บทที่ 3 เฮอะ กับข้าวสามอย่าง
หวังเหล่าเอ้อร์คว้าตัวภรรยาสติไม่ดีที่กำลังจะออกจากบ้านไว้ แล้วส่งสายตาให้เธอซ้ำ ๆ
“แม่งเอ๊ย ตอนนี้ข้าจะพาพวกมันไปให้หมด!”
ต้าฟายังพูดไม่ทันจบ คุณชายจินก็ลงมือฉับพลัน มือซ้ายบีบแก้มทั้งสองข้างของต้าฟาไว้แน่น ป้องกันไม่ให้เขากัดลิ้นตัวเอง
มือขวาคว้าคอเสื้อของต้าฟาแล้วกระชากอย่างแรง กระดุมเสื้อบุผ้าฝ้ายตัวสั้นแตกกระเด็นหมดสิ้น ข้อมือสะบัดพาให้ร่างต้าฟาหมุนไปครึ่งรอบ เสื้อบุผ้าฝ้ายหลุดออก เผยให้เห็นแผ่นอกเปลือยเปล่า
สายตาคุณชายจินวาววับ กวาดมองร่างต้าฟาอย่างรวดเร็ว แล้วก็พบตุ่มเล็ก ๆ นูนขึ้นตรงข้อพับแขนขวาจริง ๆ
เขายื่นมือไปคว้า แต่ตุ่มนั้นกลับเลื้อยขึ้นไปตามแขนอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็หายวับไป
คุณชายจินแสยะยิ้ม เสียงหัวเราะเยาะยังไม่ทันหลุดจากปาก มือซ้ายก็ยกแขนต้าฟาขึ้น มือขวาล้วงเข้าไปใต้รักแร้ ลูกเนื้อขนาดเท่าเล็บนิ้วถูกหนีบแน่นอยู่ระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้แล้ว
“ไอ้เวรเอ๊ย มาสิงคนแล้วยังแดกไม่เลือกทั้งกินทั้งดื่ม ไม่รู้จักอายเสียบ้าง เดี๋ยวได้เห็นว่าข้าจะจัดการแกยังไง ที่ผ่านมาข้าดีกับแกเกินไปใช่ไหม? ยอมแพ้หรือยัง?”
ร่างของต้าฟาอ่อนยวบลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่แข็งทื่อเหมือนก่อนหน้านี้อีก
“ใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว ข้าไม่อยากเสียเวลากับแก รีบไสหัวไปซะ ถ้ายังออกมารังควานคนอีก ข้าจะจับแกโยนเข้าหลุมเตา เผาทิ้งทั้งฤดูหนาว!”
คุณชายจินพูดจบ มือก็คลายออกตามไปด้วย
หวังเหล่าเอ้อร์กับภรรยาได้ยินเสียงโครมจากห้องด้านนอก ร่างต้าฟาที่เดิมนั่งอยู่ก็ล้มลงนอนบนเตาอุ่นทันที
“ไปแล้ว เข้ามาข้างในเถอะ” คุณชายจินพูด
“เอ๊ะ แล้วสามคนนั่นจะทำยังไง?” ภรรยาของเหล่าเอ้อร์ชี้ไปยังคนทั้งสามที่นอนสลบอยู่บนเตาอุ่น
“เอาไก่ตัวผู้มาสักตัว หาเหง้าของโสมสักราก เติมน้ำเยอะหน่อยแล้วเคี่ยวเป็นน้ำแกง ตุ๋นไปด้วยกันครึ่งวัน จากนั้นกรอกให้พวกเขากิน นอนพักสักสองสามวัน รอให้พลังหยางฟื้นก็หาย น้ำแกงไก่นั่นห้ามให้คนอื่นกิน
ข้าจะเผากระดาษยันต์แผ่นหนึ่ง เจ้าเอาน้ำมาให้ชามหนึ่ง ข้าจะกรอกให้พวกเขา”
ภรรยาของเหล่าเอ้อร์กับหวังเหล่าเอ้อร์รีบจัดการตามที่บอก ครอบครัวสามคนของหวังเหล่ชีฟื้นขึ้นมากลางดึก และต้องนอนพักบนเตาอุ่นถึงสามวันกว่าจะลงจากเตาได้
ตามคำสั่งของคุณชายจิน พวกเขาเผากระดาษเหลืองสำหรับเซ่นไหว้กับก้อนเงินกระดาษสีทองที่พับจากกระดาษฟอยล์ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน หลังจากนั้นผีร้ายตนนี้ก็ไม่กลับมาก่อกวนใครอีก
