หลี่เฉิงเฉียนมองเนตรโตเปี่ยมความคาดหวังของซื่อจื่อน้อย หัวใจแทบละลาย
เขายิ้มพลางพยักหน้า "ได้ พี่ชายจะให้ซื่อจื่อบินได้ด้วย"
ว่าแล้วก็ยื่นมือออกไปบีบแก้มยุ้ยน้อย ๆ ของซื่อจื่อเบา ๆ
"ขึ้น"
เพียงจิตนึก พลังไร้รูปสายหนึ่งก็ห่อหุ้มร่างซื่อจื่อน้อยในบัดดล เด็กน้อยรู้สึกเพียงร่างเบาหวิว เท้าเล็กทั้งคู่ที่สวมรองเท้าปักลายงดงามก็ค่อย ๆ ลอยพ้นพื้น
"ว้าว!" ซื่อจื่อก้มมองเท้าตัวเอง ตื่นเต้นจนออกท่าทาง เสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งเงินดังก้องในตำหนัก "พระพี่นาง พระพี่นางรอง ซื่อจื่อบินได้แล้วเจ้าคะ! ซื่อจื่อกลายเป็นเซียนน้อยแล้ว!"
องค์หญิงเฉิงหยางแหงนมองน้องสาวที่ลอยคว้างกลางอากาศดุจก้อนแป้งน้อย อดกลืนน้ำลายไม่ได้ ดวงตาโตเต็มไปด้วยความอิจฉา
นางรีบหันไปดึงแขนเสื้อหลี่เฉิงเฉียนเขย่า "พี่ชาย พี่ชาย! หม่อมฉันก็อยากเป็นแบบซื่อจื่อ หม่อมฉันก็อยากบินด้วย!"
"ได้ เฉิงหยางก็บิน" หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแทบหยด เขาเอื้อมมือลูบศีรษะน้อย ๆ ของเฉิงหยาง มอบพลังลอยตัวให้
ชั่วขณะถัดมา เฉิงหยางก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ ไปอยู่ข้างซื่อจื่อน้อย
เด็กน้อยทั้งสองจับมือกันกลางอากาศ หัวเราะคิกคักไม่หยุด
หลี่ลี่จื้อที่อยู่ด้านข้างแหงนมองน้องสาวทั้งสอง แววนัยน์ตาก็มีประกายโหยหาเช่นกัน
แต่นางกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว บังคับความปรารถนานั้นลงไปอย่างฝืนใจ นางเป็น 'ผู้ใหญ่' แล้ว
เสด็จพ่อและเสด็จแม่มักรับสั่งให้นางเป็นแบบอย่างแก่น้อง ๆ จะทำตัวเหมือนเด็กเล่นสนุกได้อย่างไร?
หลี่เฉิงเฉียนสัมผัสได้ถึงการต่อสู้และเก็บกดในแววตาหลี่ลี่จื้ออย่างเฉียบคม
เขาหัวเราะเบา ๆ มองน้องสาวคนโตที่แสนจะรู้ความจนน่าสงสารด้วยสายตาอ่อนโยน "ลี่จื้อ เจ้ามาด้วยเถิด สบายใจได้ ต่อหน้าพี่ชายที่นี่ เจ้าเป็นเด็กน้อยเสมอ"
หลี่ลี่จื้อตะลึงไปเล็กน้อย เปลือกตาร้อนผ่าวขึ้นมาในทันใด ในใจรู้สึกซาบซึ้งอย่างบอกไม่ถูก
ตั้งแต่พี่ชายเป็นไท่จื่อ เขาก็มีเรื่องกังวลใจตลอด พี่น้องแม้สนิทกันแต่ก็มีกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นมาขวางกั้นเสมอ
ตอนนี้พี่ชายเหมือนกลับไปเป็นคนเดิมสมัยเด็กที่คอยปกป้องนาง
นางพยักหน้าเบา ๆ
หลี่เฉิงเฉียนยื่นมือไปแตะแขนหลี่ลี่จื้อ
ชั่วพริบตา หลี่ลี่จื้อก็รู้สึกถึงแรงประคองมหัศจรรย์ ร่างทั้งร่างลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา
"พระพี่นาง! พระพี่นางเสด็จมาเร็วเข้า!" ซื่อจื่อและเฉิงหยางส่งเสียงร้องดีใจกลางอากาศ ยื่นมือน้อย ๆ มาทางหลี่ลี่จื้อ
หลี่เฉิงเฉียนควบคุมพลังจิตอย่างระมัดระวัง ให้น้องสาวทั้งสามลอยอยู่ในตำหนักได้อย่างราบรื่น
ตัวเขาเองก็ใช้จิตนึกลอยขึ้นช้า ๆ ไปอยู่ระดับเดียวกับพวกนาง
"พี่ชายหมาป่าใหญ่จะมาจับพวกเจ้าแล้ว!"
