“เสี่ยวเหนียน นี่แกหยุดเรียนแล้วเหรอ? ทำไมไม่ส่งข่าวกลับมาบอกพ่อให้ไปรับล่ะ เดินทางไกลขนาดนี้ คงเหนื่อยมากแล้วสินะ?”
นางหวางกุ้ยฟางพอเห็นลูกชายก็ดีใจจนรอยย่นบนหน้ารวมกันเป็นดอกไม้
“โรงเรียนหยุดพักร้อนเพื่อช่วยเก็บเกี่ยว ผมก็จะเอาเสื้อผ้าฤดูร้อนกลับมาด้วย เลยกลับมา”
ฉือเหนียนพูดพลางหยิบเคียวจากมือนางหวางกุ้ยฟาง เตรียมจะตัดข้าวสาลี นี่ไม่เพียงเกี่ยวข้องกับภารกิจ เขายังอยากเรียนรู้ทักษะเพิ่มอีกด้วย
เขาไม่รู้ว่าตนจะต้องไปอีกกี่โลก ยิ่งไม่รู้ว่าจะมีตัวตนแบบใดบ้าง การเรียนรู้ไว้มาก ๆ ก็ไม่ผิด
“ไม่ต้องตัดหรอก รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ แกไม่เคยทำงานแบบนี้มาก่อน อย่าให้เหนื่อยเกินไปล่ะ” นางหวางกุ้ยฟางพูดพลางจะแย่งเคียวกลับจากมือลูกชาย
แต่ฉือเหนียนหลบ
“ขอเรียนรู้หน่อย”
ฉือเหนียนพูดจบก็มองดูคนในทุ่งนาข้าง ๆ จดจำท่าทางของพวกเขาอย่างตั้งใจ แล้วหัดตัดตาม
นางหวางกุ้ยฟางอยู่ข้างหลังเขา เช็ดน้ำตาครั้งหนึ่ง ลูกชายโตเป็นผู้ใหญ่จริง ๆ แล้ว รู้จักเป็นห่วงแม่แล้ว แต่ก่อนเขาเคยลงทุ่งนาไหม?
ต่อให้บอกให้มา ก็คงไม่มา แต่ตอนนี้กลับอาสามาช่วย จะไม่ให้ตื้นตันใจได้อย่างไร?
ตอนแรกฝีมือของฉือเหนียนยังไม่เร็ว งานเกษตรแบบนี้ในความทรงจำของร่างเดิมไม่มีเลย เขาเป็นมือใหม่โดยสมบูรณ์
แต่เขาฉลาด! แค่จำท่าทางของคนอื่นไว้ ก็จะค่อย ๆ คุ้นเคย และฝีมือก็เร็วขึ้นเรื่อย ๆ
เฉินเหล่าซื่อเข็นรถเข็นกลับมาจากลานนวดข้าว ก็เห็นภรรยากำลังเช็ดน้ำตา ขณะที่ลูกชายที่ “น้ำมันล้มยังไม่ยอมประคอง” ของเขากำลังตัดข้าวสาลีอยู่
ภาพนี้ทำให้เฉินเหล่าซื่อไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
“พ่อหนู ลูกกลับมาแล้ว พอกลับมาก็มาช่วยทันที โตเป็นผู้ใหญ่จริง ๆ แล้ว!” นางหวางกุ้ยฟางเห็นสามี ก็พูดอย่างภูมิใจ
“โตขึ้นจริง ๆ ด้วย ยอมลงทุ่งนาแล้ว เอางี้ แม่หนู รีบกลับไปทำข้าว เจียวไข่เพิ่มสองฟองให้ลูกกินบำรุง อย่าให้ล้มลงได้”
เฉินเหล่าซื่อมองแผ่นหลังลูกชายด้วยความปลื้มปีติ แล้วพูดกับนางหวางกุ้ยฟาง
“เออ ข้ารีบกลับไปทำข้าว ลูกคงหิวแล้ว เอาเนื้อเค็มในบ้านไปนึ่งด้วย จะได้บำรุง-full” นางหวางกุ้ยฟางพูดจบก็รีบร้อนกลับบ้าน
ตลอดทางเอาแต่โอ้อวดกับผู้คนว่าลูกชายของนางโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พอกลับมาก็รีบไปช่วยงานในทุ่ง ท่าทางแบบนั้น ราวกับอยากให้ทุกคนรู้ให้ได้
เพียงแต่ทุกคนฟังจบก็ไม่คิดอะไร ลูกคนที่ห้าของตระกูลเฉินถูกตามใจจนเสียคนมานาน ขี้เกียจและไม่เอาการงาน แถมยังลงทุ่งช่วยงาน? ช่วยเพิ่มความยุ่งเหยิงมากกว่า มีเพียงเฉินเหล่าซื่อกับภรรยาที่ถือลูกชายเป็นแก้วตาดวงใจ
ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างไม่เห็นดีกับฉือเหนียน
“นายท่าน เจ้าเชื่อคำพูดของภรรยาเฉินเหล่าซื่อไหม? ลูกคนที่ห้าของนางจะลงทุ่งนาได้? ข้าไม่เชื่อเลยสักนิด” หญิงชราคนหนึ่งมองแผ่นหลังนางหวางกุ้ยฟางที่เดินจากไป พลางเม้มปากพูด
“เชื่อหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา รีบตัดเถอะ ช่วงนี้ฟ้าดี จะได้เก็บเสร็จเร็วแล้วค่อยสบายใจ” ชายที่พูดเช็ดเหงื่อบนหน้า แล้วก้มลงตัดข้าวสาลีต่อ
“เขาก็แค่ได้เปรียบที่ได้เรียนหนังสือมาหลายปี ไม่อย่างนั้น อย่างเขา เกรงว่าหาเมียก็ยังไม่ได้เลย” หญิงชราก้มลงตัดข้าวสาลีต่อ แต่ปากไม่หยุด
“ก็ไม่แน่” ป้าข้างทุ่งพูดแทรกขึ้นมา “เฉินคนที่ห้าถึงจะขี้เกียจหน่อย แต่หน้าก็หล่อดีนี่ หน้าน้อย ๆ นั่น เหมือนสาวเลย ใครจะไปรู้ มีคนชอบก็ได้”
“หน้าตาดีแล้วไง? กินแทนข้าวได้หรือไง!” หญิงชราพูดอย่างไม่ยอมแพ้
“ทำไมจะกินแทนข้าวไม่ได้? กินข้าวอ่อน ๆ ก็ได้นี่”
“ฮ่า ๆ ๆ เจ้าพูดถูก มันก็กินข้าวอ่อนได้!”
หลายคนพูดไปทำงานไป ราวกับไม่รู้สึกเหนื่อยอีกต่อไป
บทสนทนาของพวกเขา ฉือเหนียนไม่รู้แม้แต่น้อย ต่อให้รู้ก็ไม่ใส่ใจ ในโลกฝึกบำเพ็ญ ไม่ว่าจะเป็นนักบำเพ็ญชายหรือหญิง ฝ่ายธรรมะหรือปีศาจ ล้วนวัดกันที่ความสามารถ การกินข้าวอ่อนไม่ใช่เรื่องแปลก
เพื่อทรัพยากรในการฝึกบำเพ็ญ คนที่กินข้าวอ่อนมีมากมาย แค่เพิ่มความแข็งแกร่งได้ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่
อีกอย่าง ข้าวอ่อนก็ไม่ใช่ใครก็กินได้ ต้องมีฝีมือด้วย! อย่างแรกคือ ต้องหน้าตาดี
ร่างเดิมหน้าตาหล่อเหลา พอฉือเหนียนมา ก็ยิ่งมีรัศมี หล่อกว่าร่างเดิมอีก กินข้าวอ่อนก็ไม่ยากเลย
เพียงแต่เขาเคยเป็นจอมมาร ต่อให้หล่อเหลาแค่ไหนก็ไม่กินข้าวอ่อน ความสามารถไม่ยอม
ฝีมือของฉือเหนียนเร็วมาก ต่อให้ไม่ใช้วิชาใด ๆ ข้าวสาลีหนึ่งไร่ก็ถูกเขาตัดเสร็จอย่างง่ายดาย แล้วยังช่วยเฉินเหล่าซื่อขนไปที่ลานนวดข้าว พ่อลูกสองคนถึงได้กลับบ้านกินข้าวด้วยกัน
เฉินเหล่าซื่อเหมือนกับนางหวางกุ้ยฟาง รอยยิ้มบนหน้าไม่เคยหาย เจอใครก็จะพูดสองสามประโยค แล้วก็จะวกมาที่ฉือเหนียน เน้นการโอ้อวด
สำหรับจิตใจแบบนี้ ฉือเหนียนไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ได้ห้าม มนุษย์มีวิถีการอยู่ร่วมกันของมนุษย์ ไม่เข้าใจแต่ก็เคารพ
พ่อลูกสองคนกลับถึงบ้าน นางหวางกุ้ยฟางก็ทำอาหารเสร็จแล้ว ข้าวฟ่าง ไข่เจียว เนื้อเค็มนึ่ง กลิ่นหอมโชยเข้าจมูกฉือเหนียนตลอดเวลา
“เสี่ยวเหนียน เหนื่อยมากใช่ไหม? รีบไปล้างมือมากินข้าว” นางหวางกุ้ยฟางพูดอย่างดีใจ พร้อมยื่นผ้าขนหนูให้เขา
