“เร็วเข้า! ล้อมเอาไว้! แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ห้ามปล่อยให้หนีไป!”
เสียงกีบม้าหยุดกึกลงไม่ไกลนัก
หลินชวนยังไม่ทันตั้งสติจากแรงกระแทกทางใจเมื่อพบคดีฆาตกรรม ก็ถูกกลุ่มมือปราบในชุดดำสนิท ถือกระบองน้ำและไฟกับดาบเอว ล้อมเอาไว้ทุกด้าน
คนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นมืออาชีพ เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน
บางส่วนรีบแผ่กำลังออกไปเฝ้าระวังรอบนอก ส่วนที่เหลือจับจ้องหลินชวน ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในที่เกิดเหตุอย่างเขม็งเกลียว
ผู้นำกลุ่มมีอยู่สองคน
คนหนึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหยาบกร้าน มองจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นหัวหน้ามือปราบ
อีกคนสวมชุดขุนนางสีเข้ม ไม่ได้พกดาบ ทว่าดวงตาเย็นเยียบฉายแววเฉลียวฉลาดและปราดเปรียวสมเป็นข้าราชการ เขาคือหลิวทง ผู้พิพากษาตรวจการแห่งเมืองเจียงผู
ในโครงสร้างที่ว่าการอำเภอแห่งต้าหมิง ผู้พิพากษาตรวจการรับผิดชอบการจับกุมและความสงบเรียบร้อยในเรือนจำ เปรียบได้กับ “ผู้กำกับสถานีตำรวจ” แม้จะไม่อยู่ในลำดับชั้นขุนนาง แต่ในเขตเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ เขาคือผู้มีอำนาจจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
หลิวทงได้รับแจ้งว่ามีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นบนถนนหลวงเขาหยางกู่ จึงรีบนำกำลังมาถึงที่เกิดเหตุโดยด่วน
เขากวาดตามองที่เกิดเหตุ คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนยกมือโบก “ทำตามระเบียบ หัวหน้าหวัง ท่านไปตรวจศพ ส่วนคนอื่นคุ้มกันที่เกิดเหตุ อย่าให้คนไม่เกี่ยวข้องทำลายร่องรอย”
“ขอรับ!”
หัวหน้าหวังขานรับ แล้วก้าวยาวไปยังศพเด็กหนุ่มรับใช้ เริ่มพลิกตรวจร่างและบาดแผลอย่างชำนาญ
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครถามหลินชวนสักคำ
ในสายตาพวกเขา หลินชวนที่ยืนนิ่งราวกับคนโง่ผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้รอดชีวิตหรือผู้ต้องสงสัย อย่างไรเสียก็อยู่ในมือแล้ว หนีไม่พ้น ค่อยสอบสวนทีหลังก็ยังไม่สาย
แต่ยามนี้หลินชวนกลัวจนแทบเสียสติจริง ๆ
ในฐานะคนหนุ่มยุคใหม่ที่เกิดใต้ธงแดง เติบโตท่ามกลางสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ เขาเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เสียที่ไหนกัน?
ดาบเหล็กวาววับแกว่งไกวอยู่ตรงหน้า อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวจากตัวมือปราบ
เขาหดตัวอยู่ข้างรถม้า คอแห้งผาก หัวใจเต้นกระหน่ำ อยากเอ่ยปากพูด แต่กลับรู้สึกว่าลิ้นพันกันเป็นปม เปล่งออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“ทำอย่างไรดี? ทำอย่างไรดี?”
สมองของหลินชวนหมุนเร็วจี๋ เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ
สถานการณ์ตอนนี้ช่างกระอักกระอ่วนเหลือเกิน
หากพูดความจริงว่า “คุณตำรวจครับ ผมแค่เดินผ่านมาแล้วเห็นของเลยเก็บไว้ เสื้อผ้าชุดนี้ไม่ใช่ของผม ศพนี่ผมก็ไม่รู้จัก...”
ใครจะเชื่อกันเล่า!
นี่มันที่เกิดเหตุคดีฆาตกรรมชัด ๆ!
