ปกติแล้ว เสวี่ยหลินน่ากับอ้ายเว่ยลู่มักฝากท้องทั้งสามมื้อไว้ที่โรงอาหาร บางครั้งอ้ายเว่ยลู่ก็ลงมือทำอาหารเองบ้าง
ดังนั้นในครัวยังพอมีเครื่องปรุงเหลืออยู่บ้าง ส่วนในถังข้าวสารก็ยังมีข้าวที่กินไม่หมด
เสวี่ยหลินน่าตักข้าวออกมาส่วนหนึ่ง ตั้งใจจะนึ่งข้าวทำข้าวหน้าหมูทอดสักมื้อ
ซาวข้าวจนสะอาดแล้วใส่หม้อ เติมน้ำให้สูงพ้นปลายนิ้วชี้ขึ้นมาครึ่งข้อ จากนั้นวางหม้อลงบนลังถึงแล้วจุดเตา
ทันทีที่จัดการขั้นตอนนึ่งข้าวเสร็จ เสียงของระบบเฮงซวยก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน
“ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ทำความสำเร็จ ‘อาหารมื้อแรกของเทศกาลราตรียาวนาน’!”
“ได้รับรางวัล: เวทมนตร์ที่นึ่งข้าวให้ออกมาสมบูรณ์แบบได้ ‘ข้าวหอมก้นหม้อ’”
‘ข้าวหอมก้นหม้อ’: ไม่ว่าจะใช้หม้อชนิดใดหรือแหล่งกำเนิดความร้อนแบบไหน ก็สามารถนึ่งข้าวให้เม็ดร่วนสวย อวบใส และเหนียวนุ่มเด้งสู้ฟันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“เอ่อ...” เสวี่ยหลินน่าจ้องเวทมนตร์นี้แล้วพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เวทมนตร์นี้... อ้ายเว่ยลู่น่าจะชอบมาก
แต่เสวี่ยหลินน่าไม่เคยยอมให้ตัวเองต้องลำบาก ยกมือขึ้นร่าย ‘ข้าวหอมก้นหม้อ’ ใส่ข้าวของตัวเองทันที
เธอถือโอกาสอัปโหลดเวทมนตร์นี้ขึ้นเว็บเวทมนตร์ ตั้งค่าลิขสิทธิ์ไว้แค่หนึ่งมังกรทองก็พอ
แม่มดทุกคนที่ผ่านการรับรองจากสภาแม่มดจะเชื่อมต่อกับเว็บเวทมนตร์ได้
มันเป็นทั้งหลักฐานยืนยันตัวตนและคลังความรู้ด้านเวทมนตร์
เหล่าแม่มดสามารถอัปโหลดผลงานวิจัยของตนขึ้นเว็บเวทมนตร์ แล้วให้ผู้อื่นจ่ายค่าลิขสิทธิ์เพื่อเรียนรู้ได้
หลายปีมานี้ เสวี่ยหลินน่าอัปโหลดเวทมนตร์ขึ้นไปมากมายหลายอย่าง
แม้ส่วนใหญ่จะพิสดารพิลึกพิลั่น แต่เธอก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้างบนเว็บเวทมนตร์
“ผู้ดูแลเว็บอัปโหลดเวทมนตร์อีกแล้ว มาดูกันคราวนี้จะเป็นของประหลาดอะไร!”
“‘ข้าวหอมก้นหม้อ’ เวทมนตร์ที่นึ่งข้าวให้สมบูรณ์แบบได้ สมกับเป็นผู้ดูแลเว็บจริง ๆ!”
“ผู้ดูแลเว็บ! ช่วยคิดเวทมนตร์ที่ทำให้ถ่ายคล่องไม่ท้องผูกได้ไหม!”
“?! แม่มดก็ท้องผูกได้ด้วยหรือ?”
“อย่ามาคุยเรื่องท้องผูกใต้โพสต์เวทมนตร์ทำอาหารสิ!”
ใต้บัญชีชื่อ ‘จอมมารดำแห่งกริฟฟินดอร์’ บนเว็บบอร์ดเวทมนตร์ บรรยากาศคึกคักร้อนแรงขึ้นอีกครั้ง
เมื่อหกปีก่อน บัญชีนี้ปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมเปิดตัวมาก็โยนเวทมนตร์พิสดารพิลึกพิลั่นออกมาเป็นกอง จนได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม
ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์จับคู่ถุงเท้าให้อัตโนมัติพร้อมผูกเชือกรองเท้า เวทมนตร์ทำแซนด์วิชที่สมบูรณ์แบบจนไม่แตกกระจาย หรือเวทมนตร์ปรับเครื่องดื่มให้มีอุณหภูมิพอเหมาะในพริบตา...
