ลู่จิ่งไม่รับคำพูดของเจ้าหอจ้าวต่อ เขาก้าวตรงไปยังประตูเมือง
สวี่เฉียงชะงักอยู่กับที่ครู่หนึ่ง พอเห็นพี่ใหญ่เดินนำไปหลายก้าวแล้วก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ ตามไป
คนหนึ่งเดินนำ อีกคนเดินตาม ทั้งสองฝ่าตลาดเช้าที่เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ ไม่นานก็ออกจากตัวอำเภอ
พ้นประตูเมืองไป สองข้างทางหลวงเต็มไปด้วยหญ้ารกร้างที่ทอดยาวสุดสายตา
เหตุผลที่ลู่จิ่งพาสวี่เฉียงมาด้วยนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนึกขึ้นได้กะทันหัน อีกส่วนหนึ่งก็มีเหตุผลง่าย ๆ
หลังสังหารปีศาจแล้ว ย่อมต้องมีคนเก็บกวาดสถานที่
เขารู้จักปีศาจงูเป็นอย่างดี
ผู้นำของปีศาจงูกลุ่มนี้มีนามว่าราชันปีศาจงูขาว เป็นหนึ่งในสามปีศาจใหญ่ที่จำแลงกายได้ในละแวกอำเภอสือเฉียว และมีพลังทัดเทียมผู้แข็งแกร่งขั้นรับปราณของมนุษย์
ในสถานที่เล็ก ๆ อย่างอำเภอสือเฉียว นับเป็นตัวตนที่เดินกร่างไปทั่วได้
แต่เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง
สำหรับลู่จิ่งในตอนนี้ เรื่องนี้ยังไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร
ในเมื่อเขาล่วงเกินราชันปีศาจพันตาไปแล้ว จะล่วงเกินราชันปีศาจงูขาวเพิ่มอีกสักคนก็ไม่เห็นเป็นไร
หากอยากเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว ก็มีเพียงหนทางเดียว นั่นคือสังหารปีศาจ ยิ่งสังหารมากยิ่งดี
ถ้าเพียงเพราะอีกฝ่ายมีปีศาจใหญ่หนุนหลังแล้วต้องระมัดระวังจนมือไม้ไม่กล้าขยับ เช่นนั้นยังสู้กลับบ้านไปนอนรอวันตายเสียยังดีกว่า
ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าปีศาจงูที่มาทำการค้าครั้งนี้จะมีจำนวนมากหน่อย...
ระหว่างที่คิดเพ้อไป ดวงตะวันยามเช้าก็ลอยขึ้นพ้นยอดไม้แล้ว
ทั้งสองเลี้ยวลงจากทางหลวง เดินไปตามคันนาได้ไม่ไกล ทุ่งนาผืนใหญ่ก็ปรากฏเบื้องหน้า
ไม่ไกลนัก ชาวนากลุ่มหนึ่งในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งได้ยินเสียงฝีเท้า ต่างพากันเงยหน้ามอง ใบหน้าแต่ละคนซูบซีดแห้งกร้าน เปี่ยมด้วยความเหนื่อยล้า
เมื่อมองเห็นการแต่งกายของผู้มาเยือนชัดเจน ทุกคนก็พากันก้มหน้าลง ทำงานต่อไปอย่างเงียบงัน
ไม่มีเสียงเอะอะ ไม่มีใครร้องขอความช่วยเหลือ
พวกเขารู้ดีว่าความทุกข์ยากนี้มีต้นเหตุมาจากอะไร
เมื่อถูกสายตาเหล่านั้นกวาดมอง สวี่เฉียงก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล