็ไม่ได้กลัวแม้แต่น้อย
แต่จูตี้ผู้ไม่กลัวฟ้าหรือดิน กลับมีคนผู้หนึ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
คนผู้นั้นก็คือบิดาของเขา จูหยวนจาง ปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์หมิง!
พูดตามจริง แม้วันนี้เขาจะได้มานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้แล้ว
จูตี้ก็ยังไม่เข้าใจว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร
ดั่งคำกล่าวว่า สรรพสิ่งล้วนเป็นไปตามชะตา มิอาจฝืนใจคน
ตอนพี่ใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ แม้บางครั้งในใจเขาจะเคยวาดฝันว่า วันหนึ่งตนอาจได้นั่งอยู่บนบัลลังก์นี้
แต่ก็เป็นเพียงความฝันเท่านั้น
ใครบ้างจะไม่มีความฝันอยู่ในใจ
ทว่าในใจเขาไม่เคยคิดแม้สักครั้งว่าจะก่อกบฏต่อพี่ใหญ่ของตน!
ถามใจตนเองดู ต่อให้ไม่นับผู้อื่น หากพี่ใหญ่ของเขา จูเปียว ได้นั่งบนบัลลังก์ เขาก็ยอมรับด้วยใจจริง!
แม้ภายหลังหลานชายคนโตที่รักของเขา จูอวิ๋นเหวิน ไอ้เด็กเหลือขอนั่นจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ แม้ในใจเขาจะไม่ยอมรับ
แต่ก็ไม่เคยคิดจะก่อกบฏ
แล้วเรื่องราวเดินมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไรกันแน่?
บางทีอาจเป็นตอนที่ได้รู้ว่าท่านอ๋องเซียงเผาตัวตาย
หรือบางทีอาจเป็นช่วงเวลาที่เขาแสร้งทำเป็นเสียสติอยู่ในคอกหมู
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หัวใจของจูตี้ก็พลันเย็นเยียบดุจเหล็กกล้า ต่อให้จอฟ้านี้เป็นบิดาของเขาแสดงปาฏิหาริย์จริง อย่างมากเขาก็คุกเข่าลงยอมรับผิดก็สิ้นเรื่อง!
จะมีอะไรหนักหนากัน!
...