ยามเย็น
ฉู่ยวนผลักประตูบ้านเข้าไป
กลิ่นหมูตุ๋นลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
ข้างตู้รองเท้ามีรองเท้าผ้าใบคู่ใหม่เอี่ยมวางอยู่
แต่บรรยากาศในบ้านกลับดูอึมครึมเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่า
ครูประจำชั้นโทรมาที่บ้านแล้ว
“พี่ กลับมาแล้วเหรอ”
จังหวะนั้นเอง
ฉู่เสี่ยวหย่า น้องสาววัย 15 ปี โผล่หน้าออกมาจากห้องครัว
เธอมองสีหน้าของฉู่ยวนอย่างระมัดระวัง
ปกติเด็กคนนี้ชอบเกาะแกะแกล้งเขาที่สุด แต่วันนี้กลับว่าง่ายราวกับนกกระทา
“อืม”
ฉู่ยวนเปลี่ยนรองเท้าเสร็จก็เดินไปนั่งข้างโต๊ะอาหาร
บนโต๊ะมีแต่อาหารจานเด็ด
ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน หมูตุ๋น และปลากะพงนึ่ง ล้วนเป็นของโปรดเขาทั้งนั้น
ฉู่เทียนคั่วผู้เป็นพ่อเดินออกมาพร้อมชามซุปซี่โครงหมู
ชายร่างใหญ่คนนี้เคยฝึกวิทยายุทธ์มาก่อนในวัยหนุ่ม กลิ่นขมฝาดของสมุนไพรยังติดกายอยู่เต็มไปหมด
“กลับมาแล้วก็ไปล้างมือ กินข้าวได้แล้ว”
ฉู่เทียนคั่ววางซุปลงบนโต๊ะแล้วถอดผ้ากันเปื้อน
เสิ่นอวิ๋นผู้เป็นแม่เดินออกมาจากห้องครัว ดวงตายังแดงก่ำอยู่เล็กน้อย
เธอตักข้าวให้ฉู่ยวนชามโตจนพูนแน่นอย่างเงียบ ๆ
ทุกคนในบ้านนั่งประจำที่
ไม่มีใครพูดถึงเรื่องวิญญาณนักรบ
ฉู่ยวนคีบหมูตุ๋นชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก เคี้ยวไปพลางพูดเสียงอู้อี้
“พ่อ แม่”
“เรื่องที่โรงเรียน พวกท่านคงได้ยินแล้วใช่ไหม”
มือที่กำลังคีบกับข้าวของเสิ่นอวิ๋นชะงัก น้ำตาแทบจะร่วงลงมา
“ได้ยินแล้ว!”
“ครูพวกนั้นช่างมองการณ์สั้นนัก!”
“วิญญาณนักรบไร้ประโยชน์อะไรกัน? การฝึกยุทธ์อาศัยเนื้อหนังและกระดูกนี่ต่างหาก!”
“ขั้นกลางระดับสามของลูกเป็นของปลอมหรือไง?”
“ของอย่างวิญญาณนักรบนั่นก็แค่มีไว้เพิ่มสีสันเท่านั้น!”
“ลูกหลานตระกูลฉู่ของเรา ต่อให้ไม่มีวิญญาณนักรบไร้สาระนั่น ก็สอบเข้าโรงเรียนชั้นนำได้เหมือนกัน!”
ฉู่เทียนคั่วเบิกตาโต น้ำเสียงกังวาน
“ใช่ ๆ”
“พี่เก่งที่สุดในโลกเลย!”
ฉู่เสี่ยวหย่าพยักหน้าหงึก ๆ อยู่ข้าง ๆ
“ใช่ ๆ พี่เก่งที่สุดในโลกเลย!”
ฉู่ยวนตักข้าวเข้าปากแล้วกลืนลงไป
หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมา
เขาข้ามภพมาอยู่ที่นี่กว่าสิบปีแล้ว
พ่อแม่คู่นี้เป็นคนละเอียดอ่อน และมอบความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวให้เขาอย่างแท้จริง
“พ่อ แม่”
“ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอก”
“ผมรู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไร”
“ต่อให้ซาบิตสึกังเป็นวิญญาณนักรบไร้ประโยชน์จริง ๆ ด้วยระดับยุทธ์ของผมตอนนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่มีปัญหาแน่นอน”
ฉู่ยวนวางตะเกียบลง สีหน้าจริงจัง
“แม่เข้าใจ”
“แม่แค่สงสารลูก อุตส่าห์ฝึกฝนมาหลายปี ตื่นเช้ากลับดึกทุกวัน”
เสิ่นอวิ๋นเช็ดหางตา ก่อนฝืนยิ้มออกมา
“เอาละ ๆ”
“กินข้าวเถอะ กับข้าวเย็นหมดแล้ว!”
