สองวันต่อมา
ฉู่ยวนขังตัวเองอยู่ในห้องนอน
นอกจากออกมากินข้าวสองสามคำ เขาแทบไม่ยอมก้าวออกจากห้อง
ยามเย็น
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกับข้าวหน้าตาน่ากิน
“กินเยอะ ๆ หน่อย”
“หมูตุ๋นนี่ของโปรดลูกเลยนะ แม่อุตส่าห์ไปซื้อหมูดำมาจากตลาดเมืองใต้”
เสิ่นอวิ๋นคีบกับข้าวใส่ชามฉู่ยวนไม่หยุด ขอบตาแดงเรื่อเล็กน้อย
น้ำเสียงของเธอสั่นพร่าอย่างยากจะสังเกตเห็น
ส่วนฉู่เสี่ยวหย่าที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก้มหน้าก้มตากินข้าว
เด็กสาวจอมจ้อที่ปกติพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด เวลานี้กลับเงียบผิดปกติ
เธอแอบเหลือบมองพี่ชายเป็นครั้งคราว แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
ทางฝั่งโซฟามีควันบุหรี่ลอยคลุ้ง
ฉู่เทียนคั่วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ คิ้วขมวดจนแทบผูกเป็นปม
ที่เขี่ยบุหรี่มีแต่ก้นบุหรี่กองเต็มไปหมด
เดิมทีเขาเลิกบุหรี่มานานแล้ว แต่สองวันนี้กลับสูบหนักเป็นพิเศษ
ในสายตาของทุกคน ฉู่ยวนคงถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก
อดีตอัจฉริยะนักรบ ผู้โดดเด่นที่สุดในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง
แต่กลับปลุกวิญญาณนักรบไร้ค่า ระดับดี ซึ่งเป็นดาบฟันวิญญาณในพิธีปลุกพลัง
เป็นใครก็รับเรื่องแบบนี้ไม่ไหวทั้งนั้น
“พ่อ แม่”
“อย่าคิดไปเองกันเลย”
“ผมไม่ได้ปิดกั้นตัวเอง แล้วก็ไม่ได้ถูกกระทบกระเทือนอะไร”
ครู่หนึ่งผ่านไป
ฉู่ยวนวางตะเกียบลง สายตากวาดมองทั้งสามคน
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงเบา
เสิ่นอวิ๋นชะงัก มือที่กำลังคีบกับข้าวค้างอยู่กลางอากาศ
“พี่ ไม่เป็นอะไรจริง ๆ เหรอ?”
ฉู่เสี่ยวหย่าเงยหน้าพรวด ข้าวเม็ดหนึ่งยังติดอยู่ตรงมุมปาก
“พี่จะเป็นอะไรได้?”
“ที่พี่เก็บตัวอยู่หลายวันก็เพราะกำลังศึกษาวิญญาณนักรบของตัวเอง”
ฉู่ยวนยื่นมือไปขยี้ผมน้องสาว
ฉู่เทียนคั่วดับบุหรี่ในมือ ก่อนค่อย ๆ นั่งตัวตรง
เขาจ้องตาลูกชาย พยายามค้นหาร่องรอยของการเสแสร้งแม้เพียงน้อยนิด
ไม่มีเลย
ไม่มีความท้อแท้ ไม่มีความสิ้นหวัง
กลับมีความคลั่งไคล้อย่างแรงกล้าอยู่ในนั้น
“ศึกษาอย่างนั้นหรือ?”
ฉู่เทียนคั่วเอ่ยเสียงขรึม
“ดาบฟันวิญญาณของผมไม่ใช่วิญญาณนักรบไร้ค่าระดับดีแน่นอน”
“ข้างในซ่อนความลับใหญ่เอาไว้”
“ผมต้องใช้เวลาเพื่อขุดคุ้ยมันออกมาให้หมด”
ฉู่ยวนพยักหน้า
น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
ห้องรับแขกเงียบงันไปนานถึงครึ่งนาที
เสิ่นอวิ๋นอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สามียกมือห้ามไว้ก่อน
ฉู่เทียนคั่วจ้องฉู่ยวนอยู่นาน
ผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงธุรกิจมาหลายปี เขามองคนได้แม่นยำมาก
ลูกชายของเขาคนนี้มีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยพูดอะไรโดยไร้เหตุผล
“ได้”
ฉู่เทียนคั่วพยักหน้า
เขาเลือกเชื่อใจลูกชายของตัวเอง
“พ่อ”
“ช่วยขอลาหยุดยาวจากโรงเรียนให้ผมหน่อย”
“ผมจะหาคำตอบเรื่องดาบฟันวิญญาณให้ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด!”
