เช้าวันรุ่งขึ้น คามิยะ ฮิการุลุกขึ้นจากเสื่อทาทามิแข็งกระด้างทั้งที่มีรอยคล้ำใต้ตาโตมโหฬาร
เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอนเลย ส่วนหนึ่งเพราะหิว อีกส่วนเพราะเอาแต่คิดหาทางเอาชีวิตรอดในเมืองที่ค่าครองชีพสูงลิ่วและผู้คนเย็นชาแห่งนี้
หลังล้างหน้าและเปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนที่ซักจนสีซีด คามิยะ ฮิการุก็รื้อค้นทั่วห้อง ในที่สุดก็เจอบัตรนักเรียนหนึ่งใบ กระดาษจดที่อยู่โรงเรียนหนึ่งแผ่น และรูปถ่ายหมู่ทั้งชั้นเรียนหนึ่งใบในลิ้นชักชั้นล่างสุดของโต๊ะเขียนหนังสือ
เมื่อมีของพวกนี้ การหาโรงเรียนก็เป็นเรื่องธรรมดาสามัญ
ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัย เดิมทีเขายังกังวลว่าจะหลงทางในมหาวิทยาลัยอันกว้างใหญ่หรือเปล่า แต่ความสามารถในการเรียนรู้และความจำระดับผิดมนุษย์ของเขาก็ช่วยได้อีกครั้ง
เขาแค่เหลือบมองที่อยู่กับแผนที่เส้นทางในกระดาษจดเท่านั้น เส้นทางไปโรงเรียนก็ชัดเจนราวกับสลักลงบนจอประสาทตา
ตลอดทางไม่มีอะไรเกิดขึ้น คามิยะ ฮิการุพกเหรียญที่เหลืออยู่เพียงนิดหน่อยไว้ในกระเป๋าเพื่อใช้เป็นค่าเดินทาง เดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยเอกชนโทเซได้อย่างราบรื่น และหาห้องเรียนของตัวเองเจออย่างง่ายดาย
คามิยะ ฮิการุยืนอยู่นอกห้องเรียน สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนยกมือจับลูกบิดแล้วค่อย ๆ เปิดประตูห้อง
“ครืด—”
ประตูบานเลื่อนส่งเสียงเสียดสีแผ่วเบา
คามิยะ ฮิการุก้าวเข้าไปในห้องเรียน ทว่าในชั่วขณะที่เท้าข้างหนึ่งเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู ห้องเรียนที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงอึกทึกก็พลันเงียบลงราวกับมีใครกดปุ่มปิดเสียง
เสียงพูดคุย เสียงหยอกล้อ และเสียงพลิกหน้าหนังสือหยุดลงกะทันหันในชั่วพริบตา
สายตาหลายสิบคู่หันขวับมาจากทุกทิศทาง จับจ้องคามิยะ ฮิการุราวกับมองเห็นเป็นตัวเป็นตน แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยอารมณ์มากมายที่เขาไม่เข้าใจ ทั้งความประหลาดใจ การพิจารณาจับผิด ความขบขันที่ได้ดูเรื่องสนุก และแม้แต่ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบาย
ฝีเท้าของคามิยะ ฮิการุชะงักค้างกลางอากาศ แผ่นหลังพลันซึมไปด้วยเหงื่อเย็นเม็ดเล็ก ๆ
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เขากรีดร้องอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง
ในฐานะพนักงานออฟฟิศผู้ผ่านโลกมาโชกโชน เขาคุ้นเคยกับบรรยากาศอึดอัดจนหายใจไม่ออกแบบ “เดินเข้าออฟฟิศแล้วพบว่าทุกคนกำลังมองตัวเอง” ดีเกินไป ปกติถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ก็มีอยู่สองอย่าง ไม่ใช่วันนี้แต่งตัวตลกสุด ๆ ก็ถูกเจ้านายเรียกชื่อเพื่อไล่ออก
เขาก้มหน้า กวาดสายตามองชุดของตัวเองอย่างรวดเร็วและแนบเนียน รูดซิปกางเกงแล้ว กระดุมเสื้อก็ติดถูกเม็ด รองเท้าก็เป็นคู่กัน ในเมื่อรูปลักษณ์ภายนอกไม่มีปัญหา ปัญหาก็คงอยู่ที่คามิยะ ฮิการุคนก่อนแล้วล่ะ!
หมอนั่นคงไม่ได้ไปทำเรื่องที่ทำให้คนทั้งโรงเรียนโกรธแค้นหรอกนะ?
อย่างเช่นยืมเงินเพื่อนทั้งห้องแล้วหนีไป? หรือสารภาพรักต่อหน้าเทพธิดาในดวงใจของหนุ่ม ๆ ทั้งโรงเรียน แล้วถูกประจานจนต้องอับอายไปชั่วชีวิต? หรือว่า...ที่จริงเขาเป็นเหยื่อการกลั่นแกล้งที่ถูกคนทั้งห้องเมินใส่?