ฉู่เทียนคั่วร้องบอกเสียงดัง พลางหยิบเบียร์มาเปิดขวดหนึ่ง
มื้อค่ำจบลงท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่นเช่นนี้
……
หลังกลับเข้าห้องนอนของตัวเอง
ฉู่ยวนลงกลอนประตูแล้วรูดม่านปิดสนิท
เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง สูดหายใจเข้าลึก ๆ
เพียงขยับความคิด
ซาบิตสึกังก็ปรากฏขึ้นบนตักของฉู่ยวนจากความว่างเปล่า
ฉู่ยวนก้มมองตัวดาบ
ไร้ลวดลาย ไร้ประกายวาววับใด ๆ
นี่คือเรื่องตลกที่วงการยุทธ์ทั้งวงการยอมรับกัน—ซาบิตสึกัง!
วินาทีถัดมา
ฉู่ยวนเริ่มทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับซาบิตสึกังในความทรงจำ
ยมทูตได้สลายตัวขั้นต้นมาได้อย่างไร?
การเข้าฌานกับดาบ
ใช้สมาธิทำให้พลังจิตสอดประสานกับตัวดาบ
ตามหาชื่อที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณ
“เอาละ”
ฉู่ยวนหลับตาลง
วางมือทั้งสองข้างลงบนคมดาบอย่างแผ่วเบา
ลมหายใจของเขาค่อย ๆ ผ่อนช้าลง บังคับตัวเองให้เข้าสู่สภาวะเข้าฌาน
เวลาผ่านไปทีละวินาที
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
สองชั่วโมงผ่านไป
แต่ซาบิตสึกังกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ตัวดาบยังคงเย็นเฉียบเช่นเดิม
ความกระวนกระวายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจฉู่ยวน
หรือเขาจะเดาผิดไปจริง ๆ?
ดาบเล่มนี้เป็นเพียงวิญญาณนักรบไร้ประโยชน์ที่มีดีแค่รูปร่างเหมือนดาบเท่านั้นหรือ?
เมื่อความคิดสงสัยตัวเองเช่นนี้เริ่มก่อตัว มันก็แผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืชมีพิษ
ฉู่ยวนลืมตาพรึ่บ จ้องซาบิตสึกังเขม็ง
จะยอมแพ้หรือ?
ด้วยพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของเขา
ต่อให้เลือกเดินบนเส้นทางผู้ฝึกยุทธ์ล้วน ๆ ก็ย่อมสร้างชื่อเสียงได้แน่นอน
แต่
เขาไม่ยอม
ไม่ยอมจริง ๆ!
ในโลกที่สัตว์อสูรกายอาละวาด ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงเหินฟ้าเหยียบดินได้
ผู้ฝึกยุทธ์ที่พึ่งพาเพียงร่างกาย ยิ่งถึงช่วงท้ายก็ยิ่งลำบาก
หากไม่มีวิญญาณนักรบช่วยเสริมพลัง ชาตินี้อย่างมากเขาก็คงไปได้แค่ขั้นเปลี่ยนโลหิตระดับหก ไม่มีทางแตะธรณีประตูของปรมาจารย์ได้
“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะเป็นไปไม่ได้!”
ไม่กี่นาทีต่อมา
ฉู่ยวนกัดฟันแน่นแล้วหลับตาลงอีกครั้ง
เขาร้องเรียกอยู่ในส่วนลึกของจิตใจอย่างไร้เสียง
“เจ้าเป็นใคร?”
“บอกชื่อของเจ้ามา”
“……”
เงียบงัน
เงียบสนิทอย่างแท้จริง
ราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานเป็นศตวรรษ
นอกหน้าต่าง
ความมืดของราตรีค่อย ๆ จางหาย
ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มแต้มสีขาวนวลราวกับท้องปลา
แสงแรกของรุ่งอรุณฉีกม่านราตรี ส่องให้เห็นแนวเมืองสู่ตู
ในจังหวะนั้นเอง
ตุบ
แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาอย่างยิ่ง ปรากฏขึ้นราวกับดังก้องอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณ
ฉู่ยวนสะดุ้งสุดตัว
ความรู้สึกนั้นคล้ายกับจู่ ๆ ก็สัมผัสกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งได้กลางทะเลลึกอันไร้ขอบเขต
จากนั้น
บนตัวดาบของซาบิตสึกังปรากฏแสงเรืองริบหรี่ชั้นหนึ่ง ซึ่งตาเปล่าแทบมองไม่เห็น
กลิ่นอายเก่าแก่และเวิ้งว้างสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่สมองของฉู่ยวน!
