จูเทียนเผิงได้ยินดังนั้น รอยยิ้มยิ่งทวีขึ้น พนมมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "พระพุทธเจ้าทรงมีพระเนตรอันแหลมคมนัก ถึงเพียงนี้ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงนำเหล่าศิษย์มาไกลถึงเพียงนี้ เพื่อร่วมแสดงความยินดี ทรงเตรียมของขวัญสิ่งใดมาด้วยหรือไม่?"
พระตถาคตเจ้ามีสีพระพักตร์ลำอางเล็กน้อย ปลายพระหัตถ์สั่นน้อย ๆ อากาศในพระวิหารราวกับหยุดนิ่ง
จูเทียนเผิงสายตาสว่างไสว จ้องมองพระเนตรของพระตถาคตเจ้าโดยไม่ยอมลดละ "หรือว่าพระองค์ท่านมาหลอกกินของฟรีจริง ๆ และยังพาบริวารมาด้วย จะใช่คนมาหลอกกินของฟรีจริงกระนั้นหรือ?"
ภายในพระวิหารเงียบสงัดในบัดดล หมู่เซียนมองไปที่จูเทียนเผิงแล้วชูนิ้วหัวแม่ให้พร้อมกัน
"สุดยอด ใครจะคิดว่ายังเล่นได้ถึงเพียงนี้!"
"ไม่คิดว่าจูเทียน เจ้าจะเป็นถึงเพียงนี้ แต่ข้าถูกใจนัก"
นาจาเอามองสบดูจูเทียนเผิงราวกับเพิ่งรู้จักกันเป็นครั้งแรก "ใครว่าจอมทัพเทียนเผิงคนนี้เที่เมาเหล้าทุกวัน ละโมบทรัพย์และเริงสำราญ แต่วันนี้เห็นกับตา กลับมิได้ตรงตามคำร่ำลือ แต่ข้าถูกใจ"
นาจายกมุมปากค่อย ๆ หมุนกายเหยียบวงล้อไฟลอยมาอยู่ตรงหน้าพระตถาคตเจ้า "พระศากยมุนีเจ้าข้า คงไม่ได้เสด็จมาโดยมิได้นำสิ่งใดมาด้วยเลยกระมัง?"
"ข้า..."
พระตถาคตเจ้าทรงจนจะเอ่ยตอบ ก็เห็นจูเทียนเผิงยกมือขึ้นห้ามไว้ เสียงยิ้มเย็นเอ่ยว่า "น่าจาเอ๋ เจ้าลืมแล้วหรือ"
"เขาผู้นี้เคยเป็นอาจารย์ของพวกเรา ฉายาว่าหัวหน้าผู้มากทรัพย์สมบัติ ผู้ที่มีมากทรัพย์สมบัติมากมาย หากปราศจากของล้ำค่าเสียแล้วจะเรียกขานว่า "มารวย" ได้อย่างไร วางใจได้เลย อาจารย์ใหญ่ของเราไม่มีวันมามือเปล่าแน่นอน และสิ่งที่หยิบยกออกมาจะต้องดีกว่าของข้าเป็นแน่นแท้"
คำพูดนี้เพิ่งขาดลง อากาศในวิหารก็ตึงเครียดพลัน สายตาของเหล่านักเซียนต่างพุ่งจับจ้องที่พระตถาคตเจ้า
"จริงด้วย อดีตผู้นี้เคยเป็นหัวหน้าตำราหลายคน หากไม่มีของวิเศษจะทำอย่างไรเล่า?"
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"
ปั๋วเสินเจ้าไหว้ยืนอยู่ข้าง ๆ มุมปากยกขึ้นอย่างแค้น "นั่นก็เป็นเรื่องเก่าแล้ว ปัดนี้เขาคือพระศากยมุนีพุทธเจ้า มิใช่หัวหน้าสำนักของเราอีกต่อไป"
เหล่าศิษย์ในสำนักเดิม เมื่อครั้งที่หัวหน้าสำนักจากไป ต่างก็แค้นเคืองฝังใจ ครานี้เห็นจูเทียนเผิงรุกเรื่อไม่ลดละ ต่างก็มีแววตายินดีระคนแล้วช่วยกันเขา
พระศากยมุนีสีพระพักตพลันไหว พระแสงเริ่มหม่นลง ปลายพระหัตถ์กดเข้าฝ่ามือตนเองแน่นขึ้น
"ดีจริง จูเทียนเผิง... ไว้รอข้าเถอะ"
"ขืนกลำเรียวมากมาย้ายเราได้ถึงเพียงนี้ ขออย่าให้ข้าจับได้เป็นอันขาด"
แค้นเคืองอยู่ในใจจนระงับไว้ไม่อยู่ คงทำได้เพียงแค่รอยยิ้มเมตตาเป็นเคราะห์ออกมา "อามิตพุทโธ อาตมภาพมานี้มิได้ถือสิ่งใดติดมาด้วย แต่ใจปรารถนาดีเป็นธรรมดา เหตุใดจักต้องถือติดตัวกับสิ่งนอกกายเล่า?"
