ริมฝีปากของหลิวหรู่เสวี่ยอ่อนนุ่มและอบอุ่น พร้อมด้วยกลิ่นหอมละมุนของน้ำค้างดอกไม้
เป็นรสชาติอันวิจิตรที่ไม่อาจบรรยายได้ เปรียบดั่งน้ำทิพย์อันหอมหวานที่สุดในโลก หลินจางหยวนวิญญาณสั่นสะเทือน
ขนตายาวของหลิวหรู่เสวี่ยกระพือเร็วจัง ราวกับผีเสื้อสองตัวที่ตื่นตกใจ กระพือปีกไม่หยุด
นางในใจไม่สงบเลย องค์หญิงเซียนผู้สูงศักดิ์ กลับมาอยู่กับชายแก่ชาวบ้านวัยแปดสิบ ฝันนางยังไม่กล้าฝัน
แต่เพื่อการแสดงที่สมจริง นางจึงสั่นระริกยกมือหยกขึ้นโอบรอบคอของเขา
จูบอันหอมหวานและเร่าร้อนจบลง
นางเต็มไปด้วยความเขินอายและตะลึง เสียงสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ: "เจ้ากลับ..."
นางคิดจะผลักเขาออก แต่ประตูก็ถูกเตะเปิดดังปัง!
ร่างสูงสามร่างยืนขวางประตู แสงจันทร์สาดมาจากด้านหลัง ทอดเงายาวบนพื้น
คือผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนสามคน สวมชุดเต๋าเก่าโทรม เอวแขวนเครื่องรางต่างๆ สายตาดุร้ายและละโมบ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ พวกที่เอาชีวิตเข้าแลก ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก!
พวกเขาเดินเข้ามาในห้อง สายตากวาดมองทุกซอกทุกมุมราวกับเหยี่ยว โต๊ะเก่าหัก กำแพงดินร่วน ชามแตกบนเตา รูหนูตรงมุม... ไม่ละเว้นจุดที่อาจซ่อนคนได้เลย
ในที่สุด สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่เตียงนอน
หลิวหรู่เสวี่ยจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร?
นางจึงมอบครั้งแรกให้เขาอย่างเลื่อนลอย
ยายืดอายุขัย มีฤทธิ์ดังตำนานจริงๆ!
นี่คือพรหมลิขิตหรือ?
"ขอโทษที พวกท่านเชิญต่อเถอะ"
"เจ้าคนแก่นี่มีฝีมือจริงๆ"
"..."
ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งสามไม่ได้แคลงใจแม้แต่น้อย
องค์หญิงเซียนแห่งสำนักเซียนหญิง ผู้มีเส้นฟ้า จะยอมตกต่ำลงมามีสัมพันธ์กับชายแก่หงอกขาวได้อย่างไร
ประตูถูกปิดเบาๆ
พวกเขายังคงค้นหาทั่วหมู่บ้าน ก่อความวุ่นวาย แต่ก็ไม่พบอะไร
"มันซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่?"
"หรือจะหนีไปทางท้ายหมู่บ้าน?"
"ไล่ตาม เร็วเข้า!"
"..."
เสียงฝีเท้าและเสียงด่าทอค่อยๆ ห่างไกล หายไปในความมืดมิด
ภายในห้องยังคงอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ
จางหยวนยังไม่หยุด
หลิวหรู่เสวี่ยเขินอายเต็มหน้า หลับตาสนิท
นางไม่รู้ว่าจะผลักเขาออกดีหรือไม่?
หากผลักออก เขาคงทุกข์ใจแน่
อย่างไรก็ให้เขาแล้ว ปล่อยเขาตามใจเถิด
"ฟ้าช่วย! นางช่างใจดีเกินไปแล้ว!" จางหยวนตะโกนในใจ
หากเป็นสตรีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ที่โหดเหี้ยม คงฆ่าเขาระบายโทสะไปแล้ว
จะปล่อยให้เขาทำต่อได้อย่างไร?
