เยี่ยฉิงเทียนมองภาพตรงหน้า เขารู้ดีว่าครั้งนี้ตระกูลเยี่ยคงหนีหายนะไม่พ้น หลานชายของเขาตายไป 9 คนแล้ว เหลือเพียงคนเดียว แถมยังเป็นคนปัญญาอ่อน นี่เท่ากับตระกูลเยี่ยกำลังจะล่มสลาย
คุณชายเกาเห็นเยี่ยฉิงเทียนไม่แสดงปฏิกิริยา จึงสั่งลูกน้องสองคนว่า “ไปฆ่าทุกคนที่นี่ให้หมด ฆ่าพวกมันให้หมด ฆ่าคนตระกูลเยี่ยให้สิ้นซาก แล้วทรัพย์สินของตระกูลเยี่ยก็จะตกเป็นของฉัน” ลูกน้องทั้งสองได้ยินคำสั่งของคุณชายเกา
ก็พุ่งเข้าใส่เยี่ยฉิงเทียนและคนอื่น ๆ พลังอันแข็งแกร่งสองสายพุ่งปะทะเข้ามา แม้เย่อู๋ซวงจะปัญญาอ่อน แต่เมื่อเห็นปู่ตกอยู่ในอันตราย ก็รีบวิ่งไปยืนขวางหน้าเยี่ยฉิงเทียน ทว่ายังไม่ทันที่เยี่ยฉิงเทียนจะไล่เย่อู๋ซวงออกไป ฝ่ามือของยอดฝีมือทั้งสองก็ฟาดลงบนร่างเขา
เย่อู๋ซวงกระเด็นลอยออกไป ศีรษะกระแทกเข้ากับเสาต้นหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล เลือดไหลไม่หยุด เยี่ยฉิงเทียนเห็นดังนั้นก็รีบตะโกนว่า “หยุด!” คุณชายเกายกมือขึ้น ยอดฝีมือทั้งสองจึงไม่โจมตีต่อ แม้เยี่ยฉิงเทียนจะไม่กลัวตาย แต่ตอนนี้ตระกูลเยี่ยก็เหลือเย่อู๋ซวงเป็นทายาทเพียงคนเดียวแล้ว
เขาปล่อยให้ตระกูลเยี่ยขาดผู้สืบสกุลไม่ได้ อีกทั้งยังมีหลานสะใภ้ทั้ง 9 คน เขาจะปล่อยให้พวกนางตายตกตามตระกูลเยี่ยไปด้วยไม่ได้ เยี่ยฉิงเทียนกล่าวกับคุณชายเกาว่า “ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเยี่ยยกให้คุณได้ ขอเพียงปล่อยหลานชายของผมไป”
คุณชายเกาหัวเราะเย็นชา “ถ้ายอมตั้งแต่แรกก็จบแล้ว คนรู้จักกาลเทศะย่อมเป็นยอดคน ถ้ายอมเสียแต่แรก หลานชายของคุณก็คงไม่ต้องบาดเจ็บ” จากนั้นคุณชายเกาก็หยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร ยื่นให้เยี่ยฉิงเทียน เยี่ยฉิงเทียนมองสัญญาในมือ
มือของเขาสั่นเล็กน้อย ตระกูลเยี่ยอุทิศตนให้แคว้นหัวกั๋วมาหลายชั่วอายุคน แต่กลับต้องพบจุดจบเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นหัวกั๋วยังไม่ยื่นมือเข้าช่วย เยี่ยฉิงเทียนจึงสิ้นหวังอย่างแท้จริง คุณชายเกาเห็นเยี่ยฉิงเทียนถือสัญญาอยู่นานแต่ไม่ยอมลงชื่อ ก็เอ่ยว่า “ไอ้แก่ รีบเซ็นสัญญาซะ ฉันไม่มีเวลามาเล่นกับแก”
จากนั้นคุณชายเกาก็โอบหวังเชียนเชียน “อย่ามัวเสียเวลา เรื่องสำคัญของเรายังรออยู่” หวังเชียนเชียนพูดเสริมว่า “ไอ้แก่ รีบเซ็นเถอะ เซ็นแล้วเรายังอาจไว้ชีวิตหลานชายของคุณ ถ้าไม่อย่างนั้น ตระกูลเยี่ยก็จะไม่มีทายาทสืบสกุลอีก”
