เมื่องานเลี้ยงใกล้จบลง นางฟ้าก็ไม่ส่งผลไม้อีกต่อไป เหล่าผู้คนจากฝ่ายตะวันตกต่างมีสีหน้าเจ็บปวด แต่ก่อนจากไปก็ยังไม่ลืมเก็บเศษลูกท้อเซียนและสุราเซียนที่เหลือบนโต๊ะใส่ภาชนะวิเศษของตนทั้งหมด แม้แต่สุราที่หกบนพื้นก็ยังเก็บใส่ขวดหยกอย่างทะนุถนอม
จูเทียนเผิงเห็นเหล่าเซียนส่วนใหญ่จากไปแล้ว จึงไม่คิดตามฝูงชนไป
ในขณะนั้นเอง องค์จักรพรรดิหยกก็ตรัสขึ้นกะทันหันว่า "จอมทัพเทียนเผิง โปรดรอสักครู่!"
คนอื่นๆ ต่างพูดว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมยังมีธุระ ขอทูลลาไปก่อน"
องค์จักรพรรดิหยกโบกพระหัตถ์ ยิ้มน้อยๆ "ไปเถิด ไปเถิด"
เมื่อเหล่าเซียนเดินจากไปไกล ภายในตำหนักเหยาชื่อก็เหลือเพียงจูเทียนเผิง องค์จักรพรรดิหยก และพระราชินีหยก
องค์จักรพรรดิหยกและพระราชินีหยกจ้องมองจูเทียนเผิงโดยไม่มีทีท่าจะพูดอะไร
จูเทียนเผิงแม้ไม่รู้ว่าองค์จักรพรรดิหยกเรียกตนไว้ทำไม แต่ก็ไม่มีธุระอะไร จึงยืนนิ่งอยู่กับที่
"นี่จะลองดูว่าใครจะทนไม่ไหวก่อนใช่ไหม?"
จูเทียนเผิงคิดในใจพลางหลับตาทำสมาธิ ราวกับลอยอยู่เหนือเมฆา
นานพอควร องค์จักรพรรดิหยกก็ถอนหายใจเบาๆ สายพระเนตรเป็นประกาย "เทียนเผิง พวกเจ้าสำนักสามศาสนาไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับราชสำนักสวรรค์ เหตุใดวันนี้จึงช่วยราชสำนักสวรรค์กะทันหัน?"
จูเทียนเผิงค่อยๆ ลืมตา สายตาบริสุทธิ์ราวน้ำในฤดูใบไม้ร่วง "ฝ่าบาท แม้ข้าเป็นศิษย์สำนักศาสนาบูรพจิ แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของราชสำนักสวรรค์ ย่อมไม่ยอมให้ฝ่าบาทและราชสำนักสวรรค์ต้องอัปยศ"
"แฮะ ใครใช้ให้มันมาหาเรื่องข้าเล่า ไม่งั้นข้าไม่อยากยุ่งด้วยหรอก"
องค์จักรพรรดิหยกพยักหน้าเล็กน้อย ในพระเนตรลึกมีความหมายที่ยากจะคาดเดา
หลังความเงียบชั่วครู่ พระองค์ตรัสเบาๆ "เทียนเผิง มีน้ำใจนัก"
พระราชินีหยกพัดขนนกเบาๆ สายพระเนตรพลิ้วไหว "เพียงแต่ว่าเช่นนี้ ฝ่ายตะวันตกเสียหน้าครั้งใหญ่ คงไม่สงบสุขในภายภาคหน้า"
จูเทียนเผิงยิ้มน้อยๆ "เสียหน้า? พวกมันจ้องจะแย่งชิงวาสนาของบูรพาทิศมานาน วันนี้แค่สั่งสอนเล็กน้อย จะมานับว่าอัปยศอะไรกัน?"
องค์จักรพรรดิหยกปลายนิ้วเคาะโต๊ะ ตรัสเบาๆ "พูดเช่นนั้นก็จริง แต่วิบัติกำลังจะมา สามภพกำลังจะปั่นป่วน ต้องเตรียมการให้พร้อม"
"อ้อ ใช่แล้ว เทียนเผิง เจ้านำต้นไม้สามภพเหตุปัจจัยกลับไปเถิด"
จูเทียนเผิงเพิ่งยื่นมือจะรับ แต่ก็รีบหดกลับ ประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท พระราชินี ต้นไม้นี้เป็นของขวัญที่ข้าถวายเป็นของขวัญวันประสูติของพระมเหสี จะรับกลับไปได้อย่างไร?"