ชั่วขณะนั้น
ฉู่ยวนราวกับมองเห็นภูเขาศพทะเลเลือด
เศษซากดาบและกระบี่นับไม่ถ้วนปักอยู่บนผืนดินแห้งแตกระแหง
ณ ใจกลางทะเลเลือดผืนนั้น
เงาร่างพร่าเลือนตนหนึ่งค่อย ๆ หันกลับมา
“ในที่สุด……”
“ได้……ยิน……เสียง……ข้าไหม?”
“น่าเวทนา……ฟังไม่……ข้าชื่อ……”
เสียงขาด ๆ หาย ๆ ดังขึ้นข้างหูฉู่ยวน
ต่อให้ฉู่ยวนรวบรวมสมาธิทั้งหมด เขาก็ยังฟังความหมายไม่เข้าใจเลย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ฉู่ยวนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น!
ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ราวกับเพิ่งถูกตักขึ้นมาจากน้ำ
แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายจนน่าตกใจ
ราวกับหมาป่าที่หิวโซ ในที่สุดก็ได้เห็นเนื้อ
สำเร็จแล้ว
เขาเดิมพันถูกแล้ว!
ในซาบิตสึกังมีจิตวิญญาณดาบอยู่จริง ๆ!
นี่ไม่ใช่วิญญาณนักรบไร้ประโยชน์อะไรทั้งนั้น
นี่มันสมบัติล้ำค่าที่สุดในประวัติศาสตร์ของหลงก๊กทั้งประเทศ หรือแม้แต่ของมนุษยชาติทั้งหมดเลยทีเดียว!
ฉู่ยวนก้มมองดาบยาวบนตัก
ตัวดาบที่เคยไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับแผ่ไออุ่นจาง ๆ ออกมา
ราวกับทารกที่หลับใหลมานาน 60 ปี ในที่สุดก็เริ่มหายใจ
“รอดูเถอะ”
“ถึงเวลาที่กฎของโลกนี้ต้องถูกเขียนขึ้นใหม่แล้ว”
……
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์
ไม่ต้องไปโรงเรียน
ฉู่ยวนพลิกตัวลงจากเตียง แล้วพุ่งเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำเย็น
สายน้ำเย็นเฉียบชะล้างความเหนื่อยล้าจากร่างกาย
แต่สมองของฉู่ยวนกลับตื่นตัวอย่างผิดปกติ
ในเมื่อสร้างความเชื่อมโยงได้อย่างแผ่วเบาแล้ว
ก็ต้องฉวยโอกาสซ้ำ เติมแรงกดดันเพื่อเค้นชื่อแท้จริงของมันออกมาให้ได้ในคราวเดียว!
เมื่อคิดเช่นนั้น
ฉู่ยวนเช็ดตัวจนแห้งแล้วเปลี่ยนเป็นชุดฝึกยุทธ์ตัวหลวม
เขาผลักประตูห้องออก
ห้องนั่งเล่นเงียบสนิท
พ่อกับแม่ออกไปบริษัทตั้งนานแล้ว
ฉู่ยวนไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเข้าไปในครัวทำอาหารเช้าให้ตัวเอง
หลังจากกินอาหารเช้าง่าย ๆ เสร็จ
ฉู่ยวนก็กลับเข้าห้องนอนอีกครั้ง แล้วเริ่มเข้าสู่สภาวะเข้าฌานกับดาบต่อ
เมื่อมีประสบการณ์ที่ทำสำเร็จมาก่อน
เพียงไม่กี่นาที
เสียงนั้นก็ดังขึ้นข้างหูฉู่ยวนอีกครั้ง
แต่ถึงอย่างนั้น
ไม่ว่าฉู่ยวนจะพยายามอย่างไร
เขาก็ได้ยินเพียงเสียงขาด ๆ หาย ๆ เหล่านั้น
ฉู่ยวนเข้าใจดีอยู่แก่ใจ
ซาบิตสึกังกำลังพูด กำลังบอกชื่อของมันให้หลินยวนฟัง
แต่ความเชื่อมโยงระหว่างพวกเขาราวกับถูกบางสิ่งขวางกั้นไว้
หากอยากแก้ปัญหานี้ ฉู่ยวนยังต้องพยายามต่อไปอีกสักระยะ!