ภายในห้องเงียบสงัดอยู่ครู่หนึ่ง
แสงตะวันสาดลอดช่องหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาละลวยลงบนพื้น เงานั้นค่อยๆ ขยับไปตามเวลา ดั่งมือนามธรรมที่ค่อยๆ ดีดสายแห่งกาลเวลา
เปยฉือจิ้งกับเซิ่นหนิงฮวานแลตากัน
สายตาคู่นั้นยาวนาน
ยาวนานพอจะอ่านอารมณ์ในดวงตาอีกฝ่ายได้อย่างกระจ่าง—ในนั้นมีความตกตะลึง ความกระจ่างแจ้ง ความซับซ้อน และ... ความรู้สึกว่า 'เป็นเช่นนี้จริง ๆ' ซ่อนอยู่รางๆ
“ดังนั้น......” เปยฉือจิ้งเอ่ยขึ้นช้าๆ เสียงต่ำมาก “จุดประสงค์ที่แท้จริงของการก่อกบฏในวังขององค์รัชทายาทครั้งนี้ พอจะสรุปได้แล้ว”
เซิ่นหนิงฮวานพยักหน้าเบาๆ
ผลักองค์ชายแปดขึ้นครองบัลลังก์
ข้อสรุปนี้ตอนแรกเป็นเพียงการคาดเดา แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งพบว่ามันสามารถอธิบายทุกจุดที่อธิบายไม่ลงได้อย่างกระจ่างแจ้ง
“ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะลงมือในงานเลี้ยงวังหลวง” สายตาของเปยฉือจิ้งหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งนอกหน้าต่าง แววตาค่อนข้างเหม่อลอย ราวกับกำลังทบทวนรายละเอียดทุกอย่างในคืนนั้น “ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย จะว่าไปก็เรียกว่าโหมโรงใหญ่โต เขาต้องการให้เป็นที่ประจักษ์ต่อสาธารณะ ต้องการให้ขุนนางทั้งปวงอยู่พร้อมหน้า”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
น้ำเสียงมีแวววิเคราะห์
“วีรบุรุษต้องมีเวทีของวีรบุรุษ งานเลี้ยงวังหลวงคือเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่องค์รัชทายาทสร้างขึ้นเพื่อองค์ชายแปด”
“ในยามวิกฤต องค์ชายแปดดั่งเทวดาลงมาจากฟ้า พลิกสถานการณ์ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นคือผู้ชมละครใหญ่เรื่องนี้ เป็นพยานในความดีความชอบที่เขาถวายอารักขา”
“บุญคุณนี้ พวกเขาต้องรับไว้ หนี้บุญคุณนี้ พวกเขาจึงเป็นหนี้โดยไม่รู้ตัว”
“ส่วนองค์ฮ่องเต้เฒ่าจะมองพระโอรสที่ช่วยชีวิตไว้ในยามคับขันอย่างไร......” เปยฉือจิ้งส่ายหน้าเล็กน้อย “ไม่ต้องพูดถึงเลย ความกตัญญูและความไว้วางใจถูกจารึกไว้ในใจแล้ว”
เซิ่นหนิงฮวานฟัง พยักหน้าเบาๆ
นำบทวิเคราะห์เหล่านี้
ไปเทียบเคียงกับประสบการณ์ของนางในสวนหัวชิงหยวนทีละจุด
“การวางกำลังทหารก็เช่นกัน” เปยฉือจิ้งพูดต่อ คิ้วขมวดเล็กน้อยแล้วค่อยๆ คลายออก “ฝั่งตำหนักฮั่นหยวน ต้องการให้กำลังสูสีกัน ถึงขั้นให้ฝ่ายองค์รัชทายาทได้เปรียบเล็กน้อย”