"อย่าถอด ข้าแต่นางฟากฟ้า เจ้าอย่าถอดเลย"
"สวรรค์! ช่างงดงามเหลือเกิน งามล่มเมือง งามจนดวงจันทราต้องอาย ยากจะหาถ้อยคำใดมาพรรณนาได้!"
ภายในกระท่อมไม้ทรุดโทรม ตะเกียงน้ำมันส่ายไหวให้แสงริบหรี่ ส่องร่างของชายชราผู้ผอมแห้งจนแทบเป็นเพียงซากบนเตียงให้ดูแก่ชราลงไปอีกหลายเท่า
แต่ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง จ้องมองนางฟากฟ้าผู้แปลกหน้าผู้ปรากฏกายตรงหน้าเตียงอย่างไม่เชื่อสายตา กำลังรูดเสื้อผ้าอยู่ เขาตะลึงงันไปทั้งกาย
นางมีสรีระที่ร้อนแรงยิ่งนัก เส้นโค้งเว้าสะกดสายตาจนเลือดลมพลุ่งพล่าน
โฉมหน้างดงามประดุจจักสลักจากหยก แก้มแดงระเรื่อดั่งดอกท้อเบ่งบาน
ดวงตาดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง ผิวพรรณเนียนนุ่มดั่งไขมันที่กลั่นแล้ว
อบอวลด้วยกลิ่นอายเซียนอันเยือกเย็น ราวกับดอกบัวหิมะที่เบ่งบานอย่างเงียบงันบนยอดเขาสูง ศักดิ์สิทธิ์งดงามไร้ซึ่งมลทินของโลกีย์
นางเซียนขวยเขินใบหน้าแดงก่ำ รีบเก็บเสื้อผ้าทั้งหมดลงในถุงเก็บของที่ปักลวดลายเมฆ แล้วค่อย ๆ เลิกผ้าห่มเก่าโทรมขึ้น ข้างกายนอนลงบนฟูก แล้วซบตัวแนบเข้าไปในอ้อมอกของชายชราอย่างเงียบงัน
กลิ่นหอมโชยเตะจมูก ร่างอันอ่อนนุ่มดั่งสำลี!
จางหยวนยิ่งตาโต แทบจะถลนออกมาจากเบ้า
ตนเองต้องกำลังฝันเฟื่องแน่ ๆ!
อาฮึ่ย อายุปูนนี้แล้ว อีกไม่กี่วันก็จะสิ้นใจ ยังจะมาฝันเฟื่องอีกหรือ!
ขณะนั้นเอง เสียงแผ่วเบาหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเขา "ท่านปู่ ข้าถูกศัตรูตามล่า หมดทางหนี จึงได้แต่หลบมาที่นี่ชั่วคราว แสร้งเป็นหญิงของท่าน ขอท่านแสดงละครให้ดี อย่าได้เผยพิรุธเด็ดขาด ภายหลังข้าจะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน"
น้ำเสียงของนางใสกังวานน่าฟัง ท่วงทำนองอ่อนโยน
"สวรรค์! ที่แท้ก็ไม่ใช่ความฝัน!"
จิตใจของจางหยวนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ในที่สุดก็ตื่นจากภวังค์ ความกังวลหนาหนักก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ
นางเซียนผู้นี้หากถูกศัตรูพบตัว ชะตากรรมของนางก็ไม่ต้องเดา
นางเซียนผู้งดงามไร้เทียมทานเช่นนี้ หากไม่ถูกบีบจนจนมุม ก็คงไม่คิดกลวิธีอันแสนเสี่ยงเช่นนี้แน่นอน
เขาอยากช่วยเหลือนางเหลือเกิน อยากสังหารศัตรูผู้ตามล่านางทั้งหมด ให้สมกับเป็นวีรบุรุษช่วยงาม
แต่ทว่าเขาเกิดมาพร้อมเส้นเอ็นวิปริต ธาตุทั้งห้าปนเปื้อน ตลอดชีวิตไม่เคยได้ก้าวเข้าสู่หนทางฝึกเซียน
บัดนี้ก็แก่เฒ่าเต็มที ไร้เรี่ยวแรงแม้จะผูกไก่ได้
สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือแสร้งเป็นชายของนางให้ดีที่สุด หลอกลวงศัตรูของนางให้ผ่านพ้นไป
ส่วนเรื่องถูกจับได้แล้วซวยไปด้วย?