ฉือเหนียนไม่พูดอะไร แค่พยักหน้า ร่างนี้ร่างกายอ่อนแอมาก ต่อให้เขาฝึกบำเพ็ญมาสามเดือน ก็ยังเป็นไก่อ่อนแอตัวหนึ่ง งานเกษตรครึ่งเช้าก็เหนื่อยจริง ๆ เหนื่อยจนไม่อยากพูด
เขากินข้าวไปสามชามใหญ่ ถึงรู้สึกว่าท้องไม่ร้องอีก
เขาไม่ได้มีความอยากอาหารเป็นพิเศษ แต่มื้อนี้ กินจนปากหอมไปหมด
“เสี่ยวเหนียน แกไปนอนพักสักหน่อยเถอะ” นางหวางกุ้ยฟางเป็นห่วงลูกชาย ให้เขาไปนอนกลางวัน
ฉือเหนียนก็ไม่ได้โต้แย้ง เขาเหนื่อยจริง ๆ
ต่อให้เขาไม่รู้ว่าการทำลายคาแรคเตอร์คืออะไร ก็รู้ว่าเปลี่ยนมากเกินไปในคราวเดียวไม่ได้
การกลับตัวเป็นคนดีก็ไม่ใช่เปลี่ยนในทันที
ฉือเหนียนนอนบนคันนา ฝึกวิชาไปพลาง หลับไปอย่างมึน ๆ
พอเขาหลับ เฉินเหล่าซื่อกับภรรยาก็ถือเคียวลงทุ่งต่อ ตัดข้าวเสร็จต้องตากแห้งแล้วเก็บเข้าฉาง แล้วไถดินปลูกข้าวโพด ไม่รีบเร่งคงไม่ทัน
ดังนั้น ช่วงนี้จึงเรียกว่า “ช่วงชิงสองทาง” เป็นช่วงที่เหนื่อยและยุ่งที่สุดของปี
ฉือเหนียนตื่นขึ้นมา ไม่เห็นพ่อแม่ ก็รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน ล้างหน้าแล้วก็ออกจากบ้าน
ตอนเช้าตอนตัดข้าว เขาแอบเก็บรวงข้าวบางส่วนไว้ เป็นรวงที่เมล็ดเต็มทั้งนั้น พอตกค่ำจะได้เอาไปปลูกในมิติ อย่างนี้ไม่ว่าไปโลกไหน เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องหิวอีกต่อไป
มาอยู่ที่นี่ได้สามเดือน เขาเริ่มเหมือนมนุษย์ทั่วไปมากขึ้นเรื่อย ๆ คิดดูแล้วก็ภูมิใจไม่น้อย
นอกจากปรับตัวเข้ากับตัวตนใหม่ทุกวัน ฉือเหนียนยังดูดซับอารมณ์ด้านลบของผู้คนมาฝึกบำเพ็ญ แม้จะไม่เร็วเท่าฝึกด้วยพลังงานปีศาจ แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไร
บางครั้ง ฉือเหนียนรู้สึกว่าการอยู่ที่เหวล้างปีศาจหมื่นปีนั้น ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์สิ้นเชิง อย่างน้อยเขาได้เรียนรู้ความเยือกเย็น เรียนรู้การอดทน และเรียนรู้ความแข็งแกร่ง
“แม่ ให้หนูถือ” ฉือเหนียนหาพ่อแม่เจอ ก็รับเคียวจากมือนางหวางกุ้ยฟาง แล้วตัดข้าวสาลีต่อ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกว่าแม่ตั้งแต่มาที่นี่ จะว่าไป ก็แปลกดี
เหมือนที่ระบบพูด เนื่องจากเขากลืนกินวิญญาณของร่างเดิม ก็ต้องจ่ายราคา
ชีวิตมนุษย์มีร้อยแบบ ปีศาจก็เช่นกันไม่ใช่หรือ?
ว่าด้วยความสามารถในการปรับตัว ปีศาจแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ และเข้าใจชัดเจนกว่าว่าตนต้องการอะไร อย่างที่ว่า “ธรรมะสูงหนึ่งจั้ง ปีศาจสูงหนึ่งจั้ง” ปีศาจต่างหากที่เป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด
ฉือเหนียนคิดในใจเช่นนั้น มือก็ยิ่งเร็วขึ้น