ดังนั้น เขาจึงยิ่งอ่อนโยน
สิบนาทีต่อมา
ทุกอย่างสงบลงในที่สุด
จางหยวนหายใจหอบ กอดนางแน่น ไม่ยอมปล่อย องค์หญิงเซียนที่งดงาม เย้ายวน และใจดีเช่นนี้ เดินเข้าหัวใจเขาทันที ทำให้เขาจดจำไปชั่วชีวิต
อยากครอบครองนางตลอดไป อยากอยู่บำเพ็ญเพียรกับนาง ร่วมทะยานสู่แดนเซียนด้วยกัน
ช่างงดงามเพียงใด?
แต่ความจริงโหดร้ายเกินไป!
ตนเองตายไปแล้ว ต้องอาศัยยาเม็ดนั้นประคองชีวิตไว้ได้ชั่วครู่ กลับได้ใจขึ้นมาอีกครั้ง
อนิจจา ข้านับเป็นผู้ข้ามภพที่ไร้ค่าที่สุด
ข้ามภพมาสู่โลกเซียน ไม่เพียงบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แม้แต่การเป็นคนธรรมดาก็ยังทำไม่ได้ดี
ครั้งหนึ่ง เขาเคยอาศัยความรู้และประสบการณ์จากชาติก่อน สะสมทรัพย์สมบัติมากมาย แต่งงานกับหลินชิงเสวี่ย หญิงงามเลิศโลก
ทว่าคืนวันวิวาห์ ในยามที่กำลังจะจบพิธี จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่อ้างตัวว่ามาจากสำนักเติงเทียน ก็ปรากฏตัว กล่าวว่าหลินชิงเสวี่ยมีพรสวรรค์บำเพ็ญเพียรยอดเยี่ยม จะพานางไป
เขาขัดขืน อ้อนวอน แม้แต่คุกเข่าลงโขกศีรษะ
แต่ที่ได้กลับมาคือการถูกเตะกระเด็น
ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นไม่เพียงพาภรรยาใหม่ของเขาไป ยังกวาดทรัพย์สมบัติที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิต กล่าวว่าเป็น "ค่าอบรมบ่มเพาะศิษย์"
ตั้งแต่นั้นมา เขายากจนข้นแค้น
ต่อมาเขาแต่งงานใหม่ มีลูก แต่ลูกๆ ล้วนไม่มีพรสวรรค์บำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นคนธรรมดา พวกเขาเติบโต แก่ชรา และตายจากกันไปทีละคน เขาเฝ้ามองเลือดเนื้อของตนเองร่วงโรยท่ามกลางความยากจนและโรคภัย มองตนเองแก่ชราลงวันแล้ววันเล่า กำลังจะนอนลงในโลงศพเย็นเฉียบ แต่ไร้หนทาง...
บัดนี้ บางทีสวรรค์เห็นว่าชีวิตนี้เขาลำเค็ญ ก่อนตาย จึงส่งองค์หญิงเซียนมาให้เขาสัมผัสสักครั้ง แต่ทว่ากลับเพิ่มเพียงความเสียดาย ความไม่ยอมแพ้ให้มากขึ้นอีก
"ท่านพี่ ขอบคุณที่ช่วยข้า และขอบคุณสำหรับความอ่อนโยนเมื่อครู่ ข้าต้องไปแล้ว กลับสำนักเซียนหญิง" หลิวหรู่เสวี่ยมองชายแก่ที่ได้พรหมจรรย์ของนางด้วยสายตาสลับซับซ้อน เสียงอ่อนโยนและเย้ายวนราวกับมีมนต์ พร้อมด้วยความอาลัยจางๆ
ชายคนแรกของนาง
"ได้" จางหยวนเจ็บปวดหัวใจ น้ำตาแทบไหล
สตรีที่อ่อนโยน ใจดี งดงามเช่นนี้ กำลังจะจากไป หายไปจากโลกของเขาตลอดกาล ไม่ เขาไม่มีโลกอีกแล้ว เขากำลังจะเข้าสู่โลงศพ กลายเป็นฝุ่นธุลี
เขาปลดมือออกอย่างอาลัยอาวรณ์
นางสวมเสื้อผ้าอย่างงดงาม แล้วค่อยๆ ลูบใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นของเขาอย่างอ่อนโยนและเอ็นดู ราวกับจะจดจำใบหน้าของเขาไว้ในใจ
