“เจ้า... เจ้านี่คือไป๋อิง!”
โจวอิ่งมองไป๋อิงอย่างไม่อยากเชื่อ เมื่อเห็นใบหน้าตรงหน้าที่คล้ายกับตนยามเยาว์วัยถึงเก้าส่วน ก็ไม่ต้องคิดให้มากความ นางรู้ทันทีว่านี่คือลูกสาวแท้ ๆ ของตน
ในปีนั้น พวกเขาเดินทางไปทั่วทุกขุนเขาลำน้ำ เสาะหาทุกมุมที่อาจมีหวัง ทว่าก็ยังหานางไม่พบ บัดนี้นางกลับปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขาด้วยตนเอง ทว่าช่วงเวลาแห่งการพบกันอีกครั้งกลับอึดอัดและเย็นชาเหลือเกิน
ไป๋อิงเองก็ชะงักงันเช่นกัน
เขาไม่เคยคิดเลยว่าไป๋อิงจะมาถึงจวนไป๋แล้ว
เช่นนั้นคำพูดเมื่อครู่ทั้งหมดคงถูกไป๋อิงได้ยินแล้วกระมัง?
บิดามารดาทั่วไปย่อมแทบรอไม่ไหวที่จะตามหาลูกแท้ ๆ ให้พบ แต่เขากลับพูดว่าหวังให้ไป๋อิงกลับมาช้าหน่อย
เขารีบเดินไปหาไป๋อิงแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าแค่คิดว่าตอนนี้เสี่ยวตี๋ยังไม่พร้อมเตรียมใจ พวกเราไม่เคยคิดว่าจะไม่ยอมรับเจ้า”
โจวอิ่งรีบตามเข้ามาเช่นกัน นางฝืนยิ้มอย่างแข็งกระด้าง พลางพยักหน้ารับคำซ้ำ ๆ “ใช่ ใช่ อย่างไรเจ้าก็เป็นลูกของพวกเรา พวกเรารอเจ้ามาหลายปีขนาดนี้ จะไม่ต้องการเจ้าได้อย่างไร...”
ทว่านางยังพูดไม่ทันจบ เสียงสะอื้นแผ่วเบาก็ดังมาจากด้านหลัง เสียงนั้นราวกับเข็มแหลมคมที่แทงทะลุบรรยากาศตึงเครียดให้ขาดสะบั้นในพริบตา ร่างของโจวอิ่งแข็งค้าง หัวใจบีบรัด นางหันกลับไปแทบจะทันทีโดยไม่ต้องคิด
เป็นไปตามคาด ไป๋ตี๋กำลังขดตัวอยู่ตรงนั้น ไหล่สั่นระริก ดวงตาบวมแดง น้ำตาไหลอาบแก้มไม่ขาดสาย ทุกหยดราวกับตกกระทบหัวใจของโจวอิ่ง