ความคิดแย่ ๆ นับไม่ถ้วนพลุ่งพล่านอยู่ในหัว แต่คามิยะ ฮิการุก็ยังฝืนรักษาสีหน้าเรียบเฉยราวกับเป็นอัมพาตไว้
เขายึดหลัก “ถ้าฉันไม่อาย คนที่อายก็เป็นคนอื่น” ฝืนทนสายตาหลายสิบคู่ แล้วเดินไปทางด้านหลังห้องเรียน พยายามหาที่นั่งว่างตรงมุมห้อง
ในตอนที่บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะแข็งตัว เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นก็ดังมาจากทางเดินด้านนอก “กึก กึก กึก”
นักเรียนในห้องรีบถอนสายตากลับราวกับถูกไฟช็อต แล้วนั่งตัวตรงกันทันที
จากนั้นไม่นาน อาจารย์สาวคนหนึ่งในชุดทำงานซึ่งรวบผมไว้อย่างเรียบร้อยและแผ่บรรยากาศสุขุมเป็นผู้ใหญ่ก็เดินเข้ามาในห้องเรียน
เธอยืนอยู่หน้าชั้นเรียน กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่คามิยะ ฮิการุ ซึ่งกำลังจะหดตัวลงไปนั่งอย่างกับคนไม่มีตัวตน
แววตาของอาจารย์ฉายความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ก่อนความประหลาดใจนั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างอบอุ่น
“นักเรียนคามิยะ ในที่สุดเธอก็มาโรงเรียนแล้ว” เสียงของอาจารย์ดังมาจากหน้าชั้นเรียน แฝงความห่วงใยราวกับผู้ใหญ่ “อาการดีขึ้นหรือยัง? รีบกลับไปนั่งที่ได้แล้ว พวกเรากำลังจะเริ่มเรียนกัน”
คำพูดนี้ราวกับบัตรผ่านให้รอดพ้นจากโทษประหาร ช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดรอบตัวคามิยะ ฮิการุได้ในทันที
เขาราวกับได้รับการอภัยโทษ จึงก้มศีรษะให้อาจารย์เล็กน้อยแล้วตอบเสียงเบาว่า “ขอบคุณที่เป็นห่วงครับอาจารย์ ผมไม่เป็นไรแล้วครับ”
พูดจบ เขาก็รีบนั่งลงบนที่ว่างริมหน้าต่างข้าง ๆ พร้อมถอนหายใจยาวเหยียด
“ดูท่าคามิยะ ฮิการุคนก่อนคงไม่ใช่ตัวป่วนที่ทำให้ตัวเองขายหน้าจนไม่กล้าสู้หน้าใคร แค่ลาป่วยขาดเรียนเฉย ๆ สินะ คนพวกนี้คงแค่สงสัยเพื่อนร่วมชั้นที่หายไปทั้งเดือนเท่านั้น” คามิยะ ฮิการุปลอบใจตัวเองเงียบ ๆ ในใจ
หน้าชั้นเรียน ครูประจำชั้นผู้ใหญ่เปิดสมุดเช็กรายชื่อ กระแอมแล้วเริ่มขานชื่อสำหรับกิจกรรมช่วงเช้าตามปกติ
“ทาคาฮาชิ”
“มาครับ”
“ซูซูกิ”
“มาครับ”
เมื่อได้ฟังนามสกุลตัวประกอบชาวญี่ปุ่นที่ธรรมดาจนไม่มีอะไรธรรมดาไปกว่านี้แล้วทีละชื่อ คามิยะ ฮิการุก็ค่อย ๆ สงบใจลง
ดูเหมือนนี่จะเป็นโลกคู่ขนานธรรมดา ๆ เขาแค่ต้องใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยไปเรื่อย ๆ จนเรียนจบ จากนั้นหางานที่ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาอย่างบ้าคลั่ง แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบไปจนแก่ก็พอ
ในขณะที่เขาเริ่มวาดฝันถึงชีวิตสบาย ๆ ในอนาคต อาจารย์หน้าชั้นเรียนก็ขานชื่อหนึ่งขึ้นมา
“คาวากามิ โทเมะ”
“มาค่ะ อาจารย์”
เสียงผู้หญิงที่เย็นชาอย่างยิ่ง แต่กลับแฝงเสน่ห์เย้ายวนอย่างประหลาดและคุ้นหู ดังขึ้นจากแถวหน้าของห้องเรียน
มือของคามิยะ ฮิการุที่กำลังหมุนปากกาอยู่พลันสั่น ปากกาลูกลื่นตกกระทบโต๊ะดัง “แปะ” แล้วกลิ้งหล่นลงพื้น แต่เขาไม่มีแก่ใจจะเก็บมันทั้งสิ้น เขานิ่งค้าง ยกหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“คาวากามิ โทเมะ?!”
