พอคำพูดของประธานปู่เป่าซานดังขึ้น ไหล่ของหม่าเอ้อร์ก็สั่นวูบ
เขาไม่ได้กลัว แต่อยากพุ่งเข้าใส่
เจิ้งโหย่วเต๋อยื่นมือไปกดเขาไว้
ใช้มือเพียงข้างเดียว
หม่าเอ้อร์ก็หยุดนิ่งทันที
ฉันเห็นเจิ้งโหย่วเต๋อยืดตัวตรง ปัดหิมะบนหัวเข่า แล้วเดินไปข้างหน้า
เหอปากแหว่งไม่ได้ตามไป
หม่าใหญ่ก็ไม่ขยับ
ฉันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามไป มือขวาซุกอยู่ในแขนเสื้อ สัมผัสได้ถึงมีดเล็กที่ถังพริกให้มา ผ้าเก่าซึ่งพันด้ามมีดไว้ชื้นนิด ๆ
พูดตามตรง ตอนนั้นฝ่ามือฉันชุ่มเหงื่อไปหมด
ไม่ใช่เพราะกลัวการต่อสู้
แต่ฉันกลัวเจิ้งโหย่วเต๋อจะเสียเปรียบ
ประธานปู่เป่าซานยืนอยู่ริมเนินลาด ด้านหลังมีคนอยู่สองคน คนหนึ่งเตี้ยอ้วน อีกคนใบหน้ายาว
เขาสวมเจ้าเสื้อเจ็ทดำ คาบบุหรี่ขอบทองไว้ที่ปาก และยิ้มอย่างสุภาพ
ความสุภาพเช่นนี้ไร้ค่าที่สุด
“ท่านเจิ้ง” ประธานปู่เป่าซานเอาบุหรี่ออกจากปาก “อากาศหนาวขนาดนี้ ยังอุตส่าห์ขึ้นเขามาด้วยตัวเอง น่านับถือจริง ๆ”
เจิ้งโหย่วเต๋อกล่าวว่า “คุณเองก็ไม่ใช่หนุ่ม ๆ แล้ว”
ประธานปู่เป่าซานชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา
“ผมก็ไม่มีทางเลือก ลูกน้องไม่เอาไหน ไม่เหมือนท่านเจิ้งที่มีทั้งเหอปากแหว่ง ทั้งพี่น้องตระกูลหม่า ตอนนี้ยังมีน้องชายเพิ่มมาอีกคน”
พูดจบเขาก็มองมาทางฉัน
ฉันก้มมองหิมะ
สายตาบางอย่างไม่ควรสบ พอสบเข้า ก็เท่ากับเปิดบทสนทนา
ประธานปู่เป่าซานหยิบบุหรี่ออกจากซอง แล้วยื่นให้เจิ้งโหย่วเต๋อ
“ท่านเจิ้ง สูบสักมวนไหม”
เจิ้งโหย่วเต๋อไม่รับ
ประธานปู่เป่าซานก็ไม่กระอักกระอ่วน เขาหนีบบุหรี่ไว้ที่หูตัวเอง
“คนตรงไปตรงมาไม่พูดอ้อมค้อม หลุมใหญ่บนเขาท้วนหลงไม่ใช่เล็ก ๆ คุณจะกินคนเดียวก็ต้องอึดอัด ถ้าเราแย่งกันตรง ๆ ก็เสียความสัมพันธ์เปล่า ๆ”