จูเทียนเผิงแย้มเหยาะบาง "ใจดีงั้นหรือ เยี่ยงอย่างข้าเห็นว่าท่านเองก็คงจะไม่มีสิ่งของมีค่าจะนำมามอบได้ สิ่งใช่ว่าคำกล่าวจะจริงแท้ต้องย่อมให้เห็นกับเปล่า หากพระองค์ทรงมีใจจริง เหตุใดจึงไม่นำเอาโบราณวัตถุทั้งเจ็ดชั้นกับสายน้ำเทพหยกแปดสายนำมา?"
จ่างเป่าเริงหัวเราะก้อง "เหอะ ๆ อาจารย์เทียนกล่าวถูกต้องที่สุด!"
จูเทียนเผิงจ้องเขม็งพระศักยมุนีด้วยแววตาดุจดังสายฟ้า เสียงก้องแก่กังวาน "พระองค์คงไม่เก็บของดีไว้ไม่ยอมให้ละมัง?"
เหงื่อผุดเม็ดเล็ก ๆ ที่พระพักตร์ของพระศากยมุนีและสีหน้าฝ่ายนักเซียนตะวันตกเริ่มหมองคล้ำ เทวรูปหนึ่งสวมเสือเผ่นเดินผ่าเร็วเข้ามา สีหน้าแสดงความยโสอหังการผู้ไม่ยอมใคร นั่นคือพระธรณีรงค์ผู้เห่า
พระอรหันต์เถรจ้องมองรอบพระวิหาร ""จอมทัพังเทียนเผิง! ต้นไม้ประเสริฐโพธิ์นั้นเป็นสมบัติล้ำค่าของใหญ่ชาติตะวันตก จะไปหยิบยืมใครง่าย ๆ ได้ ในสระแปดธรรมนั้นเป็นพุทธมณฑลของหมื่นชีวิต ด้วยมือปุถุชนมิได้!"
วาจานั้นเอ่ยออกมา พูจูเทียนเผิงแทรกกับเสียงหัวเราะขณะที่มองดูอรหันต์เถรผู้เป็นใหญ่ทางทิศตะวันตก ทว่าจอมทัพเทียนเปรี้ยมองดูเจ้าเมืองสวินนิล จ้อหย่งสวี่ในยามที่เทียนกนว่าทัพย์นิ้วหยกออก ตะวันตะวันตกจอมหยกกับจอมเสด็จแม่นาครองอก ไต่สวูธยังกระชาก และเจ้าแม่จอมราชเทวีก็อยู่ในร่มเทรนต์รถราวังก็ดี แม่อยู่ในร่มเทนทโธร..."เงียบ"
พระอรหันต์เถรตวาดขึ้น "จงเงียบ" ห้ามอรหันต์เถรให้ถอยกลับไป พระพักตร์เย็นดังศิลา แต่ภายในฝ่ามือได้แต่ก้มกัดแน่น
หยกเดรัตผู้เป็นจอมเทพเจ้าแห่งสวรรค์สามชั้น ครานั้นพระศากยมุนีมองเห็นสายตาอันลึกล้ำเงียบงันของหยกเดรัต ใจก็อดสะท้อนมิได้
"ดูเหมือนวันนี้ จะต้องบุชาใหญ่แล้ว"
พระศากยมุนีข่มความโกรธลง ภายนอกยังคงสงบนิ่งกล่าวแก่ เหล่ามนุตรว่า "ท้อเพียงคำพูดเล่นกันเท่านั้น"
"อาตมาก็มิได้ปรีชามากมาย แต่เพื่อแสดงจริงใจ ขอมอบ ดอกบัวพันปีในสระแปด แก่นใบโพธิ์เจ็ดสามใบ แทนใจแทนคำ"
เมื่อนี้พูดจบ ปาล์มมือก็เปล่งรัศมีอ่อนหวาน อัญมณีอันมีพิษสงส่องสว่างออกมา
ทว่าจูเทียนเผิงกลับมิได้ถอย ยังยิ่งส่งเสียงดังกังวาล ""พระพุทธเจ้าอย่าได้ทรงมีเมตตา ทรงเปิดปากอยู่ แล้วเหตุใดไม่พระราชทานพระโพธิ์ทั้งสิบสองนั้นมาอีกเล่า?"
"เพราะว่าคนฝ่ายตะวันตกนี้อุ้มทั้งครอบครัวมา ไย้เพียงเท่าราครั้งนี้ดูเกินไปไม่"
พระพักตร์อรุณีตาเปลี่ยนสีทันที ปลายนิ้วสั่นน้อย พระวิหารวังเยือกลงไปในพริบ นักมหภาคตะวันตกสีหน้าเปลี่ยนทันที แต่ไม่คิดต้านทาน
เจ้าแม่หวังหยกชะลอตามองเพียงนิด จ้องกษัตริย์แห่งสวรรค์ ในแววตากล้ายดาบ ก็มีรอยยิ้มเลือนราง
"จูเทียนเจ้าเลย"
"เจ้าแม่ พระศากยมุนีจ้องมองจูเทียนเผิงด้วยแววตากลัดกล้า ถวังหากต้องสู้ออกด้วยพระเนตรของพระคงจะถึงแก่ความตายห้วนครั้งแล้วครั้งเล่า
"จูเทียนพูดเล่นไม่จริงหรอก หม่อมฉันแทนพระองค์ท่านมาทวงของกำนัล เกรงว่าเจ้าจักไม่มอบให้ได้กระมัง?"
