เหล่าผู้อาวุโสพากันเงียบงัน
กลางหมู่ชน หญิงวัยกลางคนในอาภรณ์สีม่วงแดงเอ่ยอย่างไตร่ตรอง "เจ้าสำนักไม่เคยรับศิษย์มาก่อน คงไม่ทราบถึงความยุ่งยากซับซ้อนในการเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่ง..."
หากศิษย์ที่เจ้าสำนักหมายตาไว้เป็นเด็กชายกึ่งโตก็ว่าไปอย่าง
แต่ที่พากลับมาคือทารกหญิงน้อยตัวเล็ก ๆ ผู้งดงามราวหยกแกะสลัก นี่มันต้องเลี้ยงเด็กจริง ๆ สินะ
ล้อเล่นหรือไร ให้เทพสังหารมาเลี้ยงเด็กหญิงเล็ก ๆ
ลูกสาวใครกันช่างน่าสงสารเช่นนี้
หลิงเซียวจิ้นได้ยินดังนั้น คล้ายนึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้ามีแววรังเกียจวาบผ่านเพียงชั่วขณะ ก่อนจะเลิกคิ้วถามกลับ
"ใครบอกว่าข้าจะเลี้ยง? ข้าแค่รับศิษย์เท่านั้น"
ผู้คนพากันงุนงง
อย่างไร? นี่โดยเฉพาะอุ้มทารกกลับมาให้มันอยู่ไปตายไปตามยถากรรมงั้นหรือ?
บิดามารดาของมันติดค้างอะไรเจ้าสำนักไว้หรือ?
หลังความเงียบงันอันประหลาดชั่วครู่ ผู้อาวุโสชราอีกท่านซึ่งเคราขาวโพลนยืนขึ้นคารวะ "เช่นนั้นมอบเด็กคนนั้นให้ผู้อาวุโสจื่ออวี้เถิด ศิษย์เอกของผู้อาวุโสจื่ออวี้ก็เป็นคนที่ท่านเลี้ยงดูมาเอง น่าจะมีประสบการณ์—"
"ไม่ต้องกล่าวอีก นางต้องเป็นศิษย์ของข้าเท่านั้น" หลิงเซียวจิ้นขัดคำผู้อาวุโสขึ้น
ผู้อาวุโสจื่ออวี้คือสตรีอาภรณ์ม่วงแดงเมื่อครู่
นางสบตาผู้อาวุโสชราแล้วรู้สึกไม่เข้าใจในใจ
เลี้ยงก็ไม่มีความอดทน จะให้ก็ไม่ยอมให้ ไม่รู้ว่าเจ้าสำนักคิดอันใดอยู่กันแน่
ดีที่หลิงเซียวจิ้นพอจะรู้จักตัวเองอยู่บ้าง เอ่ยสั่งการเรียบง่าย "เนื่องจากนางจำเป็นต้องมีคนเลี้ยงดู ก็คัดเลือกผู้มีอาวุโสสักสองสามคนเข้าร่วมใต้เงื้อมมือข้าพร้อมกัน นางมีศิษย์ร่วมสำนักดูแลก็เพียงพอแล้ว"
พอเอ่ยจบ ฝูงชนก็เข้าใจ
เจ้าสำนักตั้งใจแน่วแน่จะรับทารกหญิงเป็นศิษย์แล้ว
ช่างเถิด ภายภาคหน้าแต่ละยอดเขาคอยช่วยเหลือกันหน่อย สุดท้ายก็ไม่ปล่อยให้เด็กหญิงน้อยตายคาสำนักหมื่นช่องฟ้าหรอก
ในเวลาเดียวกัน
สืออี้ซินผู้ถูกพวกเขาถกเถียงกันอย่างร้อนระอุ กำลังพยายามปรับตัวภายในร่างทารกแรกเกิด
วัยขนาดนาง กิจกรรมนอกจากนอนก็กิน ไม่สามารถขัดขืนสัญชาตญาณของร่างกายได้เลย
เมื่อคืนถูกหลิงเซียวจิ้นอุ้มกลับสำนักหมื่นช่องฟ้า ตั้งใจจะคิดให้รอบคอบว่าควรทำอย่างไรต่อไป แต่เหนื่อยเกินไปทนไม่ไหวก็หลับไป
เช้านี้ตื่นขึ้นเพราะความหิว ถูกป้าในอาภรณ์ม่วงป้อนนมแพะหนึ่งถ้วยถึงมีแรงคิดต่อ
สืออี้ซินมองห้องที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน พยายามยกมือขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียด แล้วดิ้นหางของตัวเองรอบหนึ่ง สุดท้ายอดลิ้นขึ้นไม่ได้
พูดถึงเผ่าเงือก ต้องชมว่ากายเนื้อของพวกเขาอันแข็งแกร่งยิ่งนัก
แล้วกายเนื้อของเงือกแข็งแกร่งขนาดไหน?
