"ฟิ้ว!"
"อ๊า!"
หลี่ซื่อหมินลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ สลับสัมผัสระหว่างไร้น้ำหนักกับหนักอึ้ง
หลี่เฉิงเฉียนขยับนิ้วเพียงแผ่วเบา องค์จักรพรรดิต้าถังน้ำหนักหนึ่งร้อยหกสิบชั่งก็พลันกลายดั่งหุ่นกระบอกเชิด ถูกชักขึ้นลงกลางระวางเพดานกับพื้นเรือน
จางอานานร้อนรนจนเหงื่อท่วมหน้า ทรุดลงคุกเข่าหน้าแท่นบรรทม "องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ! มิอาจทำเช่นนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ! องค์ฝ่าบาททรงเป็นถึงกายทองหมื่นตำลึง หากตกพระทัยขึ้นมาจักทำเยี่ยงไร? ขอทรงพระเมตตาปล่อยฝ่าบาทลงด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"
หลี่เฉิงเฉียนทำหูทวนลม
เขาเอนกายพิงหมอนนุ่ม ใบหน้าสงบนิ่งมองจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สุดกาลสมัยที่กำลังออกท่าทางลุกลี้ลุกลนอยู่กลางเวหา
นี่ไม่ใช่ความคะนอง นี่คือการระบาย
ระบายแทนเด็กอายุสิบห้าผู้นั้นที่ถูกต้อนจนมุม สุดท้ายก็ก้าวสู่หนทางวิปลาส
หลี่ซื่อหมินเป็นฮ่องเต้ที่ดี ทว่าหาใช่บิดาที่ดีไม่
เขามอบฐานันดรสูงสุดให้หลี่เฉิงเฉียน ทว่ากลับลงมือเชิดชูองค์ชายเว่ยหลี่ไท่เองกับมือ ผลักตำหนักตะวันออกให้กลายเป็นปากปล่องภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุทุกเมื่อ
ขาหักของเจ้าของร่างเดิม ก็เป็นเพียงฟางเส้นสุดท้ายที่พังหลังอูฐ
"เกาหมิง"
สุ้มเสียงอ่อนละมุนทว่าแฝงไว้ซึ่งคำบัญชาอันมิอาจโต้แย้งดังขึ้น
ฉางซุนอู๋โกวสาวเท้าก้าวเข้ามา สายตามองบุตรชายคนโตบนแท่นนอนด้วยสายตาอ่อนโยน
นางไม่มีอาการตื่นตระหนก มีเพียงความปวดร้าวในใจ
สตรีใดเล่าจักรู้ใจบุตรเท่ามารดา เหตุใดนางจึงมองไม่ออกว่า ภายใต้พฤติกรรมคล้ายคะนองของบุตรชายนั้น ซุกซ่อนความอัดอั้นและความไม่เต็มใจไว้เพียงใด?
"พอแล้ว เจ้าอาเยี่ยรู้ว่าตนผิดแล้ว"
ฉางซุนอู๋โกวเอ่ยเสียงเบา
กลางอากาศนั้น หลี่ซื่อหมินเบิกพระเนตรกว้าง: เมื่อใดกันที่เจิ้นรู้ว่าตนผิด?!
หลี่เฉิงเฉียนมองความอ่อนโยนเข้าอกเข้าใจในแววตาผู้เป็นมารดา ความเกรี้ยวกราดในจิตใจอันเป็นของเจ้าของร่างเดิมก็มลายหายไปอย่างแผ่วเบา
ยกมุมปากขึ้น "ฟังท่านแม่"
"โครม!"
หลี่ซื่อหมินพระบาททั้งสองเหยียบพื้น
แรงพยุงพลันมลายสิ้น สัญชาตญาณจากสงครามที่ตรากตรำมานานปี มิอาจพยุงพระชงฆ์อันอ่อนเปลี้ยของพระองค์ไว้ได้
จักรพรรดิต้าถังสะดุดเสียหลัก ร่วงลงประทับนั่งบนพื้นกระเบื้องทอง
"ฝ่าบาท!" จางอานานคลานเขยอเก้อพุ่งเข้าไป พยุงพระพาหาของหลี่ซื่อหมินเอาไว้ ป้องกันมิให้พระองค์ล้มลงไปนอนราบอย่างหมดรูป
หลี่ซื่อหมินหอบหายใจ พระอุระกระเพื่อมขึ้นลงรุนแรง
ผลักจางอานานออกเต็มแรง ชี้นิ้วไปทางหลี่เฉิงเฉียนบนแท่นนอน หนวดเครากระตุก ตาพอง "ลูกทรพี! เจ้า..."