ตอนแรกผู้คนคิดว่าเป็นปรมาจารย์ศาสตร์มืดคนไหนอีกแล้ว ใครจะคิดว่าที่แท้เป็นแม่มดนอกรีตที่คลั่งไคล้การค้นคว้าเวทมนตร์ประหลาด ๆ
ถึงขั้นมีพวกชอบสอดรู้สอดเห็นคอยสืบถามว่า ‘กริฟฟินดอร์’ เป็นสถานที่แบบไหน เพื่อขุดคุ้ยตัวตนที่แท้จริงของแม่มดคนนี้
ทุกคนต่างอยากรู้ว่าดินแดนฮวงจุ้ยดีเลิศแบบใดกัน ถึงได้บ่มเพาะ ‘คนมีความสามารถ’ เช่นนี้ออกมาได้
เสวี่ยหลินน่าไม่สนใจคำวิจารณ์เหล่านี้ ยังคงอัปโหลดเวทมนตร์ของตัวเองตามใจชอบ
อย่างไรเสีย เธอไม่เคยคิดจะโด่งดัง แค่อยากหาเงินค่าลิขสิทธิ์ไว้เป็นเงินใช้จ่ายเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น
พักเรื่องไร้สาระไว้ก่อน
หลังตั้งหม้อนึ่งข้าวแล้ว เธอก็กดสั่งเกล็ดขนมปังจาก ‘ชอปปิงสารพัดสิ่ง’
วัตถุดิบชั้นเลิศมักต้องการเพียงวิธีปรุงที่เรียบง่าย เธอใช้เกลือหิมะกับพริกไทยดำหมักหมูทอดอย่างง่าย ๆ เท่านั้น
ระหว่างรอหมักเนื้อ กระทะน้ำมันก็เตรียมพร้อมแล้ว
เตาในหอพักควบคุมอุณหภูมิได้ไม่ดี เธอจึงต้องใช้ ‘เปลวไฟน้อย’ ควบคุมขนาดของถ่าน เพื่อปรับอุณหภูมิน้ำมัน
เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่ เธอก็นำหมูทอดคลุกเกล็ดขนมปังแล้วใส่ลงกระทะ เริ่มทอด
น้ำมันในกระทะเดือดปุด ๆ หมูทอดค่อย ๆ ส่งกลิ่นหอมเย้ายวน
เสวี่ยหลินน่ามีชีวิตมาสองชาติแล้ว แต่ฝีมือทำอาหารกลับไม่ได้พัฒนาขึ้นสักเท่าไร สำหรับเธอ แค่ทอดให้สุกก็พอ
เห็นหมูทอดเริ่มเหลืองทอง เธอกะว่าคงได้ที่แล้ว จึงลดไฟลงทอดต่อช้า ๆ
ไม่นานข้าวก็สุก หมูทอดก็ได้เวลาขึ้นจากกระทะ
เธอตักข้าวใส่ชามใบใหญ่จนพูน แล้ววางหมูทอดที่หั่นไว้ลงไป
ข้าวหน้าหมูทอดหอมฉุยพร้อมเสิร์ฟ
“จริงสิ กินข้าวหน้าหมูทอดจะขาดซอสมะเขือเทศได้ยังไง!”