ฉู่ยวนฉวยโอกาสเอ่ยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา
ขอเพียงรู้ชื่อของดาบฟันวิญญาณ และได้รับการปลดปล่อยขั้นต้นของมัน
พลังของเขาย่อมพลิกผันอย่างแท้จริง
เมื่อได้ยินฉู่ยวนพูดเช่นนั้น
ฉู่เทียนคั่วก็เงียบไปอีกครั้ง
การเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามหนักหนาสาหัสมาก โดยเฉพาะการฝึกยุทธ์ที่เหมือนพายเรือทวนน้ำ หากไม่เดินหน้าก็ต้องถอยหลัง
ถ้าขาดทรัพยากรและการสั่งสอนจากโรงเรียนไป ก็มีโอกาสตามคนอื่นไม่ทันได้ง่าย ๆ
“พ่อช่วยขอลาให้ได้”
“แต่พ่อมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“การสอบปลายเดือนทุกครั้ง ลูกต้องกลับไปเข้าสอบ”
“ทั้งวิชาสามัญและการทดสอบภาคปฏิบัติ ห้ามขาดแม้แต่รายการเดียว”
ท้ายที่สุด
ฉู่เทียนคั่วก็ยอมตกลง
แต่เขาก็ตั้งเงื่อนไขของตัวเองขึ้นมาเช่นกัน
ในยุคที่วิถียุทธ์อยู่เหนือสิ่งอื่นใด การจัดสรรทรัพยากรของโรงเรียนโหดร้ายอย่างยิ่ง
มีเพียงการรักษาอันดับให้อยู่แถวหน้าเท่านั้น จึงจะได้รับทรัพยากรตามส่วนในแต่ละเดือน รวมถึงโควตารับเข้าเรียนล่วงหน้าของมหาวิทยาลัยยุทธ์ชั้นนำ
“ตกลง”
……
โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง
ห้องทำงานอธิการบดี
“เหลวไหล!”
“เหลวไหลสิ้นดี!”
“ฉู่เทียนคั่วสมองมีปัญหาไปแล้วหรือไง?”
“ถึงได้ช่วยฉู่ยวนลาหยุดยาวขนาดนี้?”
หวังเจี้ยนกั๋วตบโต๊ะทำงานเสียงดังสนั่น จนถ้วยชาสั่นกระทบกันกรุ๊งกริ๊ง
ฉู่ยวนเป็นหนึ่งในต้นกล้าที่เขาจับตามองมากที่สุด
พลังขั้นสามช่วงกลาง ถือเป็นระดับแนวหน้าของทั้งโรงเรียน
ถึงจะปลุกได้วิญญาณนักรบไร้ค่า
แต่ด้วยระดับการฝึกฝนของฉู่ยวนเพียงอย่างเดียว ก็ยังมีโอกาสสอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ชั้นนำได้
ตอนนี้กลับขอลาหยุดแล้วอยู่บ้านอย่างนั้นหรือ?
นี่ไม่ใช่การยอมแพ้แล้วจะเป็นอะไรได้อีก!
“ไม่ได้”
“ฉันจะปล่อยให้เด็กคนนี้ถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้”
หวังเจี้ยนกั๋วคว้าโทรศัพท์ตั้งโต๊ะบนโต๊ะขึ้นมา กดโทรหาฉู่ยวน
โทรศัพท์ดังอยู่นานกว่าจะมีคนรับ
“ฮัลโหล ท่านอธิการบดี?”
เสียงของฉู่ยวนแหบพร่าเล็กน้อย ทั้งยังปิดบังความเหนื่อยล้าไว้ไม่มิด
สองวันนี้เขาฝึกเข้าฌานกับดาบอย่างบ้าคลั่ง จิตพลังหมดไปมหาศาล
พอได้ยินเสียงแหบพร่านั้น
หวังเจี้ยนกั๋วยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตัวเอง
เด็กคนนี้ต้องซ่อนตัวร้องไห้ใต้ผ้าห่มมาหลายวันแน่!
“ฉู่ยวนเอ๊ย!”
“ลูกผู้ชายพลาดพลั้งครั้งเดียวจะเป็นไรไป!”
“วิญญาณนักรบเป็นแค่เครื่องเสริมให้ดีขึ้น สิ่งที่เป็นรากฐานให้เรายืนหยัดได้คือเลือดลมของตัวเอง!”
“บรรพชนเผ่ามนุษย์ของเรา สมัยก่อนแม้ไม่มีวิญญาณนักรบ ก็ยังฆ่าสัตว์อสูรกายขั้นสูงจนหนีกระเจิงได้เหมือนกัน!”
“……”
หวังเจี้ยนกั๋วพูดจนน้ำลายกระเด็น พร่ำสั่งสอนปลอบใจไม่หยุด
“ท่านอธิการบดี”
“ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่ได้ถูกกระทบกระเทือนจริง ๆ”
ฉู่ยวนยื่นโทรศัพท์ออกห่างครึ่งเมตร พลางนวดขมับที่ปวดตื้อ
“เหลวไหล!”