"กระแอม"
ฉางซุนอู๋โกวใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดริมฝีปาก ไอแผ่วเบาคราหนึ่ง
คำตำหนิที่หลี่ซื่อหมินเกือบจะเอื้อนเอ่ยออกไป แขวนค้างอยู่ในพระศอ
เหลือบพระเนตรมองคิ้วขมวดเล็กน้อยของพระชายา แล้วเหลือบมองบุตรชายที่เอนกายแย้มยิ้มอยู่บนเตียง สุดท้ายทรงแค่นพระสวรเสียง ปัดชายฉลองพระองค์ลุกขึ้นยืน เพียงแต่พระชงฆ์ทั้งสองยังคงสั่นระริกอย่างควบคุมมิได้
ฉางซุนอู๋โกวเดินมายังหน้าแท่นนอน ช่วยดึงผ้าห่มคลุมกายให้หลี่เฉิงเฉียน กระชับมุมผ้าอย่างนุ่มนวลยิ่ง "พักผ่อนเสียให้เต็มที่ ทางกรมหมอ ข้าจะไปสั่งความเอง ให้พวกหมอช่วยปรุงยาบำรุงดี ๆ"
"ขอบพระทัยท่านแม่" หลี่เฉิงเฉียนก้มศีรษะตามอย่างว่าง่าย
ฉางซุนอู๋โกวทอดสายตามองเขาอาบด้วยความรู้สึกล้ำลึก แล้วหมุนกายเดินไปหลี่ซื่อหมิน คล้องแขนพระจักรพรรดิอย่างเป็นธรรมดาที่สุด ครึ่งประคองครึ่งลากจูงพระองค์ออกไปนอกตำหนัก "เอ้อร์หลาง ราชกิจมากหลาย อย่ารบกวนการพักผ่อนของเกาหมิงเลย"
หลี่ซื่อหมินฉวยโอกาสลงจากบันได ก้าวตามลงมา ประตูกระทั่งใกล้จะปิดยังมิวายหันกลับไปถลึงตาใส่หลี่เฉิงเฉียน
"อานาน เรื่องวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไป!"
หลี่ซื่อหมินรับสั่งกับทุกคน
เหตุการณ์เมื่อครู่ ช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก
ทว่าหลี่ซื่อหมินมิได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องที่บุตรชายรู้วิชาเซียน ตรงกันข้าม พระองค์ยังอยากจะเผยแพร่เสียด้วยซ้ำ
เพราะบัลลังก์ของพระองค์นั้นได้มาจากการเข่นฆ่า ราษฎรต่างเล่าลือข่าวร้ายนานับประการ นี่คือโอกาส!
"พ่ะย่ะค่ะ!"