เรื่องนี้ยังมีเหตุการณ์แทรกอยู่อีกอย่าง ภรรยาของเหล่าเอ้อร์วุ่นวายอยู่สองวันจนหมดแรง ตอนเคี่ยวน้ำแกงไก่ก็ทนไม่ไหว เลยจับลูกสาวคนเล็กมาใช้งาน ให้คอยเติมฟืนท่อนเล็กลงหลุมเตาเป็นระยะเพื่อเคี่ยวด้วยไฟอ่อน
ลูกสาวคนเล็กได้กลิ่นหอมแล้วก็นั่งไม่ติด แอบกินหงอนไก่ตัวโตไป แถมยังซดน้ำแกงไปครึ่งชาม ตามที่เธอพูดก็คือแค่ชิมดูว่าเค็มหรือเปล่า
ไม่ถึงสิบนาทีหลังดื่มเข้าไป เลือดกำเดาของเด็กหญิงก็พุ่งออกมา เธอไม่กล้าบอกใคร ใช้น้ำเย็นตบหน้าผากอยู่นานก็ยังห้ามเลือดไม่ได้ ในที่สุดก็กลัวจนร้องไห้
คืนนั้นคุณชายจินยังไม่กลับ เขาขยับโอ่งน้ำออก แล้วหยิบดินจากใต้โอ่งมาขยำใส่ชาม เติมน้ำเย็นลงไปครึ่งชามให้เด็กหญิงดื่ม เลือดจึงหยุดไหล
เรื่องของหวังเหล่ชีคลี่คลายแล้ว เดิมทีคิดว่าคงยากจะได้เกี่ยวข้องกับคนเก่งอย่างคุณชายจินอีก แต่ไม่ถึงครึ่งเดือน คุณชายจินกลับมาหาโดยไม่ได้นัดหมาย
ตอนคุณชายจินมาถึง ฟ้ากำลังมืดครึ่งสว่างครึ่ง เจ้าหมาสีเหลืองในลานบ้านไม่ส่งเสียงสักแอะ คุณชายจินตะโกนเรียกจากนอกประตูใหญ่
“พี่รอง อยู่บ้านไหม?”
สมัยก่อนยังไม่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ทั้งความบันเทิงก็มีไม่มาก
ผู้ชายที่มีเงินก็เล่นพนัน เล่นไพ่นกกระจอก เล่นไพ่เก้า หรือไพ่ใบไม้ ถ้าไม่มีเงินก็เล่นหมากรุก ขึ้นเขาไปวางกับดัก ลงแม่น้ำไปจับปลา
ส่วนผู้หญิงมักเย็บพื้นรองเท้า สูบกล้องยาสูบ หรือไปมาหาสู่เพื่อนบ้าน แน่นอนว่าขาดการนินทาไม่ได้ เรื่องบ้านนั้นเรื่องบ้านนี้ กบสามตัวมีตาหกข้างนั่นแหละ
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เล่นลูกกระดูกกันมากที่สุด เป็นเกมที่ต้องประสานมือกับสายตาตามกติกา
เด็กผู้ชายมีอะไรให้เล่นมากกว่า โดยเฉพาะฤดูหนาว ทั้งเล่นลูกข่างน้ำแข็ง ไถเลื่อน แหย่รังนก ไล่จับไก่ฟ้ากับกระต่ายป่า พอกลับบ้านตอนกลางคืนก็ยังเล่นลูกหินบนเตาอุ่นให้ฝ่ายตรงข้ามจนมุมได้
เด็กสมัยนี้น่าสงสารจริง ๆ สัตว์ที่กินอร่อย ๆ ล้วนได้รับการคุ้มครองหมด ถ้ามีโอกาสจะเขียนแยกอีกบท คุยเรื่องอาหารพื้นถิ่นของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
ลูกสาวสองคนของหวังเหล่าเอ้อร์กำลังเล่นลูกกระดูกกันบนเตาอุ่น ลูกกระดูกเป็นของเล่นพื้นบ้านดั้งเดิมของผู้หญิงและเด็กในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทำจากกระดูกหัวเข่าของหมู แกะ หรือกวางผา
ในภาษาถิ่นตะวันออกเฉียงเหนือ คำว่า “ถอดลูกกระดูกให้แก” ไม่ใช่คำพูดดี ๆ สักเท่าไร