องค์จักรพรรดิหยกพระเนตรเปล่งประกาย "ถ้าเช่นนั้น ก็ตามใจเจ้า"
"ข้าแค่จะเกรงใจเท่านั้นเอง ท่านก็ตกลงซะงั้น"
จูเทียนเผิงกำลังเสียดายอยู่ ในขณะนั้นพระราชินีหยกก็ยิ้มบางๆ พระหัตถ์โบกเบาๆ แสงอรุณสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อ "นี่คือธนูยิงตะวัน วันนี้มอบให้เจ้า เป็นของตอบแทน และเป็นของป้องกันตัวด้วย"
จูเทียนเผิงมองเงาธนูที่เกิดจากแสงอรุณ ใจเต้นเร็วขึ้น "เฮ้ย เดิมพันถูกแล้ว"
"เดี๋ยวนะ ธนูยิงตะวัน นั่นไม่ใช่เทพอาวุธที่โฮ่วอี้ใช้ยิงตะวันในยุคโบราณหรือไง? มาอยู่ในมือพระราชินีได้อย่างไร? อ้อ ใช่แล้ว ข้าเองก็มีธนูตกจันทร์อยู่ในมือ ไม่รู้ว่าสองสิ่งนี้เป็นคู่กันหรือไม่?"
จูเทียนเผิงรับธนูยิงตะวันมาคารวะขอบคุณ "ขอบคุณพระราชินีที่ประทานสมบัติ ข้าจะทะนุถนอมไว้อย่างดี"
องค์จักรพรรดิหยกประทับนิ่ง พระเนตรลึกล้ำราวมองเห็นทุกสรรพสิ่งในสามภพ
"เทียนเผิง เจ้าไม่ต้องเกรงใจเช่นนั้น ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้า ราชสำนักสวรรค์ตอนนี้ภายนอกดูดี แต่ที่จริงคนที่ใช้งานได้มีไม่มาก ข้าจึงคิดจะเก็บของที่ฝ่ายตะวันตกมอบให้ไว้"
จูเทียนเผิงย่อมรู้ว่าองค์จักรพรรดิไม่ได้พูดเกินจริง แม้ยุคผนึกเซียนจะจบลงแล้ว แต่ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์สามศาสนา และร้อยละเก้าสิบมาจากสำนักเจี๋ย
ศิษย์สามศาสนาเหล่านี้ยิ่งหยิ่งผยอง แม้ขึ้นทะเบียนผนึกเซียนแล้วก็ใช่ว่าจะภักดีต่อราชสำนักสวรรค์จริงๆ
มักจะปฏิบัติตามคำสั่งขององค์จักรพรรดิเพียงฉาบฉวย หรือไม่ก็ไม่ใส่ใจ
ส่วนผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่ใช่ศิษย์สามศาสนานั้น แม้มีคนภักดี แต่พลังอ่อนด้อย ใช้การไม่ได้ มีเพียงไท่ไป๋จินซิงคนเดียวที่พอประคับประคองสถานการณ์ไว้ได้
แต่จูเทียนเผิงจะไม่มองข้ามไท่ไป๋จินซิงเพราะเพียงแค่ภายนอก เซียนเฒ่าผู้นี้ดูใจดีแต่แท้จริงกลับซ่อนความลึกซึ้ง เขาคือเทพผู้ถือครองอำนาจสังหาร อยู่ในขั้นเซียนแถวใหญ่อย่างแท้จริง
"ฝ่าบาททรงพระปรีชา ควรเป็นเช่นนั้น"
องค์จักรพรรดิหยกได้ยินก็หัวเราะเสียงดัง มองจูเทียนเผิงแล้วยิ่งมองยิ่งชอบ
"เทียนเผิง ข้าไม่ทำร้ายเจ้า เจ้าไปที่คลังสมบัติของราชสำนักสวรรค์ เลือกอาวุธวิเศษได้ตามใจชอบหนึ่งชิ้น"
จูเทียนเผิงตาเป็นประกาย แม้ในฐานะศิษย์สำนักศาสนาบูรพจิจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร แต่สำหรับสมบัติวิเศษแล้ว กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
"เทียนเผิงขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงพระกรุณา"
องค์จักรพรรดิหยกมองเงาจูเทียนเผิงที่ค่อยๆ เลือนหาย ตรัสกับตนเอง "เฮ้อ น่าเสียดาย ต้นกล้าดีเช่นนี้ ไฉนเป็นศิษย์ของสำนักศาสนาบูรพจิเล่า มิฉะนั้นคงมอบหมายภารกิจสำคัญได้"
พระราชินีหยกพระเนตรพลิ้วไหว ตรัสเบาๆ "ฝ่าบาท ไม่ต้องกังวล บัดนี้เรามีสิ่งเหล่านี้ ประกอบกับลูกท้อเซียนของข้า อีกไม่นานก็จะฝึกฝนผู้ภักดีออกมาได้หนึ่งกลุ่ม"
จูเทียนเผิงก้าวออกจากตำหนักหลิงเซียว จิตใจลอยไปถึงคลังสมบัติของราชสำนักสวรรค์แล้ว
ในขณะนั้นเอง เห็นเซวียนตูเดินออกมาจากข้างเสา มาหยุดอยู่ตรงหน้าจูเทียนเผิง
จูเทียนเผิงรีบประสานมือคารวะ "ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"
เซวียนตูพยักหน้าเล็กน้อย เสื้อคลุมพริ้วไหว "เทียนเผิง เมื่อครู่ องค์จักรพรรดิหยกเรียกเจ้าทำเรื่องอะไร?"
