ทวีปฮุ่ยเยว่ จักรวรรดิเสวี่ยจิ้ง
ปี 4612 ตามปฏิทินสุริยคติ เทศกาลราตรียาวนาน วันที่กลางวันสั้นที่สุดและกลางคืนยาวที่สุดของฤดูหนาว
ศาลาสูงเหมันต์ แหล่งรวมตัวของเหล่าแม่มดแห่งแดนหิมะ
เกาะลอยฟ้าขนาดมหึมาแห่งนี้ลอยอยู่เหนือจักรวรรดิเสวี่ยจิ้งตลอดทั้งปี ราวกับผืนแผ่นดินที่แขวนค้างอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ
เด็กสาวผมสีเงินคนหนึ่งเดินทอดน่องไปตามถนน
ลมหนาวพัดผ่านใบหน้าแสนงดงามของเธอ ลึกลงไปในดวงตาสีแดงราวโลหิต ซ่อนความเปล่าเปลี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้
เซวี่ยหลินน่า・โรมัน
เธอเป็นแม่มด และยังมีสายเลือดของแวมไพร์กับมนุษย์หมาป่าไหลเวียนอยู่ในกาย
ใบหูที่แหลมเล็กน้อยกับดวงตาสีแดงฉาน ทำให้เธอโดดเด่นแปลกแยกแม้อยู่ท่ามกลางแม่มดด้วยกัน
ในโลกนี้ สถานการณ์ของแม่มดนับว่าไม่สู้ดีนัก
พวกเธอมีอายุขัยยืนยาว มีพลังเวทแข็งแกร่ง ทว่าก็ยังถูกสังคมกระแสหลักกีดกัน
ทุกครั้งที่ทารกหญิงถือกำเนิดขึ้นมา ล้วนมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะกลายเป็นแม่มด ไม่ว่าจะมีเชื้อชาติใดก็ตาม
ร่างกายของแม่มดทุกส่วน แม้กระทั่งเส้นเลือดฝอย ล้วนเป็นวงจรเวทมนตร์คุณภาพสูงที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
อวัยวะ เส้นผม ดวงตา... ไม่มีสิ่งใดที่ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าซึ่งเหล่าจอมเวทใฝ่ฝันอยากครอบครอง
โดยเฉพาะดวงตา ดวงตาของแม่มดเป็นเนตรเวทโดยกำเนิด แฝงพลังเวทอันน่าอัศจรรย์เอาไว้
ในหมู่จอมเวทธรรมดา มีเพียงผู้โชคดีไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถให้กำเนิดเนตรเวทได้ แต่แม่มดทุกคนมีมันโดยไม่มีข้อยกเว้น
ด้วยเหตุนี้ องค์กรที่ซื้อขายเนตรเวทโดยเฉพาะจึงถือกำเนิดขึ้น นั่นคืองานประมูลเนตรเวท!
ที่นั่นรวบรวมเนตรเวทล้ำค่าจากทั่วทุกมุมโลก ส่วนใหญ่เป็นของแม่มด จึงดึงดูดจอมเวทนับไม่ถ้วนให้แห่แหนกันไป
การเกิดมาพร้อมพรสวรรค์อันล้ำเลิศ กลับกลายเป็นบาปดั้งเดิมของเหล่าแม่มด
ตลอดช่วงเวลายาวนาน แม่มดถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีต และถูกกองกำลังต่าง ๆ ไล่ล่าสังหาร
จนกระทั่งผู้รอดชีวิตเติบใหญ่ กลายเป็นมหาแม่มดผู้มีอำนาจค้ำจุนดินแดน และสร้างแหล่งรวมตัวของแม่มดขึ้นทีละแห่ง สถานการณ์ของพวกเธอจึงเริ่มพลิกผันในที่สุด
ถึงทุกวันนี้แม่มดจะไม่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตอย่างเปิดเผยอีกแล้ว แต่อคติที่ฝังรากลึกก็ไม่ได้เลือนหายไปง่าย ๆ
