นครฉางอาน คฤหาสน์อี้กั๋วกง
ภายในศาลาเย็นที่สวนหลังจวน กลิ่นยาหอมกรุ่นอบอวล
ฉินฉยง เทพสงครามแห่งต้าถังผู้เคยผงาดก้องทั่วหล้า บัดนี้สวมเสื้อคลุมหนาหนัก ใบหน้าซีดขาวเอนกายอยู่บนเก้าอี้นอน บางครั้งก็ไอออกมาอย่างอดกลั้น
เฉิงเหย่าจินนั่งอยู่บนม้าหินข้างกาย ในมือถือชามยาต้มที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จ กำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมพี่ใหญ่ให้ดื่ม
ทันใดนั้น เสียงร้องอุทานดังสนั่นราวคลื่นโหมซัดภูเขาก็แว่วมาจากถนนด้านนอก
“เกิดอะไรขึ้น? หรือโจรบุกนครฉางอานแล้ว?”
เฉิงเหย่าจินขมวดคิ้วหนาดำ ก่อนผุดลุกขึ้นยืนทันที
ครั้นเงยหน้าขึ้น ร่างทั้งร่างก็แข็งค้างไป
ชามยาในมือเอียงหก น้ำยาสีน้ำตาลดำไหลนองพื้น ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
“โอ้สวรรค์เอ๋ย……”
ดวงตาวัวของเฉิงเหย่าจินเบิกกว้าง ปากอ้าค้างจนยัดกำปั้นเข้าไปได้ทั้งกำ
เมื่อเห็นดังนั้น ฉินฉยงก็ฝืนเงยหน้าขึ้น มองไปยังท้องฟ้าอย่างยากลำบาก
บนฟ้าสูงมีมังกรเมฆาสีขาวตัวมหึมาที่ดูราวกับมีชีวิต กำลังเลื้อยคดเคี้ยวไปมา บนหัวมังกร เจ้าชายรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนในฉลองพระองค์แพรสีแดงเข้มยืนไพล่พระหัตถ์อยู่ ราวกับเซียนที่จุติลงสู่โลกมนุษย์
ด้านหลังหางมังกรยังมีเมฆขาวอีกหลายก้อน ตามเลือนรางเห็นเงาของฮองเฮาและองค์หญิงหลายพระองค์
“แค่ก แค่ก……นี่……นี่มัน……” ดวงตาพร่ามัวของฉินฉยงพลันเปล่งประกายอย่างเหลือเชื่อ นิ้วมือเหี่ยวย่นกำราวเก้าอี้นอนไว้แน่น “จือเจี๋ย ที่เจ้าพูดไว้วันนี้เป็นความจริงทั้งหมดหรือ?!”
“จะเป็นเรื่องเท็จได้อย่างไร!” เฉิงเหย่าจินได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว ตบต้นขาด้วยความตื่นเต้นจนถ้วยชาบนโต๊ะหินกระโดดขึ้น “พี่สอง เปิ่นเฉิงบอกแล้วว่าเจ้าชายรัชทายาทมีอาคม ท่านก็ยังไม่เชื่อ! ดูสิ ขี่มังกรได้ด้วย นี่มันวิชาของเซียนแท้ ๆ ชัดเจน!”
เฉิงเหย่าจินยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น พลางก้าวพรวดพราดไปตรงหน้าฉินฉยง เสียงดังสนั่นจนศาลาเย็นสั่นสะเทือน “พี่สอง อาการป่วยของท่านยังรักษาได้! เปิ่นเฉิงจะยอมลดศักดิ์ศรีของตน ไปวิงวอนเจ้าชายรัชทายาทที่ตำหนักตะวันออกด้วยตนเอง! ด้วยความสามารถอันล้ำฟ้าของเจ้าชายรัชทายาท จะต้องรักษาอาการของท่านให้หายได้แน่!”