ตำหนักตะวันออก ตำหนักเสวียนเต๋อ
แสงตะวันสาดเฉียงเข้ามาในตำหนัก ควันธูปบางเบาลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากกระถางธูป
“ปัง!”
ประตูตำหนักบานใหญ่ถูกผลักเปิดอย่างแรง ส่งเสียงดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก
หลี่เฉิงเฉียนลืมตาขึ้น
ฉางซุนอู๋โกวยกชายกระโปรงอันซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย แทบจะวิ่งเหยาะ ๆ พุ่งเข้ามา
เกล้าผมของนางยุ่งเหยิงเล็กน้อย ความสง่างามเยือกเย็นสมเป็นมารดาแห่งแผ่นดินที่เคยมีพลันมลายหายไปสิ้น ขอบตาแดงก่ำจนน่าตกใจ
หลี่ซื่อหมินตามมาติด ๆ ใบหน้าคล้ำเขียว ก้าวยาว ๆ ข้ามธรณีประตูเข้ามา
“พวกเจ้าไสหัวออกไปให้หมด! ถอยไปสิบจั้ง!”
หลี่ซื่อหมินตวาดเสียงกร้าว
หวังเต๋อกับขันทีอีกหลายคนในตำหนักตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบคลานออกไปอย่างลนลาน ก่อนจะปิดประตูตำหนักตามหลัง
ภายในตำหนักเหลือเพียงครอบครัวสามคนเท่านั้น
“อาเหนียว อาเย พวกท่านเป็นอะไรกันหรือ?”
หลี่เฉิงเฉียนนั่งตัวตรง มองทั้งสองด้วยสีหน้าฉงน
ฉางซุนอู๋โกวพุ่งไปถึงข้างเตียงในไม่กี่ก้าว คว้าข้อมือหลี่เฉิงเฉียนไว้แน่นด้วยแรงมหาศาล
“เกาหมิง!” เสียงของฉางซุนอู๋โกวสั่นเครือ น้ำตาคลออยู่ในดวงตา “เจ้ารับปากจือเจี๋ยว่าจะใช้อายุขัยของตนเองช่วยอี้กั๋วกงใช่หรือไม่?!”
“ลูกอกตัญญู! เจ้าสับสนไปแล้วหรือ! เจ้าเป็นถึงรัชทายาทแห่งต้าถัง ร่างกายล้ำค่าดุจทองคำพันชั่ง!”
“หากเจ้าจะช่วยคน หากเจ้าต้องการอายุขัย ในคุกหลวงมีนักโทษประหารตั้งมากมาย จะสุ่มเอาชีวิตพวกเขามาเติมแทนก็ได้มิใช่หรือ?!”
“เอาชีวิตตัวเองไปแลก สมองเจ้าถูกประตูหนีบมาหรืออย่างไร!”
หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ด้านข้าง อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ชี้หน้าหลี่เฉิงเฉียนแล้วด่ากราด
หลี่เฉิงเฉียนมองบิดามารดาที่ร้อนใจจนแทบคลั่ง ตะลึงไปก่อนครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจได้ทันที
เมื่อเห็นฉางซุนอู๋โกวร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ หัวใจของหลี่เฉิงเฉียนก็พลันอบอุ่นขึ้น
เขากุมมือฉางซุนอู๋โกวกลับ แล้วเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย กระซิบข้างหูนาง
“อาเหนียว อย่าเพิ่งร้อนใจ” หลี่เฉิงเฉียนลดเสียงลง กระซิบให้ได้ยินกันเพียงสองคน “ข้าหลอกพวกเขาสองคนนั่นเอง”