เบื้องหลังยังคงมีเหตุการณ์ล่าแม่มดเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ส่วนการทอดทิ้งและนำแม่มดแรกเกิดออกประมูลก็มีให้เห็นนับไม่ถ้วน
เมื่อเทียบกับพวกเดียวกันที่สิ้นใจตั้งแต่ยังเยาว์ เซวี่ยหลินน่าถือว่าโชคดีอย่างไม่ต้องสงสัย
อย่างน้อยเธอก็มีชีวิตรอดมาได้
ในตอนนั้น พ่อแม่ของเธอชิงส่งตัวเธอให้แม่มดที่รีบมาช่วยเหลือ ก่อนที่นักล่าแม่มดจะมาถึง
ด้วยเหตุนี้เธอจึงถูกพากลับมายังศาลาสูงเหมันต์ ส่วนพ่อแม่ของเธอกลับต้องตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของนักล่าแม่มด
เทศกาลราตรียาวนานเดิมทีเป็นวันที่ครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้า แต่สำหรับแม่มดแล้ว กลับมีบรรยากาศเปล่าเปลี่ยวอยู่เสมอ
ถนนที่เคยคึกคักในวันปกติ บัดนี้กลับเงียบเหงาเป็นพิเศษ
เซวี่ยหลินน่าปัดเกล็ดหิมะที่ติดอยู่บนผ้าคลุมออก
ดูท่าคงไม่มีร้านอาหารเปิดแล้ว เธอจึงได้แต่หันกลับบ้าน
สถาบันเวทมนตร์เฟยเหลิ่งชุ่ย โรงเรียนที่ศาลาสูงเหมันต์สร้างขึ้นเพื่อเหล่าแม่มดโดยเฉพาะ
สถาบันแบ่งเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง ระดับต้นกับระดับกลางมีระดับละ 6 ชั้นปี ส่วนระดับสูงมี 4 ชั้นปี
ปีนี้เซวี่ยหลินน่าอายุ 14 ปี เพิ่งเลื่อนขึ้นสู่ระดับกลางในภาคเรียนนี้ และเป็นนักเรียนใหม่ชั้นปีที่ 1 ของแผนกมัธยม
แม่มดส่วนใหญ่ไร้บ้าน แม้จะหยุดเทศกาลราตรียาวนาน พวกเธอส่วนมากก็ยังขลุกอยู่ในหอพักฉลองเทศกาล
มีเพียงแม่มดผู้โชคดีไม่กี่คนที่มีครอบครัวอบอุ่นให้กลับไปอยู่พร้อมหน้า
โชคร้ายที่เพื่อนร่วมห้องของเซวี่ยหลินน่าเป็นหนึ่งในนั้น ตอนนี้จึงเหลือเพียงเธอคนเดียวในหอพัก
เหล่าแม่มดเองก็มีวงสังคมเล็ก ๆ ของตัวเอง ด้วยลักษณะเฉพาะของสายเลือดแวมไพร์ เซวี่ยหลินน่าจึงเข้ากับคนอื่นไม่ค่อยได้มาโดยตลอด
แม่มดส่วนใหญ่มีเชื้อสายมนุษย์ และหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดโดยสัญชาตญาณ
แม้จะไม่มีใครแสดงท่าทีรังเกียจเธออย่างโจ่งแจ้ง แต่เพื่อนร่วมชั้นก็มักหลีกเลี่ยงเธอไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
เซวี่ยหลินน่าชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว อีกอย่างพวกเธอก็ยังเป็นแค่เด็ก เธอไม่ได้ใส่ใจนัก
เธอมีชีวิตมาสองชาติ จิตใจจึงเป็นผู้ใหญ่แล้ว การอยู่ตามลำพังก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร
เพราะทุกคนต่างกลัวเซวี่ยหลินน่า เอลเว่ยลู่ผู้มีเชื้อสายเอลฟ์จึงถูกจัดให้มาอยู่ในห้องพักเดียวกับเธอ