เสียงจูเทียรณกังวลดังสนั่น หวือแผดใส """ เป็นแววตากล้าของจูเทียนเผิง กราบกล้าองอาจส่งตรงไปตรงมาที่พระศากยมุนี
ภายในพระวิหารเงียบสนิท เฉพาะดอกบัวสีทองสะเทินไหว ไหวกระยานบ้าง
พระศากยมุนีขบพระทนต์แน่น สุดท้ายก็ทอดพระฉนวนถอนใจ ในพลงแค่นกวัดมาว่า "บัวเผกสองขั้วสองเหลี่ยม กับ บัวห้าเหลี่ยมพร้อม เมล็ดอยู่ล่าง ข้าพเจ้ามอบให้เท่านั้นเถา"
"บัวบริสุทธิ์" ย่อมเป็นรากแก้วของพุทธธรรม west ท่านจึ่งจะพระทานให้โดยง่าย! บัวทั้งหกเหลี่ยมพร้อมทั้งห้าเมล็ด คือสุดความสามารถแห่งความจริงใจที่สุดของเรา"
"ใต้ยินฝ่ายองค์ยิน "เขาคนนับถือว่า นี่แหละ คือ ส่วนที่ทางด้านตะวันตกสุดยอดของการช่วงชิงอันยากลำบากที่ ว่าเป็นไปได้จริงเขา ก็ยังอดทำใจไปได้อยู่ แต่ยังลึก ๆ ก็พอรู้ว่า ในเมื่อองค์ฝ่ายตะวันตกมอบให้ได้มากสุดเพียงเท่านี้แล้ว
"ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ ในใจของจักรพรรดิหยกครรภ์รื่นเริงเป็นที่สุด เมื่อคิดถึงงานสังสรรค์ท้อท้อทุกครัง ฝ่ายตะวันตกก็แค่ถือภูเขาทองคำสองสามครั้งตะวันออกมาเนือง ๆ สุราอาหารถือกล่องทุกคน แต่คราวนี้เห็นจูเทียนเผิง เจ้าแยกทรัพย์มหาโชคของฝ่ายพวกเขาออกมามาก ถือว่าเป็นการดีที่สุด
จักรพรรดิหยกมีแววตากริ้วใส่จูเทียนเผิง "จอมคิดไปเองได้นะ"
ในเมื่อพระศากยมุนีทรงออกของขวัญแล้ว ฝ่ายทีทิตเทียนจะไม่เสียที
จูเทียนเผิงหันไปทางจอมหยก ก้มหน้าน้อย ๆ ด้วยแววตาหัวเราะเยาะเล็ก ๆ ว่า ""ของผู้คิดมาเองแล้ว
จอมหยกน้อยขยับมุมปาก แลเหลียวดูรอบ ๆ ผู้คน "พอแล้ว พอหยุดพูดกันแค่นี้เสียที อย่าให้เสียไมตรีตะวันออก-ensis ตกต่ำไปกว่านี้"
ฝ่ายฟากตะวันตกสีหน้าหมองคล้ำ ราวกับกลืนขี้หมาเข้าอก ฝืนใจดันข่มกลั้นอยู่
"เสียไมตรี! พูดปากกับว่าอย่าให้เสีย แต่นี่กลางวิใช่เสียของเจ้าต่างหากยังกอบกู้ไว้"
จักรพรรดิหยกรถกนั่งบนบัลลังก์ แล้วไม่รู้ว่าได้รอยยิ้มนั้นเขายิ่งขยาย ปลายนิ้วเสีก๊อกมีเสียงหยกกระทบ หนึ่งเสียงนที
หยกแม่ยิ้มมุมปากเป็นคล้ายจะหาคนั่งสายลวด ชาวดาวประกายเจิดจ้า ดุจนมีความนัยมากเกินกว่าจะออกเป็นถ้อยคำ
งานตั้งกินเวลา 3 วาย 3 คืน เสียงเซี่ยวโสก้องกังวาน เหล้าเทพกลั่นเป็นสายธารไหลลงจากเมฆกลายเป็นสายธารแห่งดวงดาว
ฝ่ายทิศตกนั้นข่มกล้ำเสียงยิ้มแต่ใจคิดระอาณแทบทุกคนเท่านั้นเอง เหมือนกลั้นแค้นให้เป็นความอยากอาหาร กลืนเซียนท้อและทิพย์สุราลงคอหอย พยายามปลอบใจตนให้เรื่องฟุ้งอยู่ในท้อง