จางอานานรับคำ เรื่องต่อจากนี้เขาจะจัดการเอง
ประตูตำหนักค่อย ๆ ปิดลง
ภายนอกตำหนักตะวันออก แสงอาทิตย์ทอสาดสวย
หลี่ซื่อหมินปัดมือพยุงของจางอานานออก ยืดพระวรกายให้ตรงสง่า กลับสู่มาดฮ่องเต้ผู้ทรงอำนาจ
เพียงแต่เมื่อย่างพระบาทลงบันได ฝีพระบาทยังคงลอย ๆ อยู่บ้าง
ทั้งสองเดินเคียงคู่บนทางเดินแคบ
"กวนอิมผี" หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบอยู่นาน จู่ ๆ ก็เอ่ยปาก น้ำพระสุรเสียงอาบแววซับซ้อน "เกาหมิง... เปลี่ยนไปแล้ว"
ไม่มีท่าทีกริ่งเกรงประหนึ่งทุกครั้งอีกแล้ว ไม่มีความรู้สึกตึงเครียดหวาดหวั่นเกรงจะสูญเสียอีกต่อไป
เมื่อครู่ในตำหนัก พระองค์ถึงกับเห็นความเรียบนิ่งประดุจทอดสายตามองสรรพสิ่งในแววตาของบุตรชาย
ฉางซุนอู๋โกวหยุดฝีเท้า หันพระพักตร์มองพระสวามี "เปลี่ยนไปแล้วเพคะ แต่หม่อมฉันชื่นชอบเกาหมิงในตอนนี้ยิ่งนัก"
หลี่ซื่อหมินนิ่งงัน
"เกาหมิงแต่ก่อนนั้น ช่างทุกข์ระทมนัก" ฉางซุนอู๋โกวทอดถอนใจ แววตาฉายแววความหวาดเสียวคราหนึ่ง "เอ้อร์หลาง ท่านเรียกร้องกับเขาสูงเกิน อีกทั้งยังลำเอียงเอ็นดูชิงเชวี่ยมากนัก เกาหมิงเป็นถึงองค์รัชทายาท แต่ละก้าวที่เดินล้วนประหนึ่งย่ำบนแผ่นน้ำแข็ง คราวนี้ตกม้าหักขา หม่อมฉันนึกว่า... เขาคงจะพังพินาศไปแล้ว"
หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบ
สีเลือด ณ ประตูเสวียนอู่ คือฝันร้ายชั่วชีวิตของพระองค์ ทรงหวาดหวั่นว่าเหล่าพระโอรสจะซ้ำรอยประวัติศาสตร์ ทว่ากลับนำวิถีแห่งกุศโลบายระดับจักรพรรดิมาถ่วงดุลอำนาจโอรสโดยไม่รู้พระองค์ กลับผลักไสพวกเขาลงสู่หุบเหวแทน
"แต่บัดนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วเพคะ" ฉางซุนอู๋โกวปรากฏรอยยิ้มปลาบปลื้มบนพระพักตร์ "ปรมาจารย์หล่าวจวินประทานธรรมะ นี่คือลิขิตแห่งฟ้าดิน เกาหมิงวันนี้ เต็มเปี่ยมด้วยไฟปรารถนา ลงมือทำการใดก็เด็ดเดี่ยว ลักษณะเช่นนี้ต่างหากที่สมกับเป็นรัชทายาทต้าถัง"
หลี่ซื่อหมินหวนนึกถึงประสบการณ์ถูกพระโอรสแขวนกลางอากาศเมื่อครู่ แม้จะกริ่งเกรงและขัดเขินอยู่บ้าง แต่อานุภาพเช่นนั้น... ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้
"ใช่" หลี่ซื่อหมินทอดพระทัยยาวเหยียด ประกายเฉียบคมแวบผ่านพระเนตร "บัดนี้ เกาหมิงจึงคู่ควรเป็นไท่จื่อของเจิ้น!"
ฉางซุนอู๋โกวแลดูความพึงพอพระทัยในพระเนตรพระสวามี ก้อนหินยักษ์ในใจนางก็ร่วงลงสู่พื้น
ต้องขอบคุณสวรรค์ที่ทรงปกปักรักษา ให้เกาหมิงเรียนรู้วิชาเซียน หลอมจิตใจเสียใหม่
หากมิใช่เช่นนี้ ต่อให้มีนางปลอบประโลมอยู่ แต่นิสัยพิกลพิการและจิตใจเปราะบางของเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าศัตรูที่หมายมั่นรังแกในราชสำนักภายหน้า ต้องถูกกดดันจนก่อเรื่องใหญ่หลวงเป็นแน่
......
ตำหนักตะวันออก ตำหนักเสวียนเต๋อ
ภายในโถงตำหนักสงัดเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
หวังเต๋อและเหล่านายในอีกหลายนาย
สายตาที่พวกเขามองหลี่เฉิงเฉียนนั้นเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา
องค์รัชทายาททรงได้รับธรรมะจากเซียน
หลี่เฉิงเฉียนพิงหัวเตียง หลับตาพักผ่อน
การใช้พลังงานจิตทำให้เขาค่อนข้างอ่อนล้า ทว่าภายในใจกลับอัดแน่นด้วยความตื่นเต้นยากปิดบัง
"การทำให้ลอยได้เป็นเพียงพลังแห่งวันแรก"
"กฎของระบบคือสุ่มพลังหนึ่งอย่างทุกวัน พรุ่งนี้ จะมีอะไรอีกเล่า?"