หลี่เฉิงเฉียนจงใจทำหน้าดุ ทำท่าขู่เข็ญ
"อ๊าย! รีบหนีเร็ว!"
เฉิงหยางและซื่อจื่อตกใจร้องเสียงหลง มือน้อย ๆ พุ้ยน้ำกลางอากาศอย่างเอาเป็นเอาตาย ขาสั้นก็ถีบรวดเร็ว
แต่พวกนางทำได้เพียงตะกุยตะกายอยู่กับที่ ท่วงท่าดุจเต่าน้อยสองตัวที่ถูกพลิกหงาย
หลี่เฉิงเฉียนถูกขำจนหัวเราะลั่น จงใจควบคุมให้พวกนางลอยไปข้างหน้า ส่วนตนเองไล่ตามไปช้า ๆ
ชั่วขณะนั้น ตำหนักเสวียนเต๋อเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเบิกบานไร้เดียงสาของเด็กน้อย
หลี่ลี่จื้อเองก็ละทิ้งความสงวนตัวขององค์หญิง ร่วมสนุกกับน้อง ๆ กลางอากาศ ใบหน้างดงามเปล่งรอยยิ้มสดใสที่ห่างหายไปนาน
หวังเต๋อซึ่งยืนอยู่ในซอกมุม มองภาพพี่น้องสี่คนสนุกสนานอยู่กลางอากาศ อดก้มหน้าหลุดหัวเราะไม่ได้
เขาได้นึกถึงสภาพที่ฝ่าบาทถูกองค์ไท่จื่อห้อยไว้ใต้คานเมื่อครู่ พลิกกลับไปมาเหมือนเต่าได้ กลับมาเทียบกับการที่องค์หญิงทั้งสามพระองค์ลอยอย่างสง่างามราวสตรีเซียนในตอนนี้........
ช่างแตกต่างอย่างลิบลับ!
องค์ไท่จื่อนิสัยลำเอียงหนักหน่วงนี่ ช่าง........ได้บุคลิกจากฮองเฮามาจริง ๆ
เล่นกันได้ครู่หนึ่ง หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกว่าพลังจิตใกล้หมดแล้ว จึงเตรียมปล่อยน้องสาวทั้งสามลง
ขณะนั้นเอง ด้านนอกตำหนักก็มีเสียงแจ่มใสปนเสแสร้งดังขึ้น
"พี่ชาย! ได้ยินว่าพี่ชายฟื้นแล้ว น้องชายตั้งใจมาเยี่ยมขอรับ!"
ตามด้วยเสียงฝีเท้า เสียงเว่ยอ๋องหลี่ไท่ก็ใกล้เข้ามา ในน้ำเสียงแฝงความเสแสร้งและเสียดสีไม่ปิดบัง
"น้องชายรู้ว่าพี่ชายไม่สะดวก จึงให้ช่างใช้ไม้จันทน์แดงชั้นดีทำไม้เท้าคู่หนึ่งมาให้พี่ชายขอรับ"
"ของสิ่งนี้แข็งแรงยิ่งนัก ภายภาคหน้าพี่ชายต้องได้ใช้แน่ น้ำใจน้องชาย พี่ชายอย่าได้ปฏิเสธเลยขอรับ!"
คำกล่าวนี้เรียกว่าแสบทรวง แต่ละคำราดเกลือลงบนบาดแผลขาหักของหลี่เฉิงเฉียน
แม้แต่เฉิงหยางและซื่อจื่อที่ลอยกลางอากาศก็ฟังเจตนาร้ายในน้ำเสียงออก
ซื่อจื่อน้อยกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ "พี่สี่เลว!"
