หลี่ซื่อหมินยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่นอกธรณีประตู สายตาจับจ้องผ่านประตูตำหนักไปยังสัญญาโฉนดกองหนาเตอะบนโต๊ะอย่างไม่วางตา
นาหลวงยี่สิบห้าแห่ง
เทคลังส่วนพระองค์จนหมดสิ้น มอบให้ทั้งหมดที่มี
หลี่ซื่อหมินรู้สึกเพียงว่าลำคอตีบตัน ในอกประหนึ่งถูกก้อนหินมหึมากดทับ
ฉางซุนอู๋โกวเดินมายืนข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ นางมองตามสายตาของเขาไป แล้วถอนหายใจแผ่วเบา
“ฝ่าบาท” ฉางซุนอู๋โกวเอ่ยเสียงเบายิ่ง ทว่าทุกถ้อยคำชัดเจน “ยามนี้พระองค์เข้าใจแล้วหรือยัง”
ริมฝีปากของหลี่ซื่อหมินขยับเล็กน้อย
เขาหันไปมองดวงตากระจ่างใสของภรรยา ความภาคภูมิใจในดวงตาค่อย ๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยความห่อเหี่ยวสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง
“เจิ้น............เข้าใจแล้ว” หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงแหบพร่า
เขาไม่ก้าวเข้าไปในตำหนักเสวียนเต๋ออีกแม้แต่ครึ่งก้าว เพียงหมุนกายเดินออกไปตามทางเดินแคบ
แผ่นหลังค้อมลงเล็กน้อย ฝีเท้าหนักอึ้ง
ยามนี้ทั่วร่างเผยความเปล่าเปลี่ยวและโดดเดี่ยวที่มิอาจบรรยายออกมาได้
ฉางซุนอู๋โกวมองสามีเดินจากไปไกล แล้วลอบกล่าวในใจว่า เอี้ยลาง หวังว่าคราวนี้ท่านจะเข้าใจอย่างแท้จริงแล้ว
ภายในตำหนัก
หลี่เฉิงเฉียนเดินไปยังโต๊ะ หยิบสัญญาโฉนดใบบนสุดขึ้นมาดู
บนเอกสารมิได้มีเพียงตราประทับสีแดงของทางการ ยังมีตราส่วนพระองค์ของไทเซี่ยงหวงด้วย
นาหลวงยี่สิบห้าแห่ง ตั้งอยู่ทั่วพื้นที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดนอกเมืองฉางอาน
ของขวัญชิ้นนี้หนักหนาเกินไปแล้ว
“หวังเต๋อ” หลี่เฉิงเฉียนวางสัญญาโฉนดลง “ไปเตรียมรถ แล้วนำสัญญาโฉนดเหล่านี้ส่งคืนพระราชวังไท่จี๋โดยไม่ต้องแก้ไขแม้แต่น้อย น้ำใจของอาหวง ข้ารับไว้แล้ว แต่สิ่งของเหล่านี้ข้ารับไม่ได้”
หวังเต๋อกำลังจะขานรับ หลี่ลี่จื้อก็รีบก้าวเข้ามา ยื่นมือกดสัญญาโฉนดเหล่านั้นไว้
“พี่ชาย ไม่ได้เด็ดขาด” หลี่ลี่จื้อเงยหน้าขึ้น สีหน้าจริงจัง “นี่เป็นน้ำใจของอาหวง หากพี่ชายไม่รับ อาหวงย่อมคิดว่าพี่ชายไม่อยากใกล้ชิดกับท่าน ท่านผู้เฒ่าจะต้องเสียใจแน่”
ฉางซุนอู๋โกวก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา ได้ยินคำพูดนั้นพอดี จึงยิ้มพลางเดินเข้ามา
“ลี่จื้อพูดถูกแล้ว”
“เกาหมิง รับไว้เถิด ผู้อาวุโสมอบให้ ไม่ควรปฏิเสธ”