เยี่ยฉิงเทียนไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบปากกาขึ้นมาเซ็นสัญญา คุณชายเกากับหวังเชียนเชียนรับสัญญาไป ตรวจดูชื่อที่เยี่ยฉิงเทียนเซ็นแล้วก็พอใจมาก จากนั้นคุณชายเกากล่าวกับเยี่ยฉิงเทียนว่า “ไอ้แก่ ยังพอรู้จักทำตัวให้เป็นประโยชน์” แล้วก็โอบหวังเชียนเชียนเดินออกจากตระกูลเยี่ย
หลังจากคุณชายเกากับพวกจากไป เยี่ยฉิงเทียนก็มองเย่อู๋ซวง เขาหมดสติไปแล้ว เยี่ยฉิงเทียนเห็นดังนั้นก็เจ็บปวดใจเหลือเกิน ตระกูลเยี่ยผู้ยิ่งใหญ่ ครั้งหนึ่งเคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด แต่ตอนนี้กลับต้องปิดฉากลง ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน
เยี่ยฉิงเทียนฝืนข่มความเจ็บปวดในใจ แล้วกล่าวกับหลานสะใภ้ทั้ง 9 คนว่า “พวกเธอไปกันเถอะ ตอนนี้ตระกูลเยี่ยเหลือเพียงบ้านหลังนี้ ส่วนกิจการอื่น ๆ ไม่เหลือแล้ว พวกเราไม่อยากเป็นภาระให้พวกเธอ พวกเธอไม่ทอดทิ้งตระกูลเยี่ย พวกเราจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ ต่อให้พวกเธอจากไป พวกเราก็ไม่โทษพวกเธอ”
เมื่อหลานสะใภ้ทั้ง 9 คนได้ยินเยี่ยฉิงเทียนพูดเช่นนั้น ต่างก็มองหน้ากันอย่างจนปัญญา แม้พวกนางจะไม่ได้แต่งงานกับตระกูลเยี่ยเพราะเงินทอง และอำนาจของบางตระกูลก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเยี่ยมากนัก แต่ตอนนี้คู่หมั้นของพวกนางตายหมดแล้ว หากยังอยู่ในตระกูลเยี่ยต่อไปก็ไม่มีความหมายอีก
หญิงสาวหลายคนมองเยี่ยฉิงเทียนแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณปู่ดูแลสุขภาพด้วยนะคะ หากวันหน้ามีอะไรให้ช่วย ก็มาหาพวกเราได้เลย พวกเราจะช่วยตระกูลเยี่ยอย่างเต็มที่” เยี่ยฉิงเทียนพยักหน้า จากนั้นหญิงสาวหลายคนก็จากไป ท้ายที่สุดเหลืออยู่เพียง 3 คน ได้แก่ ฟางเข่อซิน หลี่เวยเวย และหลิ่วหรูเยียน แม้ตระกูลของพวกนางจะเทียบกับตระกูลเยี่ยไม่ได้
แต่พวกนางก็ไม่ได้คบหากับคู่หมั้นเพราะเงินทองหรือหวังประจบตระกูลเยี่ย พวกนางรักคู่หมั้นของตนอย่างแท้จริง เยี่ยฉิงเทียนมองหลานสะใภ้ทั้งสามแล้วถามว่า “ทำไมพวกเธอไม่ไปล่ะ?” หลี่เวยเวย หลิ่วหรูเยียน และฟางเข่อซินตอบพร้อมกันว่า
