ไป๋อิงไม่เคยสนใจการประลองของสำนักมากนัก
นางเคยชินกับการไปไหนมาไหนเพียงลำพัง ทั้งไม่ปรารถนาจะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในสำนัก และคร้านจะช่วงชิงชื่อเสียงจอมปลอมกับผู้ใด ทว่าครั้งนี้ เว่ยจี้กลับยื่นข้อเสนอที่นางปฏิเสธไม่ได้ให้—
เว่ยจี้มาหาพร้อมของขวัญที่ตั้งใจมอบให้ไป๋อิงโดยตรง
“หากผู้บำเพ็ญแซ่ไป๋ยอมยื่นมือช่วย ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นเช่นไร สำนักของข้ายินดีมอบศิลาประหลาดก้อนหนึ่งให้”
“ศิลาประหลาดหรือ?” ไป๋อิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แววสืบค้นวาบผ่านดวงตา
เมื่อเห็นเช่นนั้น เว่ยจี้ก็รีบนำกล่องผ้าแพรใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ แล้วเปิดฝาออกอย่างแผ่วเบา ภายในมีจี้หยกที่ก่อกำเนิดขึ้นตามธรรมชาติวางนิ่งอยู่ เนื้อหยกทั้งชิ้นเปล่งประกายแวววาว ทว่าภายในกลับมีปราณวิญญาณประหลาดสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ราง ๆ คล้ายมีคล้ายไม่มี แต่ก็สัมผัสได้อย่างแท้จริง
“ข้าได้สิ่งนี้มาโดยบังเอิญ แม้ไม่รู้แน่ชัดว่ามีประโยชน์อันใด แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณภายในกลับพิเศษอย่างยิ่ง มิใช่ของธรรมดาแน่นอน” เว่ยจี้อธิบาย “ผู้บำเพ็ญแซ่ไป๋มีความรู้กว้างขวาง บางทีอาจมองออกถึงความลึกลับของมัน”
สายตาของไป๋อิงจับจ้องจี้หยก ปลายนิ้วสั่นไหวเพียงน้อยนิดจนแทบสังเกตไม่เห็น
แม้จี้หยกชิ้นนี้จะไม่ใช่หยกปิงหลีที่นางตามหาอย่างยากลำบาก แต่มันก็เป็น “หยกเลื่อนขั้น” อันหายากเช่นกัน หากตามหาหยกปิงหลีมาหลอมรวมกับมันได้ ก็จะปลุกพลังของจี้หยกปิงหลีออกมาได้โดยตรง!
มุมปากนางยกขึ้นเล็กน้อย แล้วตอบโดยไม่ลังเลว่า “ได้ เรื่องนี้ข้าช่วย”
เมื่อรับจี้หยกมาไว้ในมือ ไป๋อิงก็ลูบไล้ผิวหยกด้วยปลายนิ้ว ค่อย ๆ สัมผัสพลังวิญญาณประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ เนื้อหยกอบอุ่นนุ่มนวล แต่ความผันผวนที่ซ่อนอยู่ภายในกลับประหนึ่งกระแสน้ำใต้ทะเลลึก เร้นกายไม่เผยตัว ทว่ากลับซุกซ่อนความลึกลับเอาไว้