หลี่เฉิงเฉียนยกยิ้มมุมปาก
เมื่อมีนิ้วทองนี้แล้ว หมากกระดานนี้ของต้าถัง เขามิเพียงแต่จะเล่น ยังจะพลิกกระดานเล่นตามกฎของตนเองอีกด้วย
ทันใดนั้น ภายนอกตำหนักก็มีเสียงฝีเท้าระส่ำระส่ายดังขึ้น พร้อมกับเสียงปรามของนายในที่จงใจลดให้เบาลง
"องค์หญิงเพคะ องค์รัชทายาทเพิ่งจะพักผ่อน..."
"หลีกไป!"
สุ้มเสียงสดใสดั่งเขียน แต่แฝงความร้อนรนของผู้หญิงดังขึ้น
ประตูตำหนักถูกผลักเปิดออกผาง
เด็กสาวในอาภรณ์สีเหลืองอ่อนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาพร้อมกับยกชายกระโปรง
นางมีใบหน้างดงามหมดจด หว่างคิ้วและแววตาคล้ายฉางซุนอู๋โกวอยู่หลายส่วน ขอบตาแดงก่ำ เพิ่งจะร้องไห้มาสด ๆ
องค์หญิงฉางเล่อแห่งต้าถัง หลี่ลี่จื้อ
ด้านหลังนาง ยังมีร่างเล็ก ๆ สองร่างตามติดมา
องค์หญิงเฉิงหยางวัยสี่ชันษาย่างเท้าเล็ก ๆ ตามหลังพี่สาวอย่างยากลำบาก
ในมือของนางยังจูงเด็กหญิงผู้สวมกระโปรงสีชมพู เกล้าผมเปียคู่ไว้
เด็กหญิงอายุเพียงสองชันษา ตัวสูงเพียงแค่ถึงข้อพับขาของหลี่ลี่จื้อ นางคือแก้วตาดวงใจของหลี่ซื่อหมินและฉางซุนอู๋โกว องค์หญิงจิ้นหยางหลี่หมิงต๋า ชื่อน้อยว่าซื่อจื่อ
"ท่านพี่!"
หลี่ลี่จื้อเห็นหลี่เฉิงเฉียนที่พิงอยู่บนเตียง น้ำตาก็พลันทะลัก เทลงมาอย่างฉับพลัน นางสาวเท้ามายังหน้าเตียง เสียงเอ่ยอาบด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ท่านพี่ฟื้นแล้ว! หมอหลวงบอกว่า...บอกว่า..."
นางมองขาขวาของหลี่เฉิงเฉียนที่ถูกเฝือกดามไว้ คำพูดหลังจากนั้นเอ่ยไม่ออกเลยสักคำ
องค์หญิงเฉิงหยางก็เข้ามาใกล้พลาง มือเล็กเกาะขอบเตียง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความกังวล "ท่านพี่ ขาเจ็บหรือไม่?"
ตัวเล็กที่สุด ซื่อจื่อเขย่งปลายเท้า พยายามมองให้เห็นว่าบนเตียงเกิดอะไรขึ้น ยื่นมือน้อย ๆ อ้วนปุกปุยออกไปหมายจะจับขาหลี่เฉิงเฉียน แต่ก็กลัวจะทำให้เขาเจ็บ ได้แต่เม้มปากน้อย ๆ ไว้อย่างน่าสงสาร "ท่านพี่... เป่า... เป่าแล้วจะไม่เจ็บแล้ว..."