เขาสวมเสื้อผ้าของเจ้าของศพ ทั้งบนตัวยังเปื้อนเลือดอีกด้วย
ที่สำคัญที่สุด เสื้อผ้าชุดเดิมกับหนังสือผ่านทางของเขาถูกโจรปล้นไปหมดแล้ว ไม่มีทางพิสูจน์ได้เลยว่าตนเป็นบัณฑิตซิ่วไฉจากเมืองหลิวเหอ!
ตามนิสัยของประมวลกฎหมายต้าหมิง เพื่อให้ปิดคดีได้ ข้าราชการเหล่านี้มีโอกาสสูงที่จะทรมานเขาจนรับสารภาพ หรือไม่ก็ยัดข้อหา “คนพเนจรลักทรัพย์ฆ่าคน” แล้วรอประหารหลังฤดูใบไม้ร่วง เพื่อสร้างผลงานให้เจ้าเมือง
ทางตัน! นี่มันเปิดฉากระดับนรกชัด ๆ!
ขณะที่หลินชวนสิ้นหวังจนอยากหลับตารอความตาย หลิวทงซึ่งกำลังค้นรถม้าอยู่ก็ส่งเสียงประหลาดใจขึ้นมา
“เอ๊ะ? นี่มัน...”
หลิวทงยกกล่องเอกสารไม้หวงหลาเนื้องามที่ประณีตบรรจงออกมาจากในรถม้า
เขาไม่ได้ปิดบัง เปิดกล่องออกต่อหน้าทุกคน
วินาทีถัดมา รูม่านตาของหลิวทงพลันหดเล็กลง
ภายในกล่องมีเอกสารสองฉบับที่ปิดผนึกไว้อย่างเรียบร้อย และตราประทับส่วนตัวซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะขุนนางวางอยู่
หลิวทงเป็นข้าราชการเก่าที่คลุกคลีอยู่ในที่ว่าการเมืองมาหลายสิบปี ย่อมคุ้นเคยกับสิ่งของเหล่านี้เป็นอย่างดี
เขาค่อย ๆ คลี่เอกสารฉบับหนึ่งออกอย่างระมัดระวัง สายตากวาดผ่านตราประทับสีแดงสด “สำนักเลือกสรรข้าราชการ กรมบรรณาการ” แล้วมองเนื้อหาด้านใน สีหน้าพลันเปลี่ยนไปถึงสามครั้ง
“หนังสือแต่งตั้งจากกรมบรรณาการ... จูปู้แห่งเมืองเจียงผู... หลินเหยียนจาง...”
หลิวทงรีบปิดเอกสาร สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชาเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มละมุนละไม
ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าแทบเทียบได้กับยอดฝีมืองิ้วเสฉวน
เขาประคองเอกสารไว้แล้วรีบเดินมาหาหลินชวน เอวโน้มลงเล็กน้อย น้ำเสียงนอบน้อมเสียจนชวนขนลุก
“โอ้ นี่มัน... น้ำหลากจนซัดเข้าศาลเจ้าพญามังกรเสียแล้ว!”
หลิวทงประคองเอกสารด้วยสองมือ ยื่นให้หลินชวนแล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า “ขอเรียนถามท่าน ท่านคือใต้เท้าหลินจูปู้ หลินเหยียนจาง ผู้เพิ่งมารับตำแหน่งในเมืองของเราหรือไม่?”
หือ?
หลินชวนชะงักงัน
เขามองชายวัยกลางคนตรงหน้าซึ่งเมื่อครู่ยังทำหน้าชาเย็น แต่ตอนนี้กลับยิ้มแย้มราวกับดอกเบญจมาศ สมองเหมือนหยุดทำงานไปชั่วขณะ
คนผู้นี้... เข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นหลินเหยียนจางหรือ?
ก็จริง!
เขาสวมชุดขุนนางของหลินเหยียนจาง นั่งรถม้าของหลินเหยียนจาง ในยุคที่ไม่มีรูปถ่ายติดบัตรประชาชน ทุกคนอาศัยเอกสารกับเครื่องแต่งกายในการยืนยันตัวตน นี่ช่างเป็นความเข้าใจผิดที่สมบูรณ์แบบเสียจริง!
