นอกประตูสำนักหลิงอิ่น แสงอรุณเรืองรองนับหมื่นสาย เมฆมงคลลอยวนรายล้อม
บนเส้นทางขึ้นเขาอันเงียบสงบในวันวาน บัดนี้กลับแน่นขนัดไปด้วยผู้บำเพ็ญที่มาเยือน
อาภรณ์วิถีหลากสีเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน แสงวิญญาณจากกระบี่เหินและของวิเศษสานประสานกันราวกับธารดาราเจิดจรัส
“ได้ยินหรือไม่? ไป๋อิงผู้นั้นมีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นหยวนอิง แต่กลับสังหารผู้ทรงพลังขั้นหลอมสุญญตาได้ถึง 5 คนด้วยกำลังของตนเอง!”
“แค่นั้นเสียที่ไหน! ผู้บำเพ็ญขั้นแปรเทพกว่า 50 คนยังพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือนาง!”
“ดูท่าวิถีแห่งฟ้าในแผ่นดินหลิงชวนคงกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว...”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย ทุกคนต่างมองไปยังส่วนลึกของสำนักด้วยแววตาร้อนแรง
ภายในโถงรับรอง แขกประมุขสำนักหลิงอิ่น เสวียนชิงจื่อนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าที่ปกติเคร่งขรึมยามนี้ก็ยังปิดบังรอยยิ้มไว้ไม่มิด
“สหายเต๋าเสวียนชิง สำนักของท่านมีศิษย์ผู้ปราดเปรื่องโดดเด่นเช่นนี้ นับว่ามีวาสนาอันล้ำลึกจริง ๆ!” ประมุขสำนักกระบี่สวรรค์ลูบเคราพลางเอ่ยชม แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว” ผู้อาวุโสหุบเขาราชันโอสถรีบกล่าวคล้อยตาม “สหายน้อยไป๋ยังเยาว์วัย แต่กลับมีความสำเร็จเช่นนี้ ภายหน้าต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แน่!”
ฉีฮ่าวหยวนยืนอยู่ด้านข้าง มุมปากแทบฉีกไปถึงใบหู ถุงเก็บของตรงเอวของเขาตุงพอง ภายในเต็มไปด้วยของขวัญแสดงความยินดีจากสำนักต่าง ๆ
“ทุกท่านกล่าวเกินไปแล้ว ไป๋อิงเพียงโชคดีเท่านั้น...” เสวียนชิงจื่อแสร้งถ่อมตน พลางโบกมือ
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ความภาคภูมิใจในแววตากลับปิดไม่มิด
ส่วนตรงประตูสำนัก ผู้บำเพ็ญหนุ่มสาวหลายสิบคนเบียดเสียดกันอยู่หน้าสุดของบันไดหินเขียว อาภรณ์เสียดสีกันจนเกิดเสียงซู่ซ่า