หลี่ลี่จื้อก็หุบยิ้ม คิ้วขมวดแน่น
หลี่เฉิงเฉียนลอยกลางอากาศ มุมปากกระตุกรอยยิ้มเย็น
หลี่ไท่เอ๋ยหลี่ไท่ ความเร็วในการซ้ำเติมของเจ้านี่สมกับนิสัยเจ้าเล่ห์แสร้งดีแต่ในใจร้ายกาจเสียจริง คิดเอาไม้เท้ามาเหยียดหยามข้าหรือ?
"เอี๊ยด!"
ประตูตำหนักถูกผลัก
เว่ยอ๋องหลี่ไท่ แต่งองค์ด้วยชุดแพรพรรณงามหรู ถือไม้เท้าจันทน์แดงประณีตคู่หนึ่ง ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยนดุจหยกแต่ที่จริงสมใจอยาก เดินเข้ามาในตำหนักก้าวใหญ่
"พี่ชาย น้องมา........"
คำพูดของหลี่ไท่ชะงักกึก รอยยิ้มบนใบหน้าค้างแข็งทันที รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรงดั่งแผ่นดินไหว
เขาเห็นอะไร?!
กลางตำหนักใหญ่ ไม่มีไท่จื่อพิการนอนครางบนเตียง ไม่มีข้ารับใช้หน้าเศร้าหมอง
มีแต่พี่ใหญ่หลี่เฉิงเฉียน และองค์หญิงฉางเล่อ เฉิงหยาง จิ้นหยาง ลอยเท้าพ้นพื้น อยู่กลางอากาศ!
ทั้งสี่คนพร้อมใจกันก้มหน้า มองลงมาที่เขาจากที่สูง
ภาพนั้นทั้งประหลาดและศักดิ์สิทธิ์ ทำลายโลกทัศน์ที่หลี่ไท่สร้างมากว่าสิบปีพังทลาย
"ตุบ!"
โดยไม่ลังเลใด ๆ ขาของหลี่ไท่ก็อ่อนยวบเหมือนถูกสูบไขกระดูก หล่นลงไปคุกเข่ากับพื้นกระเบื้องทองอย่างนิ่มนวล
"ผึง"
ไม้เท้าจันทน์แดงเดิมทีตั้งใจใช้ดูถูกหลี่เฉิงเฉียนในมือเขาก็หลุดจากมือไร้แรง กระแทกพื้นอย่างแรง
หลี่เฉิงเฉียนแม้แต่จะตอบสนองก็ยังไม่ทัน ได้แต่มองเว่ยอ๋องผู้ทะเยอทะยานในประวัติศาสตร์ ยวบลงกองเป็นโคลนเละอยู่บนพื้น
สมองของหลี่ไท่หยุดทำงานโดยสิ้นเชิง
เขาอ้าปากค้าง ภายในลำคอส่งเสียง "อึก ๆ" ไร้ความหมาย ลูกตาแทบถลนออกมา
บิน.........บินได้แล้ว?!
นี่มันคาถาชั่วร้ายอะไร?! หรือเป็นเซียนศาสตร์?!
เขาหันหลังอย่างแข็งทื่อ มองไปทางขันทีคนสนิทที่ทรุดกองกับพื้น ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้าเช่นกัน มือสั่นเทิ้มยกขึ้น
"เพียะ!"
หลี่ไท่ตบหน้าขันทีอย่างแรงหนึ่งฉาด
"โอ๊ย!" ขันทีร้องโอดครวญ กุมหน้าไว้ มองนายอย่างน้อยใจ
"เจ็บ.........เจ็บหรือไม่?"
หลี่ไท่ถามเสียงสั่นพร่าเป็นลูกคอ
ขันทีผงกศีรษะอย่างแรงทั้งน้ำตา "เจ็บ! ท่านอ๋อง ข้าน้อยเจ็บพ่ะย่ะค่ะ!"
ฟังคำตอบของขันทีจบ หลี่ไท่สูดลมหายใจเยือกเย็นลึกหนึ่งที รู้สึกได้เพียงความหนาวจากกระดูกก้นกบทะลวงขึ้นถึงเหนือกระหม่อม
เจ็บ แสดงว่าไม่ใช่ความฝัน!