คำเรียก “ใต้เท้า” นั้นทำเอาสมองของหลินชวนส่งเสียงหึ่ง ๆ
ในเวลานี้ สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากซูเปอร์คอมพิวเตอร์
ยอมรับหรือปฏิเสธ?
เขาอยู่ในที่เกิดเหตุฆาตกรรม ถือเอกสารของผู้อื่น และสวมเสื้อผ้าของผู้อื่น
หากปฏิเสธ ต่อให้ไม่ถูกมองเป็นฆาตกรแล้วฟันตาย ก็คงถูกซ้อมจนแทบปางตายด้วยข้อหา “เห็นคนตายแล้วไม่ช่วย” หรือ “ขโมยเอกสารทางราชการ” จากนั้นก็เน่าตายในคุก
ถึงเขาจะเป็นซิ่วไฉยากจนที่มีคุณวุฒิ ทว่าพอเข้าไปพัวพันกับคดีฆาตกรรมขุนนาง ก็ไม่มีค่าแม้แต่ผายลม!
หากยอมรับ...
หัวใจของหลินชวนบีบรัดขึ้นฉับพลัน ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้
ความคิดบ้าบิ่นอย่างหนึ่งแล่นผ่าลงกลางสมองโดยไร้สัญญาณล่วงหน้า ดุจสายฟ้าฟาด แล้วจุดไฟให้เส้นประสาททุกเส้นของเขาลุกโชนขึ้นในพริบตา
ปลอมตัวเข้าสวมรอย!
พอความคิดนี้ผุดขึ้น หลินชวนเองยังสะดุ้ง
นี่เป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง ต้องประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!
แต่แล้ว ความคิดนั้นก็แผ่ขยายดุจไฟป่าลามทุ่ง กลืนกินสติสัมปชัญญะของเขาไปในพริบตา
เมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมของหลิวทง และเหล่ามือปราบที่ก่อนหน้านี้ยังดูดุดัน แต่บัดนี้ต่างก้มหน้าลง
นี่สินะ รสชาติของอำนาจ?
แล้วตัวเขาเป็นใครกัน?
ชาติที่แล้วเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ตัวเล็ก ๆ ในสำนักจดหมายเหตุแห่งมณฑล ทะลุมิติมาแล้วกลายเป็นซิ่วไฉตกยากที่พ่อแม่ตายหมด บ้านยากจนข้นแค้น ผลาญทรัพย์สินทั้งหมดก็ยังสอบไม่ผ่านจวี่เหริน
หากปล่อยให้เรื่องดำเนินไปตามนี้ เขาคงได้อดตายในฤดูหนาวสักปี หรือไม่ก็ไปเป็นเสมียนบัญชีให้บ้านเจ้าที่ดิน ถูกคนดูแคลนจนหัวหด
แต่ตอนนี้ โอกาสที่ฟ้าประทานมาให้ แสนเย้ายวนและล้ำค่ายิ่งนัก กำลังวางอยู่ตรงหน้า
บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า
ในยุคที่อำนาจราชสำนักแผ่ไปไม่ถึงระดับอำเภอ ขุนนางก็คือยอดสุดของพีระมิด!
อย่าคิดว่าจูปู้เป็นแค่ขุนนางขั้นเก้าขั้นเอกแล้วจะไม่มีความสำคัญ
ในที่ว่าการเมือง เจ้าเมืองคือ “ใต้เท้าใหญ่” ผู้ช่วยเจ้าเมืองคือ “ใต้เท้ารอง” ส่วนจูปู้ก็คือ “ใต้เท้าสาม” คุมดูแลทั้งการจัดเก็บภาษี ทะเบียนราษฎร และคดีความของเมือง หากเทียบกับยุคหลัง ก็เป็นรองนายกเทศมนตรีฝ่ายบริหารที่มีอำนาจจริงอย่างเต็มตัว!
เมื่อมีฐานะนี้ ความรู้ล้ำยุคที่เขามีในฐานะคนทะลุมิติ รวมถึงแผนชั่วเต็มท้อง... เอ่อ ไม่ใช่สิ กลยุทธ์ปกครองบ้านเมือง ก็จะได้มีโอกาสนำออกมาใช้!
นี่จะเรียกว่าปลอมเป็นขุนนางได้อย่างไร นี่มันเหมือนสวรรค์มอบสูตรโกงให้เขาชัด ๆ!
“เสี่ยงสักตั้ง จากจักรยานกลายเป็นมอเตอร์ไซค์!”
หลินชวนคำรามในใจอย่างเกรี้ยวกราด
มั่งคั่งยศศักดิ์ย่อมแสวงหาได้ท่ามกลางความเสี่ยง ในเมื่อเรื่องทะลุมิติที่ไร้หลักวิทยาศาสตร์ยังเกิดขึ้นได้ แล้วจะลองทำเรื่องไร้เหตุผลเพิ่มอีกสักอย่างจะเป็นไรไป?
เดิมพันแล้ว!
อย่างไรเสีย ยุคนี้ก็ไม่มีระบบเชื่อมข้อมูลบัตรประชาชน ไม่มีการตรวจลายนิ้วมือ ยิ่งไม่มีกล้องวงจรปิด
เอกสารทุกอย่างก็อยู่ครบ! คนตายพูดไม่ได้!
หลินชวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามควบคุมกล้ามเนื้อใบหน้าให้สีหน้าหวาดกลัวค่อย ๆ จางลง เปลี่ยนเป็นความอ่อนแรงและน่าเกรงขามของผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติ
“ใช่ ข้าคือใต้เท้าผู้นี้!”
หลินชวนพยักหน้าช้า ๆ รู้สึกราวกับวิญญาณของตนได้รับการยกระดับขึ้นมา
ในเมื่อจะแสดง ก็ต้องแสดงให้สุดทาง
เขากุมบาดแผลที่แขน พิงอยู่ข้างรถม้า กัดฟันกล่าวว่า “ข้ามาตามคำสั่งของกรมบรรณาการ เพื่อรับตำแหน่งที่เมืองเจียงผู ไม่คิดเลยว่าเพิ่งเข้ามาในเขตเมืองของพวกท่านก็ประสบเคราะห์ใหญ่! ไม่ทราบว่าโจรจากที่ใดลอบทำร้ายจนข้าสลบไป... พอฟื้นขึ้นมาก็กลายเป็นสภาพเช่นนี้แล้ว”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลินชวนชี้ไปยังศพเด็กหนุ่มรับใช้บนพื้น นิ้วสั่นระริก เอ่ยด้วยความเศร้าโศกและเดือดดาลว่า
“เด็กหนุ่มรับใช้ของข้าเคราะห์ร้ายยิ่งนัก เพื่อปกป้องข้าจึงตายด้วยคมดาบของคนชั่ว! กลางวันแสก ๆ แผ่นฟ้าแจ่มใส นี่หรือคือความสงบเรียบร้อยของเมืองเจียงผู? ขุนนางของราชสำนักแท้ ๆ เกือบต้องมาตายบนถนนหลวงเชียวหรือ?!”
เมื่อกล่าวถึงท้ายประโยค หลินชวนแทบจะคำราม น้ำลายกระเด็นออกมาเป็นฝอย
นี่คือกลยุทธ์ที่คนเล่าขานกันว่า ชิงลงมือก่อนแล้วกล่าวโทษอีกฝ่ายกลับ
มีเพียงแสดงท่าทีโกรธเกรี้ยวและหนักแน่นยิ่งกว่าพวกเขา พวกเขาจึงไม่กล้าสงสัยฐานะของเจ้า
อย่างไรเสีย จะมีคนปลอมที่ไหนกล้าชี้หน้าด่าผู้มีอำนาจในท้องถิ่นอย่างหัวหน้าสถานีตำรวจกัน?