“เกิดเป็นคนตระกูลเยี่ย ตายก็เป็นผีของตระกูลเยี่ย พวกเราไม่ไปไหนทั้งนั้น อีกอย่าง พวกเราทั้งสามคนตั้งครรภ์ลูกของตระกูลเยี่ยแล้ว” เยี่ยฉิงเทียนได้ยินก็สะเทือนใจ ตระกูลเยี่ยของเขายังมีทายาทสืบต่อ
เยี่ยฉิงเทียนไม่ได้ไล่หญิงสาวทั้งสามไปอีก เขาเรียกพ่อบ้านมาสั่งให้พาเย่อู๋ซวงไปที่ห้อง จากนั้นก็จับชีพจรให้เย่อู๋ซวง เขายังไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต แต่การโจมตีของยอดฝีมือทั้งสองทำให้เขาบาดเจ็บไม่น้อย
ทั้งยังถูกกระแทกศีรษะอย่างแรง ไม่รู้ว่าจะฟื้นขึ้นมาเมื่อไร ในเวลาเดียวกัน ข่าวของตระกูลเยี่ยก็แพร่ไปทั่วนครเยียนตู บุตรชายทั้ง 9 คนของตระกูลเยี่ยเสียชีวิต เหลือเพียงชายชราคนหนึ่งกับหลานชายที่ปัญญาอ่อน อีกทั้งทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเยี่ยยังถูกอิทธิพลจากภายนอกยึดไปจนหมด
บางคนสงสารตระกูลเยี่ย ขณะที่บางคนกลับสะใจ เพราะในแวดวงธุรกิจจะมีใครบ้างที่ไม่เคยล่วงเกินใคร? คู่แข่งทางธุรกิจบางรายพอรู้ว่ากิจการของตระกูลเยี่ยล่มสลาย ก็ยกแก้วฉลองกันใหญ่
เวลานั้นเอง ฟางจื่อฉิงจากตระกูลฟาง ซึ่งเป็นตระกูลเล็ก ๆ ในนครเยียนตู ก็ได้ข่าวของตระกูลเยี่ย จึงรีบมุ่งหน้าไปที่นั่น ฟางจื่อฉิงชอบเย่อู๋ซวงมานานหลายปีแล้ว แต่ด้วยเหตุผลหลายอย่างจึงไม่ได้อยู่ด้วยกัน นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เธอยังไม่แต่งงานจนถึงทุกวันนี้
แม้ตระกูลของเธอจะเล็ก แต่ฟางจื่อฉิงเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งนครเยียนตู สมัยเรียนเธอยังเป็นดาวโรงเรียนอีกด้วย หลังจากได้พบเย่อู๋ซวงครั้งหนึ่ง เธอก็ตกหลุมรักเขา เมื่อรู้ว่าเย่อู๋ซวงหมั้นหมายแล้ว เธอจึงไม่เข้าไปวุ่นวายอีก
พอได้ยินว่าเย่อู๋ซวงปัญญาอ่อน เธอก็เจ็บปวดใจไม่น้อย แต่เย่อู๋ซวงมีคู่หมั้นอยู่แล้ว เธอจึงยิ่งไม่มีโอกาสสารภาพรัก แม้ตระกูลของเธอจะเล็ก แต่ก็มีคุณชายร่ำรวยหลายคนตามจีบ เธอไม่เคยตอบรับใครเลย
คราวนี้เมื่อได้ยินว่ากิจการของตระกูลเยี่ยล่มสลาย บุตรชายทั้ง 9 คนเสียชีวิต เหลือเพียงชายชรากับเด็กหนุ่ม อีกทั้งเย่อู๋ซวงยังถูกถอนหมั้น แม้เขาจะปัญญาอ่อน แต่ฟางจื่อฉิงก็รู้ว่าโอกาสของเธอมาถึงแล้ว
ไม่นานฟางจื่อฉิงก็มาถึงตระกูลเยี่ย แต่ถูกยามขวางไว้ ยามถามเธอว่า “คุณเป็นใคร มาที่ตระกูลเยี่ยมีธุระอะไร?” ฟางจื่อฉิงตอบว่า “ฉันเป็นเพื่อนของเย่อู๋ซวง มาเยี่ยมเขา”