เอลเว่ยลู่・หลิวกวง มาจากตระกูลหลิวกวงแห่งเอลฟ์ เป็นเอลฟ์แสงสายหนึ่ง เธอเป็นพี่สาวผมทองตาสีมรกตผู้แสนอ่อนโยนและไว้ใจได้อย่างแท้จริง
เผ่าเอลฟ์มีอายุขัยยืนยาวไม่ต่างจากแม่มด ทั้งยังมีความเข้ากันได้กับพลังเวทไม่น้อยหน้า
บางทีอาจเป็นเพราะมีลักษณะคล้ายคลึงกัน เผ่าเอลฟ์จึงไม่ได้เป็นปฏิปักษ์กับแม่มด กลับยอมรับแม่มดที่ถือกำเนิดในเผ่าของตนเป็นอย่างดี
ด้วยเหตุนี้เอลเว่ยลู่จึงกลับไปฉลองพร้อมหน้ากับตระกูล เหลือเพียงเซวี่ยหลินน่าที่โดดเดี่ยวลำพัง
แม่มดมีจำนวนไม่มาก พื้นที่ในอาคารหอพักจึงเหลือเฟือ
แต่ละชั้นมีห้องชุด 4 ห้อง ห้องชุดหนึ่งมีห้องพัก 4 ห้อง รองรับนักเรียนได้ 4 คน
เพราะเซวี่ยหลินน่ากับเอลเว่ยลู่มีชาติกำเนิดพิเศษ ทั้งสองจึงได้อยู่ห้องชุดเดียวกัน
ห้องพักของเธออยู่ชั้นบนสุด ห้อง 1602
นักเรียนที่อยู่ชั้นบนสุด ล้วนเป็นพวกที่มี “ปัญหา” กันอยู่บ้าง
เซวี่ยหลินน่าผลักประตูห้องพักเข้าไป แล้วดีดนิ้วครั้งหนึ่ง คาถา «เปลวไฟน้อย» ก็จุดไฟส่องสว่างขึ้น
สถาบันปิดภาคเรียน โรงอาหารหยุดให้บริการ ส่วนร้านอาหารข้างนอกก็ปิดกันเกือบหมด
เธอจึงต้องลงมือทำเอง ถึงจะมีกินมีใช้
เซวี่ยหลินน่ากวาดมือเบา ๆ ภาพหน้าต่างแพลตฟอร์มชอปปิงแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า หน้าสินค้ามากมายเรียงรายให้เห็น
นี่คือหนึ่งในเวทมนตร์ประหลาดที่เธอได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ «ชอปปิงสารพัดสิ่ง» มีลักษณะคล้ายเว็บไซต์ชอปปิงชื่อดังในชาติที่แล้ว
ถูกต้องแล้ว เซวี่ยหลินน่าคือผู้ข้ามมิติมาเกิด
และอย่างที่คาด เธอยังมีระบบเป็นนิ้วทองคำติดตัวมาด้วย
เพียงลงชื่อเข้าใช้หรือทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้รับเวทมนตร์หรือสิ่งของพิสดารหลากหลายชนิด
พูดให้ถูกคือ เธอมาเกิดใหม่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ พร้อมความทรงจำจากชาติที่แล้ว และระบบก็ติดตามเธอมาตั้งแต่ยังอยู่ในท้องแม่
ตั้งแต่วันเกิด เธอลงชื่อเข้าใช้ได้วันละครั้ง ไม่เคยขาด ตลอด 14 ปีสะสมเวทมนตร์ไว้เกือบ 5,000 บท
ในบรรดาเวทมนตร์ 5,000 บทนี้ ส่วนใหญ่ไร้ประโยชน์ มีของประหลาดที่แม้แต่เธอเองยังขี้เกียจหยิบมาดูอยู่มากมาย
แต่ก็มีไม่น้อยที่ใช้ประโยชน์ได้จริง บางครั้งยังลงชื่อเข้าใช้แล้วได้สิ่งของเวทมนตร์มาหนึ่งหรือสองชิ้น
คลังเวทมนตร์ของเธอจึงปะปนมั่วซั่วราวกับโกดังของเก่า มีครบทุกอย่าง แต่แทบไม่มีชิ้นไหนเป็นเวทมนตร์ตามขนบ