เป็นไปตามคาด การระเบิดอารมณ์ชุดนี้ได้ผลอย่างยอดเยี่ยม
เมื่อได้ยินคำถามตำหนิเช่นนี้ แววสงสัยเล็กน้อยบนใบหน้าของผู้พิพากษาตรวจการหลิวทงก็สลายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดหวั่นจนเหงื่อเย็นไหลพราก
จูปู้คนใหม่ถูกดักสังหารในเขตปกครองของตน แถมผู้ติดตามยังถูกฆ่าตาย นี่เป็นเหตุร้ายแรงด้านความสงบเรียบร้อย!
หากใต้เท้าสามผู้นี้ยื่นฎีกาฟ้องเบื้องบน อาชีพผู้พิพากษาตรวจการของเขาก็คงสิ้นสุดลง
“ใต้เท้าโปรดระงับโทสะ! ใต้เท้าโปรดระงับโทสะขอรับ!”
หลิวทงรีบค้อมกายประสานมือ คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “ผู้น้อยมาช่วยคุ้มกันไม่ทัน มีความผิดสมควรตาย! เป็นเพราะโจรกลุ่มนี้เจ้าเล่ห์เกินไป... มิใช่ว่าความสงบเรียบร้อยของเมืองเจียงผูหย่อนยาน หากแต่... หากแต่เป็นสถานการณ์พิเศษขอรับ!”
เหล่ามือปราบรอบข้างเห็นดังนั้นก็พากันเก็บดาบเข้าฝัก ทุกคนเงียบกริบเหมือนจักจั่นในฤดูหนาว ก้มหน้าไม่กล้ามองหลินชวน
หัวหน้าหวังที่เมื่อครู่เอาดาบชี้หลินชวน ตอนนี้หน้าเขียวคล้ำยิ่งกว่าใคร อยากหดหัวลงไปซ่อนในเป้ากางเกงเสียให้ได้
หลินชวนมองภาพตรงหน้า ในใจยินดีจนแทบร้องลั่น แต่สีหน้ายังคงแข็งค้างในแบบ “ข้าโกรธมาก แต่ยังรู้จักวางตัว”
“ฮึ!”
หลินชวนกุมแขนที่มีเลือดไหล แสร้งทำท่าเจ็บปวดแล้วโงนเงน เหมือนพร้อมจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ
“ใต้เท้า! ท่านบาดเจ็บแล้ว!” หลิวทงตาไว รีบเข้าไปประคองไว้พอเป็นพิธี จากนั้นหันไปตะคอกใส่มือปราบที่ยืนตะลึงเหล่านั้น “ยืนบื้ออะไรกัน! ไม่เห็นหรือว่าใต้เท้าสามบาดเจ็บ? เร็วเข้า! เตรียมม้า! แล้วรีบส่งคนไปแจ้งสถานีพักม้าข้างหน้า ให้ตามหมอฝีมือดีที่สุดมา!”