จูเทียนเผิงเล่าเรื่องในตำหนักให้ฟังทั้งหมด เซวียนตูฟังจบ พระเนตรเปล่งประกาย กล่าวเสียงต่ำ "แม้สำนักศาสนาบูรพจิของเราจะไม่ขาดแคลนอาวุธวิเศษ แต่หลังจากยุคผนึกเซียน พลังวิญญาณในภพก็เสื่อมถอยลงทุกวัน อาวุธวิเศษยุคบรรพกาลยากจะปรากฏ เจ้าไปที่คลังสมบัติครั้งนี้ ควรเลือกของที่ใช้งานได้จริง อย่ามัวแต่โลภของระดับสูง"
"ศิษย์เข้าใจแล้ว"
เซวียนตูสายตาลึกซึ้ม มองธนูยิงตะวันในมือจูเทียนเผิงแล้วสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น "ธนูนี้เป็นสมบัติของโฮ่วอี้มหาบุรุษ เป็นอาวุธวิเศษระดับสูงยุคบรรพกาล มีพลังลึกลับคาดไม่ถึง เคยยิงอีกาทองคำเก้าตัว แม้ไม่รู้ว่าองค์จักรพรรดิหยกได้มาได้อย่างไร แต่พระองค์มอบให้เจ้า ก็ไม่รู้ว่าพระองค์คิดอะไรอยู่"
จูเทียนเผิงคิดมาตลอดว่าธนูยิงตะวันเป็นเพียงสมบัติล้ำค่าหาชมยาก มิได้คิดว่ามันคืออาวุธวิเศษระดับสูงยุคบรรพกาล
เขารู้สึกสะเทือนใจ จึงมองธนูยาวในมือใหม่อีกครั้ง เห็นทั่วทั้งลำธนูมีแสงทองสลัวไหลเวียน ราวกับมีพลังเปิดฟ้าดินแฝงอยู่
เซวียนตูกล่าวช้าๆ "เจ้าให้ธนูยิงตะวันข้าก่อน ข้าจะตรวจดูว่ามีอาคมหรือเครื่องหมายอะไรซ่อนอยู่หรือไม่"
จูเทียนเผิงส่งธนูยิงตะวันให้ตามคำ เซวียนตูปลายนิ้วแตะตัวธนูเบาๆ แสงทองหนึ่งสายพุ่งเข้าไป หลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก็คลายความขมวดคิ้ว "ไม่มีอาคมเจ้า เจ้าหลอมกลืนได้อย่างสบายใจ"
จูเทียนเผิงใจเย็นลง เก็บธนูยิงตะวันเข้าสู่ร่างกายเงียบๆ
"เทียนเผิง เมื่อครู่เหล่าจวินบอกให้เจ้าว่างแล้วไปที่วังโตวซ่วยสักครั้ง"
"เหล่าจวินเรียกข้า?"
จูเทียนเผิงมองเซวียนตูด้วยความฉงน
"อาจารย์ เหล่าจวินเรียกศิษย์มีเรื่องอะไรหรือ?"
เซวียนตูส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้ เจตนาของเหล่าจวินคาดเดายาก แต่เมื่อเรียกเจ้าไป ย่อมต้องมีเหตุผล"