“ถ้าไม่ถูกกระทบกระเทือน แล้วจะลาหยุดทำไม?”
“รีบกลับมาเรียนที่โรงเรียนเดี๋ยวนี้!”
หวังเจี้ยนกั๋วด่าเสียงดังลั่น
ฉู่ยวนถอนหายใจอย่างจนปัญญา
ตาแก่นี่หวังดีจริง ๆ เพียงแต่เขาอธิบายไม่ได้
จะให้บอกว่าในดาบฟันวิญญาณมีจิตวิญญาณดาบซ่อนอยู่หรือไง?
ถึงพูดออกไปจริง ๆ ตาแก่นี่ก็ไม่มีทางเชื่ออยู่ดี!
“ท่านอธิการบดี”
“ช่วงนี้ผมบรรลุอะไรบางอย่าง ต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบเพื่อปิดด่านฝึกตน”
“ผมจะกลับไปสอบปลายเดือนแน่นอน รับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านเสียหน้า”
ฉู่ยวนพูดเกลี้ยกล่อมอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ปลอบหวังเจี้ยนกั๋วที่กำลังเดือดพล่านลงได้
หลังวางสาย
ฉู่ยวนก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้
หลายวันมานี้ ไม่ใช่แค่อธิการบดีเท่านั้น
ครูประจำชั้นกับหัวหน้าฝ่ายปกครองก็โทรมารัว ๆ ผลัดกันโทรถล่มเขา
พวกเขาพูดไปในทำนองเดียวกันหมด
อย่าท้อ ลุกขึ้นสู้ วิถียุทธ์ต่างหากคือรากฐาน
ฉู่ยวนทำได้เพียงตอบส่ง ๆ ไปทุกครั้ง
……
ยามเย็น
ก้อนเนื้อภูเขาลูกมหึมาเบียดตัวเข้ามาในห้องนอนของฉู่ยวน
“ฉู่ยวน!”
หลินเฟิงถือถุงหิ้วพะรุงพะรัง ก่อนโยนทั้งหมดลงบนโซฟา
โสมเลือดอายุร้อยปี เนื้อสัตว์อสูรกายขั้นสูง……
ครอบครัวของเจ้าอ้วนนี่ทำธุรกิจวัสดุก่อสร้าง เรียกได้ว่าเป็นเศรษฐีตัวจริง
เขาเข้ามาใกล้ฉู่ยวน แล้วใช้ดวงตาเล็ก ๆ กวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ไอ้อ้วน”
“ถ้ายังมองฉันแบบนี้อีก เชื่อไหมว่าฉันจะโยนนายออกไป?”
ฉู่ยวนกลอกตา
หลินเฟิงหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง ก่อนทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้
เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว
เมื่อแน่ใจว่าเพื่อนรักยังมีสภาพจิตใจปกติดี เจ้าอ้วนก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป
เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที เนื้อทั้งตัวสั่นกระเพื่อม
จากนั้น
พลังเลือดลมอันบ้าคลั่งก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา!
“ฉู่ยวน ดูนี่!”
หลินเฟิงอวดกล้ามเนื้อบนแขนอย่างภาคภูมิใจ
เนื้ออ้วนขาว ๆ ที่เคยมี เวลานี้กลับแข็งราวกับหิน
“ฉันทะลวงขั้นแล้ว!”
“เมื่อคืนเอง ฉันพุ่งขึ้นไปถึงขั้นสองจุดสูงสุดได้เลย!”
ก่อนหน้านี้ระดับของเจ้าอ้วนนี่ติดอยู่ที่ขั้นสองช่วงปลายมานาน ขึ้นไปต่อไม่ได้เสียที
เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน กลับทะลวงขั้นสำเร็จแล้ว
แต่ฉู่ยวนรู้ดี
นี่ไม่ใช่ความสามารถของเจ้าอ้วน หากเป็นการถ่ายทอดพลังกลับจากวิญญาณนักรบ!
ช่วงหนึ่งหลังจากวิญญาณนักรบตื่นขึ้น มันจะถ่ายทอดพลังกลับเข้าสู่ร่างผู้ใช้
วิญญาณนักรบยิ่งมีระดับสูง พลังที่ถ่ายทอดกลับมาก็ยิ่งมาก
พลังที่วิญญาณนักรบช้างแมมมอทระดับเอถ่ายทอดกลับมา ต้องไม่ได้มีแค่นี้แน่
บางที
อีกไม่นาน
พลังของเจ้าอ้วนนี่อาจทะลวงขึ้นไปถึงขั้นสามได้
“ไม่เลวนี่ ไอ้อ้วน”
“ไม่ทำให้พ่อนายขายหน้า”
เห็นท่าทางอวดดีของเพื่อนเก่า
ฉู่ยวนไม่ได้รู้สึกขัดตา กลับดีใจแทนเขาจากใจจริง
“ฉู่ยวน”
“นายคิดจะอยู่บ้านแบบนี้ต่อไปจริง ๆ เหรอ?”
