“ลูกอกตัญญู! ทำให้ข้าโกรธแทบสิ้นใจ!” หลี่ซื่อหมินสะบัดแขนเสื้อ ก้าวยาว ๆ ออกจากตำหนักตะวันออก
จางอานานก้มตัวเดินตามหลัง สายตามองปลายจมูก จิตใจสงบนิ่ง พลางลอบพึมพำในใจว่า ตั้งแต่เจ้าชายรัชทายาทสำเร็จอาคม ฝ่าบาทก็ทรงแสดงท่าทีเดือดดาลเช่นนี้วันหนึ่งหลายครา บ่าวชราชินเสียแล้ว
เมื่อเสด็จกลับมาถึงด้านนอกวังกานลู่แห่งพระราชวังไท่จี๋
พอดิบพอดี เว่ยอ๋องหลี่ไท่กำลังจะขึ้นเกี้ยวนุ่ม โดยมีขันทีสองคนช่วยประคอง
หลี่ไท่พักอยู่ในตำหนักข้างมาระยะหนึ่ง บัดนี้กำลังจะออกจากวัง ทว่าใบหน้ายังคงซีดเผือด ใต้ดวงตาคล้ำดำ
เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินเสด็จมา หลี่ไท่ก็ฝืนผลักขันทีออก ก่อนค้อมกายคำนับ “อาเย...”
เสียงของหลี่ไท่แหบพร่า แฝงกระแสสะอื้นจาง ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น “อาเย ลูกได้ยินมาว่า...พี่ชาย อาคมก้าวหน้ายิ่งขึ้นอีกแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรโอรสผู้เป็นที่รักยิ่ง ซึ่งแต่ก่อนเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและพรสวรรค์ ทว่าบัดนี้กลับซูบเซียวราวมะเขือถูกน้ำค้างแข็ง ในพระทัยพลันเกิดความสงสารขึ้นมา
พระองค์ถอนพระทัยแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว อาคมของพี่ชายเจ้า ลึกล้ำเกินหยั่งถึง”
ร่างของหลี่ไท่โงนเงน แสงริบหรี่สุดท้ายในดวงตาก็มืดดับลง
หลี่ซื่อหมินก้าวเข้าไป โอบหลี่ไท่ไว้ในอ้อมพระกร แล้วตบแผ่นหลังหนาของเขาเบา ๆ ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมความห่วงใย “ชิงเชวี่ย ฟังคำเตือนของอาเย ต่อจากนี้อย่าได้เป็นปรปักษ์กับพี่ชายเจ้าอีกเลย ลิขิตสวรรค์อยู่ที่เขา มิใช่สิ่งที่มนุษย์จะฝืนได้”
ขอบตาของหลี่ไท่แดงเรื่อ เขากัดริมฝีปากแน่น ไม่เอ่ยคำใด
“เจ้าไม่จำเป็นต้องหวาดระแวงอยู่ทุกวัน พี่ชายเจ้าถึงจะทำสิ่งใดค่อนข้างเอาแต่ใจ แต่เนื้อแท้เป็นคนให้ความสำคัญกับไมตรีและคุณธรรม ขอเพียงเจ้าประพฤติตนอยู่ในกรอบ วันหน้าเขาย่อมไม่ทำอะไรเจ้าแน่”