แข็งแกร่งถึงขนาดว่าสิบกว่าคำถามก่อนหน้านี้ ตอนที่นางดื่มน้ำทิพย์แห่งการลืมเลือนแล้วกลับชาติมาเกิด แม้แต่ผู้พิพากษานรกยังต้องอุ้มสมุดบันทึกชีวิตอุทาน
[โห! ชาตินี้เคราะห์ดีนัก หลายพันปีไม่เคยเห็นมีผู้มาเกิดเป็นเงือกเลย ร่างเนื้อเลือดเนื้อของพวกนางแข็งแกร่ง ปราศจากสิ่งชั่วร้ายใดรุกราน ฤทธิ์น้ำทิพย์แห่งการลืมเลือนเกรงว่าจะถูกนางรักษาตัวเองหายไปแล้วกระมัง?]
กายเนื้อแข็งแกร่งนางยอมรับ แต่เคราะห์ดีน่ะหรือ—ไม่ยอม!
มาเกิดใหม่มีพ่อแท้ ๆ ที่เป็นยอดคนอันดับหนึ่งแห่งมหาวิถีไร้อารมณ์ อนาคตยังต้องตายใต้กระบี่พ่อแท้ ๆ เพื่อเป็นพลังให้เขาล่วงสู่ความเป็นเซียน อย่างนี้ก็เรียกว่าเคราะห์ดีได้ด้วยหรือ?
เป้าหมายสูงสุดในชาตินี้ของนางคือเอาชีวิตรอด
ดีที่ได้เข้าสำนักหมื่นช่องฟ้าอย่างราบรื่น ต่อไปเพียงเติบโตอย่างสงบสุข พยายามเรียนรู้วิชาความสามารถจากหลิงเซียวจิ้น วางแผนยุทธศาสตร์การอยู่รอดแบบยั่งยืน ลงมือปฏิบัติแผนพัฒนารายห้าปี...
อย่างไรเสียก็น่าจะอยู่ได้หลายร้อยปีกระมัง?
ที่นี่เป็นโลกเซียนจริง ๆ นะ เมื่อคืนที่หลิงเซียวจิ้นสาบานต่อฟ้ากับนางคือ ให้รอจนนางถึงขั้นต้าเฉิงแล้วไปสังหารพ่อแท้ ๆ
พูดตามตรง พลังขั้นต้าเฉิงต่อหน้าเซียนกระบี่อี้หนานก็ไม่ต่างจากแมลงเม่ากระพือปีกสู้ต้นไม้ใหญ่
แต่สำหรับคนยุคใหม่ การได้อยู่หลายร้อยปีเป็นเรื่องที่คิดก็ไม่กล้าคิดเลยทีเดียว
สืออี้ซินนึกย้อนถึงคำบรรยายของสือเยี่ยนจ้าวในเรื่อง "ครอบครองฟ้าดิน" วิเคราะห์บุคลิกตัวละครอย่างละเอียด
พ่อแท้ ๆ ของนางแม้ฝึกมหาวิถีไร้อารมณ์ แต่ก็ไม่ใช่คนเลว
เหตุที่ผลักดันให้เขาฝึกมหาวิถีไร้อารมณ์คือวงศ์ตระกูลถูกทำลายล้าง เพื่อล้างแค้นให้คนรักจึงเลือกเดินบนเส้นทางนี้
เล่าลือกันว่าผู้ฝึกมหาวิถีไร้อารมณ์มีจิตวิญญาณแห่งวิถีที่บริสุทธิ์ปราศมลทิน เข้าถึงแก่นแท้แห่งมหาวิถีได้ง่ายกว่า ฝึกฝนก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและพลังต่อสู้ระเบิดขีดสุด หากอัตราความล้มเหลวของการฝึกวิถีนี้ไม่สูงมากนัก เกรงว่าครึ่งหนึ่งของโลกเซียนก็ล้วนเป็นมหาวิถีไร้อารมณ์
ด้วยเหตุนี้จึงเห็นได้ว่าสือเยี่ยนจ้าวใส่ใจคนใกล้ชิดอยู่พอสมควร
ในเนื้อเรื่องเดิม "สืออี้ซิน" จนตายยังไม่รู้ว่าคนที่ตนเองไปสังหารคือพ่อแท้ ๆ แต่นางรู้!
มีความเป็นไปได้ไหมว่า หากนางใช้วิธีที่เหมาะสมในการเผยตัวตนกับพ่อแท้ ๆ จะเลี่ยงปัญหามากมายได้?
