“สำเนียงซานตง เจ้าเสื้อเจ็ทดำสูบบุหรี่แบบนี้ ที่ปากร่องมีรอยรถออฟโรด อิฐเก่าที่บ้านช่างไม้ดูเหมือนรื้อออกมาจากเพดานโค้งก่ออิฐโบราณ เขาบอกว่าน้ำป่าพัดมา แต่แววตาไม่ชอบมาพากล”
หม่าเอ้อร์แทรกขึ้นว่า “งั้นจะรออะไรอีกล่ะ พรุ่งนี้เข้าร่องไปปักหมุดให้ทันก่อนพวกมัน”
เจิ้งโหย่วเต๋อมองเขา
หม่าเอ้อร์หุบปากอีกครั้ง
เจิ้งโหย่วเต๋อหยิบก้นบุหรี่ขึ้นมาจ่อใต้จมูก สูดดม
“มีคนได้ข่าวเดียวกันแล้ว”
ถังพริกพูดว่า “สายข่าวของไอ้อ้วนสวี่ไม่สะอาดหรือ”
เจิ้งโหย่วเต๋อไม่ตอบ
ไม่ตอบ ก็หมายความว่าใช่
ไอ้อ้วนสวี่ยิ้มเหมือนเทพเจ้าแห่งโชคลาภ แต่ทำงานเหมือนลูกคิด ลูกคิดไม่ส่งเสียงเปล่า ๆ ทุกครั้งที่ขยับย่อมต้องการเงิน
ถังพริกพูดเสียงเบาว่า “ลานบ้านอาจไม่ปลอดภัยเหมือนกัน คืนนี้ย้ายที่ดีไหม”
เจิ้งโหย่วเต๋อยกถ้วยชาขึ้น แล้ววางลงอีกครั้ง
“ย้ายตอนนี้ ก็เท่ากับบอกพวกมันว่าเรากลัวแล้ว”
“งั้นก็พักที่นี่ต่อหรือ”
“พักต่อ รับซื้อสมุนไพรเหมือนเดิม แสดงละครให้แนบเนียนกว่านี้ พวกมันอ่านเราไม่ออก ก็ไม่กล้าลงมือก่อน”
วันที่สาม ก่อนฟ้าสาง ผมก็ถูกส่งเข้าเขา
คราวนี้ผมไปคนเดียว
เจิ้งโหย่วเต๋อให้มีดฟืนเก่า ๆ มาหนึ่งเล่ม ตะกรุผุ ๆ ใบหนึ่ง แล้วก็มันเทศแห้งสองหัว
“ไม่ได้ให้ไปหาสุสาน”
เขาพูด
“จำทาง จำคน จำหมา จำแอ่งที่ใช้ซ่อนตัวได้ จำสันหินที่อ้อมผ่านได้ เห็นคนก็อย่าเข้าไปหา เห็นโพรงก็อย่าแตะ กลับมาก่อนฟ้ามืด”
ผมพยักหน้า
ถังพริกเอาหมวกกดลงบนหัวผม “อย่าทำเก่ง ถ้าแกตายอยู่ข้างใน ฉันก็ต้องไปเก็บศพให้อีก ยุ่งยาก”
ปากเธอร้าย แต่คำพูดกลับแฝงความห่วงใย
ผมแบกตะกร้าเข้าไปในร่องเหนือ
ลมในร่องแรงกว่าในเมือง หญ้าแห้งจับน้ำค้างแข็ง เหยียบแล้วส่งเสียงกรอบแกรบ ผมเดินเลียบขอบร่อง ไม่เดินทางหลัก ไกลออกไปบนถนนลาดตระเวนป่ามีรอยล้อใหม่สองรอย ข้างทางมีรอยตีนหมา