มองดูน้องสาวทั้งสามที่เต็มไปด้วยความกังวลตรงหน้า จุดอ่อนโยนที่สุดในก้นบึ้งหัวใจของหลี่เฉิงเฉียนก็ถูกสัมผัสอย่างแรง
ชาติที่แล้วเขาเป็นลูกโทน ไม่เคยสัมผัสสายสัมพันธ์ที่เกี่ยวพันทางสายเลือดเช่นนี้มาก่อน
และราชวงศ์ต้าถัง แม้จะโหดเหี้ยมอำมหิต แต่น้องสาวสองสามคนนี้ กลับเป็นความอบอุ่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
"จะร่ำไห้ไปใย" หลี่เฉิงเฉียนยกมือขึ้น ลูบศีรษะขององค์หญิงเฉิงหยางและซื่อจื่ออย่างทะนุถนอม ส่วนองค์หญิงฉางเล่อนั้นได้เพียงสายตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่ เสียงของเขาในยามนี้อ่อนโยนอย่างเป็นพิเศษ "ท่านพี่ไม่เป็นไรแล้ว"
"แต่ขาท่านพี่..." องค์หญิงฉางเล่อเช็ดน้ำตา นางรู้เพียงว่าท่านพี่ฟื้นแล้ว แต่ยังไม่รู้ถึง "อิทธิฤทธิ์" ที่เกิดขึ้นในตำหนักก่อนหน้านี้
"ขาหักจะเป็นอะไรไป" หลี่เฉิงเฉียนแค่นหัวเราะ "ท่านพี่เวลานี้ เป็นถึงผู้มีอิทธิฤทธิ์ใหญ่หลวง"
"อิทธิฤทธิ์ใหญ่หลวง?"
องค์หญิงฉางเล่อนิ่งงัน แม้แต่องค์หญิงเฉิงหยางและซื่อจื่อก็เอียงศีรษะ ฉายแววไม่เข้าใจ
หลี่เฉิงเฉียนมิได้อรรถาธิบาย
เขากวาดสายตามองโต๊ะเตี้ยข้าง ๆ บนนั้นมีขนมวางอยู่จานหนึ่ง
ใช้พลังสัมผัสมัน
จากนั้นในแววตาตกตะลึงของน้องสาวทั้งสาม จานขนมนั้นกลับลอยขึ้นมาเอง ลอยอย่างนิ่มนวลไปยังกลางอากาศ
"ว้าว!"
องค์หญิงเฉิงหยางร้องขึ้นด้วยความตกใจ ปิดปากเล็ก ๆ ไว้
ซื่อจื่อตัวน้อยยิ่งเบิกตากลมโต แม้แต่จะร้องไห้ก็ลืม ยื่นมือเล็ก ๆ ไปไขว่คว้าขนมกลางอากาศ "ลอย... ลอยแล้ว!"
หลี่เฉิงเฉียนดีดนิ้วแผ่วเบา ขนมสามชิ้นอวบน่ากินก็ลอยเข้าไปในมือน้องสาวทั้งสามอย่างแม่นยำ
องค์หญิงฉางเล่อประคองขนม จ้องมองหลี่เฉิงเฉียนอย่างตะลึงงัน "ท่านพี่ นี่... นี่มันกลอะไร?"
"นี่มิใช่กล นี่คือวิชาเซียน" หลี่เฉิงเฉียนบีบแก้มยุ้ยเนื้ออิ่มของซื่อจื่อ "ท่านพี่ท่องยุทธจักรในความฝัน เรียนวิชามาจากปรมาจารย์หล่าวจวิน ต่อไปนี้ หากใครกล้าข่มเหงพวกเจ้า ท่านพี่จะจับเขาแขวนบนฟ้าเล่นว่าว"
องค์หญิงฉางเล่อหัวเราะทั้งน้ำตา แม้จะยังนึกไม่ออกว่าว่าวนั้นเล่นกันอย่างไร แต่การเห็นแก่ตัวและความมั่นใจที่คุ้นเคยและห่างหายไปนานหลายปีของพี่ชายนั้น ก็ทำให้นางวางใจลงได้โดยสมบูรณ์
"ท่านพี่เก่งที่สุด!" ซื่อจื่อตัวน้อยยัดขนมเข้าปาก ตะโกนโห่ร้องด้วยเสียงไม่ชัด "เช่นนั้นท่านพี่พาซื่อจื่อบินด้วยได้หรือไม่?"