เขาไม่กลัวแม้แต่น้อย
เพราะเขากำลังจะสิ้นใจอยู่ร่อแร่
หรือคืนนี้ หรือพรุ่งนี้ เขาก็คงจากไป
ดังนั้นเขาจึงรวบรวมกำลังโอบกอดนางไว้แน่น พูดด้วยความจริงจังว่า "นางฟากฟ้า ข้าจะแสดงละครให้ดีที่สุด ต้องไม่ทำให้ความไว้วางใจของเจ้าต้องสูญเปล่า"
แต่กระนั้น เขาก็ยังประเมินตนเองสูงเกินไป
หรือเพราะถูกเร้าอารมณ์เช่นนี้ สิ้นพลังใจและอายุขัยสุดท้ายไป ดวงตาของเขาเริ่มหนังตาตก กำลังจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ในไม่ช้า
"ขอ—โทษ—ที ข้า—ต้อง—ไป—ก่อน—"
จางหยวนสีหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทาอ่อนแรง
เสียงเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อย ๆ
"ไม่บังเอิญเช่นนั้นหรือ?"
สีหน้านางเซียนแปรเปลี่ยนเล็กน้อย
รีบหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ข้างในมียาสีเขียวหนึ่งเม็ด
นางหยิบยาออกมา แล้วยื่นส่งเข้าปากของจางหยวน "กลืนลงไป มันจะช่วยต่ออายุขัย"
จางหยวนดีใจยิ่งนัก กลืนลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ยาเม็ดนั้นละลายในท้องทันที แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างแขนขา
เขามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เรี่ยวแรงทั่วกายก็กลับคืนมา
ก็อดชื่นชมและเลื่อมใสในตัวผู้ฝึกเซียนไม่ได้ ที่แท้ก็มียาและวิชาล้ำเลิศถึงเพียงนี้
สามารถดึงคนที่กำลังจะสิ้นใจกลับมาจากประตูผีได้จริง ๆ!
ก็ในขณะนั้นเอง ภายในหมู่บ้านก็มีเสียงฝีเท้าที่ระส่ำระสาย เสียงด่าทอหยาบคาย ปะปนกับเสียงสุนัขเห่าและเสียงถีบประตูอย่างรุนแรง ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี ช่างเสียดแทงหูยิ่งนัก
"หลิวหรู่เสวี่ย! อย่าหลบอีกเลย ออกมาอย่างว่านอนสอนง่าย แล้วส่งยาหยั่งรากมาให้! หากยังดื้อรั้นต่อไป เมื่อเราจับตัวเจ้าได้ เจ้าจะตายอย่างทรมาน!"
"จะต้องไล่ล่าให้ถึงที่สุดเช่นไร? นางคือเซียนหญิงแห่งสำนักเซียนหญิง มีเส้นฟ้าอันหายาก การฆ่าทิ้งน่าเสียดายนัก! จับกลับไปให้กำเนิดบุตร เกิดเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นหลัง ถึงจะเป็นเรื่องที่คุ้มค่าที่สุด!"
"ค้น! ค้นทุกบ้านทุกเรือน! นางบาดเจ็บสาหัส วิ่งไปไหนไม่ไกลแน่นอน!"
"..."
หัวใจของจางหยวนสั่นสะเทือนอีกครั้ง ในที่สุดก็รู้ถึงตัวตนของนางเซียนในอ้อมแขน
สำนักเซียนหญิง เป็นสำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะอันดับต้น ๆ แห่งทวีปตะวันตก ทรงอำนาจเกรียงไกร ชื่อเสียงโด่งดัง ศิษย์ในสำนักล้วนเป็นสตรีนางพรหมจรรย์ที่งดงามเกินใครในหมื่นลี้ พรสวรรค์ โฉมหน้า บุคลิก ไม่มีสิ่งใดบกพร่อง เป็นที่หมายปองของนักพรตมากมายที่อยากจะผูกสัมพันธ์
ส่วนหลิวหรู่เสวี่ย ที่แท้ก็คือเซียนหญิงแห่งสำนักเซียนหญิง ผู้มีเส้นฟ้าอันแสนหายาก!
