เจิ้งโหย่วเต๋อบอกให้ฉันอยู่นิ่ง ๆ
ฉันนอนคว่ำอยู่บนก้อนหิน เอาหูแนบผิวน้ำ แล้วใช้ด้ามไม้เคาะก้อนหินเบา ๆ
กึก
เสียงสะท้อนมุ่งไปข้างหน้า ก่อนจะวกกลับมาจากทางซ้าย
ถ้ำนี้ใหญ่กว่าที่เห็น ข้างหน้ายังมีทางแยก
ที่หนักกว่านั้นคือ ใต้น้ำมีความเคลื่อนไหว
ไม่ใช่ปลา
ปลาแหวกว่ายทำให้น้ำกระเพื่อม เสียงเบาและกระจัดกระจาย แต่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำตรงนี้เคลื่อนผ่านโดยไม่ทำให้ผิวน้ำส่งเสียง ทว่าข้างล่างกลับมีแรงกดน้ำหนัก ๆ ราวกับคนกำลังคลานแนบพื้นน้ำ
ฉันเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินเสียงตุนจื่อสบถดังมาจากไกล ๆ
“อะไรวะเนี่ย!”
ตามด้วยเสียงน้ำแตกกระเซ็น
หม่าเอ้อร์ผุดลุกขึ้นทันที “ตีกันแล้วเหรอ!”
เสียงประธานปู่เป่าซานดังมาจากข้างหน้า “ตุนจื่อ! อย่าผลีผลาม!”
จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้นอีกเสียง
คราวนี้ไม่ใช่เสียงสบถ
แต่เป็นเสียงกรีดร้อง
เสียงร้องดังขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว ก็เหมือนถูกอะไรบางอย่างกดลงไปใต้น้ำ ช่วงท้ายถูกอุดไว้จนหมด
ถ้ำหินปูนเงียบลงในพริบตา
เงียบจนแผ่นหลังฉันเย็นวาบ
หม่าเอ้อร์อ้าปากค้าง แต่กลับด่าไม่ออก
เจิ้งโหย่วเต๋อยกกระเป๋าขึ้น “ไป”
พวกเราลงน้ำ รีบตามไปข้างหน้า
น้ำสูงถึงอก เย็นจนปวดกระดูก ฉันไม่กล้าว่ายแรงเกินไป ได้แต่แนบผนังหินแล้วค่อย ๆ คลำทางไป ผนังหินตรงนี้ลื่น บางจุดมีโคลนนุ่ม ๆ เกาะอยู่ พอมือแตะก็หลุดร่วงออกมาเป็นชั้น
แสงไฟฉายข้างหน้าส่ายไปมาอย่างวุ่นวาย
พอเราไปถึงหาดหินแห่งหนึ่ง ประธานปู่เป่าซานก็ปีนขึ้นไปก่อนแล้ว ครึ่งตัวเปียกโชก มือกำหินแหลมไว้แน่น และเป็นครั้งแรกที่รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป
ใบหน้ายาวนอนคว่ำอยู่บนหาดหิน ตัวสั่นอย่างหนัก รองเท้าหายไปข้างหนึ่ง ขากางเกงฉีกขาดตรงหัวเข่า เผยให้เห็นแผลเลือดหลายรอย