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ยามคงไม่ปล่อยฟางจื่อฉิงเข้าไป แต่ตอนนี้กิจการของตระกูลเยี่ยล่มสลายแล้ว ไม่มีอะไรให้ใครหมายปอง คนที่มาเวลานี้คงเป็นเพื่อนแท้ทั้งนั้น หากเป็นเมื่อก่อน ก็มีคนแอบอ้างมาไม่น้อย บ้างก็แค่อยากพบคนตระกูลเยี่ย
บ้างก็มาเพื่อเจรจาธุรกิจ ไม่ก็ต้องการตีสนิท แต่ตอนนี้ตระกูลเยี่ยเป็นเช่นนี้ ข่าวแพร่ไปทั่วนครเยียนตูแล้ว ยังจะมีอะไรให้หมายปองอีก? ยามจึงปล่อยฟางจื่อฉิงเข้าไปในตระกูลเยี่ย
ทันทีที่ฟางจื่อฉิงก้าวเข้าไปก็ต้องตกตะลึง ภายในเรือนของตระกูลเยี่ยวางโลงศพไว้ 9 โลง บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้า นั่นคือโลงศพของบุตรชายทั้ง 9 คนของตระกูลเยี่ย เวลานั้นพ่อบ้านเห็นฟางจื่อฉิง จึงถามว่า “คุณเป็นใคร?” ฟางจื่อฉิงตอบว่า “ฉันเป็นเพื่อนของอู๋ซวง ได้ยินว่าเขาบาดเจ็บ เลยมาเยี่ยม”
พ่อบ้านก็คิดเช่นเดียวกัน คนที่มาตอนนี้ย่อมไม่ได้หวังสิ่งใดจากตระกูลเยี่ย เพราะตระกูลเยี่ยไม่มีอะไรให้ช่วงชิงแล้ว เขาจึงพาฟางจื่อฉิงไปยังที่พักของเย่อู๋ซวง เมื่อฟางจื่อฉิงเข้าไปในห้อง ก็เห็นเย่อู๋ซวงนอนอยู่บนเตียง
เขายังคงหมดสติ ฟางจื่อฉิงถามพ่อบ้านว่า “อู๋ซวงเป็นอะไรไป? เขาจะฟื้นเมื่อไร?” พ่อบ้านตอบว่า “นายท่านบอกว่าตอนนี้ยังไม่รู้ว่าคุณชายจะฟื้นเมื่อไร ต้องดูสภาพร่างกายของคุณชาย” ฟางจื่อฉิงจึงกล่าวกับพ่อบ้านว่า
“ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนอู๋ซวง คุณไม่ต้องห่วงฉัน” พ่อบ้านไม่ได้พูดอะไรต่อ แล้วเดินออกไป ส่วนเยี่ยฉิงเทียนกำลังนั่งอยู่ในห้องนอนใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เขาพูดกับหลี่เวยเวย ฟางเข่อซิน และหลิ่วหรูเยียนว่า “ถึงพวกเธอจะตั้งครรภ์ลูกของตระกูลเยี่ย แต่ด้วยสภาพของตระกูลเยี่ยในตอนนี้ พวกเธอกลับไปอยู่กับครอบครัวของตัวเองจะดีกว่า อยู่ที่นี่ก็มีแต่ลำบาก”
พวกเธอไม่ได้คัดค้าน เพียงกล่าวว่า “คุณปู่ ไว้รอให้คู่หมั้นของพวกเราฝังเรียบร้อยแล้วค่อยคุยเรื่องนี้เถอะค่ะ”
ตอนนี้ศพของบุตรชายทั้ง 9 คนของตระกูลเยี่ยยังตั้งอยู่ในเรือน ยังไม่ได้ฝัง เยี่ยฉิงเทียนจึงเรียกพ่อบ้านมาแล้วสั่งว่า “ไปดูหน่อยว่าอู๋ซวงจะฟื้นเมื่อไร ถ้าเขาฟื้นแล้ว ก็จัดพิธีฝังพี่ชายทั้ง 9 คนของเขา”