ชื่อนี้ระเบิดตูมขึ้นในสมองราวกับระเบิดลูกใหญ่ เขาเบิกตากว้างโดยแทบจะเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ จ้องเขม็งไปยังเด็กสาวที่นั่งอยู่แถวหน้า
ผมยาวตรงสีดำสนิทพลิ้วสลวยราวกับน้ำตก ผิวขาวซีดจนดูคล้ายคนป่วย และ...ไฝน้ำตาที่หางตาซึ่งเต็มไปด้วยเสน่ห์อันตราย มองเห็นเพียงครั้งเดียวก็ไม่มีทางจำผิด
นี่ไม่ใช่หัวหน้าห้องที่มาเคาะประตูบ้านเขาเมื่อวาน แล้วถามว่าเธอสวยไหมหรอกหรือ?!
คามิยะ ฮิการุรู้สึกถึงไอเย็นสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม
คาวากามิ โทเมะ!
ตัวละครคลาสสิกจากผลงานของอิโต้ จุนจิ นักเขียนการ์ตูนสยองขวัญชื่อดังของญี่ปุ่น ผู้โด่งดังจนใคร ๆ บนโลกออนไลน์ของจีนต่างก็รู้จักก่อนเขาข้ามมิติมา!
สัตว์ประหลาดที่มีความสามารถเพิ่มจำนวนได้ไม่สิ้นสุด ต่อให้ถูกสับเป็นเนื้อบดก็ยังงอกออกมาเป็นร่างใหม่ได้อีกนับไม่ถ้วน! เรื่องเล่าสยองขวัญที่แก้ไม่ได้ ผู้สามารถทำให้ผู้ชายทุกคนที่เข้าใกล้ตกหลุมรักอย่างคลุ้มคลั่ง จนสุดท้ายเกิดแรงกระตุ้นอยากสับเธอเป็นชิ้น ๆ แล้วฆ่าเสีย!
“นี่มันล้อกันเล่นแรงเกินไปแล้ว!” คามิยะ ฮิการุตะโกนในใจอย่างบ้าคลั่ง
เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองข้ามมิติมาอยู่ในโลกชีวิตประจำวันธรรมดา ๆ ของเมืองใหญ่ แต่ตอนนี้กลับมาบอกเขาว่าที่นี่คือจักรวาลสยองขวัญของอิโต้ จุนจิงั้นหรือ?!
แถมปีศาจสาวในตำนานที่เพิ่มจำนวนได้ไม่สิ้นสุดคนนั้นยังเป็นหัวหน้าห้องของเขา เมื่อวานก็เพิ่งไปถึงหน้าบ้านเขาอีกต่างหาก?!
คามิยะ ฮิการุหอบหายใจหนัก ๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง
“เดี๋ยวก่อน ใช้วิธีควบคุมตัวแปร คิดด้วยเหตุผลเข้าไว้” เขาบังคับตัวเองให้หลับตา แล้วสูดหายใจลึก ๆ
จากความทรงจำในชาติก่อน คาวากามิ โทเมะมีเสน่ห์เย้ายวนผู้ชายอย่างร้ายกาจเกินกว่าจะเป็นไปตามกฎธรรมชาติ
ผู้ชายปกติทุกคน ขอเพียงเข้าใกล้หรือเห็นเธอ ก็จะถูกบรรยากาศเย้ายวนแบบนั้นแผ่ซ่านใส่ จนเกิดความปรารถนาอยากครอบครองอย่างรุนแรง ในหัวเหลือเพียงความหลงใหลคลั่งไคล้เธอ สุดท้ายก็ฆ่าเธออย่างถอนตัวไม่ขึ้น ท่ามกลางความริษยาและความคลุ้มคลั่งที่ผสมปนเปกัน
แต่...
คามิยะ ฮิการุลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วพินิจแผ่นหลังงดงามของเด็กสาวแถวหน้าอย่างละเอียด
หัวใจเต้นสม่ำเสมอ ลมหายใจเป็นปกติ นอกจากคิดว่าเด็กสาวคนนี้สวยจริง ๆ และมีใบหน้าประณีตราวกับงานศิลปะแล้ว ในใจเขาก็ไม่มีความรู้สึก “หลงใหลคลั่งไคล้” ที่ว่าโผล่ขึ้นมาแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแรงกระตุ้นไร้มนุษยธรรมอย่าง “อยากครอบครองเธอแล้วฆ่าทิ้ง”
ถึงขั้นที่หลังรู้ว่าเธออาจเป็นสัตว์ประหลาด ความคิดเดียวที่อยู่ในหัวคามิยะ ฮิการุตอนนี้ก็คือ อยู่ให้ห่างจากเธอเข้าไว้ อย่าให้ถูกหาเรื่องเอาได้ ค่าเสียหายทางการแพทย์แพงมากนะ
“ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลย?”
คามิยะ ฮิการุตกอยู่ในห้วงสงสัยตัวเองอย่างหนัก หรือคำสาปเสน่ห์เย้ายวนที่ว่ากันจะใช้ไม่ได้ผลกับผู้ข้ามมิติอย่างเขา? หรือว่า...
ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในหัว
“หรือว่าตอนข้ามมิติเกิดข้อผิดพลาด จนรสนิยมทางเพศหรือสมรรถภาพทางร่างกายของฉันมีปัญหาไปแล้ว?!”