จากนั้นนางใช้นิ้วชี้จุดที่กลางหว่างคิ้วของจางหยวน ส่งต่อคัมภีร์บำเพ็ญเพียร "เคล็ดกายทองเก้าอักษร" เข้าไปในความทรงจำของเขา แล้วกระซิบเบาๆ: "เจ้ามีเส้นธาตุทั้งห้า ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่เส้นลมปราณของเจ้ามีปัญหา ยังบำเพ็ญไม่ได้ ชั่วคราว แต่เจ้าสามารถส่งต่อเคล็ดนี้ให้ลูกหลานของเจ้าได้"
"ขอบคุณ"
จางหยวนเต็มไปด้วยความยินดี
คัมภีร์บำเพ็ญเพียรล้ำค่าเกินไป เมื่อก่อนเขาฝันอยากได้สักเล่ม แต่ก็ไม่ได้สักที
หลิวหรู่เสวี่ยแกะหยกแผ่นหนึ่งจากเอว วางลงในมือจางหยวนอย่างเบามือ หยกแผ่นนั้นเขียวสดใสไร้ตำหนิ สัมผัสเย็นนุ่มวาบ ด้านหนึ่งสลักอักษร "เสวี่ย" อย่างงดงาม อีกด้านสลักลวดลายเกล็ดหิมะอันประณีต
"หากเจ้ามีโอกาสไปถึงสำนักเซียนหญิง ใช้สิ่งนี้เป็นสัญลักษณ์ ตามหาข้า ข้าจะต่ออายุให้เจ้า ให้เจ้าอยู่ได้อีกหลายปี แต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีวิธี"
นางหันหลัง เดินออกไปอย่างรวดเร็ว ปิดประตูเบาๆ
"ลาก่อน ท่านพี่"
หลิวหรู่เสวี่ยพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
นางรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ชายแก่ผู้นี้แม้กินยายืดอายุขัย ก็อยู่ได้เพียงสามวัน
เขาไม่มีทางไปถึงสำนักเซียนหญิงได้แน่
สำนักเซียนหญิงอยู่ห่างจากที่นี่ห้าร้อยลี้ คนธรรมดาต้องเดินสิบกว่าวัน!
ดังนั้น นี่คือการพลัดพรากครั้งสุดท้าย
นางเหยียบกระบี่ทะยานขึ้นฟ้า หายไปในความมืดมิด
จางหยวนกุมหยกแผ่นนั้น มองนางจากไปด้วยความอาลัย สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นประหลาด!
ความหนาวนี้ ไม่ได้มาจากภายนอก แต่ซึมออกมาจากส่วนลึกของกระดูก จากส่วนลึกของวิญญาณ
เขารู้ว่า ฤทธิ์ของยาเม็ดกำลังจะหมด เขากำลังจะตาย!
เขาไม่ยอม
เขาจะยอมได้อย่างไร?
ข้ามภพมาเพียงครั้งเดียว กลับไม่แม้แต่จะแตะธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเพียร
ถูกชิงเมีย ชิงทรัพย์ กระทั่งสิทธิ์ล้างแค้นก็ไม่มี!
ความหนาวเย็นยิ่งทวีขึ้น ราวกับเข็มน้ำแข็งนับหมื่นทิ่มแทงเข้าในอวัยวะภายใน
จางหยวนใช้แรงสุดท้าย ดิ้นรนเดินไปยังครัว
ที่มุมครัว มีเตาไฟเก่าๆ วางอยู่
เป็นสมบัติตกทอดของตระกูลเขา
เตาไม่ใหญ่ สูงประมาณครึ่งคน ทั้งดำทะมึน เป็นสนิม มีลวดลายโบราณจางๆ สลักอยู่
จากชาติที่แล้วจนถึงตอนนี้ แปดสิบปี เขาย้ายบ้านนับครั้งไม่ถ้วน ทิ้งของมากมาย แต่เพียงเตาไฟเก่านี้ เขาเก็บไว้ข้างกายเสมอ
จางหยวนย่อตัวลง หยิบฟืนแห้งสองสามท่อนอย่างสั่นเทา โยนเข้าเตาไฟ
สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น!