ภายในตำหนักอีฝู หอมกรุ่นด้วยกลิ่นไม้จันทน์
ฮูหยินผู้เฒ่านั่งตรง ณ ตำแหน่งประธาน มือหนึ่งไล่นับลูกประคำไม้จันทน์หอม สายตามองดูเหล่าลูกหลานที่นั่งหรือยืนอยู่ภายในตำหนัก สีหน้าเรียบเฉยเช่นเคย แต่ในใจกลับถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้
ปีนี้ช่างไม่เป็นมงคล
เป็นปีที่เสื่อมเสียจริง ๆ
ตั้งแต่ท่านโหวผู้เฒ่าจากไป นางได้จัดการบรรดาอนุภรรยาที่ก่อเรื่องวุ่นวายซึ่งท่านโหวทิ้งไว้ ไม่ว่าจะขายทิ้งหรือส่งไปวัด ก็จัดการจนสะอาดหมดจด นับตั้งแต่นั้นมาก็ถือว่าได้อยู่อย่างสงบสุขมาหลายปี
แต่ละวันถือศีลกินเจ ไหว้พระ เจริญสติ ชีวิตราบเรียบไม่มีความเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง แต่ก็ถูกใจนางยิ่งนัก นางคิดเอาไว้ว่าหากสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเช่นนี้ไปจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ตนก็ถือว่าเป็นผู้มีบุญวาสนาแล้ว
ใครจะรู้ว่าปีนี้ช่างไม่สงบสุขเสียเลย!
เริ่มจากงานหมั้นที่ตกลงกันไว้แล้วต้องประสบเหตุการณ์วุ่นวาย——โอรสท่านโหวกับคู่หมั้นเดิมของสายรองแอบมีความสัมพันธ์กัน ถูกจับได้กลางคัน กลายเป็นเรื่องเล่าลือไปทั้งเมือง ตอนที่นางอยู่ในตำหนักอีฝู ได้ยินข่าวถึงกับลูกประคำในมือหลุดจากสาย กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
นางใช้ชีวิตมาครึ่งชีวิต อะไรโสโครกไม่เคยเห็นบ้างเล่า?
แต่เรื่องโสโครกของผู้อื่น กับเรื่องโสโครกของตัวเอง จะเป็นเรื่องเดียวกันได้อย่างไร หลานชายตัวเองก่อเรื่องอื้อฉาวแบบนี้ นับเป็นครั้งแรก
เกียรติยศของจวนโหวเว่ยหย่วน เกือบต้องมัวหมองเพราะเจ้าคนไม่เอาถ่านคนนี้!
นิ้วของฮูหยินผู้เฒ่าที่ไล่นับลูกประคำออกแรงกดเล็กน้อย สายตามองผ่านไปยังเปยฉือหลิงที่นั่งอยู่เบื้องซ้าย
ชุดคลุมสีเขียวเข้ม คาดเข็มขัดหยก ใบหน้าหล่อเหลา นั่งตัวตรง ดูภายนอกก็เป็นเพียงผิวพรรณงดงาม แต่ในแววตากลับขาดความมีชีวิตชีวา เพิ่มขึ้นด้วยความเย็นชาที่มิอาจเอ่ยถึง——เหมือนมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด เหี่ยวเฉาไปหมด
ฮูหยินผู้เฒ่าถอนหายใจอีกครั้งในใจ
การที่ตำแหน่งโอรสท่านโหวตกเป็นของเปยฉือหลิง นางไม่พอใจจริง ๆ
แต่จะมีทางออกอะไรเล่า?