เธอตบหน้าผากตัวเองแล้วค้นซอสมะเขือเทศกระปุกหนึ่งออกมาจากตู้ติดผนัง
นี่ไม่ใช่ซอสมะเขือเทศธรรมดา แต่ทำจาก ‘มะเขือเทศเนื้อ’
ใคร ๆ ก็รู้ว่าเสวี่ยหลินน่ามีสายเลือดแวมไพร์อยู่ครึ่งหนึ่ง
เพราะสายเลือดแม่มดตื่นขึ้น เธอจึงเอาชนะจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้ ไม่จำเป็นต้องดื่มเลือดเพื่อดำรงชีวิตอีกต่อไป
แต่ความต้องการทางร่างกายเอาชนะได้ง่าย ส่วนความอยากในใจกำจัดได้ยาก
มีอยู่หลายครั้งที่เธอจ้องคอขาวผ่องของอ้ายเว่ยลู่ จนเกือบอดใจไม่ไหวกัดลงไป นั่นเป็นแรงกระตุ้นจากสัญชาตญาณของแวมไพร์
กระทั่งเธอได้รับพืชผล ‘มะเขือเทศเนื้อ’ จากการลงชื่อเข้าใช้ระบบ
มะเขือเทศชนิดนี้ไม่เพียงลูกใหญ่ เนื้อแน่น และรสชาติอร่อยเท่านั้น
ที่สำคัญที่สุดคือ มันช่วยระงับแรงกระตุ้นในการดูดเลือดของแวมไพร์ได้จริง ๆ
สำหรับเสวี่ยหลินน่าแล้ว มันแทบเป็นผลไม้ในฝัน
แน่นอนว่าเธออัปโหลดสิทธิบัตรการเพาะพันธุ์ ‘มะเขือเทศเนื้อ’ ขึ้นเว็บเวทมนตร์ด้วย
เดิมทีเธอตั้งใจจะเผยแพร่มันในวงกว้าง เพื่อช่วยเหลือพี่น้องร่วมสายเลือดแวมไพร์
แต่ผลลัพธ์น่ะหรือ... กินก็ไม่อร่อยนัก ทิ้งก็เสียดาย
อย่างไรเสีย แวมไพร์ทุกคนก็ไม่ได้เหมือนเธอ
ประสบการณ์จากการมีชีวิตมาสองชาติทำให้เธอรู้สึกต่อต้านการดูดเลือดมาตลอด แต่แวมไพร์คนอื่นไม่มีหลักศีลธรรมเช่นนี้
สำหรับแวมไพร์ที่เคยลิ้มรสเลือดมาแล้ว ความพึงพอใจอันน้อยนิดจาก ‘มะเขือเทศเนื้อ’ เทียบกับเลือดจริง ๆ ไม่ได้เลย
ดังนั้น ‘มะเขือเทศเนื้อ’ จึงถูกเหล่าแม่มดที่ชอบมุงดูเรื่องสนุกจัดให้อยู่ในหมวด “สิ่งประดิษฐ์ประหลาดพิลึก” อย่างไม่ผิดคาด
ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว
แม้จะเป็นของจืดชืดสำหรับแวมไพร์ แต่สำหรับคนทั่วไป เนื้อของมันแน่นและรสชาติอร่อย แถมยังเหนือกว่าพืชตระกูลมะเขือเทศทุกชนิดที่เคยมีมาอย่างขาดลอย
‘มะเขือเทศเนื้อ’ จึงถูกส่งเสริมให้เพาะปลูกในวงกว้าง และกลายเป็นพืชตระกูลมะเขือเทศที่พบได้ทั่วไปที่สุดในศาลาสูงเหมันต์
จากนั้นไข่ผัดมะเขือเทศก็กลายเป็นอาหารโปรดของเสวี่ยหลินน่า
อานิสงส์จากการส่งเสริม ‘มะเขือเทศเนื้อ’ ทำให้มันกลายเป็นแหล่งรายได้หลักของเธอด้วย
ค่าลิขสิทธิ์บวกกับส่วนแบ่งจากความร่วมมือต่าง ๆ ทำให้เธอมีรายรับปีละกว่าหมื่นมังกรทอง
ส่วนซอสมะเขือเทศเนื้อกระปุกนี้ ปกติเอาไว้จิ้มขนมปังแห้ง ๆ ให้กลืนง่ายขึ้น
ขนมปังแห้งของโรงอาหารสถาบัน บางครั้งก็เกินจะรับไหวจริง ๆ พอแข็งขึ้นมาก็ใช้แทนกระบองตำรวจได้เลย
ถ้าไม่ใช่เพราะบางครั้งตื่นสาย เธอคงไม่อยากไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารจริง ๆ
ถึงอย่างนั้น ผู้ดูแลโรงอาหารยังกล่าวอย่างไพเราะว่า นี่คือขนมปังรำลึกความยากลำบาก
พูดจาเหมือนว่า “พวกเจ้าสมัยนี้อยู่ดีกินดีจะตาย สมัยก่อนพวกแม่มดลำบากกันแทบแย่ แม้แต่ขนมปังดำก็ยังไม่มีให้กิน...”
เสวี่ยหลินน่ารู้สึกเสมอว่าคำพูดชุดนี้ฟังดูคุ้นหู ราวกับเคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน
แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่มีเวลามาไว้อาลัยให้ขนมปังแห้งแล้ว
สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าเธอในขณะนี้คือข้าวหน้าหมูทอดสีเหลืองทองกรอบกรุบ
ราดซอสมะเขือเทศลงไป ความมันของหมูทอดก็ถูกตัดเลี่ยนได้อย่างพอดี จากนั้นตักข้าวเข้าปากอีกคำ... อิ่มเอมใจเหลือเกิน!