เด็กชายคนโตนั่งอยู่บนเตาอุ่นฝั่งเหนือ ถือมีดเล่มหนึ่งเหลาไม้กิ่งให้เป็นรูปตัววาย เตรียมทำหนังสติ๊กยิงนก
หวังเหล่าเอ้อร์กับภรรยากำลังสานม่านกกอยู่บนพื้นห้องด้านใน
เด็กหูดี ลูกสาวคนเล็กได้ยินเสียงก่อนใครขณะอยู่บนเตาอุ่น จึงพูดขึ้นว่า
“แม่ ข้างนอกมีคนเรียกพ่อ”
หวังเหล่าเอ้อร์ยืดตัวขึ้น บิดเอวสองสามที แล้วเดินออกไปเชิญคุณชายจินเข้าบ้าน
“คุณชายจิน รีบขึ้นเตาอุ่นมาพักให้หายหนาวก่อน อากาศหนาวบาดกระดูกขนาดนี้ มาทำไมกัน? ลูกชายคนโต ช่วยแม่เก็บของบนพื้นหน่อย เมีย รีบต้มน้ำร้อนที”
“พี่รอง บ้านตระกูลอิ่นผู้เฒ่าในหมู่บ้านมีเรื่องนิดหน่อย เลยให้รถม้ารับข้ามา พอไปถึงก็พบว่าบ้านเขายังมีธุระอย่างอื่นอีก ข้าไม่สะดวกเข้าไป เพราะไม่ค่อยเป็นที่พอใจนัก
คิดไปคิดมา ในหมู่บ้านนี้ข้ารู้จักแค่บ้านพี่ เลยแวะมารบกวนพี่กับพี่สะใภ้สักหน่อย”
“อย่าพูดจาห่างเหินเลย มาแล้วก็ทำตัวเหมือนอยู่บ้านตัวเองเถอะ ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ช่วงนี้หิมะตกหนัก ลูกชายข้าไล่จับกระต่ายกับไก่ฟ้าได้หลายตัวในทุ่ง เดี๋ยวให้พี่สะใภ้เอาไปตุ๋น เราสองคนจะได้ดื่มกันสักหน่อย”
ฤดูหนาวในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ คนไล่จับไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าได้จริง ๆ กลางวันแสงอาทิตย์สะท้อนหิมะจนแสบตา ไก่ฟ้าลืมตาไม่ขึ้นและบินไม่ไหว อย่างมากก็ร่อนลงไปสักสิบยี่สิบเมตรแล้วตกถึงพื้น ก่อนจะวิ่งหนีสุดชีวิต
พวกเด็กหนุ่มวัยกำลังโตทั้งไล่ทั้งต้อนจนไก่ฟ้าจนมุม มันก็เอาหัวมุดหิมะ ชูก้นโด่ง ทำนองว่าอยากทำอะไรก็เชิญ
ส่วนกระต่ายมักใช้สุนัขไล่จับ หลังหิมะตกหนัก พื้นหิมะนุ่ม กระต่ายเหยียบลงไปแล้วต้องออกแรงดึงขากลับ วิ่งลำบาก ขณะที่ขาสุนัขยาว แม้แต่หมาบ้านพันธุ์พื้นเมืองที่ดูทึ่ม ๆ ทั่วไปก็ไล่ทัน
ไม่ก็หาทางสัตว์ที่กระต่ายใช้แล้ววางกับดัก แต่เนื้อของสัตว์สองชนิดนี้ก็ไม่ค่อยอร่อยนัก
สัตว์ป่าผอม ไม่มีมัน กินแล้วเหนียวแห้ง สมัยนั้นทรัพยากรธรรมชาติในภาคตะวันออกเฉียงเหนืออุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ชาวบ้านถึงจะยากจน แต่ถ้าไม่ขี้เกียจก็ไม่มีทางอดตาย
ผู้คนจากด่านในเดินทางบุกเบิกดินแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือ บ้างหนีความอดอยากออกจากด่านมา พอมาถึงก็ขุดบ้านใต้ดิน ขุดหาโสม เก็บเห็ด ผักป่า ผลไม้ป่า ล่าสัตว์ จับปลา และปลูกพืชผล หากประคองตัวไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวได้ ก็ถือว่าตั้งหลักได้แล้ว
“พี่รอง อย่าให้พี่สะใภ้ต้องลำบากเลย เดี๋ยวบ้านตระกูลอิ่นจะส่งอาหารมาให้”