“ทุกคนกำลังพุ่งไปข้างหน้า ถ้านายเป็นแบบนี้……เดี๋ยวก็ถูกทิ้งห่างหรอก”
หลินเฟิงเก็บพลังเลือดลม ก่อนทิ้งตัวลงบนโซฟาอีกครั้ง
เขามองฉู่ยวน แววตาพลันซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
ถึงฉู่ยวนจะอยู่ขั้นสามช่วงกลาง นำหน้าทุกคนในตอนนี้
แต่เมื่อเวลาผ่านไป คนที่มีวิญญาณนักรบระดับสูงย่อมตามทันเข้าสักวัน
หลินเฟิงกลัวจริง ๆ
เขากลัวว่าเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กคนนี้จะหมดกำลังใจ จากนั้นก็กลายเป็นคนธรรมดาไปตลอดกาล
“ไอ้อ้วน”
“ยังจำที่เราเคยพนันกันได้ไหม?”
ฉู่ยวนเดินไปที่ตู้เย็น แล้วโยนโค้กกระป๋องเย็น ๆ ให้หลินเฟิง
“จำได้สิ”
“นายชนะเงินค่าขนมฉันจนเกลี้ยงทุกครั้งไม่ใช่หรือไง”
หลินเฟิงรับโค้กมา พลางชะงักไปครู่หนึ่ง
“งั้นเรามาพนันกันอีกครั้ง”
ฉู่ยวนดึงห่วงเปิดกระป๋อง
เขาเงยหน้ากระดกอึกใหญ่ ของเหลวเย็นฉ่ำไหลผ่านลำคอลงไป
“ไว้เจอกันตอนสอบปลายเดือน”
“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ฉันจะทำให้พวกนายทุกคนประหลาดใจครั้งใหญ่”
“……”
……
ในเวลาเดียวกัน
ห้องฝึกซ้อมของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง
ปัง!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว
หุ่นฝึกโลหะผสมเนื้อแข็งถูกหมัดต่อยกระเด็นไป
หลินชิงเสวี่ยหอบหายใจหนัก เหงื่อชุ่มชุดฝึกแนบเนื้อ
เส้นผมเปียกชื้นสองสามเส้นแนบติดแก้มขาวผ่อง
ดาบฟันวิญญาณ
วิญญาณนักรบไร้ค่าระดับดี
คำเหล่านี้เหมือนงูพิษที่ทำลายความภาคภูมิใจของเธอจนหมดสิ้น
แต่เธอไม่ได้หมดกำลังใจ
ในเมื่อดาบฟันวิญญาณแตะนิดเดียวก็แตก ทั้งยังไม่มีทางแข็งแกร่งขึ้นได้
ถ้าอย่างนั้นเธอก็จะทิ้งดาบฟันวิญญาณ แล้วเดินบนเส้นทางนักรบแท้จริง!
ในเวลานั้นเอง
บริเวณพักผ่อนด้านข้างมีเด็กสาวหลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน
“ได้ยินหรือยัง?”
“ฉู่ยวนลาหยุดยาว ไม่มาโรงเรียนแล้ว”
“เฮ้อ คงถูกกระทบกระเทือนน่าดู ให้เขาสงบสติอารมณ์สักพักเถอะ!”
“น่าสงสารจัง เมื่อก่อนเขาเป็นคนดังของโรงเรียนเราเลยนะ!”
“นี่เธอจริงจังเหรอ? ฝีมือระดับไหนกัน ถึงได้ไปสงสารนักรบขั้นสาม?”
“นั่นสิ! ด้วยฝีมือของฉู่ยวน สอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแน่นอนหรอกหรือ?”
“……”
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเหล่านั้น
ท่าทางของหลินชิงเสวี่ยพลันชะงักงัน
ฉู่ยวนถูกกระทบกระเทือนอย่างนั้นหรือ?
แววเยาะหยันปรากฏขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของหลินชิงเสวี่ย
ถึงเธอจะไม่ค่อยลงรอยกับฉู่ยวน แต่ก็รู้จักนิสัยของเขาดี
ต่อให้ปลุกได้วิญญาณนักรบไร้ค่า
ฉู่ยวนก็ไม่มีทางถูกกระทบกระเทือนแน่นอน
เขาคงเลือกเส้นทางนักรบแท้จริงเหมือนเธอ
พูดอีกอย่างก็คือ
หมอนั่นไม่มาโรงเรียน ต้องกำลังแอบทำอะไรบางอย่างอยู่แน่!