เปยฉือจิ้งจับมือเซิ่นหนิงฮวานไว้ สายตามองไปยังจุดหนึ่งนอกหน้าต่าง แต่แววตากลับเหม่อลอย มือนั้นข้อนิ้วชัดเจน อบอุ่นและมีพลัง ทว่าตอนนี้กลับรั้งไว้แน่นขึ้นเล็กน้อย ประหนึ่งกำลังถือสิ่งสำคัญบางอย่างไว้
เซิ่นหนิงฮวานไม่เร่งเร้า
นางเพียงมองเขาอย่างสงบ รอให้เขาพูดสิ่งที่ค้างอยู่ในใจออกมาทั้งหมด
นางเข้าใจสามีของตนเองดี
ยามปกติดูเกียจคร้าน ไม่ไยดีอะไรทั้งนั้น
นอนได้ก็ไม่นั่ง นั่งได้ก็ไม่ยืน แต่เมื่อถึงคราวคับขันจริง ๆ แววตาคู่นั้นกลับส่องประกายสว่างไสวและแจ่มชัดยิ่งกว่าใคร
เมื่อเขาบอกว่ามีสิ่งผิดปกติ เรื่องกบฏในวังครั้งนี้คงไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเป็นแน่
ครู่ต่อมา
เปยฉือจิ้งหันกลับมามองเซิ่นหนิงฮวาน
“ท่านพี่ ท่านเคยคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งหรือไม่?” เขาลดเสียงลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทางเกียจคร้านยามปกติหายไปสิ้น เหลือเพียงความจริงจัง “จังหวะที่องค์รัชทายาทก่อกบฏ ผิดอย่างยิ่ง”
เซิ่นหนิงฮวานมองเขา ไม่เอ่ยแทรก มีแต่ฟังอย่างเงียบ ๆ
เปยฉือจิ้งกล่าวต่อ “งานเลี้ยงวังหลวงเช่นนี้ เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ฝ่ายบุ๋น เชื้อพระวงศ์และขุนนางศักดิ์สิทธิ์ล้วนอยู่พร้อมหน้า ลงมือในที่เช่นนี้ ต่อให้สำเร็จ องค์รัชทายาทขึ้นนั่งบัลลังก์นั้น จะนั่งได้อย่างมั่นคงหรือ?”
เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความหมายของการวิเคราะห์
“ต้าเฉียนสถาปนาราชวงศ์มาร้อยกว่าปี ยึดถือธรรมเนียมและความชอบธรรม เป็นใหญ่ด้วยหลักการ หากองค์รัชทายาทปลงพระชนม์พระราชบิดาในงานเลี้ยงเพื่อชิงบัลลังก์ นั่นคือการสังหารกษัตริย์และบิดา เป็นกบฏโดยไม่ต้องสงสัย”
“เหล่าขุนนางในที่นั้นไม่กล้าพูดสิ่งใดในตอนนั้น แต่ภายหลังเล่า? ชาวโลกระมองเขาอย่างไร? เหล่าเจ้าเมืองตามหัวเมืองจะมองเขาอย่างไร? เหล่าแม่ทัพใหญ่ที่ถืออำนาจทหารจะมองเขาอย่างไร?”
“เมื่อชื่อเสียงไม่ชอบธรรม คำพูดก็ไม่เป็นที่เชื่อถือ เมื่อคำพูดไม่เป็นที่เชื่อถือ กิจการย่อมไม่สำเร็จ”
“หลักการข้อนี้”
“องค์รัชทายาทคงไม่เข้าใจ”