«ชอปปิงสารพัดสิ่ง» ก็เป็นหนึ่งในนั้น ใช้เหรียญเงินซื้อสินค้าจากชาติที่แล้วได้
แน่นอนว่าข้างในมีแต่สินค้าทั่วไปจากสังคมสมัยใหม่ ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติใด ๆ
เธอเคยศึกษาหลักการของเวทมนตร์นี้แล้ว มันคล้ายการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ เพียงแต่เปลี่ยนสิ่งที่ใช้จ่ายเป็นเหรียญเงิน
สำหรับเธอแล้ว เวทมนตร์นี้แทบไร้ประโยชน์ ซื้อได้แค่ของใช้ธรรมดา แถมราคายังแพงหูฉี่
อย่างหมูสับแผ่น แค่แบบแช่แข็งที่ทำจากเนื้อผสมราคาถูกที่สุดก็ยังต้องใช้เหรียญมังกรทองหลายสิบเหรียญ
ส่วนหมูสับแผ่นสดที่ตัดจากเนื้อชิ้น ราคากล่องละกว่าร้อยเหรียญมังกรทอง
ใช้เงินขนาดนั้นสั่งซื้อออนไลน์ ยังสู้ไปซื้อสดไม่ได้ หมูสับแผ่นในท้องถิ่นราคาแพงสุดก็ไม่เกิน 5 เหรียญหมาป่าเงิน
ระบบเงินตราของโลกนี้โดยคร่าว ๆ คือ 1 เหรียญมังกรทองเท่ากับ 10 เหรียญหมาป่าเงิน และเท่ากับ 100 เหรียญอินทรีทองแดง
เงิน 5 เหรียญหมาป่าเงินก็เป็นค่าใช้จ่ายหลายวันของครอบครัวยากจนแล้ว
ใช้เงินหลายสิบหรือเป็นร้อยเหรียญมังกรทองสั่งซื้อของธรรมดาทางออนไลน์ เป็นพฤติกรรมของคนโง่ที่ยอมให้เขาหลอกกินชัด ๆ
เซวี่ยหลินน่าไม่ได้ขาดเงิน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอชอบถูกเอาเปรียบ ดังนั้นจึงแทบไม่ใช้เวทมนตร์นี้
ถ้าโรงอาหารไม่ได้ปิด เธอก็ไม่อยากแตะมันจริง ๆ
ใครใช้ให้เอลเว่ยลู่ดูแลเธอดีเกินไปล่ะ
ตั้งแต่เลื่อนขึ้นระดับกลาง เรื่องกินอยู่ทั้งหมดก็เป็นเอลเว่ยลู่จัดการให้
พอเอลเว่ยลู่กลับบ้าน เซวี่ยหลินน่าก็เผยธาตุแท้ออกมาทันที
ตอนอยู่ระดับต้น เธอไม่ได้พักในหอ ทุกวันจะกลับไปที่บ้านเตาผิง ซึ่งเป็นสถานรับเลี้ยงแม่มด และที่นั่นก็เตรียมอาหารเย็นให้เด็ก ๆ เสมอ เธอจึงไม่ต้องกังวลเรื่องมื้ออาหารเลย
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงประสบวิกฤตขาดแคลนอาหารเป็นครั้งแรกในชีวิต ไม่มีแม้แต่เสบียงสำรองสักเม็ด
หลังจากเดินดูสินค้าใน «ชอปปิงสารพัดสิ่ง» อยู่รอบหนึ่ง ในที่สุดเธอก็กัดฟันกดสั่งหมูสับแผ่นสดตัดจากเนื้อชิ้นในราคา 280 เหรียญมังกรทอง
ทันทีที่สั่งซื้อเสร็จ กล่องหมูสับแผ่นที่บรรจุอย่างเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไร้ที่มา
จะทำให้ใครลำบากก็ได้ แต่อย่าทำให้ตัวเองลำบาก
ในหนึ่งกล่องมี 9 ชิ้น อย่างน้อยช่วงสองสามวันนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารแล้ว
มะรืนนี้ค่อยออกจากเกาะไปหาอะไรกินดีกว่า
ชอปปิงออนไลน์นี่ช่างผลาญเงินเสียจริง