พูดถึงบ้านตระกูลอิ่นผู้มั่งคั่งเพียงบ้านเดียวในหมู่บ้านของหวังเหล่าเอ้อร์ บ้านนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ปู่ของนายท่านอิ่นซึ่งเป็นผู้นำตระกูลเคยเป็นขุนนางในราชวงศ์ชิง ได้ยินว่ามีตำแหน่งสูงกว่านายอำเภออยู่หน่อย หลังรัฐบาลชิงล่มสลายก็กลับมาใช้ชีวิตที่เมืองถู่หลง และเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่สุดของเมือง
หลังตาเฒ่าคนนั้นตาย ครอบครัวก็แบ่งทรัพย์สิน พ่อของนายท่านอิ่นเกิดจากอนุภรรยา จึงได้เพียงทรัพย์สินของบ้านเก่าในหมู่บ้าน ส่วนลูกชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกได้เป็นขุนนางของจางต้าส่วย หลังจางต้าส่วยตายก็ไปรับใช้ญี่ปุ่น แล้วย้ายจากเมืองไปอยู่ในอำเภออี้ตง
แม้จะเรียกว่าหมู่บ้านเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้กันนัก หากไม่เข้าหมู่บ้านและเดินไปตามถนนสายเดียว ก็จะตรงถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ของบ้านนั้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง ภรรยาของเหล่าเอ้อร์เพิ่งต้มน้ำเสร็จ เทใส่ชามแล้วยกให้คุณชายจิน พ่อบ้านตระกูลอิ่นก็หิ้วกล่องอาหารเข้ามาพอดี
“คุณชายจิน พวกเรามาถึงช้า แล้วยังเชิญท่านเข้าบ้านไม่ได้อีก ต้องขออภัยที่ต้อนรับไม่ดี คืนนี้ท่านกินรองท้องไปก่อน พรุ่งนี้นายท่านของเราจะให้พ่อครัวทำอาหารชั้นดีสักสองสามอย่าง”
“ไม่ต้องลำบากหรอก ช่วงสองสามวันนี้ข้าจะใช้เวลาอยู่กับพี่รอง อีกทั้งบ้านท่านยังมีธุระอย่างอื่นที่ต้องรีบจัดการ ข้าไปอีกก็คงไม่เหมาะ
พรุ่งนี้รบกวนเจ้าไปอีกเที่ยว เอาวันเดือนปีเกิดยามเกิดของคุณชายบ้านเจ้ามาด้วย ข้าจะลองคำนวณให้ ถ้าสะดวกก็ช่วยเอาเสบียงมาสักสามวันด้วย”
พ่อบ้านรับคำ ไม่อยู่ต่อให้มากความ วางกล่องอาหารไว้บนเตาอุ่นแล้วก็ออกจากบ้านไปทันที
คุณชายจินเปิดกล่องอาหารออกมา ข้างในมีหมั่นโถวสีขาวก้อนใหญ่สองก้อน ผัดผักกาดขาวเปรี้ยวหนึ่งจาน ไข่เจียวต้นหอมหนึ่งจาน ถั่วลิสงหนึ่งจานเล็ก และเหล้าขาวหนึ่งกา ปริมาณสามเหลี่ยงกว่า ๆ
หวังเหล่าเอ้อร์เหลือบมอง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
คุณชายจินหัวเราะเยาะ “เฮอะ กับข้าวสามอย่าง เห็นชัดว่าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด”
ธรรมเนียมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือถือว่าของดีต้องมาเป็นคู่ เวลาเชิญคนมากินข้าวก็ต้องมีอาหารสี่อย่าง หกอย่าง หรือแปดอย่าง ห้ามจัดสามอย่าง ตะเกียบห้ามวางเป็นห้า คู่แขกห้ามมีหกคน ถือว่าเสียมารยาทมากจริง ๆ