ภายในตำหนักฮั่นหยวน แสงไฟสว่างไสวทั่วบริเวณ
เปยฉือจิ้งเดินตามขันทีเข้าไปในตำหนัก สายตาอดที่จะกวาดมองไปรอบ ๆ ไม่ได้
ตำหนักนี้กว้างขวางเกินกว่าที่เขาคิดไว้ ภายในมีเสาสีแดงสดขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านสิบกว่าต้น บนเสาประดับด้วยลวดลายมังกรทอง เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงเทียน
ยอดตำหนักเป็นแบบเพดานไม้แกะสลัก เรียงลดหลั่นกันเป็นชั้น ๆ ตรงใจกลางเขียนรูปมังกรเมฆาขนาดใหญ่ มังกรทองตัวนั้นอ้าเขี้ยวกระดกเล็บ จ้องมองเหล่าผู้คนในตำหนักเบื้องล่าง
โดยรอบแขวนม่านบาง ๆ หลายชั้น ทำให้ทั้งตำหนักดูราวกับความฝัน
ภายในตำหนักได้จัดวางโต๊ะเล็กไว้เป็นร้อย ๆ ตัวแล้ว
แบ่งเป็นสองแถว
บนโต๊ะวางผลไม้นานาชนิด ขนม เหยือกเหล้าและจอกถ้วยครบครัน หลังโต๊ะมีคนนั่งอยู่แล้ว บ้างก็คุยกันเสียงเบา บ้างก็นั่งตัวตรง บ้างสายตาก็พินิจพิจารณาไปทั่วตำหนัก
"ท่านโหวเปย ที่นั่งของท่านอยู่ทางนี้"
ขันทีนำเปยฟู่เฉิงเดินไปทางด้านหน้าขวา
ตรงนั้นมีโต๊ะเล็กแยกอยู่หลายตัว กว้างขวางกว่าแถวหลังเล็กน้อย ของบนโต๊ะก็ประณีตยิ่งขึ้นไปอีก เปยฟู่เฉิงพยักหน้าเบา ๆ เดินไปอย่างมีสง่าราศี
เปยฉือจิ้งไม่ได้เดินตามไป
ถึงแม้เขาจะตามมาร่วมงานเลี้ยงด้วย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีสิทธิ์นั่งโต๊ะเดียวกับเปยฟู่เฉิง อันที่จริง เขาไม่มีแม้แต่ที่นั่งแยก
"คุณชายเปย ที่นั่งของท่านอยู่ทางนั้น"
ขันทียกมือชี้ไปทางมุมสุดของตำหนัก
เปยฉือจิ้งมองตามทางที่เขาชี้ไป ที่มุมใกล้ประตูตำหนักมีโต๊ะยาววางอยู่หลายตัว ด้านหลังมีคนหนุ่ม ๆ นั่งอยู่ บนโต๊ะไม่มีเหล้าหรือถ้วยแยกสำหรับแต่ละคน มีเพียงเหล้าหลายขวดที่ใช้ร่วมกัน ขนมสองสามจานก็ดูไม่ประณีตเท่าแถวหน้า
เปยฉือจิ้งเข้าใจในทันที
นี่คงคล้ายกับ "โต๊ะเด็ก" ในชาติก่อนนั่นแหละ
แต่ในใจเขาไม่มีความไม่พอใจอะไร เขาถูกเปยฟู่เฉิงพาเข้ามา ไม่มียศฐาบรรดาศักดิ์ อีกทั้งยังเป็นคนสายรองที่เกิดจากอนุภรรยา ได้ก้าวเข้ามาในตำหนักนี้ก็เพราะท่านลุงและฮูหยินผู้เฒ่าเมตตาแล้ว จะไปหวังที่นั่งแยกได้อย่างไร แค่ได้กินเลี้ยงก็พอแล้ว!
มุมก็มุมเถอะ
ชาติก่อนตอนกินเลี้ยง
เขาก็ชอบที่นั่งแบบนี้
ทั้งไม่เด่น สบายใจ และยังมองเห็นทั่วทั้งงานได้ด้วย