นอกตำหนักเสวียนเต๋อแห่งตำหนักตะวันออก อานุภาพตกค้างจากมังกรขาวทะยานขึ้นสู่ฟ้ายังคงหลงเหลืออยู่ อากาศยังมีไอน้ำจาง ๆ ลอยอวล
ซื่อจื่อน้อยเงยใบหน้ากลมป้อมขึ้น มือเล็กทั้งสองข้างดึงชายกระโปรงของฉางซุนอู๋โกวไว้แน่น ดวงตากลมโตเปี่ยมด้วยความใฝ่ฝันและสงสัย “อาเหนียว พี่ชายกับอาหวงขี่มังกรตัวใหญ่ไปที่ใดหรือ เหตุใดไม่รอซื่อจื่อด้วยเล่า?”
ฉางซุนอู๋โกวก้มมองธิดาน้อย ยื่นมือไปเขี่ยปลายจมูกนางเบา ๆ มุมปากมีรอยยิ้มลึกล้ำ “พี่ชายของเจ้าไปทำธุระสำคัญกับอาหวง นั่นเป็นเรื่องของผู้ใหญ่ ซื่อจื่อเป็นเด็กดี กลับเข้าไปกินขนมในตำหนักกันเถิด”
ทว่าหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้าง ๆ กลับมิใช่ผู้ที่จะหลอกได้ง่าย
นางมองไปยังทิศที่มังกรขาวหายลับไป ซึ่งตรงกับวังกานลู่บนแกนกลางพระราชวังพอดี หัวใจจึงเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“อาเหนียว พี่ชายพาอาหวงไปเช่นนี้...จะไม่เป็นไรจริงหรือ?” หลี่ลี่จื้อเม้มริมฝีปาก แววกังวลวูบผ่านดวงตา “ทางเสด็จพ่อ...”
แม้นางพูดไม่จบ แต่ความหมายชัดเจนยิ่ง หลี่ซื่อหมินเดิมทีก็ข่มความขุ่นเคืองไว้ เพราะหลี่เฉิงเฉียน “ปฏิบัติแตกต่างกัน” บัดนี้หลี่เฉิงเฉียนยังทำเช่นนี้กับหลี่ยวนอีก มิเท่ากับโยนประกายไฟลงถังดินปืนหรอกหรือ?
ฉางซุนอู๋โกวจับมือหลี่ลี่จื้อขึ้นมาตบเบา ๆ น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศวันนี้ “วางใจเถิด เสด็จพ่อของเจ้ายุ่งกับราชกิจทุกวัน นานทีจะมีโอกาสให้ ‘ขยับแข้งขยับขา’ บ้าง อีกอย่าง พระวรกายของเสด็จพ่อแข็งแรงนัก ทนทานดี ไม่มีทางเกิดเรื่องใหญ่หรอก”
หลี่ลี่จื้อชะงักไป
ทนทานดี?
คำนี้เพิ่งหลุดจากปากพี่ชายเมื่อครู่นี้เอง
นางมองสีหน้าสงบนิ่งประหนึ่งเมฆคล้อยลมเอื่อยของอาเหนียว แถมยังมีแววคาดหวังจะ “ดูเรื่องสนุก” อยู่เล็กน้อย ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้ ที่แท้ผู้ซึ่งซ่อนเร้นที่สุดในวังแห่งนี้ก็คืออาเหนียว
เห็นได้ชัดว่าอาเหนียวมั่นใจว่าเสด็จพ่อทำอะไรพี่ชายไม่ได้ จึงปล่อยให้พี่ชายก่อเรื่องไปตามใจ