เส้นฟ้าคือพรสวรรค์ระดับสูงสุดของวงการฝึกเซียน ความเร็วในการดูดซับและแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณเหนือกว่าผู้ฝึกเซียนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด
เพียงตั้งใจฝึกฝน ขั้นสร้างฐาน ขั้นแก่นทอง ขั้นหยวนอิง ล้วนสามารถทะลวงผ่านได้อย่างมั่นคง ถึงขั้นมีหวังจะข้ามขั้นมหายาน ฝ่าภัยพิบัติ โลดขึ้นสู่แดนเซียน เป็นยอดอัจฉริยะแห่งวงการฝึกเซียนอย่างแท้จริง
หลิวหรู่เสวี่ยซบกายอยู่ในอ้อมอกของเขา กล่าวด้วยความโกรธแค้นและจนใจ น้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าไปพบยาหยั่งรากหนึ่งเม็ดกับสมบัติลับอีกสองสามชิ้นในถ้ำโบราณแห่งหนึ่ง แต่ไม่ทันระวังก็เผยพิรุธ ถูกสามสำนักอิสระหมายตาอยากชิงสมบัติ"
"ข้าคิดจะอ้างชื่อเสียงของสำนักเซียนหญิงข่มขู่พวกมัน แต่คนสามคนนี้ละโมบโลภมาก วิกลจริต ไม่กลัวอำนาจวาสนาของสำนักเลย กลับจ้องไปที่สายเลือดเส้นฟ้าของข้า อยากจับตัวข้าไปสืบเผ่าพันธุ์ ข้าเพียงขั้นสร้างฐานขั้นต้น แต่นางทั้งสามล้วนเป็นขั้นสร้างฐานขั้นปลาย ข้าสู้เต็มที่ก็แพ้ ได้แต่บาดเจ็บหนีเอาชีวิตรอด คืนนี้จะรอดหรือไม่รอด ก็ต้องพึ่งท่านปู่แล้ว"
ในใจของจางหยวนพลุ่งพล่านด้วยความเมตตาที่ไม่เคยมีมาก่อน
และในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความโหดร้ายของวงการฝึกเซียน
หญิงพรสวรรค์ดี ก็ต้องระวังถูกยืมสายเลือด ชายพรสวรรค์ดี ก็ต้องระวังถูกแย่งชิงร่าง
ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กนี้ พรสวรรค์ที่โดดเด่นไม่ใช่พรเสมอไป อาจเป็นใบสั่งตายก็ได้
"เพียงแค่หลบอยู่บนเตียง ก็จะหลอกพวกมันได้หรือ?"
จางหยวนถามด้วยความกังวล
"เพียงเราทำท่ารักใคร่กัน ก็ควรจะหลอกพวกมันได้แล้ว ทั่วหล้าล้วนรู้ดีว่าศิษย์สำนักเซียนหญิงบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่แปดเปื้อนด้วยโลกียะ ข้าในฐานะเซียนหญิงแห่งสำนัก ยิ่งมีชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ หยิ่งผยอง ไม่อาจนอนร่วมเตียงกับชายชราชาวบ้านธรรมดา ๆ ได้อย่างแน่นอน..." เสียงของหลิวหรู่เสวี่ยแผ่วเบาราวยุงร้อง ปนด้วยความเขินอายเล็กน้อย
วิธีนี้ทำให้นางรู้สึกอับอายเหลือเกิน
แต่ไม่ค่อยกังวลนัก ชายชราคนนี้เป็นคนที่กำลังจะสิ้นใจ ต้องพึ่งยายืดอายุขัยประคองชีวิตไว้ได้เพียงไม่กี่วัน ไม่อาจมีสมรรถภาพของบุรุษได้อีกแล้ว การแสดงความรักก็ได้แค่ทำเป็นเล่น ๆ ไม่มีทางจริงจัง
ต่อให้ยายืดอายุขัยจะมีสรรพคุณตามตำนานจริง ๆ ตนเองก็สามารถปฏิเสธได้อยู่ดี!
"มีเหตุผล" จางหยวนเห็นด้วยกับวิธีของนาง
นางเซียนผู้นี้ช่างทั้งหน้าอกใหญ่และหัวคิดดี อีกทั้งยังกล้าทุ่มสุดตัว
ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงเจตนาที่นางถอดเสื้อผ้า: เครื่องแต่งกายของสำนักเซียนหญิงมีเอกลักษณ์สูงมาก ง่ายต่อการเปิดเผยตัวตน อีกทั้งยังทำให้ภาพลวงตาของความใกล้ชิดสมจริงยิ่งขึ้น
เขาได้ตัดสินใจแล้ว ชีวิตของตนคือนางเป็นผู้ยืดอายุให้
เดี๋ยวนี้ก็จะทุ่มสุดตัว แสดงละครให้ดีที่สุด เพื่อหลอกลวงศัตรูของนางให้ผ่านพ้นไป
"เดี๋ยวพวกมันคงจะค้นมาถึงที่นี่แล้ว เราเริ่มกันเลยหรือไม่?"
หลิวหรู่เสวี่ยใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย เสียงแผ่วเบาราวยุงร้อง
"เช่นนั้น ข้าขออภัยจริง ๆ"
จางหยวนไม่รอช้าอีก จูบลงบนริมฝีปากแดงสดที่เย้ายวนของนางอย่างแผ่วเบา...