“ขอรับ ๆ ๆ!” เหล่ามือปราบราวกับได้รับอภัยโทษ ต่างพากันรีบลงมือวุ่นวาย
หลิวทงประคองหลินชวนด้วยท่าทีสุภาพราวกับประคองบิดาของตนเอง เอ่ยอย่างระมัดระวังว่า “ใต้เท้า ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน โจรกลุ่มนั้นไม่รู้หนีไปทางใด เกรงว่าจะยังมีอันตราย ผู้น้อยจะคุ้มกันท่านไปพักรักษาแผลที่สถานีพักม้าก่อน ส่วนที่เกิดเหตุแห่งนี้ ผู้น้อยจะให้คนตรวจสอบอย่างละเอียด รับรองว่าจะให้คำชี้แจงแก่ท่าน”
หลินชวนอาศัยแรงประคองพิงหลิวทง เวลานี้เขารู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งร่างถูกสูบออกไปหมด เสื้อด้านหลังเปียกแล้วแห้ง เหนอะหนะติดอยู่บนแผ่นหลัง
การแสดงเพียงไม่กี่นาทีเมื่อครู่ใช้ทั้งพลังและความกล้าของเขาไปไม่น้อย ออสการ์ติดค้างรางวัลตุ๊กตาทองให้เขาสักตัวจริง ๆ
“ลำบากท่านผู้พิพากษาตรวจการหลิวแล้ว” หลินชวนกล่าวเสียงอ่อนแรง น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “คดีนี้... ไม่ธรรมดา โจรกลุ่มนั้นฝึกฝนมาอย่างดี ลงมือโหดเหี้ยม ไม่ใช่โจรภูเขาทั่วไปแน่”
นี่คือการเผื่อทางถอยให้ตนเองของหลินชวน อีกทั้งยังเป็นการหยั่งเชิงด้วย
เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลิวทงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลดเสียงลงกล่าวว่า “ใต้เท้าช่างมองการณ์ไกล บริเวณเขาหยางกู่สงบสุขมาโดยตลอด หลายปีมานี้ไม่เคยมีโจรขี่ม้าปล้นชิง วันนี้เกิดเรื่องเช่นนี้... ช่างน่าสงสัยอยู่บ้าง แต่ใต้เท้าโปรดวางใจ ในเขตเมืองเจียงผูแห่งนี้ ไม่มีโพรงหนูที่ผู้น้อยจะขุดหาไม่พบ”
หลินชวนใจไหววูบ
ดูท่าผู้พิพากษาตรวจการหลิวจะเป็นจิ้งจอกเฒ่าเหมือนกัน ฟังออกว่ามีเงื่อนงำซ่อนอยู่
หลินเหยียนจางตัวจริงถูกลอบปล้นฆ่าอย่างเจาะจง เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีแผนการใหญ่แน่นอน ตอนนี้หลินชวนรับเคราะห์แทนเขา แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว แถมยังได้เป็นขุนนาง แต่ขณะเดียวกันก็รับช่วงศัตรูของหลินเหยียนจางมาด้วย
นี่คือภัยแฝงใหญ่หลวง
แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาคิดมากขนาดนั้น
รีบแทรกตัวเข้าไปในที่ว่าการเมือง เอาตราประจำตำแหน่งมาไว้ในมือ แล้วนั่งให้มั่นคงก่อน นั่นต่างหากคือเรื่องสำคัญ
ส่วนศัตรูหรือ? ค่อยเป็นเรื่องที่ต้องกังวลในวันพรุ่งนี้
“ใต้เท้า เชิญขึ้นม้า”
ม้าตัวหนึ่งที่นิสัยเชื่องถูกจูงเข้ามา
หลินชวนอาศัยมือปราบสองคนช่วยประคอง จึงค่อย ๆ ปีนขึ้นหลังม้าอย่างยากลำบาก
เมื่อนั่งอยู่บนหลังม้าสูง หลินชวนหันกลับไปมองศพเด็กหนุ่มรับใช้ที่ตายอย่างน่าอนาถ แล้วเอ่ยในใจเงียบ ๆ ว่า
“พี่ชาย ข้าขอโทษด้วย แค้นของเจ้าและคุณชายของเจ้า หากมีโอกาส หลินชวนผู้นี้จะช่วยพวกเจ้าล้างแค้นให้แน่นอน ส่วนตำแหน่งจูปู้แห่งเมืองเจียงผู ข้าขอยืมนั่งไปก่อนแล้วกัน”
ขบวนเคลื่อนออกไปอย่างช้า ๆ มุ่งหน้าไปทางตัวเมืองเจียงผู
แสงอาทิตย์ยังคงร้อนแรง ทว่าพอส่องลงบนร่างหลินชวน เขากลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน
เขาลูบสำรวจยศซึ่งยังอุ่นจากไอร่างที่อยู่ในอก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น
นับจากวันนี้เป็นต้นไป บนโลกนี้จะไม่มีหลินชวน ซิ่วไฉตกยากอีกแล้ว
มีเพียงหลินเหยียนจาง จูปู้ขั้นเก้าขั้นเอกแห่งเมืองเจียงผู
วงการขุนนางต้าหมิง ข้ามาแล้ว!