สืออี้ซินครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ ก็ง่วงขึ้นมาอีกแล้ว
ช่างเถอะ... ไม่ว่าแผนไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่ตัวนางตอนนี้จะทำได้ นางเป็นเพียงทารกที่ยังพูดไม่ได้ ขอแค่โตก่อนแล้วค่อยว่ากัน
ดินแดนตะวันออก
สิบกว่าวันติดต่อกัน เรื่องที่เจ้าสำนักหมื่นช่องฟ้าจะรับศิษย์กลายเป็นประเด็นร้อนของวงการเซียน
หากจัดอันดับด้วยกำลัง หนึ่งในใต้หล้าต้องเป็นเซียนกระบี่อี้หนานแห่งดินแดนเหนือ ผู้อยู่ขั้นตู้เจี๋ยเต็มขั้นสมบูรณ์ เหลืออีกครึ่งก้าวก็ล่วงสู่ความเป็นเซียน
รองลงมาคือเจ้าสำนักหมื่นช่องฟ้า หลิงเซียวจิ้น
เจ้าสำนักหลิงกับเซียนกระบี่อี้หนานอายุราวคราวเดียวกัน ทั้งคู่อายุห้าร้อยกว่าแล้วยังไม่เคยรับศิษย์สักคน
หลิงเซียวจิ้นอายุยังน้อยก็ก้าวถึงขั้นตู้เจี๋ยระยะกลาง เป็นอัจฉริยะเหนือใครหนึ่งใต้หล้าอย่างแท้จริง
บุรุษเช่นนี้บัดนี้ประกาศรับศิษย์ ตระกูลใหญ่และนักพรตอิสระผู้มีพรสวรรค์จากสี่ผืนแผ่นดินล้วนอยากมาลองฝีมือ
บางคนฝีเท้าไวมาถึงดินแดนตะวันออกก่อนแล้ว
สืออี้ซินไม่รู้ว่าตนถูกพากลับสำนักหมื่นช่องฟ้ากี่วัน ทารกไม่อาจอดนอนจนมืดค่ำแบบผู้ใหญ่ได้ ตื่นขึ้นกลางวันกลางคืนก็เจอทั้งนั้น
อย่างตอนนี้
แสงแดดนอกห้องสว่างจ้าเสียจนแสบตา หลิงเซียวจิ้นเอนหลังพิงพนักพิงอย่างเกียจคร้าน มองผู้อาวุโสจื่ออวี้ป้อนน้ำนมแพะวิญญาณให้ทารกหญิงทีละช้อนจนหมด
สายตาเหมือนกำลังนึกย้อนอดีต ก็เหมือนกำลังเหม่อลอย
"อา...อาอา" สืออี้ซินพยายามส่งเสียง ผิดหวังอย่างที่คิด โบกกำปั้นเล็ก ๆ กลางอากาศไปมา
ช่วยด้วย นมแพะกลิ่นสาบมาก!
เปลี่ยนเป็นนมวัวไม่ได้หรือ? ไม่ไหวจริง ๆ ก็ข้าวบดก็ยังดี
ผู้อาวุโสจื่ออวี้สบกับดวงตาสีน้ำเงินสดใสของนาง คลื่นยักษ์ในใจซัดเข้าไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไร
มองกี่ครั้งก็ยังรู้สึกตะลึง
ดวงตาสีน้ำเงินดั่งทะเลลึกหมื่นชั่งที่กลั่นตัวเป็นแก้ว แล้วยังหางปลาสีขาวเงินท่อนล่าง ส่องประกายระยิบระยับหลากสีภายใต้แสงที่ลอดผ่านช่องหน้าต่าง...
เจ้าสำนักพวกเราไปแย่งลูกใครเขามานะเนี่ย?!
รู้กันทั่วไปว่าเผ่าเงือกมีผู้คนน้อยนิด ผู้เข้าสู่โลกมนุษย์มีเพียงองค์หญิงหนึ่งเดียวคือเคออี้ฉุน
บรรดาผู้อาวุโสของสำนักหมื่นช่องฟ้าส่วนใหญ่อายุมากกว่าหลิงเซียวจิ้น ต่างเห็นเขาก้าวขึ้นสู่ความสำเร็จในวันนี้ทีละก้าว ความจริงตอนหนุ่มของเขาไม่นับเป็นความลับอะไร
เมื่อนั้นหลิงเซียวจิ้นเป็นศิษย์เอกผู้พรสวรรค์สูงส่งแห่งสำนักหมื่นช่องฟ้า เขาวิ่งไล่ตามเคออี้ฉุน ส่วนเคออี้ฉุนวิ่งไล่ตามเซียนกระบี่อี้หนาน
ใครเล่าจะไม่รู้ว่าเขาหลงรักองค์หญิงเงือกผู้นั้นอย่างไร้ผล?
เพราะเหตุนี้ ครูอาจารย์ของหลิงเซียวจิ้น หรือก็คือเจ้าสำนักรุ่นก่อนยังโกรธจนกระโดดตื๊บ ๆ บ่อยครั้ง
แต่... ไม่เคยได้ยินว่าองหญิงเงือกผู้นั้นจัดพิธีสมรสคู่ชีวิตสักครั้งนี่นา
เช่นนั้นก็แอบคลอดกันงั้นหรือ?
คลอดกับใคร?
เซียนกระบี่อี้หนานหรือเจ้าสำนักพวกเรา?
ผู้อาวุโสจื่ออวี้แค่คิดก็รู้สึกว่าดูหมิ่นเซียนกระบี่อี้หนาน
คนที่ฝึกมหาวิถีไร้อารมณ์ถึงขีดสุดคงไม่คิดมีลูกกับใครหรอกกระมัง ส่วนจะเป็นกับเจ้าสำนักพวกเราหรือเปล่านั้น...!